第三章
她，坐在御書房裏最不起眼的角落，離皇上最遠的地方。
整夜，她靜靜地坐着，對着眼前的白紙發獃。
偶爾她會提筆，猶豫再三、千思萬想之後又放下了筆。
「別理我。」一回，不經意地抬眸與皇上的眸對個正着時，萬十八丟出了這句話。
一句似惱怒、似無奈、似猶疑也似挫敗的語氣引起了皇上的好奇。
識得她這麼多年，他還是頭一回見她如此猶豫不決。
驀地，她站起身來，嬌小的身子踮起腳尖站在窗邊朝外頭望啊望地，而後似有所悟地坐回書案前落下了筆。
一點黑墨於宣紙上悄悄地暈染開來，萬十八見狀一驚，提起了筆，不再落下。
「噓。」她重重地呼了口氣，雖不至於唉聲嘆氣，但仍是讓皇甫皇開了眼界。
原來這世上除了他之外，還有令她為難之事。
「想畫幅宮中地圖？」皇上悄悄來至萬十八身邊，注視着宣紙的眸中帶笑。
那一點黑落於宣紙正中央，既非書寫之位，便是想繪成圖了。而大納言琴棋書畫無不精通，唯一能難倒她的只有繪製地圖。
倘若照本宣科，她當然也能描繪得維妙維肖；但若需無中生有，那記不得的路怎麼想還是記不得啊。
『大納言似乎不大認得路。』那晚，為萬十八帶路的堂玄是這麼回稟他的。
這點他當然清楚，不然他何需派人去尋她。
「皇上有讀心術？」不然怎麼猜中了？
「瞧妳皺成一團的臉便知曉了。」皇上的手揮了揮，示意她讓出位子。
「真的？」萬十八忙將雙手撫上臉頰，她當真如此沉不住氣地「形於色」？
不理會萬十八的反問，皇上提筆沾墨就着紙上的那一點黑開始描繪起整幅圖。
他下筆俐落瀟洒，筆觸簡潔流暢，才一會兒工夫，她已在紙上見着了桃花林、御書房、盼蓮池、青龍苑、九曲橋等，她皆見過、卻無法將各個位置串連起來的地方。
她的皇上，果真是繪圖高手。
這麼說或許失禮，或許太大材小用，但真該讓皇上也參與「國土勘輿繪製」一書之編定的。
「十八。」皇上輕抿的唇中吐出了這兩個字來。
「嗯？」萬十八答得自然，專心看着皇上繪圖的她竟未察覺皇上對她的稱呼變了。
大納言。皇上總是這麼喚她。
如同其他眾臣稱呼她一般，即使只有兩人私下獨處，他對她的稱呼始終未變。
皇上的每一句大納言皆代表他是君而她是臣，在在提醒着她身為臣之職責與重任，在在隔開了她和他之間的關係。
十八。皇上極少這麼喚她。繼任大納言之前如此，繼任大納言后亦如此。
她常想，下回皇上喚她十八之時不知是何年何月？不料今日一喚，她卻未加註意。
「朕幫妳繪製的地圖應當可以集結成冊了吧？」想想，也該有這麼多了。
「就差這一幅了。」她明白皇上的取笑，但她從不以為意。
本來嘛，知之為知之，不知為不知，是知也。不恥「上」問，難道有錯？
從識得他那一年開始，她便將他當成她的製圖者。
要上市集，繪圖；要參佛，繪圖；要上朝，繪圖；要視察酒庄，繪圖。說來奇怪，一條路不管帶她走幾回她仍是記不住，但只要畫幅地圖讓她如同背詩一般地默記起來，她便能過目不忘。
『這一切得歸功吾畫得好。』他總是自我誇讚，而她則從不吝於給予讚賞，畢竟那是不爭的事實。
『我要去的這些地方二皇子皆去過？』一回，她實在納悶地問出了口。
『妳說呢？』他反問，而她等不到答案。
後來她才明白，為了替她繪圖，他總是偷偷出宮，仔細勘查之後再繪製成圖。
