第二章
婦人劈口就問：「小兄弟是想吃燒餅嗎？」
「不，沒有。」
「既然如此，怎會站在那戶人家門前？莫非與那間燒餅店的人有關係？」
「只是好奇那間鋪子而已，與裏頭主人並不相識。」
婦人眉頭一皺，將說話聲含在嘴裏，嘀嘀咕咕好半晌，才又接着問：「小兄弟，你是淮都城人還是打外城來的？」
「我是淮都城人。」
「原來是淮都城人……是打城裏哪個方向來？」
「中央大街。」這位大姐是在身世調查呀？等會兒是不是會問他家裏有多少口人？總共有幾個兄弟姊妹？
婦人聞言，沉吟着。
因為好奇那女人的鋪子，所以特意從中央大街來這兒？在她看來，那間鋪子根本沒什麼值得好奇的東西，反而讓她因為「那件事」成天擔心，就怕那女人與他人交好上，把「那件事」告訴他人……
婦人雙眼上下打量眼前從未看過的陌生少年。
雖然這少年也許只會來這麼一次，但她寧可謹慎小心些，也不能漠視！「小兄弟，小婦人不知到底什麼原因讓你對那間鋪子好奇，但你最好離那兒遠一些，別因為好奇而害了自己。」
「害了自己？」
「是呀。」婦人眼珠子轉了轉，身軀逼近南宮籍，「住在那間屋子裏的女人，身上帶着不好的東西，自從她搬到咱們這兒后，這條原本平靜的小巷裏死的死，傷的傷，害病的害病，氣氛全都陰沉下來……小兄弟沿路過來，難道不覺得這兒比其他巷子更要安靜無人嗎？」
南宮籍沉默。
婦人以為他認同自己的言語，於是繼續開口。
「唉，小兄弟，你可千萬別以為這兒從前就這樣陰沉呀，咱們這兒以往都還有許多孩子會在外頭玩耍，好不熱鬧，可惜現在變成這樣，甚至還搬走七、八戶人家。還有還有，其實不只是那女人有問題，連她身旁的那個孩子——」南宮籍不等婦人說完，便打斷她的滔滔不絕。
「這位……」他看着婦人，覺得本來看着還算順眼的面容，現下卻因為她的言語而醜陋起來，「這位老大嬸，真不好意思，因為有些事情等着我忙，恐怕無法與老大嬸閑話家常，告辭。」
說完，刻意忽略那聲「什麼？：老大嬸？：」的高亢尖叫，他頭也不回的離去。
真是後悔方才理會婦人的行徑。
身上帶着不好的東西？竟然認為生老病死的現象當成是個過錯，甚至把這樣詭異的過錯推在那戶人家身上，真是莫名其妙，毫無道理。
再次回到燒餅鋪前，南宮籍沒再站在門前探望，而是直接一腳踏入鋪內。這間餅鋪的店堂是他瞧過最小的了，四周繞上一圈，恐怕不需要百來步。堂里安安靜靜，中間擱着兩張木桌，桌面上空蕩蕩的，並沒有招呼客人的茶壷與茶杯，至於長板椅子，則整整齊齊放在木桌的四邊。
「有人在嗎？請問有人嗎？」由於並沒有人出來招呼，於是南宮籍扯開嗓子喊。
他站了片刻，依舊沒聽見任何回應，也沒看見任何人影。
「莫非是在後頭，所以沒聽見我的聲音？」
望向最里側牆面上的深藍色粗簾，他想了一想，走上前，將粗簾掀起一角，以為會看見曲廊，卻沒想到後方就是個露天的小園子了。
他還來不及感嘆這裏的狹小，立刻被門檻邊的一張圖給吸引住目光。
他別身拾起，雙眼漸漸瞪大。
「這是……」
