第二章

金虎族領地內村寨林立，皆由一領袖統領，小至食物房舍分配大至戰爭召集、政事決策等，全都由首領說了算，戰時只要首領登高一呼，所有村寨就會由四面八方動員起來。

金虎族百餘年來，首領都由很久以前至中原遷至崖侖山麓一帶的陸氏代代繼承，目前的首領則是年約二十的年輕女孩——陸蕪。

也就是她，在朝廷派人招安時，做出了希望中原派員教化的要求。

當初曾有人質疑一個年紀輕輕的女孩，在許多部落耆老面前甚至只能算是個娃兒，如何服眾？但陸蕪彷佛天生就有種王者氣息，讓人想俯首稱臣。姑且不論她魯莽直率的個性，自她十歲那年，徒手殺死一頭熊之後，大伙兒就將她視為未來金虎族頭兒的不二人選了。

所以陸蕪在十六歲父親亡故后，毫無阻礙的當上了首領，部落事務則有表兄金不換從旁協助，幾年來倒也沒出過什麼岔子。

然而陸蕪此生最大的缺憾，便是未曾讀書習字。當她偶然見到中原來的書生時，那種文采斐然崢嶸的樣子令她十分嚮往，彷佛多讀一本書，說話就會比較有道理似的。因此當朝廷使者到達之際，她順勢提出派人前來教導部落人民讀書寫字的要求。

想不到對方答應了，還很快地送來回信。

「你說，中原派來的使者不到一個月就要來咱們部落？」陸蕪睜大眼，一臉興奮的樣子。

金不換點點頭，指着手裏的信，也是有點不敢置信。「信上確實這麼說。他們派的，還是被稱為中原第一才子的司儒之，這位司大人不僅是三年前的狀元，原來的職務還是翰林院編修……就是負責把全國的書籍全看過一遍，然後收集整理起來之類的,這樣的人，居然會願意來我們這兒啊！」

在議事大廳里，圍着幾個重要的村寨之長，他們見陸蕪開心，也跟着喜悅起來。

「太好了，太好了。」陸蕪坐不住，身着紅色勁裝、披着虎皮坎肩的她由座位上跳下，左右走了幾圈，最後突然身形一定，大聲宣佈道：「咱們一定要好好歡迎這位司大才子！」

「歡迎司大才子！」眾人隨之吆喝。

「唔……你！就是你！」她突然隨便指着某一個人，「把你家的羊宰了，做成烤全羊讓貴客享用。」

莫名其妙中獎的傢伙一愣，接着一臉苦相。「首、首領，我家就只剩一頭羊了……」

剩一頭羊？那可不成，這樣那人家裏就沒羊奶喝了。陸蕪皺了皺眉，突然計上心頭，雙手一拍道：「這樣好了，那個……你！」她又指向另一個倒霉鬼，「把你家的羊分一隻給他，然後他殺羊，這不就解決了？」

第二個倒霉鬼張大嘴指着自己，險些啞口無言。「首領，我家沒有羊，養的是馬和牛啊！」

「哎呀，煩死了！」陸蕪皺起眉，一腳踢翻那人，「那你就再找個人搶羊來不就得了？」原就容易沒耐心的她，因為怕怠慢貴客，顯得有些急躁。

金不換看到她這樣處理事情，幾乎快昏倒。說起來他算是部落里最能幹的人，要輔佐這個沒什麼大腦、做事又衝動的傻妞，還要讓部落里的事井井有條，他都覺得自己厲害到可以在中原出將入相了。

不過他深知陸蕪個性沖，絕不能當面削她的面子，必須像對待老虎一樣，順着她的毛摸，才會乖乖聽取建言。

「阿二，首領要你弄頭羊，你就弄一頭來，羅唆那麼多做什麼？」金不換向第一個被指名的倒霉鬼使了個眼色，表示羊的事他會負責。

那阿二也知機，乖巧地點了點頭，「好好好，首領說了算，小的回頭就去殺羊。」

想不到這回答，竟得到陸蕪一記白眼。「貴客還有一個月才到，你現在殺做什麼？腦子傻了嗎？先養肥了才對。」傻妞竟然敢說別人傻，還學着那些中原人的樣子，手負於背，搖頭晃腦地批評起來。

