第二章

第二章

結果,忻桐和穆丞被送回河南巡撫的府邸,而不是衙門公堂。看來穆大人並不是想立刻將她給辦了,這令她的心裏好受了點。

兩人被安排至偏廳等候,門外有官兵看守,那名虯髯大漢也還一動不動地站在廳內,令忻桐有些坐立不安,連向穆丞問個清楚都不敢,幸好綁着她的繩索是已經解開了。

而穆丞更是低頭不語,擰着小手不知在想些什麼。

半晌,廳內走進了一人,忻桐抬頭一看,卻是屏住呼吸,目光複雜。

穆弘儒沒料到將兒子拐帶走的會是個弱質纖纖的女子,而且對方還敢這麼直勾勾地盯着他,令他有些不舒坦。

“大膽民女!”他清了清喉嚨,對着她道:“我問你,你——”豈料他話都沒說完,就被她突兀地打斷。

“你……你真是穆大人?穆弘儒大人?曾任山西巡撫的穆弘儒大人?”眼前這男人出乎她意料的年輕俊朗,所以她得用力地確認一下。

“如假包換。”穆弘儒皺起眉頭。當官十數載,第一次有人懷疑他的身分。

“你怎麼和在山西時看起來……不太一樣了?你皮膚沒這麼白呀?當時不是還留着和這位仁兄一樣的大鬍子?”她比了比虯髯大漢,“還有,當時你穿的衣服是緋紅色。”她又朝胸前比畫了下,“這裏綉着一隻錦雞,頭上的冠帽是白色鑲邊中嵌翡翠……”

總之,整體看起來像個邋遢的老頭,哪裏有現在劍眉星目、神清氣爽的模樣?

不過,她印象中的穆大人,和眼前這個一樣,都喜歡板著臉就是了。

“因為如今沒有水患,不需要日日頂着烈陽盯築堤工程,皮膚自然會白了些,也有空打理儀容了。”穆弘儒雖然表情凝重,面對平民時仍是習慣性地耐心說明。“至於衣服,紅色的是官服,現在的是便服,當然不一樣……”他究竟和她說那麼多幹麼?話聲突然打住,他揚了揚眉,“你在山西見過我?”

忻桐二話不說,突然跪下,令在場一干人等不由得一愣。

尤其是穆丞,他還以為姐姐莫名其妙要認罪了,連忙過去抓住她的手臂。

但忻桐沒理他,逕自叩了三個響頭,“民女一家蒙受穆大人的大恩大德,今生難以為報,只能叩頭感謝大人,願大人長命百歲、官運亨通……”

穆弘儒被她搞得一頭霧水,只能伸手先止住她的話。“既然如此,你為何要拐帶我的兒子?”

“民女並未拐帶大人的兒子。”忻桐急得直搖頭,“當時穆丞……穆丞穿得像個乞兒,告訴我他在家裏沒人管、沒東西吃,肚子餓得慌,所以我才給了他兩個包子。”

犀利的眼神瞄向兒子,令他打了個冷顫。“他沒人管,是因為逃了夫子的課;沒東西吃,是給他的懲罰。”注意力又轉回她身上,不放過任何疑點。“你給了他包子,怎地又將他帶走,不讓他回家?”

“因為他怎麼也不說自己家住哪兒,堅持要跟我走啊。何況當時他腿上有傷,說是被他的父親……呃,狠狠的教訓……我怕他回家真會被打,就沒勉強他……”忻桐說得有點心虛,現在才知道自己大概誤會大了。

穆弘儒不再多言,走向穆丞,將他的褲管拉起,果然看到膝上的傷。不過傷口顯然受到良好的照顧,現在已然結痂生皮。

他瞪著兒子。“狠狠的教訓?”

穆丞尷尬地一笑,老實坦承,“爹常很兇的罵我嘛……”

“為父又何曾打你了?”

