18

海倫的馬車轆轆的來到亞里鎮，她已經很疲倦了，現在又對這趟本來無事先約定的新娘之行覺得有點不確定。

她本來一早就離開家，應該在中午就抵達雷文斯堡了，下午去拜訪新娘，如果被請留下來過夜，那她可以接受，而不至顯得有所冒犯。

可是一路上的旅程都不順，馬車出了狀況，延誤許多時間，傍晚已經不是適合拜訪的時間，她必須留在亞里鎮的客棧度過一夜，派人送信去雷文斯問候。

馬車停在羔羊客棧的中庭，僕人立刻過來開門，海倫和女僕下了馬車，一位小男孩立刻過來協助拿行李箱。客棧老闆看見來客是個淑女，也隨即過來，答應準備本店最好好的房間，並有專用的起居室。

“你可以派名小廝送信到雷文斯堡嗎？”海倫進房間，脫下手套，立刻注意到桌上有點灰塵。

“今晚嗎，夫人？”老闆立刻識相的用圍裙擦試桌面。

“才三哩路而已。”屋裏濕氣和寒氣令她打個冷顫，她心想床單一定也有濕氣。

客棧老闆撥動爐火。“我可以派比利去，你李來杯牛奶酒溫暖一下嗎？”

“茶就可以。”海倫斷然地說。“我還要軟煮蛋和湯當晚餐。”

“再來一瓶上好的勃艮地葡萄酒？”主人滿懷希望地問。

“只要茶就好，謝謝你。”她坐在桌前開始寫信。

小廝比利很高興去辦這件差事，他沒走大路，反而穿過樹林、田野、溝渠，路程縮短一哩半，一小時就到了雷文斯堡。

“我有一封信要送給赫斯摩伯爵。”比利尊敬的低頭。

“是誰送的？”提森狐疑的問。

比利聳聳肩。“住在羔羊客棧的淑女，先生，不知道名字。”他將信遞過去。

“淑女？”提森皺皺鼻子，什麼樣的淑女會在結婚喜宴上送信給新郎？他拿起信聞了聞，沒有可疑的香水味。

“她是名淑女，住在客棧里？”

比利肅敬地說：“還要煮蛋和茶當晚餐。”

提森哈哈笑，老喬斯一定氣歪了鼻子，店老闆是他的朋友，他最歡迎的是出手闊氣的顧客。

“好吧，你回去吧，我會把信送給爵爺。”他友善的捏捏比利的耳朵，然後走向喧鬧的人群。

濃濃的霧讓西蒙的跛腳受盡折磨，使他婉拒騎馬比槍的活動，艾莉站在一邊，他知道她必然察覺自己的疼痛，連站立都很費力，可是這次她沒有提議用手和藥膏替他按摩舒緩。他也無意請求她不是出於自願的協助。

幸好大家的注意力都在比賽的進行上面，沒注意到新郎的缺乏參興，以及這一對新人並肩而立，卻疏遠得有如中間隔着大海洋。

貝奧利的缺席引起一些人的詢問，但是似乎沒有人有答案，連芮夫都不知道，他從昨晚奧利醉醺醺的離開大廳就沒再見過他。

沒有人注意到提森佝僂着身體穿過一排排的座位走近伯爵，艾莉敏銳的感覺到西蒙不時的欠動疼痛的身體部位，艾莉很渴望舒解他的痛苦，但是她縮着手，握緊拳頭，視而不見的盯着比賽，強迫自己去想霧越大對她越有利，最好是到明天晚上上弦月的時候。

提森冒出來時，她幾乎沒看他一眼，直到她聽見他說：“你有一封信，爵爺，是亞里鎮的羔羊客棧送來的。”

“信？”西蒙大吃一驚。“給我的？”他接過來，立刻認出海倫的筆跡。

“什麼事？”艾莉不假思索的詢問，一時忘了兩人間的爭執。“是誰送來的？”

他搖頭以對，走向大廳比較亮的地方，是什麼事讓海倫來這裏找他？孩子發生空難了嗎？一定是全然意料之外的私事，因為在婚禮前她都沒提過。

艾莉跟着他走進大廳，無論是什麼事，她必須知道。“是壞消息嗎？”

西蒙展信而讀，第二張註明艾莉名字的信紙掉在地上，他僵硬的俯身去撿，艾莉已經先替他撿起來，正要遞給他，卻看見看見自己的名字。

“哦，是給我的信。”