那年他會染上風寒，確實得歸咎於她。
錯在她不該於臘月之時問他王朝北境的酒庄該怎麼走。
那一回，他困在大風雪中一天一夜，找着他時他的手腳已凍傷。
躺在床上高燒不退又咳個不停的他，竟不顧雙手的疼痛，硬是將酒庄的地圖繪給了她。
望着那有些僵硬、粗細不一的墨痕，她滴落的淚將墨痕暈染得更加斑斕。
自此之後，她不再問路於他，不再要他繪過任何一幅圖。
只因她，捨不得。
「這些年來為何不曾要朕繪圖予妳？」他隱藏心中多年的困惑此時方對她問出口。
他這位對「記路」沒轍的大納言，挺讓他操心的。
「會去之所皇上皆已繪成圖了。」她只說了一半的實話。天知道這些年來她又走丟了幾回，幸好她有機靈的婢僕。
「十八。」皇上又喚了她的名。「這幾日在宮裏可住的習慣？」
萬十八的腦子在聽見「十八」這兩個字時便呆愣住了，至於皇上後頭說了什麼，她可是一個字也沒聽進去。
十八。皇上這麼喚她時，醇厚好聽的嗓音總會壓得低一些、柔一些，讓她的心無法剋制地慌了一些。
怎會如此？她也一直弄不明白，她唯一清楚的是她喜歡皇上這麼喚她。
「累了？」等不着萬十八的回應，皇上支起了她的下頷仔細端詳。
指尖的暖度讓她清醒了一些，過於貼近的兩人，過於親昵的舉止，讓她的氣息更加混亂。
「不。」心慌地搖頭。「皇上方才說了什麼？」
她失神的嬌羞模樣讓皇上眸色一深。「住在皇宮還習慣嗎？」他，放開了手。
「習慣。」萬十八點頭。失去指尖的暖度，她的心空了一下。「只是……常常找不着想去之處。」對於皇上，她從不介意說出困窘之事。「今日還差點趕不上早朝。」幸好有位女官幫了她。
聽她這麼說，皇上輕抿的唇上彎成魅人的弧度。
他記得她今早的狼狽模樣。
因一路奔跑而氣喘吁吁的她，原本梳理整齊的發束落下了幾根青絲，原本白皙無瑕的臉龐暈上一抹紅霞，原本端正不移的官帽歪了些許位置。
如此的她令眾臣側目，卻令他的眸停駐於她身上久久不離。
「很高興臣的窘樣能博君一笑。」不用問也明白皇上臉上那令人目眩的笑容所未何來。「不過，到此為止了。」她拿起皇上繪好的圖，歡喜一笑。「這可是臣的護身符。」
她的目光掠過圖上美景，落於題字落款處，熟悉的字樣讓她的眼眶微微酸澀。
致十八。他總是這麼寫着，用蒼勁有力的字體落下他的名，皇。
登上帝王之座的他之前如此，之後亦是如此，不曾改變。
不着痕迹地，她伸手輕撫過皇上落款的「皇」字上頭，心中的感動無人能窺見。
「那確實是妳的護身符。」如願見着了她臉上的笑容，他將眸中的寵溺辛苦隱藏。「普天之下能將朕當成繪圖者，也唯有妳。」
「臣謝過皇上。」萬十八躬身行禮。「不如請皇上為這即將集結成冊的御筆地圖命名如何？」她安撫皇心地提議着。
「哦？」平靜俊美的臉龐上閃過一絲促狹。「名為『十八迷圖』如何？」
「十八迷圖？」萬十八的粉唇噘了起來，一臉為難。「皇上真要如此命名？」皇上這書冊是命名得有理沒錯，但……
見她一臉認真思索的模樣，皇上放聲笑了。
朗朗笑聲難得於嚴肅的御書房裏傳了出來，。
果然，這世上能讓他真心開懷而笑的，也唯有他的大納言，他的萬十八了。
※※※※※※
夜深了。
輕輕敲了門，獲得皇上應允的堂玄進了房，一如往常地見了仍安坐於書案批閱奏摺的皇上。
