第三章
派出所的員警接到報案，急忙趕到村長辦公室外。整個河東村，頓時雞飛狗跳。
陳英豪是個一線三星小警員，也是五人幫之一，見到被欺負的對象是蕭淑女之後，驚訝之後直嚷嚷:
“弘哥，怎麼鬧到要打女人？你這是家務事，清官難斷家務事，我看只有媽祖能解決。”
“英豪，你哪隻眼睛看見我要打女人？！”連年弘莫名被栽贓，心情煩到爆。
“我就說嘛，村長怎麼可能打女人。”陳英豪只好緊急找來在鎮上媽祖廟擔任廟祝的萬毅元。
萬毅元見到多年不見的蕭淑女，臉上笑意溫和中有着玄機。“阿弘，我跟你說過，今年你走桃花運，原來這朵桃花是故人。”
“我聽你在妖言惑眾！”連年弘只差沒飆出不雅的話。
後來劉忠孝也放下機車行，趕過來湊熱鬧。“弘哥，你可是村長，要做村民的表率，提得起放得下，你可別真的做出衝動事，不然你一世英名就毀於一旦了。”
三個男人沒忘記，當初連年弘一看到蕭淑女要嫁給別的男人，不僅差點把禮金台給掀翻，那一夜還連灌一打啤酒，更是差點酒精中毒倒地。
而五人幫終於在七年後再度聚首。
小小的河東村在傍晚時分瞬間沸騰起來，關於蕭家女兒帶着女兒回來一事，立刻流傳開來。
婷婷不知道發生了什麼事，為什麼她一覺醒來，四周就多了這麼多人，她有點被嚇到，緊緊縮在媽媽的懷裏。
蕭淑女在女兒面前仍是溫婉賢淑，她收起所有的強悍，因為她不想嚇到婷婷。
她要其他三個男人評評理，連年弘這位村長大人，不僅不幫她的忙，還對她惡言相向，她只是要他幫忙租個房子。
“小萬，媽祖廟不是有香客大樓？”連年弘看似不經意地問。
兄弟們都明白，連年弘嘴裏說得狠，但這幾年他可是對蕭淑女念念不忘。愛之深，氣憤也深。
畢竟連年弘是村長，愛面子的村長，他做不出來的事，兄弟們只好自動攬上身。
“淑女，我幫你安排暫時住進香客大樓，你覺得如何？”
於是，有着一神明護體的萬毅元出面，他讓蕭淑女住進媽祖廟專供香客休息的客房；而劉忠孝出借一台二手機車給蕭淑女代步；陳英豪也打包票會負責她的人身安全。
連年弘沒有阻止兄弟們對蕭淑女伸出援手。從她回來之後，這一切對他而言實在太過震撼。
蕭淑女仍沒告訴他，當年他到底做錯了什麼事，竟可以讓她使出這麼狠的手段——懷着他的女兒去嫁給別的男人。
這是他活到這麼大，遭受到的最大羞辱，他甚至還無法對兄弟說出婷婷是他女兒的事實。
蕭淑女已經回來了好幾天，他仍憤恨難消，完全拿不定主意該怎麼做。
而她居然每天一大早就將婷婷帶來村長辦公室，把他這裏當成託兒所，直到傍晚才來把婷婷接走。
她說她要整理房子，混濁的空氣對小孩不好，然後完全不給他拒絕的機會，孩子丟着，人就跑了。
這種女人夠資格當媽媽嗎？
第一天，婷婷對他很懼怕，縮在媽媽懷裏，最後還放聲大哭；她不管女兒的眼淚，溫言安撫女兒兩句，就這麼狠心離開。
他慶幸自己知道婷婷是他女兒，因此多了幾分耐性，但他一個大男人，玩別人的小孩沒問題，可是面對從沒相處過的女兒，他顯得手足無措。
況且他是村長，得四處去巡邏，因此他只能帶着婷婷四處跑，但高溫的氣候讓婷婷白皙的皮膚曬得紅腫。他該替她抹上防晒油的。
第二天，婷婷還是哭，只不過哭聲微弱許多。幸好有小黃在，最後她不但不再哭鬧，還開開心心地跟着他一起出門。