“我自己摔的啦……”

就這兩句話,聽得忻桐一臉苦笑,穆弘儒面色鐵青。

如今真相大白,這樁沒頭沒腦的拐帶案就這麼結了案,也讓穆弘儒的官場生涯第一次犯上這麼離譜的錯誤,差點把良民當罪犯。

“姑娘……”當官至今,他還沒像眼下這麼窘過。

“大人,民女姓忻,叫我忻桐便是。”不過忻桐似乎不以為意,能夠見到救命恩人,她高興都來不及。

“好吧。忻桐,這件事算是本官誤解了,你快快站起,別一直跪着。”說完,他手一揖,作勢道歉,並不以自己官大欺民。

然而她並未如他所說的起身,而是依舊跪在原地,苦笑更甚,“大人,民女也想起來呀,不過我被擄回……噢,不,是被帶回大人府邸前,被這位大鬍子仁兄推了一把,腳給扭了,方才還是一時腳痛到受不了才跪下的……”

所以她的磕頭,該不會只是順便吧?

瞧着她一臉無辜的樣子,穆弘儒頓覺哭笑不得,再望向她口中的大鬍子——

默默被她用話捅了一刀的侍衛長鬍關,神情也相當無奈。

大人指使的,他也只能聽令行事啊。

至於始作俑者穆丞,居然有種擺出更無辜的表情,苦着一張小臉像是要哭了一樣。

穆弘儒心想,他這父親都還沒對這頑皮的小子“用刑”呢,每個人都把矛頭指向他,到底做錯事的人是誰啊?

忻桐因為腳受了傷,大夫說沒有十天半個月的時間不會好,所以穆弘儒為了負起責任,也只好先將她安置在府里,免得如今連包子都沒法子賣的她,生計會因此出了問題。

至於穆丞的懲罰,則是被禁足在家中,有個小廝全天候跟着他,盯住他的一舉一動。

此外,穆弘儒還要他將逃課那天夫子教授的東西抄寫十遍,不寫完不準吃飯。完工之後,還要將抄好的文稿讓自己這父親過目,免得那古靈精怪的小子又鬼畫符矇混過去。

這天,穆丞難得乖乖地在短時間內就將一篇詩經抄了十遍,趁着父親從衙門回來還沒出門前,抓着紙便沖向父親的書房,後頭的小廝也只好不明所以地跟着他一起沖。

來到書房前,他大力敲了敲門,還沒等父親應答便推開門進去。

裏頭的穆弘儒正在觀看公文,見到兒子突然出現,眉頭不禁一皺。

“誰讓你這麼沒規矩的?”他厲聲一喝。

可惜穆丞被罵慣了,心知父親老愛板著臉卻不會對他怎麼樣,便嘻嘻笑着佯裝乖巧道:“孩兒書抄好了,急着給爹看。”

穆弘儒本來還想訓斥兒子生活習慣不佳的問題,但被這麼一說,他只好擱下。唉,這孩子如此聰明機敏、見風轉舵,他究竟該怎麼教呢?

由於心思還有一部分放在眼前的公事上,他一時也挪不出身給兒子來個長達數時辰的言語教育,只能先就眼前的事來應付。

“這回怎麼這麼快就抄好了?”他檢查了一下,眉頭一挑。“當真抄好了,不過你這手書法真該好好練練——”

“爹!”穆丞打斷他,一點也不給他訓話的機會。“孩兒肚子餓了。”

穆弘儒頓時明白過來。他罰兒子沒寫完不準吃飯,穆丞就是餓了,這回才這麼聽話。沒想到這招對他原來這麼有效,看來以後可得多用。

“好吧,後頭我叫廚娘——”

“我不要吃廚娘做的菜,我想吃忻桐姐姐做的包子。”他很堅持。

“忻桐?”穆弘儒不明白。“為什麼?”

“忻桐姐姐做的東西好好吃啊!”一想到,穆丞口水都快流出來了。“尤其是她做的包子,又香又多汁,我天天吃都吃不膩呢。吃過她做的東西后,都不想吃別人煮的了。”

穆弘儒聽得眉頭緊鎖。“豈可如此?難道她傷好痊癒后離去,你就不再吃飯了嗎?簡直是荒唐!”