金不換與阿二頓時啞然，算了，她開心就好，真正傻的是誰，不重要。

「只有一頭羊絕對不夠，不知道貴客喜不喜歡牛……」銳目掃過滿室的人，每個人都忍不住抖了一下，「還是馬……」她又多看了一眼那個聲稱自己家裏養牛馬的倒霉鬼，原本還躺在地上低聲哀嚎，一接觸到她的目光馬上閉嘴。

最後她雙手一拍。「要不，咱們到山裏獵熊或野狼好了，那個司大人肯定沒吃過。」

熊和狼？說的好像和打山羌、野兔一樣容易，她以為有多少人和她一樣有那種恐怖的怪力啊？眾人面面相覷，最後求救的目光全落在金不換身上。

金不換也只能無奈地出來當大伙兒的擋箭牌。

「首領，招待貴客的事情就包在我身上，保證讓司大人賓至如歸，在咱們金虎族住到不想回家！」

其實金虎族倒也沒有想像中落後荒涼，此處屋宇錯落林立，有田地與圍欄畜牧，甚至還有人養雞鴨鵝，和中原鄉間的景色相似，反而和住帳篷的狼族截然不同，而且人人恬適安閑，衣着純樸講求實用，和京城裏人人爭奇鬥豔的景觀大異其趣。

此時正值夏季，氣候卻涼爽宜人。擺脫了京城的燥熱潮濕，司儒之才剛下馬車，立刻覺得全身舒爽，第一眼就被這個地方的山光水色迷住。

如果能在這樣好山好水的地方頤養天年,倒也是不錯的事。這樣的悠閑氣氛與景緻，完全不若那位禮部許大人所說如同人間煉獄。

沒有人知道，在朝里謙沖自牧的大才子司儒之，事實上是個疏懶到極點的人，能坐就不站，能躺就不坐，有滿腹經綸卻只想游遍世上名山大川，找個山明水秀的地方隱居。如果不是阮囊羞澀到險些餓死，他也不會想參加科舉領個固定的月俸，想不到自己低調再低調，還是被皇帝發現了才能，硬是要把公主指婚給他。

開玩笑，他的志向在遠方……好吧，在遠方悠閑的山林溪水，而非複雜苦勞的官場，怎能被一個刁蠻公主給綁住。

所以他來到了金虎族，為自己未來的悠閑生活鋪路。至於前途是吉是凶，只能看天意了。

司儒之往前走了幾步，朝着部落里最大的屋宇一看，一抹倩影突然落入他眼中，她正踏着帶有節奏感的優雅步伐，直線朝他緩緩走來，幾乎讓他目不轉睛，眼中再也沒有旁人。

這個年輕女孩很特別……這是司儒之的第一印象。

她皮膚略黑，雙眼卻炯炯有神，發色略帶金紅，隨意地披散着，只在額上綁了條帶子做裝飾，五官立體，表情不羈，身形修長，十分有野性美，加上她身穿的虎皮坎肩及富有力與美的姿態，令他不由得聯想到一頭美麗的金毛虎。

京城裏絕對沒有女人能有這種狂放的氣質，司儒之今兒個是開了眼界。

只見那年輕女孩走到他面前約十步處停住，警戒地上下打量他一番，之後看到他身後一車的書籍，才眼神一亮，從容地走到他面前。

「你是中原朝廷派來的司大人？」她問。

「在下司儒之。」他答。

「你是中原第一才子，特地來教我們讀書識字的？」她又問。

「第一才子不敢當，只能說學術略有心得，前來與貴族分享。」

「……好，你吟首詩來聽聽。」她挑了挑眉，彷佛想考他。

「……」這下司儒之語塞了，第一次見面就毫不客氣要他吟詩的，她還是第一人。

不過，這難不倒他，何況這山畔水岸及人文風土給他許多感觸。只見他微微勾了勾唇角，淡笑吟道：「崑侖橫空映碧瑤，蒼林婆娑至田邊，一闕詩辭道不盡，霞裙月帔攔道前。」

這首詩直指這兒山光水色、森林田家的美景，他一首詩都還說不完，卻又來了個美女擋在前面。大意是說山水美、田居美，連姑娘都美，有些調侃之意，只不過切合了現在情況，卻顯得趣味而不下流。

年輕女孩直勾勾地盯着他，突然噗哧一笑，「歡迎司大人親臨金虎族，接下來，是我們族人為大人準備的歡迎儀式。」

司儒之還來不及說什麼，四周的人突然開始唱起歌來，那些原本路過的、種田的、挑柴的、賣貨的，全放下手上工作一邊唱邊圍着他跳起舞來。