15

“我送來一些晚餐，爵爺。”杜妮走進來說。

西蒙從睏倦的沉思當中回過神來，察覺自己餓極了。

杜妮將托盤放在火邊的桌子上。“亞德回來了解，爵爺，我該帶狗下去交給他嗎？它們需要出去跑跑。”

“是的，謝謝你。”

西蒙伸手拿拐杖站起來，僵硬的伸展身體，跛着走向床邊，艾莉仍然在沉睡，呼吸有點喘。蒼白的臉上全是汗水，髮絲粘在額頭上。

“我也端了一些薰衣草水，爵爺，”杜妮手裏拿着一隻小瓶子和布。“用來擦試小姐的臉，她會舒服一些。”

“恐怕我實在不能勝任當護士。”西蒙自嘲的說。看着杜妮熟練的照顧病人。“我想她胸前應該再塗點藥膏。”

“我來處理，先生，你可以坐下來用餐。”

“謝謝你。”

杜妮端上來的晚餐不只很豐盛，旁邊還有一瓶葡萄酒，他為自己倒了一杯。

“洛米”和“雷米”期待又耐心的坐在門邊，似乎知道杜妮會帶它們出動似的，看着她在房內移動、照顧病人、煮藥草等等。

“我現在帶狗下去了，先生，你還有其他的需要嗎？”

“不，沒事……喔，問一下亞德關於牝馬的狀況，艾莉小姐醒來時一定會關心。”

“是的，先生。”杜妮屈身施禮，抱住冷卻磚塊，對狗吹聲口哨，安靜的離開。

西蒙寧靜的享受他的晚餐和葡萄酒，突然想到這是他抵達雷文斯堡以來，最怡然自得的夜晚。

尖銳的叩門聲好像是有人用劍而不是用手叩門。他還沒開口，門已經被推開，貝奧利端着酒杯，腳步不穩的站在門口，將短劍收回皮鞘里。

“我的小姑娘怎麼樣了？”他斜眼詢問。“看來你在扮演護士，我的赫斯摩爵爺。”他笑着走進來，用腳踢上門。“我想這實在不適合女王陛下的士兵，馬博羅公爵會怎麼說呢？”

他的笑聲很刺耳。“不過我猜他一定知道跛子只能照顧病人。”

“你有何貴幹，姓貝的？”西蒙詢問，他啜着酒，興緻索然的打量訪客。

“喔，我只是來看看我的小姑娘的狀況。”奧利走近床邊。“你應該同意情人也有關心的權利。”

他扭頭瞥西蒙一眼，後者仍然坐在椅子裏，似乎連一根肌肉都沒動。奧利眯起眼睛，對方缺乏反應使他不悅。

“我的小姑娘不是美女。”他深思的說。“不，你不會說她是美女，但是很吸引人，只不過美女一旦發燒，也會變成巫婆，恐怕我們的病人也不例外。”他以手指輕拂艾莉汗濕的臉頰。“瘦又灰白。”他搖頭。“我們都不明白她怎麼會那麼傻，你說呢，赫斯摩？”

西蒙沒有回應，靜靜的喝着酒，伸展雙腳，等候他不得不迎戰貝奧利的那一刻來到。

“不，我們都不明白艾莉為什麼要為一個赫斯摩危及她自己的坐騎，掉進冰水裏倒是並不意外，因為這個丫頭向來是衝動得不顧安危，但危及她自己的馬匹……”他嚴肅的搖搖頭，再喝一口酒。“不，艾莉向來看重她的馬，何況還為了一個令人想不透的原因。”他哈哈大笑。“那隻老鷹即使攻擊你，反正狀況也不會更糟，不是嗎？”

“我只能說她令我們大家都很吃驚。”西蒙的語氣很冷淡。

奧利走向火邊，但是對方的眼神使他停住腳步，他斜靠在床柱上。“你真的善待她嗎，赫斯摩？你知不知道她喜歡什麼？你有沒有發現她的美人痣，就在——”

“你真粗俗，姓貝的！”西蒙打斷他的話。“事實上我會說你是我今生僅見最惹人厭、最微不足道的人。”

