第一章
=英國=
難得好天氣!
朗朗晴空,徐徐微風,金陽讓走出汽車的她感到耀眼、卻也刺眼無比。
潔絲眯着眼睛,望了望天空,隨即悲慘地低下頭,祈禱上帝憐憫她,給她一點點眷顧,比如說……讓她如願以償。
她隨羅莎琳太太拾級而上,廚房後門邊站着個西裝筆挺的中年男人。他看來有些面善,臉上沒有表情,唯有望着手錶的眼神泄露了幾許不耐。一看就知道,他習子掌控時間,不喜歡突如其來的變化,好比突然出現的她。
潔絲的胃狠狠一絞,她知道,這一回她又要被拒絕了。
他們進了屋,中年男人招待她們坐下來,給她們一人一杯熱茶,還端來一碟黑莓餅乾。
她抱着希望,期待羅莎琳太太能讓他答應收留她。為了讓他知道,她會乖乖聽話,她坐得直挺,雙手放在膝上,不敢逾矩,連茶點都不敢去動。
招呼過後,羅莎琳太太取出文件。“康諾先生,你是這孩子的叔父。”
“她是?”
“潔絲·肯恩,是布雷特·肯恩的女兒。”
“布雷特?”中年男子微訝。“我至少二十年沒見過那位同母異父的兄長,也不知道他在哪裏。”
“肯恩夫婦已經相繼過世,潔絲是他們唯一的女兒……”羅莎琳太太滔滔不絕地講了起來。
空氣中的食物香味,讓潔絲飢腸轆轆的肚子忍不住叫囂。她嚇了一跳,尷尬地捂住肚子,確定沒有人分心看她,才放下心來。
嗅着食物的味道,她露出渴望的微笑。老天,她真喜歡這個地方。
溫暖乾燥的空氣,色彩繽紛的裝潢,讓眼前一下子亮了起來。即使這只是一間廚房,但已經好過她居住的收容中心。
然而,聽了他們的談話后,她知道,不管自己表現得再好都沒有用。
“我了解你的苦衷。潔絲,我們該離開了。”羅莎琳太太站了起來。
她果然被拒絕了!潔絲睜大眼睛,倔強地不讓眼淚流出來。
“我會跟你保持聯絡,讓你知道這孩子的後續狀況。”
“非常感謝你。”
就在這時,潔絲突然滑下椅子,跪下來抓住康諾一塵不染的袖口。
“求求你讓我留下來,我會做很多事,不會惹麻煩,拜託你收留我!”
康諾詫異地看着她,繼而果決地搖頭。“你不能留下來。”
“為什麼?”她心碎地問。
“我只是奧波德莊園的管家,不能擅自收容你。”
“難道你也沒有家嗎?沒有可以住的地方嗎?”
“我在這裏工作,這裏就是我的家,但我不能做主把你留下來。”
雖然侄女的眼神令他不忍,但職業道德凌駕一切的康諾,還是拒絕了。
“在工作時間見客已是怠職。如果你們能儘快離開,我將感激不盡。”
“潔絲,起來,不要這樣,我們走吧!”羅莎琳太太向他點頭致意。
康諾還惦記著剛剛那聲飢餓的腹鳴,有些不忍地向廚子開口:“請你打包幾個麵包,讓這孩子在回程上充饑。”
“馬上來。”胖胖的法國廚師立刻照辦。
他將打包麵包的紙袋送過來給康諾,康諾再將紙袋遞到潔絲面前。
剛出爐的麵包離她好近好近,她可以聞到香噴噴的味道,催動食慾。
但,她要的不是幾個麵包,而是一個棲身之所,即使讓她在廚房裏打地鋪都無所謂,只要別再送她回收容中心就好。
“拿着吧,向叔父道謝。”羅莎琳太太催促。
“不!”一股勇氣不知道打哪兒湧上來,她一手撥開面前的紙袋,沖向廚房後門,一溜煙跑了出去。
“潔絲!你要去哪裏?潔絲!”