“似乎是的。”他乾乾的笑。

才看信，一切已經瞭然於胸，海倫很坦白，想見見他的新娘，看看他們之間的狀況，他前封信中的某些暗示令她不安，她覺得如果他的新郎困惑或不確定，她或許可以幫的上忙，藉着也可以幫幫她最好的朋友，因為他的幸福對她也很重要。

親愛的朋友，看來你也有女性的好奇心，西蒙心想。可是她能幫得上忙嗎？能夠有另一個女人打破他們夫妻間的藩籬，在某些方面成為媒介嗎？

艾莉審視他的臉，才低頭看自己的信。她看見西蒙臉上閑過一絲笑意，然後是沉思。

寫信的人自稱是海柏夫人，是西蒙自小的好朋友，也是沼澤地的鄰居。她本來下午來友善拜訪，看看新娘，只是旅程耽擱，所以她在羔羊客棧落腳，希望明天拜訪，不過海倫顯然另有想法。

艾莉戶着西蒙。“你沒對我提過海柏夫人。”

“沒有。”他伸手揉揉頸背。“我想等你在赫摩宅邸安頓下來之後，再找時間安排拜訪，不過海倫顯然另有想法。”

“客棧進出的都是旅客和本地的農人，對淑女而言並不舒適。”艾莉徐徐地說，海伯夫人是西蒙的好朋友，或許接下來兩天可以有點用處，使西蒙分心他顧。

艾莉環顧大廳。“不過或許你會覺得這裏也不適合淑女。”

“你有什麼提議？”

“我們派亞德駕馭馬車接他們來此過夜，我可以保證床很乾燥舒適，如果你和她私下用餐，我可以叫人在綠色起居室為你們預備。”艾莉讓自己的語氣軟化一點。

西蒙皺眉以對，她猜他是在想今晚的宴會，他的目光環顧大廳，神態中透露出輕蔑，現在是乾淨整齊，可是在晚上的狂歡開始之後呢？

“什麼起居室？”

“我私人的房間……比較靠近北角的塔樓。”

他雙眉深鎖。“但是在我們的新婚之夜，你說你沒有私人的起居室。”

她聳肩以對。“我並不想和別人共享。”

“我明白了。”

他沉默半晌，雙眉仍然深鎖，為什麼他要懷疑她的提議？當然，現在他們有爭執，但這不會是她不肯款待一名旅客的理由。而且她向來是很能幹的主人。

他強裝出笑容。“謝謝你的慷慨，艾莉，海倫一琮很急於見你，因為她不喜歡出門，即使距離並不遠，而且她更不喜歡住客棧，我會親自過去向她表達你的歡迎之意。”

“我陪你去。”

他轉過身來。“為什麼你也想去？”

“我親自表示歡迎比較合宜。”

西蒙頷首以對。“的確，”然後他衝動的伸手，戲謔的拉拉她的辮子。“我敢說你和海倫一樣都急於滿足好奇心，我若剝奪你們這樣的機會就太不仁慈了。”

當她沒有立刻回應，他扯住她的辮子，將她的頭接近。“我實在不想和你冷戰，艾莉，如果昨天是我的錯，請你原諒。”

艾莉咬着唇，他以手指勾起她的下巴，目光搜尋她的眼睛。“你怎麼說呢？”

“我也不想冷戰，”她聽見自己呢喃，然後退開來。“我去交代僕人準備迎接海柏夫人，幾分鐘后在馬廄碰面。”

她離開之後，西蒙雙手抱胸佇立半晌，他試着在水面上建立橋樑，前一分鐘她接到了，但是下一分鐘又丟開。為什麼？

他不耐的搖搖頭，走向馬廄，雖然他寧願在他自己的地主，在他指定的時間之下，讓他的舊情人和他的新娘會面，可不是像這樣措手不及，不過或許海倫的出現也是個機會——她可以和艾莉交朋友——如果艾莉願意敞開，將心事告訴她——那他或許也能夠比較了解他的新娘。女人歡迎問他所不能問的問題，海倫可以了如何觸及艾莉的內心。

幾分鐘后他和艾莉分別上馬，離開城堡，騎進濃霧裏。她帶路轉出小徑，穿過田野。這種沼澤大霧會持續好幾天，而這樣對她的計劃更好，沒有月光和星輝，載着馬匹的平底船可以無聲行過運河，抵達安全的狄克農場。