奧利的臉漲成深紅色，伸手探向腰間的短劍，對方不為所動的看着他。

“別以為她是你的人，赫斯摩，”奧利恨恨地說。“她屬於我們，屬於她的哥哥和我。”

“真的嗎？”西蒙揚揚眉毛，語氣有點好奇，眼神卻冷得像冰。“我還以為她是我的妻子。”

奧利突然抽出短劍，逼近坐着的赫西蒙。

西蒙沒有動，只是盯着醉醺醺的奧利。“你想攻擊一個沒有武器的人。”

“你有劍，”奧利嘶吼。“拔出來呀，我們來打。”

西蒙輕蔑的笑了。“我的戰爭是在戰場上，貝奧利，不是在女病人的閨房裏面。”

奧利的短劍破空飛過，和西蒙的臉相距一寸，插進壁爐的木頭裏面。但是西蒙仍然文風不動，彷彿沒察覺一樣。

“你真會隨便發脾氣，姓貝的，”西蒙抽出短劍遞給它的主人。“我想你應該學習冷靜的頭腦……至少在面對我的時候。”他深思的說。

“你在威脅我？”奧利神態狼狽，面紅耳赤。

西蒙搖頭以對。“我覺得那是你在用的把戲，姓貝的。”

貝奧利轉過身，結果絆到地毯，差點摔一跤，他跌跌撞撞的走向門口。“你得不到她的，你休想，赫斯摩。”

門在他身後呯的一聲甩上。

老天，艾莉究竟看上他哪一點？想到那個卑鄙下流的笨蛋在他之前和艾莉有親密關係，實在刺痛西蒙的心.

他指的是哪一顆美人痣?她的右胸底下有一顆,還是另一顆在右臀底下……

西蒙下巴繃緊，努力的控制那股非理性的憤怒，對貝奧利曾經觸及艾莉的念頭覺得很反胃。

艾莉含糊的咕噥，踢開棉被，流汗使她的睡衣變得透明，濕濕的粘在身上，纏在小腹和大腿上。

西蒙以布沾濕薰衣草水，輕拭她的肌膚。她似乎舒服許多，不再囈語。他找了一件乾淨的睡衣替她換上，至於濕的床單就得等杜妮來再說了。

半小時之後杜妮再次出現，抱來一些乾淨的床單和熱磚，在西蒙的協助之下，為艾莉換上乾淨的床單，其間艾莉曾經睜開眼睛，但是眼神全無意識，西蒙坐下來抱着她，傾聽她模糊的呢喃，感覺她四肢無力、柔若無骨的脆弱，如果這就是鴉片酊的功效，難怪她會抗拒服用。

“好了，床很新鮮乾淨，爵爺。”杜妮拍拍枕頭。

西蒙讓艾莉躺回床上，杜妮放好熱磚，將棉被拉到艾莉的下巴。“就這樣嗎，爵爺……噢，亞德說牝馬沒什麼問題，傷口已經清理乾淨又敷上藥膏了。”

“謝謝你。”西蒙掏出一枚金幣遞給她。“晚安，杜妮。”

杜妮驚訝的瞪着金幣，然後屈身行禮，匆匆離開，彷彿害怕動作慢一點，那枚金幣會憑空消失。

西蒙伸手掏出口袋中被遺忘的手鏈，舉到燭光下底下，為什麼當莎拉看見艾莉戴着它時，表情如此困擾？彷彿看到什麼不該看到的東西一樣。

看來覺得困擾的不是只有他而已，真是怪異。

他將手鏈放在衣柜上，轉回床邊，打了個呵欠，覺得十分疲倦，可是他能睡哪裏呢？在腳受傷之前，椅子或地上都可以睡，可是他現在的身體已經不一樣了。

他很想回到對面房間那張乾淨的大床上。但是一言既出，四馬難追。

他鎖上房門，添加柴火，再多煮一些款冬草，熄掉所有的蠟燭，嘆口氣，脫掉外套和靴子，合衣服躺在艾莉身邊的棉被上方，拉起床罩蓋住自己。一手擁住艾莉，立刻沉沉睡去，只又狼犬躺在火爐前方，滿足的趴在那裏。

