第一章 花海初見

兩年前，明霽皇朝京城——

時值暖春，正是牡丹盛開的時節，京城內有好幾處牡丹園，只要天晴氣朗，園內便會湧現賞花人潮，男男女女、老老少少，好不熱鬧。

「小姐，您走慢一點吧！」

伍冬鴛在一處盛開着紫紅色牡丹的花圃內行走，笑得非場爛，後頭緊跟着她的貼身丫鬟巧蓮。她今年芳齡十六，有着一張小巧的瓜子臉，眉眼鼻唇皆精緻秀氣，是個不折不扣的美人兒，雖然稚氣未脫，那天真開朗之氣還是很吸引人，是男子都會忍不住想多看她幾眼。

她的爹爹是戶部尚書伍士全，娘親方氏，還有兩位已經娶妻的兄長，她是家中最小的獨女，所以備受疼寵，無論她想要什麽、想做什麽，爹娘總是會儘可能的遂了她的心愿。

像今日，伍士全受邀到某位達官貴人的私人園林賞牡丹，聽聞此處的牡丹姿色艷冠京城，她早就想一探究竟，如此絕佳的機會當然不能放過，在央求好一陣子後，爹爹終於答應帶她一同赴會，讓她也來開開眼界。

這一會兒，受邀前來的賓客們大多還在前廳內寒暄應酬，對他們來說，賞花是其次，乘機結交權貴才是重點，現在牡丹園內還沒什麽人，伍冬鴛可以自在地賞花。

花株很高，約達伍冬鴛胸前，而盛放的牡丹竟比她的臉還要大，並且散發著濃郁的艷香，走在花叢內，不時見到粉蝶四處飛舞，來去皆輕靈。

「小姐，地還有些濕滑，別走太快。」巧蓮一臉苦瓜的亦步亦趨跟着。

「沒事的，不必如此緊張。」伍冬鴛輕笑出聲，還是沒放緩腳步。

昨晚剛下過一場雨，雖然今日放晴了，但花圃內還是有不少地方土質濕軟，很容易滑倒，但光看美麗的花與蝶都來不及了，伍冬鴛哪裏有心思管腳下的泥土，只苦得巧蓮一顆心始終懸在半空。