大納言說得沒錯，皇上確實是丑時才會歇息，而之所以提早離開御書房，全是為了大納言。
「朕若在御書房待至天亮，大納言絕不會先朕而離開，這非朕所願。」
當下，他明白了皇上對大納言的體貼與憐惜。
「她啊，肯定是我朝以來最難為的大納言吧。不知這時時給她出難題的朕，是否惹她討厭了？」
他幾曾聽過皇上用此種不安的言詞與口氣說過話？這樣的皇上竟令他感到心疼。
自皇上即位以來，儘管新政總是引起軒然大波，但事實總是證明着皇上的方向與策略是對的。
十年了，皇上的一切他皆看在眼裏。
儘管於王侯大臣眼中他是「討好」民心，枉顧皇、貴、官、民階級的任性皇上，但他心裏清楚皇上是不可多得的勤政愛民的好皇上，而皇上的目光總是落在凡人所無法預見的未來上。
所幸，有大納言能跟上皇上的腳步。
『朕並非你所想的好皇上，朕的所作所為並非全是為了朕的民，不過是好玩罷了。』
『朕是想瞧瞧當人民逐漸壯大富裕，當人民不再為了生存而唯唯諾諾、卑躬屈膝時，那些取自於民、卻不屑於民的侯臣的震驚表情，應是有趣極了。』
皇上雖這麼說，他堂玄可一個字也不信。若不愛民，何以三更半夜還在批閱奏摺？
「對方有動靜了？」皇上的頭未抬，問出口的話只有堂玄清楚。
「是。」堂玄面無表情地回著。「如同皇上猜測，對方想收攏『她』」
「若連她也背叛朕，朕便毫無招架之力，對吧？」皇上運筆的手停頓了一下。「讓她住進宮來，會不會反而害了她？」他放下了筆。
「若放任不管，皇上只會更擔心。」
擔心？皇上唇畔浮現自嘲的笑。「與其說朕擔心，不如說朕卑劣。」
「皇上？」堂玄一驚，為了皇上的用詞。
伸手制止了堂玄，皇上起身望向窗外，望向她所待之處。
「明知她已過適婚之齡，卻從不問她是否有屬意之對象；明知王侯大臣皆有意於她，卻從不下旨賜婚；明知女人為官於我朝已非鮮事，卻仍任她着男裝示人。」皇上閉上了眼。「明知與朕越是親密，朕便越難保她周全，但朕卻不願放手。」他安置於腿旁的手緊握成拳。「朕，豈不卑劣？」
「大納言不會這麼想的。」
「是嗎？」皇上睜開了眼，深奧難測的眸中隱現一絲溫柔。他那沒長心眼的萬十八的確不會這麼想他。
就因為如此，他才更捨不得放開她啊。
「對方打算怎麼做？」
「三王爺對大納言頗有好感。」堂玄說得委婉。
皇上的眼微瞇。他見過三王爺注視大納言的眼神，那種彷佛眼前的女人是他囊中物般的佔有眼神，令皇上大感不悅。「所以呢？」
「所以三王爺邀大納言中秋一同上金佛寺參佛。」
「她同意了？」而她卻未曾向他提及此事？
「大納言無拒絕之理。」
是啊，金佛寺人人可去，一同前往禮佛有何不可？但……他心裏頭那滿滿的妒意從何而來？
忽然間，他無聲笑了。孤寂的淺笑沒讓任何人瞧見，只除了他自己。
皇甫皇啊，皇甫皇，堂堂一國之君要什麼樣的女人沒有？不料卻比任何人還飽嘗嫉妒之苦。
倘若此乃身為一國之君的代價，那他寧不為君。
寧不為君？這四個字讓他的孤寂淺笑染上了血腥之氣。
身為二皇子的他，不曾想過要走上君王之路。當年的他率性不羈、逍遙快活，豈知那一晚將一切都打亂了。
『十八是二皇子的大納言，真是太好了。』
