第一章
平波縣，向來富庶繁榮，一到清晨，十字大街上便人來人往、車馬雜沓，為平凡的街景增添一股熱鬧氣息。
遠離熙來攘往的熱絡，平波縣的府衙避開尊貴的正北方位，坐落在東北方。
不似一般衙門給人破舊灰暗的印象，平波縣新建造的衙門可是有雙新——新官和新門面。
初上任的縣令是當朝進士慕晚雲，學問淵博、滿腹經綸，深受聖上讚譽，而領着一班衙差的是獲御賜神捕匾額的風雲人物——江慎。
許是未料及一個小小平波縣能在新官上任，甫立新衙后又差來神捕當役，沒沒無聞的平波縣在轉瞬間聲名大噪。
經過府衙的百姓，無不對府衙投以興奮、敬畏的眸光，期許能一睹縣令及神捕的風采。
溫和、親切地同熱情的百姓打過招呼后，身為小捕快的仲澤春，這才回到衙門外，正對大門的壁前，準備將告示貼上公告欄。
“歪了。”
一道冷嗓貫入耳，仲澤春倏地回首，欣喜地露出燦爛的笑容。“江捕頭，您回來了？”
揚了揚眉，江慎輕應了聲當回應，腳步直往內衙而去。
仲澤春見狀，三步並成兩步追上他。“九逸城好玩嗎？好玩嗎？”
當初江慎接下護衛長安城有名的胖姑娘到九逸城的差事，可是讓眾人嚇得眼珠子都要跳出眼眶了。
仲澤春好不容易捱到江慎這個冷麵捕頭回平波縣，豈有不巴着他，聽聽名聞遐邇的九逸城有啥新鮮事。
江慎氣勢凌人的側首，瞥了俊美的仲澤春一眼，好半晌才淡淡道：“還好。”
一想起那個胖姑娘他的頭就直犯疼，幸好九逸城少主大發善心的把她給娶了回去，要不他不被氣死，也會被煩死。
仲澤春一呆，顯然沒聽清楚。“什麼？”
“禮部凌尚書的尋女告示貼歪了。”
江慎面無表情的回了句，並不打算交代他在九逸城的任何事。
仲澤春一愣，再一次被江慎牛頭不對馬嘴的回答給怔住。
“頭兒，你就說說九逸城的見聞，讓我神遊一下也好。”他飛快地回過神，不死心地哀求道。
江慎皺了皺眉，完全無法容忍那種賊寇般的喚法，再者他獨來獨往慣了，壓根兒不習慣同人稱兄道弟。“江捕頭或江慎，隨你喚。”
“呿！這平波縣就這麼個彈丸之地，何必拘泥於稱謂？重要的是大伙兒要和樂融融，一起懲奸除惡啊！頭兒！”仲澤春壓根兒不理會他的冷漠，熱血沸騰的喊起口號。
“尊卑該有分，免得落人口實。”維持一貫的態度，江慎繃著臉重申。
唉！真可謂“近朱者赤、近墨者黑”，造就他手下這一班捕快如此放縱、無上無下的，正是初上任的縣令——慕晚雲。
短短半年，眾人皆被縣令大人溫和謙沖、無半點官威的行事作風給寵壞了。
“是——”仲澤春翻了翻眼，不敢多作辯駁的拉長了尾音應和。
瞥了他一眼，江慎面無表情地開口。“快去把禮部凌尚書的尋女告示貼好，是時辰該出門巡視了。”
仲澤春微頷首，繼續道：“這禮部凌尚書還真可憐，告示貼了整整八年，女兒的下落始終不明。不過話說回來，人海茫茫，這長在耳後的紅色硃砂痣真要留心也挺難……”
見他叨叨絮絮，江慎冷冷地打斷他的話。“該做事了。”
語落，他回身往內堂而去。
“頭兒、頭兒！我要聽九逸城的新鮮事。”仲澤春疾步跟上前，絲毫不畏懼拿自個兒的熱臉去貼江慎的冷屁股。