“那就讓忻桐姐姐永遠留在府里嘛。”他任性地要求着。

“府里已經有廚娘了。”

“那……爹,要不你娶了忻桐姐姐,讓她做我的後娘吧?”不知哪裏來的異想天開,穆丞突然雙目澄亮地直盯着父親。

“什麼?!”穆弘儒以為自己聽錯了,“娶誰?忻桐?你這提議簡直荒天下之大謬!為官之人,豈可——”

“這和爹當不當官有什麼關係嗎?隔壁小狗子的爹沒當官,還不是有個娘?”小臉突然一垮,眼中一泡淚水就這麼浮了出來。“我也想要有個娘啊!”

“你……”方才一直認為兒子鬼扯的穆弘儒,這才正視起這個問題,發現兒子是認真的。

“我只想要忻桐姐姐做我娘。”穆丞邊哭,還流下了兩管鼻水,看起來可憐至極。“別人都笑我沒有娘,那我就自己找一個。上回什麼娘娘的侄女、還有王爺伯伯家的朱姐姐、開封府最有錢李員外的女兒,和榆林巷那間大酒館的漂亮姐姐,我全都找過了。”

說到這裏,本來可憐兮兮的小臉蛋突然浮現些許怒氣。

“以前和爹去那些地方,姐姐們都很好,為了不讓她們認出來,這回我故意穿得髒兮兮的去,看她們會不會疼愛別人的小孩,結果……”眼淚嘩啦啦的流淌,他哭得更凶了。“娘娘的侄女不理我;王爺伯伯家的朱姐姐還罵我,叫人趕我出門;李員外的女兒嫌我臟,她的下人將我推倒,害我腳傷了;酒館姐姐連碗清湯都不給我吃,還用水潑我。”

回憶到這裏,穆丞的情緒終於平緩了些,“只有忻桐姐姐不嫌我,拿包子給我吃還收留我、幫我治傷……所以,我要她當我後娘。”

原來如此。穆弘儒這才明白兒子天天往外跑,是替自己找娘去了。

兒子的話,也讓他有些內疚,自己這個父親實在太失職,連孩子受了這些欺負都不知道。

這麼聽起來,忻桐確實是個好姑娘,不過他也不能因為人家好,就統統娶過門吧?

何況,他對前妻仍有一份愧疚在……

“丞兒,爹知道你想娘,但忻桐不一定想嫁給爹。”他試圖勸慰。

“忻桐姐姐說過,若是有機會,她願意一輩子服侍爹的。”但穆丞很堅持,還拿忻桐的自白頂了回去。

穆弘儒心裏一動,只是表面上仍保持平靜。“總之爹無法娶忻桐,但爹可以答應你,偶爾去看看她……”

“不要!我一定要忻桐姐姐當我後娘,否則我就不吃飯!”

剛剛還吵着肚子餓、後來又哭得淅瀝嘩啦的小人兒突然發起脾氣,怎麼都不肯妥協。

瞧這孩子越大越任性,穆弘儒不禁有些無力。自己是不是要如他所言,替他找個後娘來管教他,免得這小子恣意妄為,漸漸走上歧路呢?

腦海里突然浮現一張清秀的臉龐,他心裏一驚,意外自己居然認真考慮起來。

但他馬上抹去自己這種想法,一把抓起穆丞,也被惹得有些惱怒地道——

“好,我們就去找忻桐姑娘,看看她是不是真如你所說,願意留在這裏!”

於是,父子倆一個滿臉怒氣,一個哭哭啼啼,一起來到了忻桐的門口。

房裏的忻桐原本在小憩,突然聽到外頭傳來腳步聲,便主動起身步向門口。沒辦法,如今她行動不便,若不在來人行至房門口前便先過去,恐怕對方等她開門,得等上一炷香的時間。

果然,她緩慢的移動,都還沒到門前,兩聲堅決又清脆的叩叩敲門聲便傳來,接着是穆弘儒低沉的聲音。

“忻桐姑娘。”

她一聽急忙加快了腳步,可就在將門拉開的那一剎那,一個小人影忽然竄進門裏,硬是抱住她的大腿。

沒料到迎接她的是這種陣仗,忻桐嚇了一跳,而那小人影也不小心弄痛了她的腳傷,她低呼一聲,直直往旁邊倒去。

穆弘儒急忙上前一步,將人一攬,險險地抱住了她,沒讓她直落到地上。

“沒事吧?”他低頭一瞧,目光恰好與她抬起的秀顏對個正着。

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二娘煮飯婆

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