得知他願繼任為王的萬十八，那真心的笑容是即將為王的他唯一感到開心之事。
斂下眉，他回想着她那一日的笑。
那隨意闖進他的生活、將他的心思搞得一團亂的ㄚ頭，何時才會察覺他對她的心意？
倘若哪一天她察覺了，她會怎麼做？逃離他？抑或是接受他？
而他呢？他又該怎麼做？
「繼續讓堂紅暗中守着她。」心下一嘆，未免打草驚蛇，現下的他竟僅能為她這麼做。
若能拿王位換得與她廝守，他甘願如此。
只是，他萬般無奈地身不由己。他竭盡所能地想守護她的心，她可明白？
※※※※※※
深夜，一匹黑色良駒奔出皇宮大門疾馳而去。
馬匹健壯高大，黑得發亮的毛皮於月娘的照映下泛着柔美光澤。
仔細一瞧，這御馬者的身軀纖細嬌小但騎術精湛，一身的黑衣黑笠與黑馬幾乎融於夜色之中，快得宛如一道黑色炫風。
不一會兒，黑馬奔出了皇城轉往郊外，達達的馬蹄聲於寧靜的夜裏顯得格外清晰。
然，當這一人一騎行至路旁兩側皆有燈籠引路的大道時，御馬者放鬆持韁的手，並緩下了馬兒的步伐。
如此緩步行走了一段路之後，御馬者停下了馬，並忍不住仰首注視着這於夜晚依舊熠熠生輝的金佛寺。
「施主一路辛苦了。」寺廟住持空雲大師迎面而來，垂至胸口的白髯於夜色下隱約閃着金光。
「深夜打擾住持清修，深感歉疚。」御馬者取下黑笠，拱手躬身為禮。
「阿彌陀佛。」住持佛號一宣。「我佛跟前無早晚之分，只要施主有心，金佛寺的大門永遠為施主而開。」
「多謝住持。」御馬者抬起頭，如同男子般的束髮讓她那巴掌大的臉蛋一覽無遺。「住持的身體依舊健朗如昔。」她的口氣突然一變，少了先前的客套、多了一份關懷。
「施主命令老納要好好活着，老納怎敢不從。」空雲大師望着眼前男子裝扮的女子，鬍鬚下的笑容多了份慈愛。
「您記得就好。」女子撒嬌地伸手攙着住持一同往寺內走去。「待會兒我會叩謝金佛對您的保佑，並幫您誦經迴向。」
「施主只要替那位『大人』祈求即可，老納的生死並不重要。」
「重要。」女子反駁地開口。「您和爹娘都是我最親愛的親人，怎麼會不重要。」
「可有比那位大人重要？」問出這話的住持卸去了住持的身分，成為一位單純關心孫女的老者。
「爺爺怎麼變得跟娘一樣！」女子有些羞赧地跺了下腳。「都說了，我只是盡人臣之責罷了。」
「只是『人臣之責』豈需十二年從不間斷？」住持的語氣依舊和藹。「只盡人臣之責的話，上香祈求即可，何需磕頭誦經並長年供奉光明燈？」
「我……」女子張了張口，卻不知該怎麼說。
「十八ㄚ頭，當局者迷、旁觀者清。」住持拍了拍萬十八的肩膀。「這麼多年了，有些事情妳得開始去面對而不是繼續逃避。」
「爺爺。」萬十八的眸中有些驚慌。「他是君，我是臣。不好嗎？」
「好不好由妳自己決定，但妳必須要有接受事實的決心與勇氣。」
「何種事實？」她不安地悄悄握緊了手。
「皇上遲早要立后，妳能否坦然面對？」住持望着眼前的孫女問着。
立后？萬十八的心抽了一下。
那晚，乍見受到欽點的蘭美人時，那萬般嬌羞與難掩的興奮之色，已讓她的心悶了好久。
倘若皇上立了后……
「或者說皇上想替妳主婚呢？妳嫁或不嫁？」
「不嫁。」她的回答來得飛快。
「為何不嫁？」住持笑了，早已看破紅塵的他比任何人都看得清楚。
「十八無屬意之人。」
