楔子

沈香娘一身紅色嫁衣跟隨在水蓮村的村長後頭，美麗的臉龐染着冰霜，越走近村子賴以為生的「神之川」，她的心就有如石頭般沉重。

她是村子裏三大富首之一的沈老爺之女，打一出生就是家中的寶貝，雙親對她十分愛護與疼惜。十八年來，她過着幸福的日子，直到數天前，村長帶了幾名村民來迎接她，並且要她穿上鳳冠霞陂，準備在幾天之後送她前往神之川，舉行祭神儀式。

她無法理解地看着他們，雙親則像發狂似地衝到村長面前，激動地請求他們別帶走她。瞬間，她才明白，早在她未出世前，就已經註定要成為水神的新娘。

村長念在雙親對村子的供獻上，不願用強迫的方式，希望他們能在祭日當天主動前往。

當場雙親淚流滿面，一臉慚愧地看着她，並向她吐露了與水神訂下的契約。

十八年前，沈老爺與村子的另外兩大富首博老爺與姚老爺三人窮困潦倒之際，在河邊遇見了水神，水神賜予他們金銀財寶，讓他們在一夕之間致富，成為村裏的重要人物。

只是，在他們獲得錢財之時也與水神訂下一樁契約，就是獻上一名自己的親生女兒。

沈老爺並非迷信之人，當年他是在心存疑惑之下答應此事，心想幾年之後，大家就會忘記了，怎知這件事不知為何傳入了村民耳里。

村民因畏懼水神之力而不敢輕視，最後為了村子的安危，大家決定舉行儀式，獻上三位新娘。

沈香娘聽完后錯愕不已，雙親則是抱着她直向她道對不起，甚至在祭典的前夕還決定拋下一切和她一起逃離村子；可惜，村長彷佛早有了防範，他不願動武，只求他們遵守約定，別為難大家。

沈香娘見雙親拚命反抗的情形，深深地了解到他們愛她的心，她不願意因為自己的關係而讓雙親難以做人，於是主動要求前往神之川，沈夫人則在聽聞女兒的決定后當場昏厥。

忍着心中的痛，沈香娘跟着村長離去。

原本以為自己已經能平心靜氣地接受一切，但是當她踏上以百花佈設的小船時，四肢便不聽話地顫抖個不停。

漸漸地，她沒了思緒，唯一聽見的只有雙親的吶喊之聲。

「香兒，我的女兒啊……」

「香兒！爹對不起妳──」

淚水奪眶而出，沈香娘只能望着雙親在村民的箝制下不斷掙扎，痛心難過地搖着頭，喉嚨深處像被什麼梗住，什麼話也道不出來。

小船漸行漸遠，她只能跪着身子向雙親行禮，無法報答的養育之恩，只有來生再還……