第1章

城東席家。

就是我的家。一家四口，全是男人。按照當家作主的權威程度排列，順序如下：

席炎，戶主，本城父母官，在外面他最大，回到家裏，還是他最大。

席願，家裏主要經濟來源，經營着一家鏢局兩家酒樓三家堵坊四家道場五家錢莊六家商號七家………總之，是一個除了會賺錢其他什麼都不會的人。

席天，主職花錢，兼職念點書，正在準備報考秀才，雖然考中的機率比當今聖上不用煩勞妃子，突然親自生了一個太子還低。

還有一個，呃……就是我……

清晨，陽光明媚，空氣清新。聽着鳥叫，聞着花香，令人倍覺人生在世，實在是……那個……煩惱多多……

桌上擺滿熱騰騰的早點，三個人圍坐在旁。

左邊這個，身材修長，眉目敏利，舉手投足都魄力十足，但眼波流動之間，卻又似乎高深莫測，讓人猜不透他的心思，正如猜不透他的年齡一樣。

右邊這個，英武過人，高大威猛，整個神情不怒自威，平時不拍桌子則已，一拍桌子……就得花錢重新買一張……

下首那個，娃娃小臉，慧黠可人，靈動的大眼睛一忽閃，十個人中間就有十個會被騙到，以為這小子很聰明……其實，不說了，家醜不可外揚……

他們三個默默無語地吃着早餐，我卻趴在廳口的柱子旁，怯生生向裏面瞄啊瞄，無聲地嘆息。

討厭，為什麼要把飯廳設在我回房的必經之處？這樣子連偷溜回去換件衣服都不行啊。摸摸剛才被人扯壞的領口，聞着一陣陣飄過來粥香，雖然肚子很餓，但我還是沒膽就這副模樣走上廳去。

“你還要抱那根柱子抱多久？”一家之主沉聲發話。

嚇了一哆嗦，啊？被發現了？抓抓頭，無意識地四處看了看，磨磨蹭蹭走上廳，還沒開口，先趕緊賠上一個甜甜的笑臉。

“啪！”席願一拍桌子，“你的衣服怎麼搞的？誰給扯破的？說！”

我向後一跳，心裏因為被吼覺得有些難過，眼睛眨了幾下，湧上一點水氣，扁了扁嘴忍住，看看面前高了半頭有餘的噴火暴龍席願，又瞟瞟兩手捉着油條口中叼着燒餅的席天，最後再把目光轉向穩穩坐着一副深沉樣子的戶主，比較來比較去，還是眼一閉，一頭撲進……

……席願的懷裏，放聲大哭：“小願……小願……你要給我做主啊……”

席願頓時手忙腳亂，放柔了口氣道：“別哭，你先別哭，告訴我誰敢欺負你？”

人家本來受了驚，心裏難受，既然有人哄，為什麼不哭？嗚嗚哇哇哭個不住，反正席願疼我，最怕見我哭，哭到後來，多半就不會追究我獨自一人偷偷出門的過錯了。

主意一打定，眼淚就象斷了線一般落下來，根本不聽席願慌裏慌張的勸哄，靠在他肩窩處，捉了他衣襟來擦鼻涕，正哭得高興，突然看見席天手裏的食物被他吃得只剩半根油條，而其他的餐點早就隨着被席願拍的那張桌子倒卧塵埃，於是趕緊伸出一隻手去：“小天，這半根給我吃。”

席天愣了一下，看看當家人的臉色，只得滿臉不高興地將油條遞給我。我肚子也真餓了，一邊吃，一邊不忘抽噎兩聲，吃完再喝一杯席願重新到廚房端過來的一杯豆漿，歇一口氣，正準備繼續哭，戶主突然發話：“吃好了？”

我嚇了一跳，本能地躲到席願身邊，又不敢不答，只好點點頭。

“站到那裏去，回答我的問題。”本城父母官威嚴地指了指廳角的一個地方，開審。

我磨啊磨啊地走過去，站好。

“今天早上做什麼了？”

“出……出去了……”

“幾個人？”

“一……我一個人……”

“出去幹什麼？”

“買……新出爐的……蛋烘糕……”

“買蛋烘糕乾什麼？”（………－＿－\………什麼廢話問題啊？）

“買來吃……”