「是無屬意之人或是心有所屬？」
「啊……」萬十八以手掩口，爺爺的話如同掉落湖裏的石子，激起了陣陣漣漪。
伸手摸了摸萬十八的頭，他這聰明過人的孫女也有走入死胡同轉不出來之時呀。「慢慢想吧，終有一日妳的心會告訴妳答案。」
「爺爺……」萬十八眉頭深鎖。
「施主，子時將過了。」住持改變了稱呼。「施主若不快些，天亮之前恐怕無法誦完該誦的經，也無法如時趕赴三王爺之約。」
聽着爺爺的提醒，她咬了咬唇，壓抑下滿心的混亂。「是，十八立即準備梳洗更衣。」她向住持道謝。「不敢打擾住持歇息，十八自行前往正殿即可。」
「阿彌陀佛，施主請便。」住持退開了，白眉下的眼恢復了以往的平靜祥和。
情字一關，任誰也無法替誰作主的。
※※※※※※
難不成習俗有誤？
據說於金佛寺誦經禮佛需以最真誠的「面相」站在佛的跟前，不是嗎？
那麼，眼前的大納言是怎麼回事？
雖未着朝服、未戴官帽，一身織工講究的月牙白袍子穿在她身上也挺合適，但她依舊束起的發與不施胭脂的凈白模樣，怎麼瞧都還是男裝扮相呀。
原以為答應邀約的她，可讓他窺見她的另外一面；原以為答應邀約的她，認定他是與眾不同之人；原以為……他會是王朝中頭一個見着她回復女兒身打扮的幸運之人，豈知……
虧他方才還滿心期待，虧他之前還向其他朝臣誇下豪語必親手繪下大納言的嬌美模樣供眾人賞閱。
這下該如何是好？
「大納言久候了。」三王爺掩下心中的失望趨前問候。
「不，下官剛到不久。」隱忍住到口的哈欠，萬十八回禮。
果真讓爺爺說中了，她的耽擱讓她險些誦不完經、赴不了約，若非她一路快馬加鞭，否則還真是遲了。
「大納言騎馬而來？」三王爺對此有些詫異。她身旁無馬車、無隨從，只有匹高大駿馬。
「這樣方便些。」萬十八伸手撫了撫馬頸，今日辛苦牠了。「前往金佛寺上香者眾，為求方便，三王爺最好乘坐小一點的馬車，由下官在前頭幫您開路。」
她的意思是不與他共乘一車？
「既然騎馬方便，咱們便騎馬吧。」他轉身向隨從交代幾聲：「能與大納言騎乘共游倒也雅緻。」
淡淡一笑，一股竄過心房的失望讓萬十八隱藏起。
一路上，三王爺不是直直地盯着她瞧，便是詢問一些較私密的話，不擅長說謊的她，迴避得辛苦。
今日，真不該來的。
「十八。」三王爺突然橫過手來拉住了她的韁繩。「不在朝上、不談公事時我可以這樣喚妳嗎？」他不但喚了萬十八的名，連自稱也改了。
斂下眸，她避開他熱切的目光，心中為了他的那一句「十八」怔忡了下。
自小到大，除了親人之外，無人喚她十八，而「他」是唯一的例外。
不同於「他」喚她時的醇厚低沉嗓音，三王爺的聲音顯得清亮許多，但她卻不愛。
她喜歡「他」喚她時那低沉得近似呢喃的語調，彷佛她是他親人般的自然神情。
「他」這麼喚她時，她的心總是慌着、亂着、雀躍着。
然，三王爺的稱喚卻讓她頗不自在，甚至感到些許的厭惡。
怎會如此？
不明白地，她搖了下頭。「人人都稱下官大納言慣了，大納言對下官而言彷佛已成為下官之名而非官位，而下官也習慣了這樣的稱呼。倘若三王爺改口，下官難免反應遲鈍，為免失禮，三王爺還是稱下官大納言吧。」
他碰了軟釘子？錯愕的人換成了他。
唇一扯，三王爺那勢在必得的決心燒得火旺。