跑!快點跑!
潔絲頭也不回地往前沖,把大人的呼喚拋在耳後。她看準了眼前的森林這麼大,只要一點點好運氣,不愁沒地方躲。
“潔絲,回來!”呼喚聲在遠遠的後方響起。
不回去、她絕對不回去!
小小的個頭在樹林裏沖,眼前只見一片青幽幽的蒼翠。她快速閃過一棵棵的樹,卻沒料到下一秒,自己會結結實實地撞上一張橫在半空中的吊床。
“噢!”她往後彈去,摔倒在地上,瞬間頭昏眼花。
一個俊美的少年立刻從吊床上跳了下來,動作矯健俐落。
這裏有人!她傻傻地看着比她高壯不少的少年。他長得好好看!飽滿的天庭、濃淺不一的褐發、湖水綠的眼眸,構成一張充滿貴族氣息的臉龐。
“你是誰?”賽巴斯丁挑起左眉,看着她。
眼前的小女孩又瘦又小,裸露在衣外的肌膚都有草葉劃過的血痕,傷口雖然不嚴重,但是左一橫、右一撇,倒也讓人怵目驚心,加上她一屁股跌在地上,潮潤的泥土和苔蘚沾在身上,讓她更顯狼狽。
“算了,先起來再說。”他上前一步,伸出友善的大掌。
潔絲先是瞪大眼睛,隨即雙手雙腳往後划,一下子倒退了好幾步。
“我……”她惶亂地看着那張好看的臉龐。他長得不像壞人……
看出她眼裏的戒備,他隨即露出安撫的笑容。“不要怕,我是賽巴斯丁。你叫潔絲,是嗎?”
“你、你怎麼會知道?”她再咻咻咻地往後划幾下。
“那邊有人在叫你。”他指了指她的後方。“你沒聽見嗎?”
聽見了,她得快逃!潔絲跳起身,從另一側衝過去。
“嘿!”他伸手欲抓她,卻只差一點點,讓她從指縫間溜走。
“潔絲,回來,潔絲!”羅莎琳太太的叫喊有如魔音穿腦。
她拚命跑,想跑進更深的樹林裏,但,跑啊跑,忽然間……她傻掉了。
出現在眼前的,不再是樹林,而是一大片絨毛般的草坪,不遠處則是一座美麗的湖泊,幾隻天鵝在水上悠閑劃過。
沒想到眨眼間她已穿出樹林,站在草坪上毫無掩蔽,讓她躲都躲不了。
不能躲,那就繼續跑給他們追!
但,如果她沿着湖泊邊緣跑,一定很快被抓到;要是直接從湖面穿過去的話——
她一陣小跑,雙腳很快就踩進水裏,冷,好冷好冷!
也加入追獵行列的少年,驚訝地看着往湖裏沖的小女孩。“嘿!你在做什麼?”他立刻跟上去,長腿踩濺出水花。
她嚇得往前撲,湖水快速地淹上腰部、胸口,她冷得直打哆嗦,不敢停下的腳步接連兩個踉蹌,整個人瞬間沒入水裏。
湖水從四面八方湧來,迅速遮蔽了聽覺。咕嚕嚕、咕嚕嚕,一串氣泡往上冒……那些喊她的聲音都不見了,她忽然覺得好安心,終子成功躲開他們了。她在水裏露出微笑。
下一瞬間,她被拎出水面,所有的聲音再度回籠,她本能地吸氣,湖水進入氣道,讓她忍不住嗆咳起來。
“你在做什麼?”湖水的溫度有多低,賽巴斯丁可是“感同身受”。
“放開我、放開我。”風吹過來,渾身濕透的她冷得直發抖。
“不要亂動,不然我什麼都不幫你。”他箍住她,語調鏗鏘有力。
她嘴唇發白,盯着他身後陸續追來的人們看。“你……會幫我?”