“買到沒有？”

“沒有……”

“為什麼沒買到？”

“剛出門，在街口那個地方，碰到一個胖子，帶着幾個人，他們看見我，那胖子就流口水，想摸我的臉………”

“摸到沒有？”聲音中已隱含怒氣。

“沒有。我一躲，他就抓住我的領口，然後我掙開，就往家裏跑，他們在後面追。”

“後來呢？”

“那個胖子跑不快，沒追上，我進了家門，他們就沒敢進來……”

當家的點了點頭，盯着我看了半天，直看到背心冷汗直冒，方問道：“記得家規第二十三條么？”

“記得。”

“說來聽聽。”

“離開家門100尺以內，須有一人或一人以上陪同，離開家門100尺以外，1000尺以內，須有3人或3人以上陪同，離開家門1000尺以外，但仍在本城範圍內，須有7人或7人以上陪同，離開本城範圍，須經戶主特批，指派特定人員隨從……”我倒背如流。

“自己說違反了沒有？”

“違反了……”

“怎麼辦？”

“罰站……”

“罰站多久？”

“半個……不……一個時辰……”

“嗯。”戶主滿意地哼了一聲，站了起來，穿上官袍，回頭對席願道，“小願，你去查一下那個膽大包大的胖子是誰，居然敢在我揚州地界上，當街調戲我揚州太守的爹！”

“是！”席願大聲應諾，“包在我身上。那小子活膩了，自從咱們把滿城的花花公子挨個打成豬頭以後，有好幾個月沒人敢朝咱爹流口水了，這多半是個外地才來的！”

兩兄弟商量着做好了出門的準備，一個去官衙，一個去視察產業，臨走都回頭叮囑我：“爹，你在家乖乖的哦。”

“好。”我站在原地動也不敢動，直到他們消失在門口很久很久……

“爹，這是大哥叫買給你的蛋烘糕。”席天遞了一個熱熱的油紙包過來，歪着頭看我吃。

“小天，你在這裏幹什麼？”

“大哥叫我監督你罰站。”

我想了一想：“小天，你今天的功課是什麼？”

“默寫《禮記檀弓篇》十遍。”

“會寫嗎？”

“哦，”我親愛的三兒子小臉皺成一團，“不太會……”

“那爹爹幫你寫，回頭你跟大哥說，爹有很乖地罰站好不好？”

“啊？”席天小嘴微張着，腦筋有點不夠用，“可是大哥知道會不高興的。”

“你可以不告訴大哥嘛，你不說我不說，他在外面怎麼會知道？”

席天想了一想覺得有理，便跟着我去了書房，殷勤地磨墨鋪紙遞筆倒茶。

“乖。”我誇道。失敗的父親啊，養到這麼大，也只有這個兒子還象是一個兒子的樣兒了。

將毛筆從右手換到左手，開始龍飛鳳舞，壓根兒不用擔心筆跡之類的問題。不瞞大家說，我家席天的字……醜醜歪歪的樣子，跟我左手寫的一模一樣，厲害如席炎，也絕對分不出來。

十篇禮記檀弓寫完，還沒到中午。席天坐在窗邊，正學得刻苦，結結巴巴地念：“子曰，有朋……自…自遠方來，不亦…說乎？”

“小天，這裏應該念‘悅’，不是說，是高興的意思。”我糾正道。席炎這個狀元也是我一手教出來的，我也算滿腹經綸了。

席天皺着臉把書放下：“爹，人為什麼要念書？”

“念書可以考秀才、舉人、進士，然後可以當官啊。”

“為什麼要當官？”

“當官有俸祿拿，可以養家餬口，買吃的穿的。”

“可二哥不當官也有錢養家啊。”

我想想也對，便說：“小天，你不想念書就不念吧。爹教你打算盤，將來跟你二哥學做生意也好。”

席天丟了書跑過來，我拿算盤教他撥珠的指法，再讓他背口訣。

背了好半天，席天苦着臉說：“爹，我記不住。我不要學打算盤了。”

我憂心忡忡地看了這個小兒子一眼，怎麼辦？他今年十六歲了，文不成武不就，將來能幹什麼啊？

突然覺得餓了，嘆一口氣，道：“小天，你去看還有多久可以吃午飯？”