江慎揉了揉眉心，暗嘆了口氣。
其實仲澤春人不壞，天生好打抱不平，遇上不平之事，總要插上一手，是一班捕快中最具俠心的漢子。
只是仲澤春這煩人、碎嘴的性子，偏偏最讓他無法忍受。
好不容易擺脫了長安城那個滿口養生食療的胖姑娘，他現在直想把仲澤春踹到一旁，求一個清靜。
市販聚集的十字大街叫賣聲不絕，賣相思餡餅的大娘一瞧見江慎挺拔的身影，立刻喚道：“江捕頭、仲捕快，這相思餡餅剛出爐的，嘗嘗看！”
“是呀！再嘗嘗我的熱杏茶，剛煮的，又香又濃，包你一碗接一碗、欲罷不能啊！”
仲澤春笑咪咪的伸出手，欲接過熱呼呼的相思餡餅、熱杏茶，卻霍地被一股勁道扣握，動彈不得。
“我們正在辦公，多謝。”江慎神色自若的微笑婉拒。
仲澤春難以置信的瞪大眼，哭喪着臉道：“我要吃周大娘的相思餡餅、王大嬸的熱杏茶。”
“例行巡視結束、貼完燕天煞的緝令后，隨你愛吃多少、愛喝多少，我都不會幹涉。”
由長安城出完任務回平波縣，他原本尚有假可休，豈料今日一入衙府，縣大人因為皇帝手詔，取消所有衙役休假，全心緝拿似藏身在平波縣的惡寇燕天煞。
無法稍作歇息，身邊還得拽着個嘮叨、像個孩子似的仲澤春，着實讓他哭笑不得。
他的話一落，仲澤春哭喪着臉，無精打採的說：“我會餓死。”
其實與江慎分發在同一組並不輕鬆，他做事一板一眼、絕不徇私，神捕名號絕非浪得虛名。
但……他也不是刻意偷懶、貪小便宜，只是天生胃口大，一天不吃個十來餐，做起事便提不起勁，心裏就不快活。
“自古尚無少吃一餐就會餓死的前例。”江慎瞥了他一眼，突然覺得仲澤春該同長安城那一個奉食為天的胖姑娘朱若沅拜把。
江慎向來有股內斂的威魄，這一瞥，銳利的雙眸似要瞧進他的骨子裏，讓仲澤春打了個哆嗦。
“是——”仲澤春再次翻了翻眼，不敢多作辯駁的又拉長尾音應和。
“算了，我先到前頭巡查，半盞茶后再同你會合。”
唉！仲澤春這孩子氣的脾性，還真讓人沒轍，光瞧見他臉上像被他虐待很久的神情，江慎哪還硬得下心腸不放行。
仲澤春聞言，雙眸登時光采四溢，只差沒流下兩行感激的熱淚。
無心理會他的反應，江慎已率先移步，循着平日巡查的路線而去。
少了叨叨絮絮的仲澤春在一旁，他反倒可以從容細心的留意周遭一如往昔的熱絡情景。
許是太過留心周遭的變化，江慎竟失了神，迎面撞到人。
江慎回過神正打算道歉，不料被他撞着的男子一發現他回頭，倏地拔腿就跑。
眸底映入對方倉皇的身影，他雙目一凝，頓時寒了臉色，伸手探向腰間，果然發現錢袋已不翼而飛。
他倏地轉身，眸光銳利如鷹，一個騰身直向小賊撲去。“站住！”
水叮叮分神瞥了身後頎長、矯健的黑影一眼，心一擰，忍不住暗咒了一聲。
唉！真是不要命了，都怪自己餓得前胸貼後背，竟會眼花撩亂的找了個官差下手？
身後的吼聲鏗鏘有力、中氣十足，震得她耳膜嗡嗡作響，她不由得猜想，自己肯定逃不過對方的追捕。
思緒一定，水叮叮坦然停住腳步，在男子準備拽起她、押送官府時，朝他露出疑惑的表情。“官差大哥是同我說話嗎？”