因為婷婷從沒坐過機車，對於能站在機車前方的踏板上，顯得很威風又開心。這次他記得幫婷婷穿上長袖襯衫遮陽。
他不想再跟村民解釋為什麼他會帶着婷婷，更不想聽婷婷喊他叔叔，尤其是去小慧的麵店吃東西時，小慧對婷婷那惡劣的態度讓他感到非常氣悶。
她似是吃了秤蛇鐵了心，對這幾年的情形沒有半句解釋，也沒有說出任何道歉的話，甚至沒有祈求他的原諒，可他還是被她牽着鼻子走。
或許他該先確認和婷婷的親子關係，這樣他才可以細思之後要如何做。
他終究逞強不過她，他絕不是對她舊情難忘，他會同意去檢定，都是為了婷婷。
他開車帶着婷婷到醫院的檢驗所採集口腔內膜細胞。由於他有門路，因此只要一個星期，就可以得知檢驗報告。
第五天，他無法可想，也不能再帶着婷婷四處跑，只好將婷婷帶回家。
連年福在美國念書，連年春在台北工作，他家的老爸和老媽去台北玩，家裏只剩身體勇健的阿嬤。
“你怎麼把她帶來了？”村長嬤看着婷婷，婷婷緊牽着他的手，小臉上全是謹慎。
“婷婷乖，你先去看卡通影片好不好？”他將電視轉到卡通頻道，第一次覺得卡通頻道存在的好處。
婷婷點頭，乖乖坐在電視機前。
連年弘拉着阿嬤的手走到廚房。
“阿弘，怎麼回事？”
“阿嬤，淑女說婷婷是我的女兒。”
這件事無法瞞阿艘，他只好細說從頭。阿嬤越聽心越慌。“婷婷真的是你女兒？”
“淑女要我趕快去做親子鑒定，我已經去做了，看來百分之九十九是我女兒。”
阿嬤一揚手，就重重拍打他的臂膀。“死小孩！你對淑女做了這種事，又沒有要娶她，難怪她要去嫁給別人，我要怎麼跟她去世的爸爸交代？！”
連年弘連連後退。“阿嬤，你別冤枉我，她又沒有告訴我她懷孕了，她如果告訴我，我一定……”
這幾年來，他不知懊悔過幾百幾千次；如果當時答應她的求婚，在百日內將她娶進門，或許她就不會離開他了。
可是，他仍無法原諒她用那種決裂的方式來懲罰他的拒絕，那表示她不夠愛他，否則怎麼會輕易轉身投入別的男人懷裏？
他以為她很愛他的，原來那是他該死的自以為是！
“淑女沒有告訴你她懷孕，反而要去嫁給別人，你有沒有想過是為什麼？阿嬤雖然老了，腦袋可不糊塗。我千想萬想就是想不通，淑女這麼愛你，怎麼會突然間去嫁給別人，原來是如此。”阿嬤她終於恍然大悟。
他挫敗地低吼:“她那時有問我願不願意在百日內娶她，還說萬一有了寶寶該怎麼辦！”
“你一定是不想娶她，也不要她生下孩子！”
“我怎麼知道她懷孕了！她只是說如果，我當然拒絕她，我那時才二十一歲，還在念書，有哪個學生會想到結婚這種事！”
“不想要結婚，那你就不該碰淑女。這幾年來，淑女一定受到很多委屈。”阿嬤輕嘆口氣。
“這不能怪我，她該跟我說實話的。”
“就算她跟你說實話，你就會要小孩嗎？”
“我——”他被阿嬤的話狠狠堵住。他那時的心性還未定，淑女若把懷孕的事實告訴他，現在恐怕不會有可愛的婷婷的存在。
“淑女是故意要報復你，才會去嫁給別人。不過她願意讓小孩子回來，我們真的要感謝她。我期盼好久，真的做阿祖了。”村長嬤原本的怒意被寬慰的笑意取代。
“她就算要報復我，也該讓我死得明明白白，她怎麼可以什麼都不說！也該讓我有挽回的機會，她在這麼短的時間內就去嫁給別的男人！”
