第二章

「自然是要去的。爹爹難道忘了，‘童叟無欺，貧富無差，來者是客，笑臉相迎’，這可是咱們‘冷香玉’的招牌呢！」

「爹爹不會忘，只要秋兒記得就好。」

「秋兒當然記得。」冷秋霞起身，解掉身上的圍裙，拍平裙裾、理順頭髮。

忽然，她整理頭髮的手僵住，狐疑地看着父親。「穆公子在玉石界是個炙手可熱的行家，今晨我在河邊還聽人說，為了製作‘金縷玉衣’，他建了新作坊，取名為‘五仙堂’，並徵募了近百名玉石工匠。像他這樣出身玉石世家，有錢有勢的公子，怎會找我們為他相玉？」

「此事確有蹊蹺，爹剛才也問過他，可穆公子說，那幾塊玉石得自異域，因似玉非玉，一時弄不清，聽說你擅識玉，特地前來求問。」

秋霞聞言，沉吟道：「天下玉石種類繁多，或許穆公子為了‘金縷玉衣’到處尋找美玉，確實搜到了奇石異物。我去看看，就算認不出，也可長些見識。」

「爹也是這麼想的。」

「那我這就去。」秋霞說著，就往門口走。

「秋兒！」在她即將出門時，冷老爺忽然想起一件事，急忙喊住她。

「嗯？」她轉過身看着父親。

「穆公子是貴客，爹爹不能讓他像其他客人那般，在前堂等候，因此引他去了東廂房，你願意在那兒見他嗎？」

她微微一怔。她早就聽說過穆懷遠，卻從未與他見過面，因此只能算知道有他這麼個人，卻一點都不認識他。東廂房內沒設竹簾，那意味着她得與這位陌生「客人」面對面交談。

她不喜歡管別人家的閑事，也不願別人對她指指點點，更不願因年幼而被人輕視，影響作坊聲譽。因此從她在前堂回答客人疑問、交易玉石起，就養成了與客人隔簾交談的習慣。儘管後來左鄰右舍認出了她，但因為她是個好玉匠，待客真誠，從未誤判過玉石，因此儘管風言風語不少，她的才能和做買賣的方式，仍獲得越來越多客人的認可。「冷香玉」也逐漸成為這條大街上，生意最好的玉石坊。

現在，突然要她改變習慣，與客人當面談玉，她確實有點猶豫。

冷老爺見狀，便說：「如果覺得不安，就別去了，爹就說你身體不適……」

「不用。」秋霞拉住爹爹。「任何事總有第一次，爹爹的安排沒有錯，如果讓高貴的穆公子在前堂與女兒隔簾交談的話，恐怕他會覺得受了侮辱。」

冷老爺自然不願得罪穆懷遠，見女兒答應在東廂房見他，當即快慰地笑道：「穆公子穩重洒脫，就算心有不滿，也不會表現粗魯。不過他確實是高貴的稀客，該受到禮遇。秋兒安心與他見面，爹會陪着你。」

「那我們快走吧，別讓貴客等得不耐煩了。」

然而，此刻在廂房等待的穆懷遠，並未感到不耐。

從走入房門起，他的目光就被這間窗明几淨，佈置得十分雅緻的廂房吸引了。

房屋正中的長案上，整齊地放置着琢玉雕花用的各類鍋、鑽、皮套、蠟盤及未完成的玉雕。四周依牆搭建的層層木台上，陳列着各種已打磨好、但尚未切割的玉石，還有各式各樣賞心悅目的玉器。