席天蹦蹦跳跳跑開，過了一會就回來了：“爹，大師傅說還有半個時辰。”

“還有半個時辰啊，時間夠了，小天來，爹給你講一句人生的哲理。”

“哪一句？”

“千金在手，不如一技在身。”

“沒意思，小天不要聽。”

“那你要聽什麼？”

“我要聽大哥上個月怎麼查破那個無頭奇案的故事。”

“這個爹不會。”

“我會啊。衙門裏的張大哥講給我聽過。爹你要聽嗎？”

“要。”

於是吃飯前的這半個時辰就在席天的講述中度過。我的大兒子真是能幹啊，當爹的驕傲得滿臉放光。

午飯後我繼續思考席天將來的出路問題，琢磨着象他這樣頭腦簡單四肢又不發達的孩子能幹什麼。

“爹，你要不要吃涼糕？”

“要。”

席天高高興興地在院子裏跑來跑去地捉一隻蝴蝶，渾然不覺老爹爹為他操碎了一顆父母心……咦？這涼糕真好吃……

“小天，涼糕在哪裏買的？”

“大哥一個朋友送的。”

“你認識是哪個朋友嗎？”

“認識。”

“那你下次叫他多送一點來。”

“好。”

蝴蝶飛得靈動，席天根本捉不到，卻開心地不得了。

“爹，太陽大了，你坐到亭子裏去。”

“是。”

亭子周圍有流水，涼意陣陣，真是舒服。記得以前在小炎都還很小的時候，夏天小草屋裏熱得象蒸籠，我整夜不睡給他們三個趕蚊子，一個個還是被咬得滿身包，心疼死人啊。

“小天，你捉蝴蝶的方法不對。再說你捉來幹什麼？”

“非得要幹什麼才能捉嗎？”

“這也不一定。”

“那我不幹什麼。可以接着捉嗎？”

“可以。”

席天繼續竄來竄去，看得我眼發花，眼皮一搭一搭，視野也越來越模糊，頭慢慢就抵在石桌上了。

“爹……”

“什麼？”

“去床上睡。”

一點兒也不想動。懶懶地。就在這裏睡有什麼不好。

“福伯——去叫二哥回來！！爹又在石桌子上睡了。我抱不動！！！！”席天在耳邊尖聲大叫，嚇得我跳了起來。

“太爺。”管家福伯趕過來。

“是。”

“二爺每天忙着呢！咱們在家裏得讓他省省心。”

“對不起。”

“還想睡嗎？”

“想。”

“到屋裏去睡。小安，給太爺掃涼席！”

睡完午覺，約摸記得自己今天中午思考過一個很嚴肅的問題，可想來想去想不起是什麼，只得作罷。

席天因為哥哥們快要回來考查功課，拼了小命在背書，那隻蝴蝶停在他書桌插瓶的花枝上，也引不起他的注意。

“小天，爹出去走一走。”

“好，誰跟着？”

“阿牛、阿發和小珠。”

“去哪兒？”

“轉角那個菜場。”

“幫我買個糖人回來。”

“好。”

“錢給你，買兩個。”

“兩個只要一文錢，多了一文，退給你。”

“謝謝。”

出門轉左，日頭已經西斜，動作得快點，雖然不違反家規，但席炎回家我不在的話，他又要擺臉色看了。

“太爺……”

“什麼？”

“帽紗拉上，遮嚴實點。”

“可是天氣好熱。阿牛啊，我等會請你們吃冰，你們別告訴大爺我不拉帽紗。”

“謝謝太爺。我要吃紅豆冰。”阿牛說。

“我也要紅豆冰。”阿發說。

“我喝酸梅湯就可以。要兩碗。”小珠搖一搖珠圓玉潤的手臂，呵呵地笑。

菜場周圍往往都是熱鬧的集市，賣什麼東西的都有，百逛不厭。席炎每個月用小金豆子發零用錢給我，很多人找不開，我又捨不得叫人家不找了，所以逛了半天也沒買到什麼東西。請阿牛他們吃冰的時候，也碰到同樣的問題，最後還是阿發付的錢，我很不好意思，再三說回府向席天借銅錢來還他，並暗暗叮囑自己下次出門前要先向福伯兌換零錢。