這是他最無法接受的地方。
“她說出來也沒有用的，你的脾氣和她都一樣硬。”
“……”
“你也真是的，怎麼能讓這麼小的小孩去睡廟裏，去把婷婷和淑女接回來住！”
“阿嬤，家裏沒有空房間啦，我是不可能跟淑女住同一間房的。”光想像跟她同住一個屋檐下，他就無法控制那股腦溢血的衝動。
“先讓她們去住阿春的房間，反正她人在台北，等到那個什麼鑒定出來，你得趕快通知你爸媽一聲。”
“喔。”他還是很為難。
“婷婷吃中飯了沒？”
“沒。我有帶她去吃早餐。”
“去問問婷婷喜歡吃什麼，我煮給她吃。你爸和你媽要是知道了，一定會很開心。”村長嬤嘴裏念着，眼角卻笑出魚尾紋，她終於等到做阿祖了。“還有，你待會帶婷婷去樓上燒香，跟公媽說一聲。”
“好。”連年弘不敢有意見，阿嬤是他家的皇太后，皇太后的命令他無法違抗。
只是，他該如何跟蕭淑女說，要她們母女來住他家？這根本就是向她低頭嘛。
終究，他還是只能硬着頭皮走出家門。
連年弘皺着眉、提着心來到隔壁的蕭淑女家。
她家和他家一樣都是三層樓透天，這幾天她除了把婷婷交給他，就再也沒有跟他多說一句話，一副真的就是路人甲的陌生樣。
在門口猶豫片刻，他才推開她家大門。
七年了，他再也沒有進來過這裏。四周牆壁剝落，壁癌情形嚴重，空氣中瀰漫著一股難聞的氣味。
他走上二樓，在二樓找不到人，最後在三樓看到頭包布巾、雙腳踩在鋁製工作梯上、手裏拿着油漆和刷子的女人。
蕭淑女注意到連年弘的走近，她只用眼尾瞟看他。
“蕭淑女。”他喊她，神經緊繃，很怕她下一秒踩空。
“你閃開一點，小心油漆滴到你的衣服。”她繼續刷牆面。
“你怎麼會自己刷油漆？你不會請人來做嗎？”他不該忘記這女人有多強悍，個兒嬌小又纖細，卻是允文又允武，完全不需要男人；可是看她爬這麼高，他看得火氣全上。
她嘲諷地說:“要請誰？在這河東村，誰不知道我是村長的仇人，大家恨不得把口水吐在我臉上，誰敢來幫我做事？”這是事實，在這村裡，她的人緣的確很差。
經過這幾天的心裏調適，她已經較能夠坦率地跟他相處，不會再動不動就讓自己心跳加速、血壓沖高。
“你少胡扯。只要花錢，你在鎮上會講不到工人？”
她小心翼翼地爬下樓梯。地上鋪滿舊報紙，她擱下油漆筒和刷子，她才不想在跟他說話時摔死。
“那些統包，看我一個女人，以為我什麼都不懂，來估價之後，就漫天開價。”
“我有認識的統包。”話一出口，他就覺得像是自己打自己的嘴巴。
“你要介紹統包給我？”她挑眉，嚼着笑意。
“如果你需要的話。”他的表情有着不自在。
“村長，這種修理房子的小事，應該不在你的服務範圍內，我怎麼敢麻煩你。”
“你以為你搞得定這些壁癌？那不是油漆刷一刷就可以的。”
“得將凸出的油漆刮除，還得將水泥面弄乾凈，接着還得上一層防壁癌的油漆，然後再披土，再用粗砂紙將壁面磨平，不平之處得再披土、再磨平，最後才能上油漆。”她可是有上網查資料、做過功課的。
聽她講得頭頭是道，他應該轉身走出這個又熱又充滿油漆昧的地方，可他卻無法不理會她的狼狽。
她的衣服上全是污漬，雙手也染上油漆，白皙的臉上還沾上天空藍的漆色，大熱天，這裏連電風扇都沒有，雖然她穿着背心短褲，汗水仍浸濕了她的衣服。
“理論容易，實際困難。”