亞德剛照顧完受傷的牝馬，脫掉皮圍裙，工具室的門突然開了，一個瘦小的男孩端了一大杯酒進來。

“赫斯摩爵爺送來給你的，先生，表示感激。”他將杯子遞給他。“裏面有添蘋果白蘭地。”

亞德舔舔唇，這是他冬天最愛喝的。“呃，他真仁慈，孩子，謝謝。”他高興的接了過來。

男孩摸摸額頭，走出去關上門。

亞德坐在床鋪上，伸長腳，享受他最愛的白蘭地，酒液熱熱的流入他的胃，向四肢擴散，但是他沒喝完之前，杯子從他突然無力的手指掉在地上，滾到牆角，亞德不動的躺在床上。

十分鐘後門輕輕的開了，有人探頭進來，然後又悄悄的縮回去。

“他昏過去了”，那人對馬廄門外的另外三個人低語。“牝馬在第五門馬房裏。”

他們順利的找到牝馬，摸摸它的肚子，確定她在待產。他們以韁繩套住它，用帆布袋套住馬蹄，再喂它吃飼料，將它牽出馬廄，一路牽到河邊。

河邊的小碼頭停了一艘平底船，一個男人踏出樹林。“讓我看看。”他粗嗄的低語，摸摸馬腹，滿意的說。“是這一匹沒錯，用毛毯蓋住它，我不希望它在河上着涼。”他示意手下將牝馬送上船。

牝馬信賴的走上去，沒想到要懼怕人類，摸它的那些手很輕柔，那個人說話的聲音也很柔。是的，它不必怕雷文斯伯爵，因為它很寶貴。

珍妮在門口等了很久，亞德一直沒出現，她們百思不解，因為亞德向來很可靠，從來不會誤事。

“我想該到小路那邊，看看能不能搭便車去城堡，或者有人會送消息過來說他有事耽誤。”

莎拉沒說什麼逕自披上斗篷，陪她來到村落通往城堡的小徑。

一輛運貨馬車停在她們嶴邊，一個認識的村民願意載珍妮去城堡。，

“艾莉在發燒，”珍妮對車夫說道。“她一受涼，狀況就會很糟。”

“噢，是的。”他說道，村裏的人都很喜歡艾莉小姐。“艾莉小姐不能生病，否則其他人怎麼辦？不過我們很快就要失去她了，畢竟會會搬去赫斯摩。”

珍妮沒有回答，即使艾莉沒去赫斯摩，也不打算留在雷文斯堡。只是珍妮開始納悶她朋友的計劃，不知道伯爵在其中又有怎樣的地位。

她深思這個問題，一時之間忘了亞德沒有出現的迷團，直到馬車停在廚房外面的空地。

“到了，珍妮小姐，你要我陪你進去嗎？”

“不，我找得到路，謝謝你，先生。”

珍妮在他扶助之下下了馬車，自行沿着花園的小徑，一步不差的來到廚房。

“呃，珍妮小姐，你來看艾莉小姐了。”吉兒和她招呼。

“本來亞德七點要去接我，但是他沒出現。”有人過來扶珍妮到桌邊坐下。“結果是一輛運貨馬車順道載我過來。”

“真奇怪，”吉兒蹙眉以對。“我早上也沒見到亞德，他通常六點就過來吃早餐了。”她望向廚房，“呃，提森先生，你早上有看到亞德嗎？”

提森搖頭以對。“好像沒有。”他招手叫了小廝。“孩子，你去馬廄看看亞德先生在不在。”

過了一會兒，小廝跑了回來。“噢，吉兒太太，提森先生，你們最好快來！”小廝在廚房門口大叫。“亞德先生死了，他一動也不動！”

“什麼？”提森搶先到門口，揪住小孩的耳朵。“如果你亂開玩笑，小班吉，我會剝了你的皮。”