花圃的範圍很大，附近還有花亭、假山水池，在太陽下曬了好一會兒，伍冬鴛覺得有些熱，決定轉往不遠處的花亭歇一歇腳。

她一轉身，突然瞥見花亭旁早有另一人在那兒，他獨自佇立在群花之中，身形高、玉樹臨風，非常顯眼。

那名男子側對着伍冬鴛，距離有些遠，她好奇的逐步靠近，想要看清他的樣貌，沒想到卻在這時腳步一滑，忍不住驚叫出聲。「啊——」

伍冬鴛一尖叫，男子冷不防被嚇了一跳，轉過身來。

「小姐？」巧蓮錯愕的看着伍冬鴛一屁股滑坐在地，完全反應不及，她立即蹲下身，關心伍冬鴛的狀況。「您還好嗎？有沒有傷着？」

「痛……好痛……」伍冬鴛一張精緻的小臉蛋都皺了起來，臀部的痛意源源不絕，眼角也泛出淚珠，只差還沒落下來罷了。

實在是太丟人了！幸好此刻花園內還沒什麽人，要是在大庭廣眾下出這麽一個糗，她還有什麽臉見人呢？

這時，前頭一抹陰影突然罩下，跟着傳來一道低沈的男音問道：「姑娘，你還好嗎？」

「呃？」伍冬鴛抬起頭，與男子四目相對的那一刻，心房頓時怦然一跳，她幾乎看呆了眼，傻傻的愣住。

他有一雙好看的鳳眸、有型的劍眉，是個俊美的年輕男子，應該不過二十齣頭，雖然那張俊雅的臉上沒有笑意，甚至有些高傲冷酷，但那渾然天成的高貴之氣還是深深地吸引她。

他是誰？怎麽也會在牡丹園內？他也是賓客之一嗎？

「站得起來嗎？」男子伸出手，表情鎮定，不見取笑之意。

「呃？」伍冬鴛頓時回神，害羞得暈紅了臉蛋，猶豫了一會兒才伸出手，在他與巧蓮的協助下站了起來。

伍冬鴛一起身，巧蓮就見到她裙後的一大片泥漬，不由得蹙起眉頭。「小姐，您的裙子髒了一大片，看來要與老爺說說，咱們得先回府去了。」

伍冬鴛看了看裙後的慘況，忍不住懊惱，自己居然在外人面前出了這麽大的糗，他會不會在心裏取笑她？

但事情都發生了，也挽回不了，伍冬鴛只好?着臉向男子道謝。「多謝公子出手相助，不知公子如何稱呼？」

「只是件小事，姑娘不必放在心上，趕緊回去換衣裳吧。」男子沒有表明自己的身分，在確定伍冬鴛沒什麽大礙後，轉身離去，不再多留。

「呃？公子……」

伍冬鴛瞧着男子漸行漸遠，心中竟有種悵然若失之感，她不自覺的摸着心口，不太明白為何會出現這種既甜又酸的陌生感受，難道這就是所謂的情竇初開，她對他……一見鍾情了嗎？

伍冬鴛一直望着那名男子的背影，捨不得收回視線，倒是巧蓮忍不住催促了起來。「小姐，那人都走遠了，咱們也快走吧，否則等會兒人一多，那可就麻煩了。」

「你……還真是掃興。」伍冬鴛沒好氣的睨了巧蓮一眼，心不甘情不願的轉身，往與男子完全相反的方向離開。

那名男子究竟是誰？為什麽不願表明自己的身分？她邁着步伐離去，一邊想着，還是希望搞清楚他的來歷，免得始終有個疑惑擱在心上，怪難受的。

他今日既然出現在這兒，若不是主人家的人，就是受邀賓客，她不認識他，不代表其他人也不認識他。

一思及此，原本有些沈重的腳步也跟着輕快不少，她很快就振作起來，開始想着該去問誰，才能順利問出他的名字？

他的氣質特殊，看來應該身分不凡，應不致無人知曉！

伍冬鴛離開後，先回到馬車上，由巧蓮去向伍士全稟報，知會過後，主僕倆便回到伍府處理一身的狼狽。

午後，伍士全也回來了，一進家門，他馬上命丫鬟把伍冬鴛喚到書房來，免不了要好好的念她一頓——

「你這個丫頭，就是貪玩，幸好摔跤時沒什麽人在花園內，要不然不只你丟臉，連我也要跟着丟臉了！」

伍士全雖然年近五十，但養生有道，外表看起來像是只有四十齣頭，身子也硬朗，罵起人來氣勢十足。

「爹，女兒已經知道錯了，回來時也反省過了，您就別再罵了吧。」伍冬鴛慚愧的低頭懺悔。

伍士全瞧着已有悔意的女兒，不由得大嘆了口氣，在兩個兒子面前，他可是嚴父，但對上這唯一的女兒，他就是氣短，像是上輩子欠了她不少債，這輩子才會寵她寵過了頭。

「罷了罷了，事情過去就算了，經過此次教訓，你也該收收玩心，好好當個大家閨秀，畢竟你的年紀也不小了。」伍士全的怒火明顯消了大半。

見爹爹已經氣消了，伍冬鴛也跟着鬆了口氣，連忙攬住他的手臂撒嬌。「爹，您對女兒最好了，女兒最喜歡爹了。」

「嘖，少來。」伍士全念歸念，嘴角還是忍不住泄漏些許笑意，就是抗拒不了她這一招。

「對了爹，其實女兒在花圃內見到了一位年輕公子，不知爹認不認識？」

「哪位公子？」

伍冬鴛大致形容了下男子的樣貌、氣質、衣着，一講完，伍士全即刻想到一個人，而且還挺肯定的。「你遇到的那位年輕公子，應該是『謹王爺』。」

謹王爺，正是當今聖上的十五弟歐陽延徹，今年二十四歲，也在受邀賞花的賓客當中，他俊秀高貴的容貌與氣質，幾乎無人可以與之相比，因此伍士全很快就認定是他。

「原來他就是謹王爺。」伍冬鴛恍然大悟，她曾經聽聞過一些歐陽延徹的事，對他挺好奇的，沒想到兩人居然會在牡丹園內相遇。

傳聞他是一位俊王爺，在年少時已有婚配，只不過在大婚之前未婚妻卻生了重病，還一病不起，拖了好些年都等不到她病癒完婚，最後她不敵病魔糾纏，終究是撒手人寰，這樣一耽擱，他就已經二十齣頭了，婚姻大事也暫時擱置下來，直到現在仍是孤家寡人。