顯然，這屋子具有玉器加工和樣品展示的雙重功能。

陪伴他的夥計十分熱情，不斷向他講解着這裏的每一件物事，他饒富興味地逐一觀看那些陳列品，他的隨身奴僕則安靜地站在一邊。

「這麼說，這裏的每件玉器，都是你家姑娘雕琢的？」聽着介紹，他問。

「是的。」夥計指指四周。「這些都是秋姑娘的私人珍藏品，不出售，平時沒有客人時，秋姑娘就在這裏琢玉。」

想起古淮南說過冷姑娘的「規矩」，他看了看四周，並未發現竹簾，不由得再問：「你家姑娘在這裏會客嗎？」

「不，東廂房不是談買賣的地方，一般客人不能進來。」

「那麼冷姑娘在哪裏與客人見面？」

「前堂。」

「隔着竹簾？」

「是的。」

噢，真有那個規矩！

想到等會兒自己也會被帶到前堂，與那位古怪的冷姑娘隔簾「相見」，他覺得很彆扭，語氣略帶不滿地問：「客人來買玉相玉，為啥要隔簾？」

夥計赧然道：「沒啥原因，那只是個規矩而已。」

從他不自然的神色，穆懷遠知道他沒說實話，因此雖不再追問，卻已然斷定那位冷姑娘定是容貌有殘缺，因而恥於見人。

夥計彷佛看出了他的心思，立刻為主人辯解道：「我家秋姑娘長得可好了，公子可別想錯了。」

穆懷遠但笑不語，急得夥計漲紅了臉。

恰在此刻，外頭傳來說話聲，夥計頓時鬆了口氣，說：「我家主人來了，公子自個兒看吧。」

說話間，門帘輕掀。

穆懷遠揚目，看到先進來的，是他已經見過的冷老爺。緊隨其後，走入一個唇紅齒白、明眸燦燦的窈窕少女。

當看清對方竟是清晨在河渠相遇的買玉女子時，他難掩心中的驚訝。

「讓穆公子久等，老夫罪過！」一進門，冷老爺立刻致上歉意。

秋霞也認出了他，不由暗自一驚，隨即明白了他何以輕易放棄寶玉，讓她獨得的原因。身為玉石界首富，什麼樣的美玉他沒有，何必與一個小女人爭搶？

心中釋然，她緩步上前，對他深深施禮，道：「怠慢了公子，秋霞賠禮了。」

乍聞有過一面之緣的少女就是冷秋霞時，穆懷遠更是吃驚！然而他未透露絲毫驚詫之色。既來之，則安之，他熟諳客隨主便之理，既然對方不提早晨相見之事，他自然也不會說。

他彬彬有禮地回道：「不必多禮，是在下貿然來訪，擾了姑娘的清靜。」

「公子客氣了，請坐。」

清晨相遇時，對他留下深刻印象的秋霞深感驚喜，富貴公子如他這般儒雅謙和的可不多見。縴手一擺，她引領他和父親入座，自己最後坐下，微笑道：「‘冷香玉’做的是生意，迎的是賓客，公子是客，何擾之有？」

穆懷遠暗自欣賞她落落大方、率真得體的神情舉止。

古淮南和剛剛那個夥計都沒說對，這位女子豈止是「清秀端莊」、「長得好」而已？她的花容月貌、嫻靜溫婉，任誰看了都難以忘懷。而他竟以為她容貌有殘，殊不知，她的「隔簾做生意」，實是為了藏美……

「聽家父說，公子得了幾塊奇石，秋霞能否一見？」

甜美的聲音打斷了他的遐思，他迅速回過神來。「在下正是為此事而來的。邊關──」

他轉向站在門口的隨從。

後者立刻走來，按照他的吩咐，將攜來的石料取出。

秋霞趁他與奴僕對話時，打量着他。

穆公子的身材適中，五官俊秀，着一襲青袍，戴一頂貂帽，目潤神清，舉止儒雅。

待石料放置妥當后，穆懷遠對她說：「這就是令在下困惑的奇石，因聞姑娘有由色、氣識玉的才能，因此冒昧求助，還請姑娘不吝賜教。」

「賜教不敢當。」秋霞謙虛地說：「秋霞承蒙街坊抬愛，徒得虛名。能與公子這般真正的玉石大家相聚說玉，乃秋霞之榮幸，自當儘力而為。」

聽她語氣婉轉，似有預設退路之嫌，穆懷遠為她的聰慧機敏叫絕，朗聲道：「姑娘說的對極了，在下也認為，與名家相聚說玉，定能增長見識，此等機會，姑娘與在下都該善加珍惜，彼此取長補短，共修玉德。」

聽出他話中有話，但秋霞無意深問，因為她的注意力已轉向了眼前的石料。

石料共五塊，都未經洗磨加工，大的如拳頭，小的如鵝蛋，擱置在案桌上，乍看之下，與普通石頭並沒兩樣，可她卻感覺到了那隱然閃現的異色。

得不到回應，穆懷遠並不着急，他的目光情不自禁地落在她臉上。

她是個漂亮的女人，有着散發著白玉光澤的肌膚、小巧的鼻子和線條柔和的嘴巴，但最吸引他的，是她那雙澄澈靈動的眼睛。當她注視着寶玉時，白皙的雙頰因興奮而泛着暈紅，他認為那是他見過最美麗的色彩。

有過清晨的接觸，他已經知道她對玉有着獨到的見解，此刻，他更清楚地感受到，她對玉石的執着與熱情。這一點尤其令他滿意，因為他相信，執着與熱情，是事業成功的必要條件。