第三章

「是，不過我女兒太笨了，我們夫妻發現什麼都教不會之後，就打算招贅，養到現在，琴棋書畫都不會，也不懂看人臉色，這要是上了雲山，肯定讓懷教主嫌棄，沒兩天就被休了，到時候，我們又要找妻子，與其白忙一場，不如跳過我女兒吧。」

「不不不，笨可以教，丑卻沒辦法重造。」梅大俠語重心長的說：「還是跳過我女兒吧。」

如此，四家開始推卸責任，為了保住自家女兒，都不惜說自己女兒很醜，很笨，很蠢，什麼都不會，王掌門心急，甚至連「小女就算丟在路邊都沒人要」這種話都說出來。

清和道姑眼見沒結果，提議拈鬮，誰拈到就算誰，別怨也別賴。

原本大家也都同意了，蘇掌門卻又臨時反悔，問喬華豐道：「喬鏢頭的女兒很笨？」

「笨。」

接着問梅大俠，「梅姑娘很醜？」

「非常丑。」

「王姑娘舉止輕浮，難登大雅之堂？」

王掌門慚愧道：「她親娘原是個風流寡婦，不懂教孩子。」

「那好，我們便將女兒都帶來，讓懷公子自己相，不管他相中誰，都沒話說。」

眾人你看我，我看你，實在也想不出更好的方法，默默的都同意了。

蘇掌門內心鬆了一口氣——他女兒雖然十三歲，但體弱多病，外貌看起來跟個十歲丫頭差不多，懷應時再怎麼樣，也不可能選自己女兒。

商議完畢，由侯仲群寫了信，言明四月初，四家人各自帶女兒到這湖中島來相親。

聽完，喬家人都傻了眼。

柳氏十分煩惱，「四分之一的機率，說高不高，說低不低，萬一我們喜娘真入了那魔頭的眼，可怎麼辦才好？」

「夫人放心，梅姑娘小時候我見過一次，絕對不是什麼醜女，相反的，七八歲的孩子長得可水靈了，規矩也好，至於那王姑娘母女雖然不太象話，但一個寡婦能鉤上王掌門，哪裏又會丑呢，母親不醜，女兒肯定也不差，聽說王掌門這房侍妾愛錢得很，女兒也是一心想攀富貴，我打算偷偷送信給王姑娘跟她親娘，告訴他們懷應時名下多少金銀財寶，王姑娘想坐擁財富，自然會斂起輕浮，想辦法討得懷應時開心。」

柳氏聽到這裏，感覺好了一些，「那那位蘇姑娘呢？」

喬華豐笑得奸詐，「蘇掌門的女兒外表稚弱醜陋，但他有個外室，是從良的花魁，女兒今年正好十六，我們出得湖島，我便跟他說，讓他帶花魁女兒來相親，不然我就把外室的事情跟他的河東妻說，蘇掌門被我嚇死了，連忙說，絕對會帶外室的女兒去，有三個如花似玉的姑娘，怎麼樣也不可能挑我們家喜娘。」

柳氏想想也是，從小到大，她都可惜喜娘沒傳襲到自己的美貌，現在想來，還好女兒不美，可以躲過一劫。

心情放鬆，柳氏終於笑了，「你怎知道蘇掌門有外室？」

「夫人別忘了，我們走鏢之人，表面上走的是金銀，其實走的就是私隱，要知道什麼都不奇怪。」

鏢局雖然各自為主，但卻又自成一個奇怪的體系，他們在每個州縣河口，都有自己的地方，哪家鏢局的人都能去休息，但除了鏢局的人，誰也進不去，除了洗澡吃飯，也會講講八卦。

喬家是唯一一個出席過武林大會的鏢局，因此人人都把喬華豐當崇拜的對象看，一個鏢頭能做到讓武林盟主發信來邀，多有本事啊，於是只要他出現在鏢師客棧中，人人都會上前攀談一兩句，喬華豐打從心裏厭煩武林大會，自然不可能洋洋得意，看在鏢師眼中，只覺得喬鏢頭人真謙虛，有心結交之下，八卦嘩啦嘩啦的倒，他就這樣莫名其妙知道一堆事情。

「你這麼一說，我總算放了心。」

「是，不過該有的樣子還是得裝一下，總不好穿得太一般，倒顯得我擺明着去搗亂一樣，你讓人來給喜娘裁些新衣裳，鞋子，披風都做，首飾那些也打上幾項，總之，別落下話柄。」

知道喬喜娘只是去過個場，喬家人都笑逐顏開，柳氏甚至打算明天就讓人去張家透個口氣，準備準備，五月便來提親。

輕鬆的氣氛中，喬喜娘的聲音響起，「爹爹。」

聽得閨女呼喚，喬華豐一臉慈愛的看着她。

「侯盟主武功不是很厲害嗎，怎麼不讓他跟懷應時比試一場，明明比武能解決，怎會弄到要嫁女兒？」

喬華豐噎住了，喜娘，你這問題真是……真是……

「我們名門正派已經許了一個女兒，現在又要再許，要說結親也不是不行，應該是懷應時上門求親，現在怎麼弄得好像皇帝下令要選妃，我跟幾位姊姊還要去湖島跟他相看，這樣不就顯得他地位比較高嗎？」