江慎直直盯着她，久久才道：“少在本爺面前裝腔作勢。”
瞧他薄唇抿成一直線，臉色嚴峻而鐵青，水叮叮愕然的眨了眨眼，一臉無害地直瞅着江慎。
迎向小賊生得過分秀氣的臉龐，他徐然地道：“方才我撞了你——”
他話未盡，水叮叮立即包容的朝他揮揮手。“哦！官差大哥有禮了，不用道歉啦，我的身子壯，撞一下不礙事的。”
江慎眯起眼，俊臉繃緊了一分。
眼前的小賊不簡單，應對從容，而且轉瞬間讓他成了理虧的一方？
水叮叮見他文風不動的杵在原地，算準了時間準備開溜，江慎卻早一步看穿她的伎倆，伸手便拽住她的袖口。“不準走！”
水叮叮怔了怔，有些訝於眼前官差深厚的內力，被他這麼一拽，自己竟然動彈不得。
“勞煩小兄弟陪我走一趟府衙。”他抿起了唇，冷峻的臉部線條更顯僵硬。
水叮叮聞言，率性大笑。“唉呀！官差大哥真的不用客氣啦，我不介意的，你儘管捉犯人去！”
她想拍拍他的肩，卻發現眼前的官差高大得像棵樹，於是只好縮回手改抱拳，繼續裝傻充愣，裝死到底。
“我說過，不用在我面前打馬虎眼，我不吃這套。”
許是對方想掙脫他的鉗制，他的掌不知怎的，竟跟着往下挪移握住她的纖腕。
掌中的纖腕溫潤細膩，江慎低下頭沉思了一會兒，再抬頭覷了覷眼前這發育不良的小賊，神色有些詭異。
當朝有太多愛做男子裝扮的姑娘家，他身為府縣捕頭更該謹慎辨別，要不被扣上輕薄的罪名可不划算。
打量的深眸落在生得秀氣的小賊臉上，他暗自思忖。
眼前的小賊膚色如同剝了皮的蔥根，幾近透明白皙，那雙正瞪着他的眸子透明澄澈，但言談舉止全無半點女兒家姿態……
頓時，他竟分不出她是男是女！
見他的眸光帶着沉思的意味，水叮叮煩躁地問：“這位官差大哥，你到底是想怎麼樣？”
江慎正了正神色道：“方才我撞了你，而你順勢偷了我的錢袋。”
“你眼睛瞎了嗎？我哪裏像賊？”她單手插腰，頗有氣勢地岔開腳步，露出嫩白腳拇趾的腳尖正在地面上打着拍子。
雖然她的穿着是“樸素”了點，鞋也髒了，甚至破了一小個洞，但這些衙門官差平時撈百姓的油水，現在當救濟分一點給她也不為過吧！
江慎似已習慣面對這無賴的市井小民，瞥了她一眼便平穩地道：“按規矩，要搜搜小兄弟的身了。”
搜身？被他碰了身子，她水叮叮還有清白可言嗎？
“你敢？”
“得罪了。”江慎抱拳，剛正的凌厲眸光透露出他堅決的打算。
睥睨地迎向男子倨傲卻客氣的模樣，水叮叮不由得想，她扒遍大江南北，這回是不是會栽在這個臭臉官差手上，得進牢裏做客。
思及此，她心一慌連忙嚷道：“你這無理的官差，沒有真憑實據，竟然公然栽贓，你再不放手，我可要大叫了！”
“本爺行得正、坐得穩，小兄弟若想引人側目，儘管出聲。”他不動如山，答得磊落。
圓瞠着眸，水叮叮頭一回遇到如此難纏的角色。
這些年來，笨一點的“受害者”無不被她精湛的演技所矇混，再大不了，搬出自己凄慘的身世，絕對能讓人為之鼻酸，給予更多善心。