“沒有，提林先生，我發誓，真的沒有。”男孩結結巴巴，追在男僕後面說，吉兒牽着珍妮的手，匆匆跟過去亞德躺在已經冷卻的火盆邊的小床上，眼睛閉着，臉色白如牛奶，沒有一絲生氣和生命的跡象。

提森無助的俯視靜止不動的人影，吉兒也退在一邊，好讓珍妮可以檢查看看。珍妮俯身，熟練的解開粗布衫，耳朵湊近亞德的胸口，手掌平放在他嘴巴上。

“他沒死，”她冷冷的宣佈。

“噢，我真以為他死了，珍妮小姐。”小男孩哀鳴，向後避開男僕。“真的，先生，我不是故意開玩笑！”

“閃開！”提森命令，威脅的舉手，小男孩立即跑掉了。

“是睡死了。”吉兒以帶惡兆的語氣宣佈。“以前我也見過這種事，像死人一樣沉睡，就一命嗚呼了。”她以圍裙擦眼睛。“可憐的亞德先生，他是個好人，艾莉小姐一定會很傷心。”

亞德抽動一下，突然吐出一口氣。

“不管是不是睡得很死，我看他是快醒了。”提森說道，突然瞥見牆角的酒杯，撿起來聞了聞。“這裏有酒味。”

“我可以看看嗎？”珍妮伸手拿過去聞了聞，然後用手指沾了一點舔了舔，雙眉深鎖，但是沒說什麼，只是將杯子放在地上，俯身察看亞德。

“亞德？你聽得見我的聲音嗎，亞德？”她一再的問，男僕動動眼臉，抬起彷彿千斤重的手，摸摸嘴巴，然後睜開眼睛，表情很困惑的看着大家。

“噢，珍妮小姐，我要去接你，不是嗎？現在幾點了？”

“快八點了。”珍妮回答。“你再多躺一下，亞德，感覺會好一點，或許你想喝些茶……”她疑問的望向吉兒的方向。

“我會派人送來。”吉兒說道。“你還要什麼嗎？”

亞德搖頭以對，吉兒先行離開，他想坐起來，頭暈得令他呻吟。

“看來你喝得太多了，”提森說。“奇怪，我不知道你也會喝這麼多。”

亞德小心的抬頭。“昨天晚上有個孩子端酒來給我，說是赫斯摩伯爵對我的感謝。”

珍妮再次檢視酒杯。“赫斯摩伯爵送來的？”

“是的，很好喝，但是太烈了，以致我睡死了。”

“我想是吧。”珍妮說道。“如果你好了一點，我就先去看艾莉小姐，等一下再過來。”

“啊，到時候我就可以載你回去了。”亞德說道。“來提森，快扶我一下。”他腳步不穩的站起來。“老天，我最好去看看馬匹，艾莉小姐會想知道牝馬的狀況。”

他甩甩頭，搖搖晃晃的走向馬房。

一早艾莉的房間就擠滿來探病的訪客，直到當天婚禮的慶祝活動開始，她才終於獨處了。

艾莉靠着枕頭，等杜妮把狗帶回來，因為亞德必須去接珍妮。她突然看一下鬧鐘，已經過了八點，亞德早該和珍妮回來了。

門外突然響起狗吠聲，杜妮一開門，它們立刻沖了進來。“老天，艾莉小姐，它們跑得快得我幾乎拉不住。”她喘息的說。“珍妮小姐來看你了。”

“謝謝你去溜狗，杜妮。”艾莉溫和的微笑。“我正擔心你，珍妮。”她伸手握住走過來的珍妮“亞德應該沒有忘記去接你吧。”

“不全然。”珍妮模稜兩可，朝整理房間的杜妮微微揮揮手。“今天早上你還好吧？”她伸手摸艾莉的額頭。“燒退了？”

“是的，夜裏退了。”艾莉敞開領口，讓珍妮聽心音。“我流了一堆汗，真可怕，可憐的西蒙一直幫我換床單。”