紙面上畫著一位人首蛇身的女人，她有着一雙大眼兒，雙手盤在胸前，小小嘴唇嬌嗔的微噘着，一頭長發綰成垂鬟分肖髻，體態不若當今畫風那樣削瘦修長，而是肌理豐盈，珠圓玉潤，下身的蛇尾巴則鬆鬆卷着，一副十分安然輕鬆的模樣。
這幅畫的筆法，就連南宮籍不懂繪畫的人也知道是拙劣的，拿去畫鋪賣，絕對不會有人願意收購。
但……但……
可愛！就是可愛！
天，他萬萬沒料到自己竟然能在這個地方發現心儀的畫師！這樣的畫法，是他尋找三年，始終尋找不到的呀。
南宮籍抓着畫紙，激動又興奮的四下捜尋。園子小就是有個好處，讓他不必費心費力，輕而易舉尋找到畫師。
畫師正在作畫！
他雙眼一亮，三步並兩步湊近畫師。
畫師是名姑娘，身高只及南宮籍的肩頭，一頭長發鬆鬆綁成一股辮子，身穿淺灰色衣衫，袖綰半卷而起，露出白皙的下臂。她看着畫紙的眼神專註而明亮，嘴唇彎翹着，纖細的手腕在半空滑動，一下子便在畫紙上勾勒出好幾道痕迹。
或許是因為南宮籍的視線太過熱烈，終於引來她的注意。
她抬起腦袋，一張臉轉向南宮籍。
南宮籍此時得以看清畫師的樣貌，她生着一張瓜子臉，並有着一雙清澄的杏眼，鼻子秀挺，粉嫩的嘴唇微薄，是一位讓人見了，會情不自禁朝她咧嘴輕鬆一笑的溫婉清麗的姑娘。
而在南宮籍打量着畫師的同時，她也跟着打量眼前的陌生少年。
只是，比起他突兀出現在自己的家，她更驚訝並且困惑於他避也不避的望着自己的態度。
為什麼？為什麼他半點反應也沒有？
她秀氣的眉頭因為疑惑而蹙起。
尋常人見到她，都會驚恐害怕，為何他卻能毫不迴避的望着自己？他……不怕她嗎？
她抿了抿嘴唇，正想開口說些什麼，但南宮籍卻搶先興奮地開口。
「『左手引連鼓，右手推椎，若擊之狀。』姑娘，你畫的是雷公，對吧？」
她輕輕點了下腦袋，困惑更深了。他為什麼會如此興奮？是因為她的畫嗎？這位少年怎麼這樣奇怪？
「姑娘，你要不要與我合作？」心裏澎湃激動的南宮籍，完全沒留意眼前姑娘的迷惑。
「什麼？」塞滿疑惑的腦袋，完全跟不上他的步調。
「我心中一直有個念頭，只是遲遲尋覓不到適合的人選，而今可終於讓我找到了！姑娘，你要不要同我合作？不，請你一定要與我合作！拜託你！」
「和你……合作？」
「是的。」
然後，南宮籍原本對「三娘子」的好奇心全然被洶湧澎湃的興奮給壓了下去，哇啦哇啦開始使出全力，努力說服畫師與他合作一事。
半個時辰不到，他，成功了。
小魚一天天的長大，原本使用的銅盆再也裝不下它，於是葉限將魚放在後院的池裏偷偷飼養。只是，她飼養魚的事情，被後母及後母的親生女兒發現。
某日，她們趁葉限出外取水，學葉限靠近池邊，呼喊着魚，但說也奇怪，無論用什麼辦法，魚怎麼樣都不肯游出水面。
於是後母動腦一想，要女兒換上葉限的舊衣服，手裏藏了一把利刀，獨自走到池邊，學葉限輕聲說話。
這次，魚果然露出水面，女兒立刻動手將魚殺了，把魚肉做成菜，魚骨頭埋在土堆里。
——葉限姑娘出自《酉陽雜俎》改編於凈明書坊南宮籍
不明白……不明白呀……
沈花坐在桌前，瞧着桌面上一張又一張出自自己之手的拙劣畫作。
圓圓的虎，胖胖的小鴨，又或者是神仙精怪與人類，紙面上的任何東西，彷佛是被用力壓扁，然後再搓胖揉圓一般。