“啐！你行得正、坐得穩，我可也是頂天立地的漢子，仰不愧天、俯不愧地，更何況你們領的糧餉，可是我們百姓征的稅、納的銀兩，現在竟反過來誣賴我這個純正善良又無辜的小老百姓，你的良心過得去嗎？”
“有什麼話回府衙再說，又或者……直接搜身。”江慎緊抿着唇，冷冷看着她義憤填膺的神情。
情況大大不妙！汗珠沁出額角，水叮叮思索着該如何脫險。
驀地，她水燦的眸子一閃，飛快地彎下腰。“唉呀！我的肚子好痛呀！”
“不用耍花招。”江慎面無表情地開口。
這等蹩腳花招屢見不鮮，由此可見此人作賊心虛，急着想脫罪。
“唉呀！還有沒有王法呀？一個官差竟公然在大街欺負人呀！”橫豎是死，她豁出去了！
江慎慢條斯理地正打算開口時，一道熟悉的嗓音由身後傳來——
“是哪個惡人敢在我平波縣造次、撒潑啊！”
仲澤春剛填飽肚子，一聽聞呼叫，瀟洒無比的向鄰近攤販借了根扁擔，朝拉扯的兩人揮耍而去。
感覺到身後疾風而至，江慎一閃一躲，俐落地以兩指夾住扁擔，制住仲澤春突來的攻擊。
氣勁落指，江慎甩開扁擔，盯着他道：“仲澤春，你是吃飽了太撐是嗎？”
“頭、頭頭頭兒……”支吾聲中夾着顫音，仲澤春完全嚇傻了眼。
水叮叮則暗自竊喜的發現男子忙着接招，落在自己腕上的手勁稍松，她見機不可失，立刻開溜。
江慎冷冷望了他一眼。“小賊若跑了，我唯你是問。”
“嗚……頭兒……”仲澤春可憐兮兮的低噎了聲，一句話也說不出來。
那小賊那般瘦小，頭兒的身形那麼挺拔，乍看之下，還真有那麼一丁點凌強欺弱的錯覺。
江慎冷冷瞥了他一眼，不待他辯解，頎長身形躍起，幾個起落，轉瞬已離他有數丈遠。
仲澤春猛地回過神，深怕回衙門后，他這一個小小的疏失會被冷麵神捕修理得凄慘。
於是仲澤春連忙提氣，中氣十足地跟着喊道：“小賊別跑——”
登時，整條十字大街的攤販無不喜孜孜的引領觀望着。
呵！出了個認真負責的好官差，可是平波縣之福吶！
幸運擺脫了冷麵官差的追捕，水叮叮俐落地鑽進一條狹巷，蹲下身便數起錢袋中的銀兩。
“呵！想不到今兒個老天爺寵我哩！”
雖然窮酸官差身上沒帶多少銀兩，但至少可撐過一頓飽。
將錢袋小心翼翼地揣進懷裏，水叮叮脫掉身上過大的深色儒袍及頭上的襆頭，以木釵簡單綰起披散的長發，開開心心的走出巷子。
“大娘，我要三個相思餡餅、兩碗杏仁白粥。”
如願以償地走到仍冒着熱氣的攤子，她的五臟廟已經管不住地咕嚕咕嚕大叫。
“好、好，姑娘稍候呀！”賣吃食的攤販邊瞧着姑娘如梨花初綻的笑顏，不自覺跟着揚笑招呼。
這新官上任，帶動了整個平波縣的運勢，瞧眼前這粗衣素釵的姑娘生得如此靈秀，說不準日後能被選入宮當妃嬪哩！
似已習慣了眾人打量的眸光，水叮叮付了銀兩后，心滿意足地捧着熱騰騰的食物，連忙往十字大街盡頭走去。
大街盡頭，坐落着一棟年久失修的破屋。屋外雜草叢生，偌大的破屋僅一室算完整，可惜的是，前些日子半掛的門扇脫落，現下僅能擱放在紅瓦牆上，勉強遮風避雨。
水叮叮才進院落，一聽到屋內傳來吃力的咳嗽聲，連忙奔進屋裏。