“那他是個好護士？”珍妮以十分怪異的語氣詢問。

“相當驚人。”西蒙的聲音自門口傳來，把珍妮嚇了一跳。

但是她迅速恢復過來。“早安，伯爵大人。”

“早安，珍妮，你對病人的看法如何？”

“好多了，你會喉嚨痛嗎，艾莉？”

“很痛。”

“我們應該在你的脖子裹上熱的法蘭絨。”她轉身吩咐杜妮去廚房拿。

站在門口的西蒙困惑的皺着眉頭，珍妮似乎避免和他交談，當他走近床邊時，她倒開一步，似乎顯得很緊繃。這個女孩究竟是怎麼一回事？

“呃，我把她交給你了。”他有些尷尬。“我相信你比我能幹，珍妮。”

珍妮沒回答，似乎全神貫注的幫艾莉量脈搏。

“好好享受打獵吧，爵爺。”艾莉說道。“我希望可以跟你同行。”

“呃，你不可以去。”他俯身吻她。“你要乖乖躺在床上，包着熱法蘭絨，我們晚餐時再見。”

門開上后，艾莉迅速問道：“亞德怎麼了？”

珍妮坐在床沿。“他顯然喝了一些烈酒，睡過頭了”

“什麼意思？”

珍妮咬住唇。“杯子裏不只是酒和蘋果白蘭地而已。”

“哦？”艾莉睜大眼睛。

“馬鞭草一定有，或許還有真菪，同時我還嘗到白屈菜的味道。”

“噢。”艾莉睜着珍妮。“你是說酒里被人下藥？”

珍妮聳聳肩。“杯里只剩幾滴，我也可能誤判。”

“不，你不會的。”艾莉平板的說。“亞德人在哪裏？”

“檢視馬匹。”

艾莉恐懼在心中擴大，兩個女人沉默中等待必然的結果。

幾分鐘后亞德臉色灰白的走進來。艾莉先行開口。“我們失竊了什麼？”

“懷孕的牝馬。”他無助的絞着雙手。“我無法相信自己醉成那樣……”他垂頭喪氣。“我會立刻離開，小姐，我真的很抱歉，可是——”

“不必自責，亞德，”艾莉打岔“不是你的錯，有人在酒里下藥，珍妮嘗過了。”

“下藥？”亞德很生氣。“有人要我別擋路。”

“芮夫。”

亞德清清喉嚨。“可是……送酒來的小孩說是赫斯摩伯爵表示謝意，我以為是因為我照料菊花青馬。”亞德陷入沉默，不敢去看艾莉。

西蒙？西蒙下藥迷昏亞德，派人偷走阿拉伯馬？以西蒙騎馬的經驗，當然看得出來那些是價值不菲的駿馬。而且他自己又有馬廄可以藏住它們。難道西蒙看出她的馬匹是金礦？多麼貪婪的心理？西蒙？可能嗎？不可能。

“是哪個小孩送酒給你，亞德？”她伸腿要下床。

“我不認識，小姐。”

“你想他不是我們的人？”她套上睡袍。

“或許是新來的，小姐，我以前沒見過。”

“你去廚房問問看。”艾莉指示。“看看有誰認識他，他的背景，然後找到他的人，我會親自去看其它的馬匹。”

“是的，小姐。”亞德匆匆走向門口。“牝馬的傷口好多了。”

“很好。”艾莉不穩的下床。“去吧，亞德。”

僕人離開后，艾莉開始在房裏踱步。“我不相信西蒙會偷牝馬。”

“他是有機會。”珍妮指出。

“對，但是我不相信他這樣卑鄙，這比較像芮夫的作風。他一直在探試，當我送走小馬之後他還勃然大怒。他一定有內線消息，知道牝馬有買主。”

在其他狀況下，聽見艾莉袒護赫斯摩——這個幾天前她還憎惡的男人——珍妮會很想微笑。“呃，無論是不是你哥哥，我都不認為你出去吹風是個好主意，艾莉。”她實際的建議。

“是的，”艾莉坐進搖椅里。“你說的對。”她深思的咬指甲，心想自己必須在芮夫下一步陰謀之前，趕快行動。