不少未婚的官家千金皆暗地傾慕他，希望能嫁給他，就不知將來究竟是哪家閨女有幸成為謹王妃，與他白首一生？

「他見到你的糗樣了？那你不丟臉死了？」氣已消，伍士全此刻倒有心思取笑女兒一番了。

「當然丟臉，幸好他不曾取笑，還拉了女兒一把。」雖然只是微不足道的幫助，但想起來還是讓伍冬鴛心房又暖又甜，輕漾柔笑。

「他那人挺孤傲的，竟也會伸手幫你？」伍士全有些訝異。

身為天家之子，難免會有一種高高在上之感，不過歐陽延徹給人的感覺特別冷傲且難以親近，但想一想，總比另一個人稱「渣王爺」的十七王爺歐陽名哲要好太多了。

「那當然是因為爹生了一個人見人愛的女兒，就連謹王爺也難以招架嘍。」伍冬鴛笑嘻嘻的自吹自擂。

「你還真敢說。」伍士全笑瞪了她一眼。「對了，有件事也該是時候告訴你了。」

「什麽事？」

「你對勁保有什麽感覺？」

「勁保哥？他對我挺好的呀，怎麽了？」伍冬鴛不解的輕蹙眉頭。

伍士全所提的周勁保是鹽商之子，今年十九歲，其父與伍士全是從小一同長大的好友，兩家經常往來聚會，所以伍冬鴛從小就認識周勁保，兩人算是青梅竹馬。

伍冬鴛生得標緻，性格活潑討喜，周家夫婦很喜歡她，周勁保更是將她當親妹妹般呵護，比她的親哥哥有過之而無不及。

「你今年十六了，也該考慮你的婚事，周伯伯最近向我提過，想要你當他們家的媳婦，你覺得如何？」

「要我嫁給勁保哥？」伍冬鴛非常錯愕。「我只當勁保哥是兄長，怎麽可能嫁給自己的哥哥，光用想的就渾身不對勁！」

她不是討厭周勁保，也可以說她是喜歡周勁保的，但這種喜歡並不是男女情愛，她很樂意與他當兄妹，但夫妻……怎麽想怎麽彆扭呀！

「女孩兒家終究是要嫁人的，不嫁勁保，你還想嫁誰呢？」

「這……」伍冬鴛心中立即閃過一道身影，但又覺得害羞，一時難以啟齒。

「你害羞什麽？若有其他想法就趁現在說出來，爹不會笑你的。」伍士全溫聲催促。

「那……好吧。」有了爹爹的允諾，伍冬鴛終於鼓起勇氣，微紅着臉蛋說：「若真要嫁人，那麽我想……嫁給謹王爺。」

「什麽？你今日才與他短暫會面而已，連認識都談不上就想嫁給他？」伍士全不得不訝異。

「靠媒妁之言成婚的夫妻不也完全不認識，都是婚後才開始培養夫妻之情的？」伍冬鴛並不覺得這是個問題。

她想……她是真的對歐陽延徹一見鍾情了，雖然他拉她起身時，態度的確有些淡漠，感覺不好親近，但還是阻止不了他的身影在那一刻就深深印入她的心房，讓她好想好想……好想認識他。

雖然她也不清楚他究竟是哪一點吸引住她，但或許這就是所謂的緣分吧，緣分到了，才會讓她在牡丹花海中與他相遇，讓兩人有了交集……

伍士全一時之間也不知該如何反駁，畢竟他與妻子就是依媒妁之言成親的，他開始猶豫，不知該如何處理女兒的婚事較好？

雖然他與周家交情匪淺，但官家之女嫁給商人之子，在外人眼中看來總是不太相襯，算是把女兒低嫁了，她若有機會嫁給歐陽延徹反倒是一樁美事，不但郎才女貌，身家背景也挺相合的。

而且除了考量門當戶對外，伍士全也希望女兒能嫁其所願，所以開始認真的考慮歐陽延徹這個人選。「要攀上謹王爺這門親事並不容易，不是說想就能成的。」

「所以爹您是答應了？」伍冬鴛面露喜色。

「別開心得太早，周家的親事我會幫你暫且回絕，然後再看看有沒有機會攀上謹王爺這門親，不過你心裏可得先有個底，要耐心等待，最後會不會開花結果我也無法保證。」

「多謝爹！」伍冬鴛興奮不已，不管這事到底能不能成功，至少已有了希望。

有了爹爹的承諾，要她等再久，她也會耐心的等下去，不會有半點怨言！

關於周家結親的詢問，伍士全以伍冬鴛孩子氣太重還不適合出嫁，暫時回絕了，周家也只好先打消念頭，兩家依舊保持着友好的往來關係。

伍冬鴛則開始關注歐陽延徹的消息，甚至去參加了以十九公主為首的女子詩會，只因十九公主與歐陽延徹皆為端太妃所生，若能與十九公主打好關係，或許見到歐陽延徹的機會也會高一些，往後要是真有幸成為親戚，姑嫂和樂也是件好事。

