楔子一

【楔子】

龍騰王朝在最興盛的年代，北壤冰原，南臨鬼頭族，西至天食，東至清海，外國皆爭相朝貢。海洋的那一頭，異族更冒着沉船的危險，也要來龍騰王朝收購珍貴的瓷器、珠寶等物。

然而，龍騰王朝的極盛風華至今已逾三百年，在統治者酒池肉林、群臣欺上瞞下時，根本沒有人注意到王朝的逐漸衰敗與百姓的怨聲載道。

生於憂患死於安樂，在皇帝李敦業上位后三十年間，奸臣當道、太子體弱、皇權式微……龍騰王朝似乎由一個擁有威權勢力的龐然大物，成了風燭殘年的耄耋老者。

苟延殘喘的王朝中，唯一的希望，似乎只有京城那外姓的王爺凌庭卿了。年方二十餘歲的他，有勇有謀，身懷皇室人的無情、上位者的威勢，更有獨步天下的高強武功。這十年來，要不是有他在，龍騰王朝說不定已被內憂外患給解體了幾百次……

在皇宮裏那群人享受着紙醉金迷、過着荒淫腐化的生活時，這位驍勇善戰的王爺卻領着他的凌雲軍，與南方鬼頭族對抗着。

龍騰王朝三百二十年，威盛王兼定南大將軍凌庭卿大敗鬼頭族，一刀斬敵過百，其後取其主將首級，敵軍陣亡將士逾萬，收繳戰馬一千零五十，武器輜重不計其數。

那年，凌庭卿才二十一歲。

此戰過後他即回京述職，時當晚春五月，京城裏的人慢慢換上了薄衫輕裘，巷子裏攤坊賣的鹽梅糕也換成了白桃餡餅，微風裏不再夾雜着飛花，因為枝頭上已染了一片青翠的綠，襯着蟲鳴鳥叫散發著生機。

一匹黑馬突兀地緩步穿過京城中央的朱雀大街，直往宮門而去，馬上的黑衣騎士面容剛毅冷漠、目不斜視，似乎對這春末夏初的俏麗風光絲毫不感興趣。雖然馬兒不快，城裏的人卻紛紛識相地讓開，看着這位騎士的表情，皆是崇拜與敬畏。

