楔子

那是個炎熱到地表發燙的夏日午後。

即便是位處在高於地平線的半山腰上，也躲不開這波幾乎讓人窒息的熱浪。

“媽！我地擦好了，要出去了啦！”一個清亮的年輕男孩嗓音，伴隨着一陣在木頭地板上奔跑的腳步聲傳來。

“怎麼這麼快？你有認真擦嗎？叫守川先去檢查才可以出門。”正在書房算賬的中年婦人探出頭叮囑。

“不要啦！大哥那麼龜毛，要檢查半個小時才會跟我講結果，我跟阿年和陶可只他們約好了，不能遲到。”正在玄關穿鞋的男孩說。

他年約十四、五歲，長得唇紅齒白、斯文清秀，小小年紀已經是個美少年，可以想見長大一定會是人見人愛的女人殺手。

“不要太晚回來，五點半以前要到家。”婦人無奈地由他去。“你晚上還要寫暑假作業，不要玩得太晚。”

“好。”他邊說話，人已經衝到門外去了。

利落地跨上腳踏車，他穿過家門前廣闊、擺滿盆栽的庭院，一個年長几歲、模樣嚴肅的少年，正皺着眉頭蹲在盆栽前認真地挖着土。

“大哥我出門了！”

“你的地板……”嚴肅少年還來不及講完，腳踏車早就沖得老遠。

夏行森踩着腳踏車溜下斜坡，友伴阿年已經在那裏等他。

“你遲到了。”阿年慢吞吞地跨上腳踏車道。

“不好意思喔，我媽叫我擦地板。”夏行森笑嘻嘻地道歉。“陶可只呢？”

“她剛打給我，說她要直接去溪邊等我們。”阿年騎着腳踏車，慢慢地跟在夏行森旁邊。“她心情好像不太好。”

“她爸又喝酒了嗎？”夏行森皺起眉頭，用力踩着腳踏車往上坡沖。

陶可只、阿年和他，三人從小就是青梅竹馬，陶可只長得不算好看，身材有點圓潤，個性老實，經常被附近的孩子欺負，他和阿年看不過去，便擔任起保護者的角色，這孽緣一結下，似乎就再也解不開，轉眼好幾年就這樣過去。

去年他們一起上國中，也分發在同一班，三人幾乎行影不離，因此對彼此的家庭狀況都很熟悉。

陶可只的父親是果農，雖然收入不豐，生活卻也還過得去，只是近幾年染上賭博惡習，今年年初還把果園的地給輸光了，在那之後就開始酗酒。陶媽媽為了家計，不得不在山上各家果園打零工，陶可只這個暑假跟着去幫忙，不再有那麼多空閑和他們玩。

但最近，開朗的陶可只越來越愁眉苦臉，他和阿年為此非常擔心。

“我聽我媽說……”阿年努力踩着腳踏車跟上他。“陶可只她爸好像有點問題。”

“什麼問題？”聽出他口吻有些不安，夏行森放慢車速。

阿年跟在旁邊，吞吞吐吐地開口，“他好像……我是聽我媽講的，她之前也到果園幫忙，跟陶媽媽一起採收水果，所以……”

“阿年，講快點！”聽不到重點，夏行森沒好氣地催促。

“她爸好像會打人啦！”阿年像是下定決心，用力踩着腳踏車迎風把話喊了出來。

如果車速再快一點，或許風可以把他的話打得破碎，把殘酷的現實一併敲散。

夏行森頓了一下，隨即踩上踏板追上去。

“什麼意思？她爸打她嗎？還是打陶媽媽？”不管是哪個可能性，都讓他心裏湧起一股怒火。

“都有啦。”阿年越騎越快。

“徐仲年！”夏行森輕易追上他，伸手拉住他的腳踏車把手，硬生生逼他停住。“你跑什麼跑？講清楚。”

“我不知道啦！”阿年吼了一句，吐了口氣才慢慢開口，“就我媽說的啊，前天去果園，她看到陶媽媽跟陶可只臉上都受傷，陶媽媽說是摔車摔傷的，可是我媽說那個一看就是被打的……摔車不都是手腳關節受傷嗎？她們兩個關節都沒事，所以我媽猜是陶爸爸打的。”

“那……很嚴重嗎？”想起陶可只那張圓潤開朗的臉蛋，夏行森胸口一窒，悶得無法呼吸。

“我媽說看來是不會怎樣，可是其他人說……好像不是第一次了。”阿年垂下頭。

夏行森突然明白友伴的罪惡感和心虛逃避所為何來。

如果不是第一次，那為什麼幾乎一星期至少見兩次面的他們，都沒有發現？

“有報警嗎？”他握緊拳頭。“陶可只為什麼不講？”

“我怎麼知道？不過等一下你不要問她，她一定很難過。”阿年轉正車頭，繼續往上騎。“好了，快點定啦，她在等。”

不能問嗎？那陶可只以後該怎麼辦？他可以告訴老師嗎？老師會幫忙嗎？還是……他們帶陶可只去報警？可是警察會相信他們嗎？如果陶爸爸因此又生氣了，會不會再打她？

夏行森怔怔發了會兒呆才跟上去。

他決定了，無論如何，他都要幫陶可只解決這個問題。

他用力踩着腳踏車，超過阿年，往約定的地方衝去。

穿過婉蜒的小徑、高高的雜草，一條山林間的神秘溪流隨即展現在眼前，冰涼清澈的水面上，搖曳着樹葉間篩落的細碎陽光，蔥鬱碧綠的老樹下有塊巨大的岩石，那是他們三人最愛躺着聊天、睡午覺的地方。

此刻，卻空無一人。

“搞什麼？陶可只還沒到啊？”阿年趕上來，把腳踏車扔在一旁。“剛才還打電話跟我說要先來。她真是烏龜轉世耶！”

“算了，等她一下吧。”夏行森說著，心裏卻閃過一抹不安。“她可能等等就來了。”

幾個小時后，兩個男孩才慢慢意識到，陶可只或許不會出現，也可能永遠不會再出現……

那個夏天，陶可只失蹤了。