“那我還是得證實理論的結果。”她不會這麼輕易就認輸的。
“你別弄了，你看你自己什麼樣子，你弄不來的。”
“我是路人甲，我要怎麼弄應該不關你的事。”她的脾氣也硬了起來，他說一句，她就頂一句。
“是你說我是村長，要我公私分明的。”
“那天求你幫忙你不幫，現在知道婷婷是你的女兒，你就肯幫忙？”
“我是為了不想落人口實，說我這個村長欺負一個女人。”
“別人要是知道我被村長欺負，只會說我是活該，罪有應得。”她反諷地嘲笑。
“算我自討沒趣！”生氣的女人真的很可怕，難怪俗語說，寧可得罪小人，也不要得罪女人。
她瀟洒地懷着他的女兒嫁給別的男人，如果他就這樣原諒她，那他就不會原諒自己。
因此，他沒完成阿嬤的命令，踏着重重的步伐離開她家，但這下他回去很難跟皇太后交代。
直到連年弘離開，蕭淑女滿身張揚的勁力全失，挫敗地坐在地上。
她明明也想討好他、彌補他，所以才故意將婷婷送到他那裏，讓他們父女培養感情。
他已經釋出善意，她應該要順着他的善意走，幹什麼逞強呢？
三層樓的透天房子，她才工作沒幾天，就渾身筋骨酸痛。憑着她一個女人的力量，根本是不可行的。
看樣子他還不打算認婷婷，婷婷仍然喊他叔叔。
她已經將發球權給了他，這件事得由他來決定，她已做出最壞的打算，他不想認婷婷也沒關係，至少她曾經努力過。
眨掉眼角的淚水，動動酸麻的四肢，她果真沒有勞動的能力。感覺肚子扁扁的，她得先去祭五臟廟才行。
商店街能選擇的不多。
她來到一間自助餐店，菜色不多，不過她也沒有什麼胃口，她只是勉強自己吃飽。
才坐下用餐，背後已經傳來竊竊私語。劉巧慧是明着來罵她，而有些人卻是背地裏數落她。
“她就是村長的前女友啦。”
有意壓低音量，但還是讓坐在前座的她聽見了。
“是哦？長得還滿漂亮嘛。”誇讚中帶着不屑。
“那女人跟村長交往很多年，就突然嫁給別人。”
“這一定是同時搞劈腿嘛，不然怎麼可以說嫁就嫁，聽說分手一個月就嫁人了。”
“我也是這樣覺得。就是因為搞劈腿，你看她現在下場也不好，離了婚，還帶個孩子。”
“那天我看到村長騎車載個小女孩，該不會是她的女兒吧？”
“沒錯。她一定是看我們村長古意又老實，要回頭來找他。”
蕭淑女滿心無奈。她跨出回家的第一步，沒想到後頭的路才是坎呵難行；不過，這些都打不倒她，她不在意被說成爛女人，她只希望女兒過得好。
草草吃完午餐，在她起身時，後面的評論也自動停止。
自助餐店的隔壁就是劉巧慧的麵店，站在店前的劉巧慧一看到蕭淑女出現，立刻迎上前去。
“你這女人怎麼這麼不要臉？！居然把自己女兒丟給弘哥照顧！”劉巧慧揚高音量，一副想張揚的模樣。
“我是看在你是忠孝的妹妹，不想跟你計較，我忍你並不是怕你！”
沒有女兒在場，蕭淑女可不會當軟杮子。
“你忍我？”劉巧慧冷笑兩聲。“笑死了人！你媽媽跟別的男人跑了，你也跟別的男人跑，你這種出牆的女人，憑什麼說這種話？我勸你不要再肖想弘哥，弘哥是不可能吃回頭草的！”
自助餐里原本在偷說蕭淑女閑話的兩位婦女也探頭探腦地走到門邊。
“你再出言不遜……”蕭淑女微抬下巴，胸肺挺出，氣勢萬鈞地上前一步。
劉巧慧比蕭淑女高出半顆頭，卻居然被渾身是油漆的蕭淑女給嚇退一步。“你想怎樣？”