但她只去了幾次詩會就決定退出了，因為她發現，有幾名與公主交情特好的千金，若看哪個人不順眼，就會在公主耳邊搬弄是非、顛倒黑白，讓對方待不下去，她不喜歡這種氣氛，還是早早退出，免得多惹事端。

就這樣，幾個月轉眼過去，已來到九月時節，秋風正涼，氣候宜人，京里人們時興出外踏青放紙鳶，因此經常可看到城郊上空有眾多彩鳶飛舞，熱鬧極了。

此時城郊的草地上已經聚集不少放紙鳶的年輕男女，草地某一處角落，停着一輛有着精巧裝飾的馬車，馬車後頭還有四名騎着馬的隨扈，一看就知道裏面的人來頭不小。

馬車旁另有兩名騎馬的男子，領前的正是歐陽延徹，後面跟的是他的貼身隨侍曹淵，曹淵與歐陽延徹年歲相當，也總是板着一張臉，喜怒不形於色。

一名年輕的姑娘率先拿着紙鳶下馬車，緊接着又有兩位姑娘也拿着紙鴛下車，站在最前頭的正是歐陽延徹的十九妹，現年十四的公主歐陽杏緹。

「十五哥，你已經答應今日要陪咱們放紙鳶到盡興，可不能食言，早早藉故離開哦。」歐陽杏緹睜着一雙水汪大眼叮嚀。

而她背後的兩位姑娘，就是在詩會內與她最要好的官家千金，她們微紅着臉蛋，不時偷瞥歐陽延徹。

「既然是我帶你出門，當然會負責好好將你送回宮去，哪裏跑得了？」歐陽延徹沒好氣的瞪了她一眼。

對於放紙鳶這種姑娘家的遊戲，他一點興趣也沒有，要不是她央求自己帶她出宮透透氣，他也不會自找麻煩，來當小姑娘的「保母」。

沒想到她不但自己出宮玩，還邀了兩位玩伴一同湊熱鬧，害他頓時成了三位姑娘的保母了。

「那就好。」歐陽杏緹放心一笑，並偷偷瞥了後頭的好友一眼，三人會意一笑。

她之所以特地邀兩位好友一同來放紙鳶，是因為她們都很傾慕十五哥，希望能有機會與十五哥多多親近，身為好友的她當然要幫忙，看能不能順利成就一樁良緣嘍。

只不過從剛才到現在，十五哥都不曾將她的兩位好友放在眼裏，似乎一點興趣都沒有，這情況看來……有些不妙。

歐陽延徹的確對這些姑娘沒有絲毫興趣，就算注意到她們傾慕的眼神他也不為所動，這種眼神他看多了，早就習以為常，甚至不屑一顧。

雖然像他這年紀早就該娶妻生子，但他明白對他們這些皇族親貴來說，婚姻只是個可以利用的籌碼，無關情愛，像他之前未成的親事就是如此。既然婚姻只是場利益交換，他又何須主動跳入，自找罪受？所以在聖上有閑暇琢磨起他的婚事前，無婚約束縛他也樂得輕鬆，能這樣過多久算多久。