因為他，就是以冷酷寡言出了名的凌庭卿，龍騰王朝青年一代的第一英雄。即使未着官服，衣飾質樸無華，亦掩不住他那滿身的英氣與威武。

凌庭卿在宮門前下了馬，未出示任何身分證明，亦不像一些庸庸碌碌的官員那般四處打招呼，他就這麼直直地走進了皇宮，沒有人敢攔住他。

只不過才進皇宮大門沒多久，離御書房還遠的時候，突然一個年約十一、二歲，眉清目秀的小太監就站在遠處，笑嘻嘻地朝他揮着手。

凌庭卿冷冷地往對方瞟了一眼，心忖此人可能又是想對他逢迎拍馬，他不理會，繼續舉步，想不到小太監竟無視他的冷漠，乾脆自己來到了他眼前。

「這位大哥。」走得近了，小太監再次打量了下他的衣着，才像放心般地指着他身後說道：「你是今兒個新進的皇宮侍衛吧？你走錯路了，那個方向才對。」

凌庭卿聞言有些啞然，皺眉反問道：「我哪裏像個新進的侍衛？」

小太監笑了開來，一副我很明白的樣子。「今日是新進僕役侍衛進宮的日子，你看來身強體壯，就是一個武夫的料，不是侍衛難道是太監嗎？」

太監……凌庭卿覺得自己心中充斥着滿滿的無力感，這裏明明是皇宮，雖然才剛過大門，難道他就不能是個官嗎？

不待他回應，小太監好似以為自己猜對了，便十分諂媚地抓着他的手，想將他往某個方向帶。

「大哥，我在這宮裏混了幾年了，熟得很，我領你回統領那兒。」

小小的身軀自然拉不動人高馬大的凌庭卿，況且他也不打算跟着這小太監走，只是看着小太監顯然相當細緻嬌嫩，又小了一號的手有些納悶。

不過這絲納悶才閃過心頭，他的思緒立刻被小太監打斷了。

「大哥，你放心，我絕不是對你有企圖，只是我見你這體格，以後肯定大有發展，挺有可能被分到御書房、早朝大殿之類的地方，得見龍顏，這是多麼體面啊！」

那小太監說著說著，彷彿很憧憬一般，眼睛都亮了，連雙手都收回來捧着自己的腮邊，讓一向冷漠的凌庭卿覺得有些好笑。

「所以說，如果大哥你被分到皇上身邊，到時候能不能帶上小的，讓小的也有幸見識一下皇上的風采？」小太監嘿嘿笑着，終於透露出了最終目的。

凌庭卿心一凜，目光銳利地射向他。「你想見皇帝？」

「呃……是啊。」小太監倒是老實，只不過臉上透出了尷尬。「是有些私人的事啦，不過不管如何，絕對不會連累大哥你的……」

小太監的話才說到一半，遠處突然傳來嚴厲的叫聲，讓他幾乎整個人都跳了起來。

「蘇蓮！怎麼又在這裏？我說皇上不會從這裏過的，別在這裏擋路，今天凌王爺要進宮呢……」

來人是一個老太監，他從遠方快步走來，表情嚴厲中帶了些無奈，看來是逮到蘇蓮這小太監很多次。然而蘇蓮因為心虛，沒有注意到老太監在看到自己和身邊的大哥時，聲音竟戛然而止，那彷彿見了鬼般的表情可謂一絕。

蘇蓮只知道自己該溜了，而在開溜之前，和這位大哥的交情還是要先維持住。

於是二話不說，從袖子裏掏出一本書冊，一股腦兒地塞進凌庭卿的手裏，接着又快又急地說道：「大哥，我得走了，抱歉暫時幫不了你了。不過這書你拿着，照上面的武功練，保證你之後會變得很厲害，變成禁軍統領都說不定，屆時在皇上身邊，別忘了帶一下我啊……嘿！我走先！」

在老太監靠近時，蘇蓮已一溜煙跑得不見人影，只留下凌庭卿饒有興緻地看着手上這本名為莽牛大力訣的武功秘笈。

「這小太監，挺有趣的。」

接連幾次的入宮，凌庭卿都沒有再見到那個小太監。

在他無趣又嚴謹的生活之中，難得出現這麼有趣的人，讓他都想向內務大總管要人了，不過，他還沒有明白小太監想見皇上的原因，所以仍然按兵不動。沒有人知道他每回進宮之時，都會往某個方向多看一眼。

而這日，不知道是兩人真的有緣，還是蘇蓮始終沒找到肥羊，凌庭卿竟又在接近宮門處見到他。這次不待蘇蓮喚他，他主動地朝着蘇蓮走去。

然而兩人還來不及對上一眼，只見蘇蓮身後急急忙忙跑來一個宮女，不知在他耳邊說了什麼，蘇蓮臉色大變，慌慌張張地往內院方向跑去。

他出事了！這是凌庭卿心中閃過的第一個想法，不待多想，他身形一動，卻不是往原本該去的御書房方向，而是遠遠跟在狂奔的蘇蓮身後。

約莫一刻鐘后，蘇蓮氣喘吁吁地跑到一群太監和宮女之中。令凌庭卿意外的是，蘇蓮去的地方是後宮，而且還是后宮裏最偏僻的冷宮。

據他所知，冷宮目前只住了一個瑾妃，而且還是幾個月前才被打入的。

天生謹慎的個性令凌庭卿決定先觀察情況，他站在一個隱匿之處，冷冷地看着這一群人究竟在做什麼。

沒想到幾名太監宮女之間圍着的竟然是瑾妃，而蘇蓮闖進去后，卻是擋在了瑾妃面前，惡狠狠地與他們對峙着。

瑾妃年約三十許，歲月顯然沒有在她臉上留下太多痕迹，一貫的清雅秀麗。她原是皇上身邊最受寵的嬪妃，但在幾個月前，瑾妃因為勸誡了皇上一句不要太沉迷讖言天命之說，以免荒廢朝政，因而得罪了提倡天命之說的太師陰厲，對陰厲極為敬重的李敦業，二話不說便將她打入冷宮。

牆倒眾人推，凌庭卿看着圍着瑾妃的那群人醜惡兇狠的嘴臉，就知道這大概又是下人欺負失寵嬪妃的戲碼。可是他的腳步仍未離去，一股對於蘇蓮的好奇與關心，讓他繼續注視着這一切。

蘇蓮嬌小纖細的身影努力護着謹妃，勢弱卻勇敢地對抗着那群下人。他的眼神充滿着不屈的意志，凌庭卿無法想像，勢利又冷漠的皇宮裏，他一個下人竟可以為了主子做到這種地步？

「瑾妃娘娘，幾個月前皇上還日日召娘娘侍寢，如今落得被打入冷宮，老奴也替娘娘傷心啊。若是娘娘想在這冷宮裏好過些，老奴倒是可以替娘娘安排安排，只不過這安排嘛，總是要疏通一些人……」一個老太監尖聲地朝着瑾妃說。

「聽說皇上曾經賜娘娘一套鎏金紅珊瑚八寶首飾，這冷宮皇上也不會來，想來娘娘也不需要裝扮了，不如把那首飾賜給我們，讓我們這些下人也長長眼啊！」另一名濃妝艷抹的宮女不懷好意地直打量瑾妃身上寥寥無幾的首飾。