正玩得高興，阿牛說：“太爺，時間不早了，大爺快從衙門回來了。”

我看看日頭，沒錯，只好買了糖人，讓阿發拿着，依依不捨地向家裏走去。

其實菜場離家裏，還沒超過1000尺，過一條小巷子就是。剛進巷口，就聽到細細的嬰兒哭聲，讓人想起當我家那三個人還粉可愛的時候。

“誰家小孩？”小珠問。

“好可憐……”我上前抱起來，“這麼小就被爹媽扔了。不哭不哭，叔叔抱你回家，吃糖哦。”

我哄小孩是老手，一下子就不哭了，咧開粉嫩的小嘴沖我樂。

抱着孩子向家裏走，這趟出門沒白出，席炎雖說很不喜歡我撿東西回家的習慣，但是這個寶寶那麼可愛，他也一定喜歡。

“太爺……”

“太爺你不能……”

“太爺你再想想，大爺會……”

不理身後三個冷血者，徑直逗着孩子回家。

剛到家席炎跟腳就回來，先問福伯：“家裏沒事吧？”

“………”福伯擦擦冷汗。

目光轉向我：“爹，你身上怎麼水淋淋的？”

“我在給貝貝洗澡。”

“貝……貝什麼？？”

我趕忙跑回房把撿來的小寶寶抱來遞給他看：“就是他，席貝貝。他好可憐，幸好被我撿到，剛剛給他洗澡，他很喜歡玩水呢，跟小願小時候真象。”

席炎眉梢冒出火星：“這孩子從哪裏撿來的？席貝貝？居然連名字都取好了！！？？”

我不知道他為什麼生氣，無辜地眨了眨眼睛。

這時府門外一陣嚎啕大哭聲，一個老頭，帶了對青年男女由阿牛領着進來，那女的邊走邊哭。

我忙抱着席貝貝退到屏風後去，免得耽擱戶主辦正事。

我家席炎是出了名的聖明父母官，深受揚州百姓愛戴，愛戴的結果就是一有什麼為難事兒都來找他哀告，被人追到家裏來也不是一次兩次了。

從屏風的縫隙看過去，那老老少少三個人一上廳就全跪在席炎面前。

“給太守大人磕頭。”

“起來。有什麼事？”

“大人啊————”那老者一聲長號，“老朽姓張，世居揚州，門風清白，代代書香，家無不法之男，族無再婚之女，七代單傳，子息艱難……”

“你到底有什麼事？”席炎有些不耐煩。

“大人息怒，這個是老朽的犬子，這個是兒媳，他們兩個成親五載，三個月前才終得麟兒。今天媳婦準備回娘家，出門突然想到一件東西落下未帶，便將小孫兒放在門檻旁回去拿，不料一錯眼的功夫，孩子竟然不見了！”

“什麼？”席炎怒道，“我揚州一向安康，路不拾遺夜不閉戶，竟有人敢光天化日在人家門前偷孩子？”

“是啊大人，我媳婦也是因為揚州城一向太平，沒有賊人，所以才一時大意了……”

“你放心，本府一定加派人手，就算搜遍全城，也會幫你家找到孩子！”

“這個倒不用了……”老者有些為難，似乎不知如何措辭般道，“大人，其實當時我家鄰居就坐在門口納鞋底，她都看得清楚，抱走孩子的……好象是貴府上的……老太爺……”

我聞言手一抖，席貝貝哇哇哭起來。

“孩子，我的孩子！”那個少婦頓時跳了起來，跑到屏風后將席貝貝生生奪進她懷裏。

席炎額前青筋亂跳，我努力縮啊縮啊縮成小小一團，可惜沒辦法讓自己變消失。

“大人你別生氣。我鄰居聽到了，老太爺沒有惡意，他也只是誤會這孩子是棄嬰……大人這樣的人家看得中我們的孩子，本是小民的榮幸，無奈世代單傳，沒辦法……”老者賠笑着從中解勸。

“福伯，拿一百兩銀子來，給張家老伯和張哥張嫂壓壓驚。”席炎忍了氣，轉頭吩咐道。

“大人這怎麼好意思……”