喬華豐當然不能跟女兒說，懷應時的地位就是比較高，名門正派集體挨了他的打，誰主誰從很好分辨，雖然自己當時靠着柱子躲過，但同是盟友，說出來總是不光彩。

正在傷腦筋，喬耀笑說：「不是他地位高，他少年登位，性子狂傲得很，侯盟主有心拉攏他，自然想讓他心甘情願成親，自己相過，將來好壞都無話可說。」

喬華豐在內心呼喊，好兒子！

可惜，喬喜娘卻沒被說服，「可是，侯盟主不是一向看不起雲山的人嗎，既然看不起，又何須拉攏呢？之前上遠鏢局說想跟我們合併，爹爹不是還說，又不是腦子壞了，幹麼拉攏不如自己的傢伙？」

喬華豐又噎住了——奇怪，為什麼他會覺得喜娘很呆呢，這幾個問題可是一針見血到了極點。

當時他們幾人在湖島覺得拉攏，招安聽起來很合理，現在聽喜娘一問，真的很不合理啊，武功出神入化的侯仲群，為何要去拉攏一個後生小輩？

「妹妹又再鑽牛角尖了。」喬光拍拍她的頭，「別想了，侯盟主這麼做，肯定還有其它原因，反正這親事不會到我們頭上，你就好吃好睡，當去春遊一趟吧。」

喬華豐忍不住再次呼喊，兒子，俺的好兒子！「你哥說的沒錯，湖島風光很好，去玩一趟也不錯。」

聽家人這麼一說，喬喜娘倒是不好意思地笑了，想想也是，侯盟主什麼人，做事情肯定是有理由。

接下來一個月，喬家忙着給女兒做衣服，做首飾，忙碌得很。

至於當事人喬喜娘，倒是很清閑，趁着有時間，翻了幾本馨州的繪冊，看見風光秀麗，倒也頗開心。

喬家不禁止女兒出門，但一個女孩子家，出門又能出多遠，不過就是跟母親，嫂嫂去寺里上香，偶爾跟母親回娘家，見見外婆，舅舅，舅媽跟幾位表親，至於街上，走來走去也是那幾條，再遠也是當日來回，這輩子還沒見過遠處的景色。

想到這次一行，便是五六日路程遠的地方，又聽說侯盟主頗有錢，那湖島蓋得十分漂亮雅緻，有湖，有亭，有竹林，有花園，都是請了名將來修的，能在那邊玩上幾日，喬喜娘還是挺高興的。

她已經跟爹爹說好，待她確定落選，想在馨州再玩一段時間。喬華豐想着丫頭回來后就要議親，定下親事之後，再不能出遠門，想想即允了。

【第二章】

四月初，喬喜娘隨着喬華豐來到馨州，依舊由侯家開船送他們到達湖島。

兩個船夫，大抵是知道這回有姑娘，還特意派了個老嬤嬤一起來。

江南已經染上春色，山色翠綠，路邊不知名的野花點點綻放，觸目所及，一片欣欣向榮之色。

喬喜娘長這麼大第一次坐船，隨着船行漸遠，兩岸山色，房舍逐漸被無邊的湖面給取代，驚奇之餘，又有些開心，「爹爹，這湖怎麼大到沒有邊界的感覺，倒很像土方誌中提到的大海呢。」

「這朝然湖還不算大，再往南有座明珠湖，那才是真的大，東西兩岸要行上足足一天，力氣稍弱些的船夫，說不定無法在日頭落山前抵岸，湖浪掀起來，都能讓人暈船……」喬華豐講了一會，突然覺得不對，幹麼掃女兒興呢，連忙急轉彎，「不過明珠湖水濁，還挺臭，也不過就是大了些而已。」

喬喜娘卻沒這麼多花花腸子，看見遠遠一座島嶼，便指着道：「爹爹，那裏就是侯盟主的島嗎？」

喬華豐也搞不清楚——雖然每年要來被罵一次，但想起要被罵，誰還有心情看景色，幾乎都是坐在艙中先吃飽喝足再說，等到出島，天色又已經黑了，更不知道這島到底長啥樣子，此刻聽喜娘問起，倒有點後悔沒多留點心，不然此刻就能在女兒面前演一下「無所不知的爹」了。