在兩天之內，這一切就結束了。但是憂慮令艾莉無法放鬆下來。

西蒙的聲音突兀的打斷她的沉思，“城堡里擠滿賓客，艾莉，你要知道如何安頓海倫？”

“我吩咐提森將你的物品搬進我的卧室，海柏夫人可以住你的房間。”

“當然。”西蒙蹙眉以對。

海倫躺在床上，知道她的舊情人和年輕的新娘就倚偎在對面房間的大床上，她會是什麼感覺呢？海倫對他的婚姻善的了解是一回事，但是面對事實又是另一回事。可是，又不能把這個顧慮告訴艾莉。

海倫不太關心的看着桌上的軟煮蛋，同時聽見外面的腳步聲。一聲簡短的叩門，她的心快速跳了一下，那個聲音她到哪裏都認得出來。那是西蒙獨有的叩門方式，她等他像往常那樣一樣一叩門立刻進來，可是過了片刻的停頓，又再叩了一下。

“請進。”

門開了，西蒙站在門口，斗篷和頭髮上都是濕濕的霧氣。他露出笑容，深深的眼睛中閃着愉快的光芒。

海倫高興的吶喊，跑過去擁抱他，然後才發現門口邊還有另一個僵直的人影，她本能的修正的熱情的擁抱，輕輕吻他的臉頰，然後退開一步，詢問地望着他。

西蒙將背後的人拉上前。“海倫，請容我介紹我的妻子。”

海倫看見一位年輕苗條的女孩，中等高度，灰色的眸子帶着一種令人不自在的沉思，打量着海倫，這位可不是天真幼稚的姑娘，海倫心想，向前伸出手。

“海柏夫人，我來親自歡迎你來雷文斯堡。”女孩冷靜地和她握握手。“我和我的丈夫都認為你應該和我們回去。”

她瞥一眼小小的起室，突然微笑道：“你的來訪是我們的榮幸，而且將你留在這種簡陋的環境下也太失禮了，我猜這裏的床單有濕氣，會害你着涼。”

那抹笑容令海倫大吃一驚，灰眸似乎會發亮，好像陽光照在陰暗的湖面上，使她整個人柔和起來，所有的緊繃和焦慮都不見了。

“我很高興和你認識，赫斯摩夫人。”海倫握住女孩的雙手。“我的女僕說床單絕對有濕氣，而且這裏的軟煮蛋也使人離開不覺得遺憾。”

西蒙哈哈大笑，顯然鬆了一口氣。“那就讓我們早點上路吧，艾莉和我騎馬過來，但是我已經越權叫馬夫把你的馬車準備好了。”

“即使這裏的款待有所缺憾，我仍必須付帳。”

“我已經付過了，”西蒙說道。“有個僕人會上來拿行李，親愛的，你只要拿着斗篷，如來女僕，我們就可以出發了。”

艾莉注意到海倫的臉上有一抹高興的紅暈，眼睛發亮，任由西蒙自行替她決定一切，他一直很確定海倫會和他們同行，或許他是對的，但換成海倫，艾莉心想，她會對這種支配大發脾氣。

不過她沒說什麼，只是陪送海倫到馬車旁邊，指示車夫正確的方向。

“你和我一起坐車嗎，艾莉？”海倫預備上車時問道。“馬夫可以引導你的馬，我知道西蒙必須騎馬，因為馬車的震動使他不舒服。”

艾莉張大嘴巴，努力想辦法委婉的拒絕，她討厭坐在密閉的車廂裏面，但又不想失禮。

“艾莉坐在馬車會反胃，海倫，”西蒙流暢的說。“還會頭痛，上馬吧，艾莉，我們要上路了，再耽延就太晚了。”

艾莉對海倫歉然的微笑，喃喃地說自己坐馬車會是個可怕的同伴，便跨上馬背。“你怎麼知道我受不了馬車？”

西蒙和她並肩騎出中庭，好笑地瞥她一眼。“親愛的，看你臉色就知道了。”

“我真的受不了馬車，”艾莉堅持。“而不是我不想和你的朋友同車，事實上，我覺得她相當迷人。”

“是的，”西蒙同意。“很迷人，同時也急於和你交朋友。”他瞥向她。“我希望你們能當朋友，艾莉，我會很高興的。”

“當然。”她說。

可是他不明白，她木然的證據里為什麼全無一絲熱情。