蕭淑女拿出口袋裏的手機，對準劉巧慧。“我就對你提出毀謗告訴。”
“你……你放下手機，不要騎我哥店裏的機車啦！”劉巧慧惱羞成怒。
“小慧，你在幹什麼？”在機車店學徒的通報下，劉忠孝從五十公尺遠的店面連忙趕來。
見到劉忠孝，蕭淑女這才收起手機。
“哥，你的車為什麼要借這種女人？”
“小慧，你別鬧啦，快回店裏去。”劉忠孝臉色很難看。
“我沒鬧。我真的不懂，弘哥糊塗了，你們也跟着糊塗嗎？弘哥為什麼要幫她帶小孩？你為什麼要借她機車？小萬哥為什麼要讓她去住媽祖廟？還有英豪哥居然要保護這個女人！”劉巧慧氣呼呼地迭聲質問。
劉忠孝怎麼會不明白妹妹的心思；她喜歡弘哥很多年了，他也曾經想要當個現成的媒人公，撮合弘哥和妹妹，無奈弘哥就是不領情，一直把小慧當妹妹看待，如果他再繼續撮合下去，恐怕連兄弟都做不成。
劉忠孝早就希望小慧能看破這段感情，無奈深陷感情漩渦里的女人都失去了理智，以為等久了就會等到愛情。
“這是我們的事。我拜託你，你把你的麵店顧好就好。”
“忠孝，不好意思，你的機車我還是得騎走，你們兄妹慢聊。還有，劉巧慧，你不要再對我做人身攻擊，否則我就去找英豪報案。”蕭淑女坐上機車，戴上安全帽，俐落地騎車離去。
劉巧慧氣得揮舞雙手。
劉忠孝無奈地搖頭，總算明白什麼叫夾心餅乾；一個是妹妹，一個是老朋友，他只能無奈地大大嘆了口氣。
男人實在難為。
夜深人靜的村長辦公室里，幾個男人在此喝茶聊天。
從連年弘的爸爸當村長開始，村裡就組織巡守隊，在夜裏的十點到十二點之間輪班巡視，防止宵小，更是小心火燭，確保村民身家安全。
今晚輪到劉忠孝和萬毅元巡視。
此時，巡守隊剛巡邏回來，連年弘將他們留下，加上不用當班的陳英豪，三個男人看着苦主，都在等着苦主開口說話。
連年弘面有難色。今天他拿到婷婷的親子檢驗報告，事實證明婷婷百分之百是他的親生骨肉。
“我……”
“有關於淑女的事？”萬毅元試問。
“嗯。”連年弘點頭。
“弘哥，很少看你這麼不阿沙力，這樣不行啦。”陳英豪取笑着。
連年弘唇角嚅動，在兄弟面前，他無法隱瞞。“婷婷是我的女兒。”
俗話說，三個臭皮匠勝過一個諸葛亮，這三位好友與他和蕭淑女一起長大，最明白他們之間的狀況，他得要集思廣益，才能確定自己後續的動作。
果真是枚震撼彈，炸得陳英豪一嘴熱茶以天女散花之姿噴擺出來；劉忠孝正提起小瓦斯爐上燒滾的熱水衝進茶壺裏，這下手掌被熱水燙個正着；只有萬毅元老神在在。
連年弘將過程簡單述說一遍。“其實不用去檢驗，我就已經相信淑女說的。只是得要有這份檢驗報告，法律上才能證明。”
“弘哥，你是做了什麼對不起淑女的事，讓她得帶着你的女兒去嫁給別的男人？”陳英豪提出疑問，把矛頭指向連年弘，一邊連忙抽出面紙擦拭。
“我……過去不重要，重要的是我要怎麼認婷婷？讓她知道我是她的爸爸，不是叔叔。”連年弘臉皮有些燥熱，這讓他感到難為情，他也不知道自己在害躁個什麼勁。
“過去當然重要，知道原因我們才能對症下藥。”劉忠孝走去冰箱找出冰塊，準備要冰敷燙到的手。
萬毅元充滿了解的笑意。“在淑女結婚的那一天，後來你喝醉了，你說淑女向你求婚，可是你沒答應，她甚至想要生小孩也被你拒絕，淑女才會一氣之下去嫁給別人。”