會畫這些玩意，並不是她的興趣，而是因為小寧喜愛這樣的東西。
小寧是待她如親人般，已過世的王伯的孫女兒，同時也是一名愛聽故事的女孩。
每回，她將小時候聽過的故事說給小寧聽，小寧聽完故事，總喜愛纏着她問誰誰誰生的是何種模樣，誰誰誰又是長得如何。
所幸，年幼時也與小寧一般，喜愛將聽見的故事在腦中幻想出圖樣，一有機會，甚至會把圖樣畫在紙面上的她，並未辜負小寧的期待，花了少許文銀，買了最便宜紙筆墨，生澀地拾起墨筆，將腦海里的那些玩意畫出來。
她還記得，第一次畫的是一位有着瘦長身子、細細的眼兒，名喚三娘子的女子，縱然不是頗好看，卻與畫坊里的那些紙上姑娘一樣身形高躭正常。
然而，一向喜歡圓滾玩意的小寧卻不愛這樣，歪着腦袋說想看更胖一些、眼兒更圓一些的三娘子，於是她琢磨一番后，畫出擁有大大眼兒，身材更加圓潤的可愛女子。
之後，她無論畫什麼樣的東西，都會按照小寧所喜歡的，把那些東西畫得圓滾可愛。
她明白自己的斤兩，知曉這些畫作除了小寧外，絕對不會有人喜歡，拿出去只會讓人嗤之以鼻，卻沒想到……
沈花想起昨日的少年。
他說，他想與她合作，同出一本繪冊，至於是如何的內容，他只說改日再登門詳談。
「他是認真的嗎？認真的想要與我合作？好奇怪，我當時為什麼沒拒絕他呢？我不是很清楚自己的能耐嗎？這樣拙劣的繪畫手法，怎麼能成為書里的一部分？」
她滿心迷惑，抬起視線，一時之間，那位少年彷佛仍坐在自己對面，雙眼瞬也不瞬望着自己，嘴裏哇啦哇啦不斷說著話。
「是因為他太過聒噪，使我沒有插話拒絕的餘地？」沈花搖頭，「不，不是這樣。」
不是她沒有插話餘地，而是因為內心太過詫異，使得腦袋一片混沌，不僅忘記思索他為何突然闖入家裏後院，甚至還順着他的意，將以往的畫作從房裏拿出來讓他瞧，最後還答應他與他合作一事。
是的。
詫異。
怎麼能不詫異呢？
沈花抬起右手，碰觸上自己的臉。從右邊眉頭滑落，經過鼻樑直到左邊臉頰，指底下的觸感告訴她，那道鼓起扭曲，橫亘過左右臉頰的傷疤依然存在，並沒有一夕之間消失。
她明白這道傷疤已經嚇壞多少人，就連當年她第一次望着鏡中的自己時，也立刻別開眼，不敢再看。
眾人皆怕她的面貌，直至昨日，只有小寧例外，如今又多了那位少年。「他難道沒看見這傷痕？不可能呀，這傷痕如此顯眼，就算無心將視線瞥向我，也能立刻發現它的存在。」
他一定看見了，卻沒有任何反應，即使細微的驚訝也好，可他完全沒有，就像面對尋常之人一般，面色如常的與她說話。
怎麼會呢？怎麼可能呢？
沈花想着，又摸了摸那道粗劣的痕迹，突然，一股念頭而起，很想再確認一次他的反應。
因為對於那些驚駭反應太過習以為常，所以少年的無動於衷，她反而不習慣，甚至懷疑是自己眼睛昏花，沒看清楚他的反應。
「去找他吧，順道拒絕合作一事。」這件事必須要拒絕，她不能因為自己一時的駭異而害了人家。
「小姐……」一名女孩站在她的房間門口，抬手敲了敲，見她抬起頭，才走入她的廂房。
沈花望着朝自己走來的女孩，心裏發出嘆息。