“我現在要帶你上岸,只要你抱緊我,不亂動,任何事我都會幫你擺平。”賽巴斯丁的口氣不容懷疑。
潔絲嗚咽一聲,抖抖抖地伸出雙臂,圈住賽巴斯丁的頸項。
兩人上岸后,羅莎琳太太衝過來,大聲斥責:“潔絲,你到底在做什麼?太沒規矩了。快點下來!”
潔絲的反應就像少不了尤加利樹的無尾熊,緊緊攀住賽巴斯丁不放,沒人看得見的淚水熱辣辣地滴在他的肌膚上,全身的輕顫毫無掩飾地傳遞給他。
唯有他知道她無邊的恐懼與絕望,他立刻對那大嗓門的女人反感至極。
“賽巴斯丁少爺,對不起。”康諾這時也飛奔過來,見到尊貴的主子泡了一身湖水,他一臉惶恐。“潔絲,快點下來!”
潔絲不聽,臉兒緊緊地埋在他頸窩,汲取他的溫暖。
賽巴斯丁一手按着她的後腦勺,一手將她牢牢抱住,自顧自地走開。
“潔絲!”羅莎琳太太氣急敗壞地喊。
賽巴斯丁的目光驟然變冷,往四周一掃,所有人立刻噤若寒蟬。
“讓開。”他抱着瘦小的女孩,舉步往主屋走去。
“二少爺,還是讓我來吧。”管家連忙追了上去。“少爺?少爺?”
賽巴斯丁的腳步倏忽一停,他不悅地開口,聲音降到冰點。
“你們到底對她做了什麼?”
“嗄?”
他一個冷眼睨過去。“居然讓一個孩子必須逃到湖裏去才甘心?”
“……”
“是誰准你們鐵石心腸,拿人命開玩笑的!”他疾言厲色。
“我、我,呃……”管家嘴裏像塞了顆大石頭,有口卻無言了。
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在賽巴斯丁的命令下,羅莎琳太太以最快的速度被“請”出莊園。
潔絲由女傭帶進浴室,沐浴過後,她被套上棉質睡衣,先飽餐一頓,然後送上床鋪,由緊急趕到的家庭醫生進行診斷。
“潔絲小姐沒有着涼,不過有營養不良的癥狀,使她看起來比同齡的女孩都來得瘦小。”起居室內,剛看完診的醫生解說道。
“她幾歲了?”賽巴斯丁偏頭問管家。
“十一歲。”
“看她的樣子,我以為她還不到十歲!”他挑起左眉,怒意再現。“而你居然放心讓她回去住在原來的地方?”
管家根本就是百口莫辯!身為專業管家,真要收留了她,每天帶着她上工,那是多麼不敬業的舉動。再說,他一個單身男人,要怎麼照顧潔絲?
“說說她的背景。”賽巴斯丁想起那絕望的眼神。
“她是我同母異父兄長的女兒……”
得知她的背景后,他要人送走醫生,帶著熱牛奶,回自己的卧房。
坐在他的大床上,潔絲看起來更嬌小了。但他知道,她並不軟弱,她已經用行動證明她的性子倔得很,不是任何人能夠輕易左右的。
看見他走過來,她立刻正襟危坐。“賽巴斯丁少爺。”她跟着旁人喚。
他摒退傭人。“叫我賽巴斯丁。”
他把牛奶遞給她,看她嗅了嗅,滿足地一口喝盡。這還是她第一次喝到這麼好喝的牛奶,她一生的好運彷彿在今天全派上用場了。
“喜歡這個房間嗎?”
她點頭,愛不釋手地摸著埃及棉床單。“我從沒躺過這麼舒服的床。”
“今天晚上,你先睡在這裏,明天我會讓人替你找個房間。”
“你不會趁著半夜,把我抱出去丟掉吧?”她眨著大眼,多疑地問道。
“不會。”
“也不會通知羅莎琳太太來帶我走吧?”