連年弘的臉色越脹越紅。“我不該喝酒的。”他懊惱酒後吐真言，把自己做過的糗事毫無設防地說出來。
劉忠孝以冰塊按壓在燙傷的手背上。“弘哥的確有這樣說過，他那時一直哭喊，要淑女不要嫁給別人，一直說早知道就答應她百日內結婚。”
陳英豪曖昧地笑說:“後來弘哥也說，就算她要一打小孩，他也願意跟她一起生。”
“你們有完沒完？幹嘛一直提我講的醉話？！”連年弘的臉皮掛不住。
“她要是直截了當告訴我她懷孕了，就不會有現在這麼多的麻煩事！”
這幾天，連年弘心裏的念頭轉上又轉下。
是他沒有給她足夠的安全感，是他拒絕她結婚的提議，是他說不要小孩，她卻背負了所有罪名，不吭聲、不解釋，就這麼任由大家責難她，說到底，他也有錯。
“這淑女實在是有夠猛的，竟採取這麼激烈的手段報復你。俗話說得好，寧可惹熊惹虎，也干萬不要惹到恰查某。”陳英豪一臉驚恐。
萬毅元笑問：“阿弘，既然婷婷是你的女兒，你打算怎麼做？”
“我就是不知道才要問你們。”連年弘一臉傍徨，啜一口甘甜的高山茶。“她想要婷婷認祖歸宗，可是她卻不肯給我一個交代，連她為什麼嫁人？為什麼離婚？她都不肯說。”
“淑女不想說，一定有她的原因。況且，婷婷認祖歸宗和淑女為什麼離婚，這是兩回事，你何必混為一談？”萬毅元不愧平時都在幫人消災解厄，總是一語驚醒夢中人。“你只要問你自己，想不想要婷婷這個女兒。”
“我當然想要婷婷這個女兒，只是我不想順她的意，她要走就走，要來就來，婷婷要是問我，為什麼變成她的爸爸，我又該怎麼說？”連年弘的心結無法解開。他只有一點小錯，她卻沒給他挽回的機會，她一定是很愛那個男人，才會拋棄他去嫁給那個男人，這才是個恨在他心頭的一塊大石頭。
“弘哥，是不是淑女都沒有要跟你複合的意思，所以你才會這麼生氣？”劉忠孝不怕死地直問。
連年弘被問得啞口無言。果真是這樣嗎？
陳英豪連連點頭。“要是淑女在弘哥面前哭着說還愛弘哥，我想弘哥疼她都來不及，怎麼可能會拒絕她。”
“你們閉嘴啦！”連年弘一掌巴上陳英豪的後腦勻。
大家都明白，連年弘嘴硬，蕭淑女也嘴硬，兩人互不相讓的情形下，這件事要圓滿恐怕有其難度。
只是大家更明白，連年弘對蕭淑女的感情。
連年弘今年二十八歲，大學企管系畢業，有着敦厚純樸的個性，更是熱心公益、誠懇待人。
他經營有機農園有成，又有村長這麼好的工作，是丈母娘看女婿越看越滿意的熱門女婿人選。
在蕭淑女離開后，連年弘就再也沒有跟哪個女人有親密的往來，就算媒人婆踏破他家門檻，他都不為所動。
介紹給他的女人，不是公務員就是老師，還有溫柔的護士，長得也都是眉清目秀、美麗大方，可是他不要就是不要。
兄弟們怎麼會不明白，連年弘仍執着於蕭淑女。
“弘哥，你要不要去媽祖廟抽支簽，請媽祖指點迷津？”劉忠孝建議。“不然請小萬哥起此，來個神明附身。”
萬毅元笑說:“明天來跟媽祖上個香、求個簽，我想媽祖會指示你一條明路的。”
連年弘內心傍徨又猶豫，情緒躁動易怒。
她還愛着那個男人嗎？
她為什麼跟那個男人離婚？
她怎麼會輕易將女兒還給他？
她突然回河東村究竟有什麼目的？
種種疑問壓在他心頭，或許真的得藉由媽祖的神威，才能指點他一條光明的道路。