“應該的。”

“那就謝謝大人賞賜了。老太爺若喜歡我家水根，儘管來看。”

“我還有家事，就不留你們了。”

“是是，大人您忙，小民們告退了。”

張家老漢帶著兒子兒媳出去，席貝貝也就這樣被他們抱走。眼淚剛在眼眶裏滾了幾滾，就看見一雙氣得發紫的眼睛直射過來，同時還有磨牙的聲音伴奏。

好恐怖。

小願你為什麼還沒回家？

小炎？……………不要走過來……不要………

救命啊—————————————————————————————

席願回來的時候，我正筆直地站在中廳，面前攤開厚厚一本家規，一條一條地念着，每念完一遍，守在一旁的席天就拿小刀在柱子上刻一杠。聽到二兒子的腳步聲，我可憐巴巴地抬起頭，沒費什麼勁，眼睛裏就霧氣蒙蒙，全身上下都散發出受虐的氣息。

“這又是怎麼了？”席願見到這個場面，果然吃了一驚，問他弟弟。

“爹做錯事，他偷了個人回家，大哥回來的時候正在洗澡……後來，大哥氣壞了。”席天說。

我含淚瞪了席天一眼，這小孩，怎麼教都不會說話，什麼叫偷人？

“爹，”席願把臉直湊過來，“您膽子不小，竟敢偷人，還洗鴛鴦浴？這就怨不得大哥生氣了。大哥呢？還有被偷的那個人呢？不會出人命了吧？”

“大哥在批公文，被偷的那個人還給人家，已經抱走了。”

“抱走的？被大哥打得那麼慘？”

“大哥沒有打他，他自己不會走路。”

“不會走路？爹你偷個殘廢人幹嗎？”

我又瞪一眼，我家席貝貝才不是殘廢呢。

“二哥你別跟爹說話，大哥說他沒念完二十遍家規不許開口說任何話。”

“已經念了多少遍了？”

“九遍。”

席願看看我，我趕緊眨眨眼睛，淚珠兒搖搖欲墜，這孩子頓時心軟。

“爹你渴不渴？”

“……”

“要不要喝茶？”

“……”點頭。

席願端了一杯茶喂我喝，喝完之後我就覺得很餓。

“爹你餓了？”

“……”再次點頭。

“爹餓了的話，大哥應該很快就出來了。”席天說。

果然，話音剛落，席炎就走出來，威嚴地站到我面前。我忙低頭認罪。

“爹，你知道自己錯了嗎？”

小雞啄米式點頭法。

“錯在哪裏？”

“………”

“你可以說話了，說，錯在哪裏？”

“我不該亂撿小孩子回來。”

“以後該怎麼做？”

“要撿小孩子之前必須先弄清楚他是不是被人家丟掉的，如果不是，就不可以撿。”

戶主點了點頭，臉色稍霽。

席願有些迷惑不解，福伯好心小聲地解釋事情的始末給他聽。

“人家只是把小孩在門檻上放一會兒，他就給撿回來了？”席願吃驚地問。

“是啊，是啊。”席天一面點頭，一面向廚房方向張望。

“爹。”席願嚴肅地叫我。

“嗯，”我把家規小心捧在手裏，討好地向席炎笑笑，轉向二兒子。

“記得你曾經說過……”

“啊……”

“我和小天都是人家不要了丟在外面的小孩……”

“對。”

“被您老人家善心大發給撿回來養大的？”

“是啊。”想起當時的情形，我還忍不住心酸，“你們好可憐哦，還那麼小就被爹媽丟了不要，我既然看到了，當然要撿回來。”

席願頓時滿面黑線，怒火之盛，不亞於一個時辰前的他哥。

“小願你怎麼啦？”我怯生生地問，這孩子為什麼要吐火啊？

橫眉豎目瞪了我半天，席願突然泄了一口氣，無奈地道：“算了，計較不了這麼多了。遇上你，算我……”

“請問可以吃晚飯了嗎？”席天插進來問。還是小兒子貼心啊，知道爹爹餓了。

我高高興興向飯廳走，走了兩步，看看戶主的臉色，又退回原處站好。

“去吃飯吧。”席炎綳了綳，沒繃住，笑了一下，挽住我的手。