他笑了。“如果我想那樣做,剛剛就不會轟她一個人離開。”
她鬆了口氣。從她的動作,他知道,她已經放下防備的心,他隨性地坐在床邊,背靠着豎起的枕頭。
跟一個十來歲的女娃聊天,通常不是他殺時間的選擇,但她引起了他的注意,他對她可是好奇得很。
“你為什麼不想跟她回去?”
“我想要一個家。”
“但你的家人都過世了。”他不得不提醒她這個殘忍的事實。
她傻了一下,眼中漫開水霧。
對,爸爸去世了,媽媽也走了,只留下她一個人,但——
“就算這樣,收容中心也不能算是一個家,對吧?”
她眼底某種超齡的情緒太強烈,撼動了他的心,他發現自己不能棄這個小女孩子不顧。
“不算。”他緩緩說道。“孤兒收容中心絕對不算是‘家’。”
“但我要一個家,我知道,這個新的家不會有我的爸爸、媽媽,但一定會有喜歡我跟我喜歡的人。”她像說秘密般地壓低聲音。“來這裏以前,我暗暗發過誓,我一定要喜歡康諾叔父,因為他也是我的家人,對嗎?”
“對,康諾是好人。”
“但他希望我離開。”她的神情有些落寞。
“不,現在他希望你留下。”在他的安排、施壓下,康諾將不得不從。
“是因為你的關係嗎?”她敏感地察覺到,他的身分與其他人都不同,他看起來就像是童話書中高高在上的王子,大家都得聽他的話。
“那不重要。”他揉揉她的短髮。“留在這裏,你就會有一個家。”
“真的嗎?”她簡直不敢相信。
他不答反問:“你喜歡我嗎?”
她拚命點頭的模樣,像急於得到寵愛的小狗狗,令他忍不住莞爾。
“我也喜歡你,所以你已經有一個全新的家,可以住到你想搬走為止。”
她眼睛一亮。他是她的王子!騎白馬、揮大刀,把她從噩夢中拯救出來的王子!她再也不必回到冷冰冰的收容中心了。
“我保證,我會很乖、很聽話的。”她露出討好的笑容。
“那就快點睡覺。”
她立刻閉上眼睛,不再說話。
熱牛奶發揮了安眠功能,不一會兒,她就帶著滿足的笑容,沉沉睡去。
直到她進入深眠后,賽巴斯丁才起身離去。
出了卧房,發現管家還在外頭候着,他直接下令:“清出主屋西翼的一個房間,讓潔絲住下。”
“少爺?”康諾一呆,又喜又驚。喜的是,少爺替他作了周全的決定;驚的是,上下有別,潔絲怎麼能進駐主屋?“這、這樣不行。”
他挑起左眉。“為什麼不行?”
“會壞了規矩。”
他撇嘴冷笑。“規矩本來就是定來讓人破壞的。”
“少爺,依我看,還是讓潔絲住傭人房比較好。”
“為什麼?她是傭人嗎?家裏從來不僱用童工。”他挑起左眉。
依他看,康諾沒有哪裏不好,自從他進入奧波德莊園之後,恪盡職責,將裡外打點得有條不紊,要說美中不足的地方,就是他太墨守成規了。
“如果你擔心有人說閑話,就說是我的意思,誰有問題,都來找我。”
反正他是少爺,天底下的少爺本來就很擅長“恣意妄為”。如果端端架子,就能讓一個小女孩得到一丁點幫助,他何樂而不為?
何況,潔絲確實挑動了他心中某根神秘的弦,讓他忍不住要插手去管。
“另外,明天讓律師過來一趟,處理潔絲的監護權。”
見康諾一臉感恩加惶恐,他開始感到不耐煩了。
“什麼話都不必說了,只要記住,把事情辦妥,別讓我失信子她就好。”他不想看到那張充滿希望的小臉,再度黯淡下去。
“是,是,謝謝二少爺。”管家深深一鞠躬。
他打個呵欠,揮手走人,表示話題結束。
然,他跟潔絲的牽連,才正要開始……