此時，曹淵往天空一瞥，訝異的睜大眼，連忙出聲警告。「王爺，小心上頭！」

怎麽了？歐陽延徹聞言抬頭一瞧，才發現有個斷線的紙鳶正朝着他快速地往下掉。

「十五哥當心！」歐陽杏緹與她的好友們也跟着驚呼出聲。

歐陽延徹眉一擰、手一伸，就在紙鳶砸下的那千鈞一髮之際抓住了它，迎風昂揚，姿態傲然。

見危機順利解除，曹淵與歐陽杏緹都鬆了口氣，而另外兩位千金心花再度怒放，為他的英姿懾服。

歐陽延徹瞧着斷線的紙鳶，上頭畫著一對戲水鴛鴦，畫技還算過得去，不過帶有濃濃的匠氣，看來應該是從市街上買來的現成紙鳶。

這紙鳶是誰掉的？草地上放紙鳶的人不少，若真要尋，恐怕得費一番心思了。

「真是對不住！紙鳶有傷到你嗎？」

兩名姑娘在此時急急的跑向歐陽延徹一群人，歐陽延徹瞧向來人，總覺得跑在前頭的姑娘有些眼熟。

伍冬鴛帶着巧蓮一路追着斷線紙鳶，好不容易紙鳶終於落下，她停在馬車前方，喘了好一會兒才抬起頭，不由得又驚又喜。「謹王爺？」

今日天氣好，她一時興起就帶着家僕出門放紙鳶了，沒想到會在這裏巧遇歐陽延徹，真是意外！

雖然兩人只有過一面之緣，她還是一眼就認出了他，幾個月過去，他的神采依舊，還是那麽俊逸挺拔。

歐陽延徹想了想，終於找回些許印象。「你是牡丹園裏的那位姑娘？」

「沒想到王爺還記得。」伍冬鴛有些羞澀的向歐陽延徹行禮。「小女子名叫伍冬鴛，是戶部尚書伍士全之女，那一日真的非常感謝王爺相助。」

「只是件小事，姑娘不需一直掛記着。」歐陽延徹將紙鳶遞給她。「你的紙鳶？拿去吧。」

「多謝王爺。」伍冬鳶接過紙鳶，一顆心雀躍不已，原來他還記得她，而非一點印象都沒有，這對她來說是件好事。

她瞧了瞧紙鳶上的鴛鴦圖案，情不自禁地想，斷線的紙鳶居然好巧不巧的落在歐陽延徹手中，而這上頭畫的又是鴛鴦，是不是老天爺在暗示，他們倆的確有緣分？

歐陽杏緹從剛才就被晾在一旁，心裏挺不是滋味，她刻意揚聲質問：「十五哥，你怎會認識她？」

「呃？」直到此刻，伍冬鴛才注意到一旁的歐陽杏緹與兩位千金，趕忙打招呼。「公主，許久未見，近來可好？」

「你可終於注意到我了。」歐陽杏緹向來習慣眾人的注目與討好，鮮少有人敢忽略她，神情不豫。加上伍冬鴛在參加詩會時，並沒有像其他姑娘一樣刻意討好她，只來了幾回就退出，讓她對伍冬鴛並無好感。

而歐陽杏緹後頭的兩位千金頓時警戒起來，兩人隱隱感覺得出來，伍冬鴛也對歐陽延徹有意思，是她們的情敵！

「杏緹，你們認識？」歐陽延徹好奇地問。

「她曾經來參加過詩會，所以認識。」歐陽杏緹瞧向歐陽延徹。「十五哥，那你怎麽認識她的呀？」

「只是幾個月前曾在牡丹園內偶然相遇過罷了，沒什麽。」

「要是真的沒什麽，你怎會對她有印象？」

若非必要，十五哥並不會刻意去記姑娘家的樣貌，就算偶遇多少次也不一定會有印象，怎麽伍冬鴛偏偏不一樣，才見過一次面，十五哥就記住她了？

「是真的沒什麽，你別大驚小怪。」歐陽延徹的口氣已經有些不悅。

他之所以對伍冬鴛有印象，純粹是因為她在牡丹園跌的那一跤、出的那個糗，要人不印象深刻也難，不過他顧慮姑娘家的顏面，不想講明，也覺得沒有必要多作解釋。

歐陽杏緹不甘的嘟起嘴，就是覺得事有蹊蹺，這其中肯定有問題！

「好了，你們不是要放紙鳶？那就快點去，別浪費時間。」歐陽延徹板著臉催促。

歐陽杏緹瞪了伍冬鴛一眼，氣悶地往前走，另外兩位千金也暗暗瞪了下伍冬鴛，才緊隨着歐陽杏緹而去。

伍冬鴛感覺到她們射過來的敵意，覺得有些莫名其妙，不懂自己到底招誰惹誰了？

將這個困惑暫放一旁，伍冬鴛感激的瞧向歐陽延徹。「多謝王爺沒將那一日的糗事說出來，要不然我就要在公主面前丟臉了。」

「沒什麽，這是應該的。」他雖然一向不與姑娘家打交道，但基本的禮數他還是明白的。

這下子伍冬鴛對他的印象更好了，看來他只是性子偏冷、淡漠了些，人還是挺好的。

「你不是也要放紙鳶？既然找着紙鳶，那就快回去吧。」

「喔，那……我先告退了。」伍冬鴛向歐陽延徹行了一個禮，隨後才依依不捨的轉過身，帶着巧蓮離去。

兩人沒說多少話又得分開了，讓伍冬鴛忍不住惋惜，不知下一次再相見又是什麽時候了。

曹淵瞧着伍冬鴛緩緩離去的背影，多有依戀，顯然又是一個懷春少女。「王爺，那位伍姑娘……應該對您頗有意思的。」

「那又如何？她不是第一個，也不會是最後一個，她想對誰有意思，與我無關。」歐陽延徹不以為意的笑。

這樣的傾慕，他早就習以為常，多一個少一個對他來說都沒差別，他不會特別放在心上。

而伍冬鴛，也只是眾多傾慕他的姑娘之一，與其他人沒什麽太大差別，頂多就是曾在他面前出了糗，多了些印象罷了。

至於這一丁點印象，想必會隨着時間逐漸淡去，終至不復記憶…