「既然大納言堅持，我也不好勉強。不過……」他頓下語氣。「我願意等。」他這類似告白的言詞嚇了萬十八一跳。「等到大納言願意接受我的那一日為止。」
「三王爺……」
「若毫不考慮便拒絕，對本王爺可是莫大的侮辱。」三王爺巧妙地用話堵住了萬十八。
「……」她今日確實不該來的。
「正殿就在前頭了，大納言是否要前往禮佛？」不想讓氣氛僵凝，三王爺岔開話題。
「不，下官想至前殿替爹娘求平安符。」今早方離開正殿的她，膝蓋、額頭與渾身的筋骨都還酸着呢。「下官與王爺就在此分別。」
「求平安符應當也挺有趣的，本王爺隨大納言一道去吧。」
「是。」強撐起精神的她，笑得勉強。「請往這兒走。」
「嘿，妳們方才可瞧見了？」一旁，幾位婦人正聚集在一塊兒三姑六婆。
並非刻意偷聽，然那不算小的音量就這麼鑽進了萬十八耳里，想不聽都難。
「妳是說方才站在大殿上那位美男子嗎？」其中一名少婦的語調揚高不少。
「是啊，妳可瞧仔細了？若非親眼目睹，我還真不敢相信世上竟有如此俊逸爾雅之人。」
「不僅如此，他那高大挺拔的身軀穿起紫色長袍竟是如此地高貴不凡。」少婦難乙興奮。
「我啊，一進正殿便注意到那位公子了，他站在金佛旁望着那一排排點亮的光明燈，神情專註得任誰見了都會為他痴迷吧。」
「妳可有聽說今日哪位高官貴族的公子會前來禮佛？」
「這種事咱們老百姓怎麼可能會知曉。不過，我方才聽見有人喚他一個『皇』字之後便沒了下文，妳們想他會不會是當今皇上？」
婦人最後這句話拉走了萬十八全部的心思。
她不着痕迹地舉目四望，明知不可能卻又矛盾地期待能尋着他的身影。
「別作夢了，皇上是何等尊貴的身分。倘若皇上要到金佛寺來，咱們還進得來嗎？早讓護衛與侍衛層層阻擋了……」
是啊，連百姓都明白的道理她竟心存妄想？
依據婦人們的形容，那位公子可能是任何人，而她卻只想到「他」。
好想見「他」。
萬十八不自覺地又望向正殿。才一日未見着他、未同他說話，她竟開始想他了？
今日與三王爺一同前來金佛寺之事，他若知曉，不知會做何反應？
不長心眼。不用猜也知曉他的反應肯定會是這四個字吧。
「大納言想什麼，如此出神？」三王爺將她唇邊的笑意看進眼底。
印象中，他不曾見她對任何人露出如此會心的笑，只除了一人。
如今，在他身邊的人是他而非「那個人」，而她的心思卻依舊只在「那個人」身上。
「抱歉，下官失禮了。」她的抱歉表明了她確實心不在焉。
倏然湧上心頭的怒氣讓三王爺失控地握住了萬十八雙肩。「本王爺哪裏比不上『他』了?!」
「三王爺？」萬十八臉色一變，讓他緊抓的肩膀傳來陣陣疼痛。「下官不明白三王爺之意。」
四目相對，萬十八略帶困惑的眸映着三王爺陰晴不定的神色。
「王爺。」三王爺的隨從見情況不妙，趕緊出言緩頰。
操之過急可是會壞事的。
「哼。」隨手將萬十八一推，三王爺惱怒地偏過頭去。
沒料到三王爺會推開她的萬十八踉蹌了下，身子不穩地往後撞去……
糟了！
這念頭方在萬十八腦中閃過，一道身影已及時橫了過來，托住了她的身子，並用雙臂穩穩地環住她。
熟悉的熏香氣味一下竄進她的鼻息，令她怔然。
「皇……」慌張抬眸的她甫張開的嘴只說了一個字，便讓男人修長的指給按住了……