“叮叮、叮叮……”躺在稻草堆的古老爹揚了揚唇，虛弱的頻頻喚道。
水叮叮趨前扶起古老爹，探了探他額上的溫度才道：“幸好、幸好，你再這樣燒下去，我可就要去搶官銀了。”
“傻姑娘，老爹老了，兩腿一伸就這麼走了也無妨，犯不着為老爹做傻事。”半倚在冰冷的牆上，古老爹嘆了口氣。
多年前，他寒窗苦讀終於在而立之年高中，原以為自此仕途光明，沒想到卻在一次官場鬥爭中被斗下台，淪為犧牲者而丟了烏紗帽。之後家產傾盡，又被打斷一條腿的他，就此步入孤苦、潦倒的生活，嘗盡人間冷暖，最後一蹶不振。
原以為他將渾渾噩噩終了一生，卻沒想到在八年多前撿到水叮叮開始，他的生活又多了重心與歡樂。
他教她讀書識字，卻沒能力給予她優渥、舒適的環境，只能讓她跟着自己過着顛沛流離的日子。
在他壽終將寢之時，水叮叮是他唯一的挂念。
“呸、呸！你才說傻話哩！”古老爹憂愁的神情讓她的心揪了下，她不喜歡這樣的感覺，只能沒大沒小的啐了他一聲。
“叮叮，是老爹對不住你……”
水叮叮受不了地大叫：“天！我的好老爹，你今兒個是怎麼了？這麼啰嗦？我可是買了碗熱粥和蒸餅回來，涼了我又得升火熱粥，你存心折騰我嗎？”
古老爹微微笑。“好、好，老爹不碎嘴。”
“就是嘛，少折騰我吧！我肚子餓得直敲鼓呢！”將油紙包好的相思餡餅放進古老爹手裏，她輕擰眉又道：“我先喂你喝杏仁白粥，潤潤口。”
“好。”眼角泛着淚光，古老爹張口喝下白粥，露出滿足的笑。“叮叮，這杏仁白粥實在又香又甜。”
瞧着他臉上滿足的神情，水叮叮感到鼻頭髮酸。“那當然了，這可是特地買來給你吃的。”
她知道古老爹不是她的親爹，她不記得自己是誰，更不記得自己是不是有家。
只知道這些年她雖然過着顛沛流離的生活，即使有一頓、沒一頓的，但古老爹卻不離不棄，一直把她帶在身邊。
就算瘸着一條腿，打打零工雜役，古老爹卻極盡所能的不讓她餓着、凍着。
這些年來，古老爹年事漸高，熬不了幾頓餓，身體每下愈況。
當時她才十四、五歲，為了生活，只得想辦法攢錢。
誰知道商家見她清雅可人，聘了她，卻是醉翁之意不在酒。她一氣之下，便長年做男子裝扮，不讓人有覬覦她的機會。
原以為做了男子裝扮，她應該能多些機會找差事，但老闆又嫌她太過文弱，怕是個賠錢工而不肯聘她。
在處處碰壁卻不得不求生存的情況下，她只能同人乞討、扮男裝當扒賊……
突地，一連串劇咳拉回她的思緒，水叮叮回過神來，輕拍古老爹的背，責怪的開口道：“杏仁白粥好吃也別急呀！你喜歡，頂多把我的份讓給你就是了。”
古老爹這次咳得嚴重，彷彿連五臟六腑都要嗆出來似的，讓水叮叮嚇得臉色發白。
古老爺拚命平撫着紊亂的喘息，一手撫胸，勉強睜開混濁的灰眼，良久才喑啞的道：“叮叮……老爹有你伴着，死而無憾吶！”
她紅着眼，習慣了壓抑。
好半晌她才開口道：“如果你敢丟下我，我會恨死你！”
“傻姑娘，生死有命……”
緊握着古老爹枯瘦的手，水叮叮表面堅強，心底卻也敵不過孤苦伶仃的不安。
她也不過是個十六歲的小姑娘呀……