第二章

結果，忻桐和穆丞被送回河南巡撫的府邸，而不是衙門公堂。看來穆大人並不是想立刻將她給辦了，這令她的心裏好受了點。

兩人被安排至偏廳等候，門外有官兵看守，那名虯髯大漢也還一動不動地站在廳內，令忻桐有些坐立不安，連向穆丞問個清楚都不敢，幸好綁着她的繩索是已經解開了。

而穆丞更是低頭不語，擰着小手不知在想些什麼。

半晌，廳內走進了一人，忻桐抬頭一看，卻是屏住呼吸，目光複雜。

穆弘儒沒料到將兒子拐帶走的會是個弱質纖纖的女子，而且對方還敢這麼直勾勾地盯着他，令他有些不舒坦。

“大膽民女！”他清了清喉嚨，對着她道：“我問你，你——”豈料他話都沒說完，就被她突兀地打斷。

“你……你真是穆大人？穆弘儒大人？曾任山西巡撫的穆弘儒大人？”眼前這男人出乎她意料的年輕俊朗，所以她得用力地確認一下。

“如假包換。”穆弘儒皺起眉頭。當官十數載，第一次有人懷疑他的身分。

“你怎麼和在山西時看起來……不太一樣了？你皮膚沒這麼白呀？當時不是還留着和這位仁兄一樣的大鬍子？”她比了比虯髯大漢，“還有，當時你穿的衣服是緋紅色。”她又朝胸前比畫了下，“這裏綉着一隻錦雞，頭上的冠帽是白色鑲邊中嵌翡翠……”

總之，整體看起來像個邋遢的老頭，哪裏有現在劍眉星目、神清氣爽的模樣？

不過，她印象中的穆大人，和眼前這個一樣，都喜歡板著臉就是了。

“因為如今沒有水患，不需要日日頂着烈陽盯築堤工程，皮膚自然會白了些，也有空打理儀容了。”穆弘儒雖然表情凝重，面對平民時仍是習慣性地耐心說明。“至於衣服，紅色的是官服，現在的是便服，當然不一樣……”他究竟和她說那麼多幹麼？話聲突然打住，他揚了揚眉，“你在山西見過我？”

忻桐二話不說，突然跪下，令在場一干人等不由得一愣。

尤其是穆丞，他還以為姐姐莫名其妙要認罪了，連忙過去抓住她的手臂。

但忻桐沒理他，逕自叩了三個響頭，“民女一家蒙受穆大人的大恩大德，今生難以為報，只能叩頭感謝大人，願大人長命百歲、官運亨通……”

穆弘儒被她搞得一頭霧水，只能伸手先止住她的話。“既然如此，你為何要拐帶我的兒子？”

“民女並未拐帶大人的兒子。”忻桐急得直搖頭，“當時穆丞……穆丞穿得像個乞兒，告訴我他在家裏沒人管、沒東西吃，肚子餓得慌，所以我才給了他兩個包子。”

犀利的眼神瞄向兒子，令他打了個冷顫。“他沒人管，是因為逃了夫子的課；沒東西吃，是給他的懲罰。”注意力又轉回她身上，不放過任何疑點。“你給了他包子，怎地又將他帶走，不讓他回家？”

“因為他怎麼也不說自己家住哪兒，堅持要跟我走啊。何況當時他腿上有傷，說是被他的父親……呃，狠狠的教訓……我怕他回家真會被打，就沒勉強他……”忻桐說得有點心虛，現在才知道自己大概誤會大了。

穆弘儒不再多言，走向穆丞，將他的褲管拉起，果然看到膝上的傷。不過傷口顯然受到良好的照顧，現在已然結痂生皮。

他瞪著兒子。“狠狠的教訓？”

穆丞尷尬地一笑，老實坦承，“爹常很兇的罵我嘛……”

“為父又何曾打你了？”

“我自己摔的啦……”

就這兩句話，聽得忻桐一臉苦笑，穆弘儒面色鐵青。

如今真相大白，這樁沒頭沒腦的拐帶案就這麼結了案，也讓穆弘儒的官場生涯第一次犯上這麼離譜的錯誤，差點把良民當罪犯。

“姑娘……”當官至今，他還沒像眼下這麼窘過。

“大人，民女姓忻，叫我忻桐便是。”不過忻桐似乎不以為意，能夠見到救命恩人，她高興都來不及。

“好吧。忻桐，這件事算是本官誤解了，你快快站起，別一直跪着。”說完，他手一揖，作勢道歉，並不以自己官大欺民。

然而她並未如他所說的起身，而是依舊跪在原地，苦笑更甚，“大人，民女也想起來呀，不過我被擄回……噢，不，是被帶回大人府邸前，被這位大鬍子仁兄推了一把，腳給扭了，方才還是一時腳痛到受不了才跪下的……”

所以她的磕頭，該不會只是順便吧？

瞧着她一臉無辜的樣子，穆弘儒頓覺哭笑不得，再望向她口中的大鬍子——

默默被她用話捅了一刀的侍衛長鬍關，神情也相當無奈。

大人指使的，他也只能聽令行事啊。

至於始作俑者穆丞，居然有種擺出更無辜的表情，苦着一張小臉像是要哭了一樣。

穆弘儒心想，他這父親都還沒對這頑皮的小子“用刑”呢，每個人都把矛頭指向他，到底做錯事的人是誰啊？

忻桐因為腳受了傷，大夫說沒有十天半個月的時間不會好，所以穆弘儒為了負起責任，也只好先將她安置在府里，免得如今連包子都沒法子賣的她，生計會因此出了問題。

至於穆丞的懲罰，則是被禁足在家中，有個小廝全天候跟着他，盯住他的一舉一動。

此外，穆弘儒還要他將逃課那天夫子教授的東西抄寫十遍，不寫完不準吃飯。完工之後，還要將抄好的文稿讓自己這父親過目，免得那古靈精怪的小子又鬼畫符矇混過去。

這天，穆丞難得乖乖地在短時間內就將一篇詩經抄了十遍，趁着父親從衙門回來還沒出門前，抓着紙便沖向父親的書房，後頭的小廝也只好不明所以地跟着他一起沖。

來到書房前，他大力敲了敲門，還沒等父親應答便推開門進去。

裏頭的穆弘儒正在觀看公文，見到兒子突然出現，眉頭不禁一皺。

“誰讓你這麼沒規矩的？”他厲聲一喝。

可惜穆丞被罵慣了，心知父親老愛板著臉卻不會對他怎麼樣，便嘻嘻笑着佯裝乖巧道：“孩兒書抄好了，急着給爹看。”

穆弘儒本來還想訓斥兒子生活習慣不佳的問題，但被這麼一說，他只好擱下。唉，這孩子如此聰明機敏、見風轉舵，他究竟該怎麼教呢？

由於心思還有一部分放在眼前的公事上，他一時也挪不出身給兒子來個長達數時辰的言語教育，只能先就眼前的事來應付。

“這回怎麼這麼快就抄好了？”他檢查了一下，眉頭一挑。“當真抄好了，不過你這手書法真該好好練練——”

“爹！”穆丞打斷他，一點也不給他訓話的機會。“孩兒肚子餓了。”

穆弘儒頓時明白過來。他罰兒子沒寫完不準吃飯，穆丞就是餓了，這回才這麼聽話。沒想到這招對他原來這麼有效，看來以後可得多用。

“好吧，後頭我叫廚娘——”

“我不要吃廚娘做的菜，我想吃忻桐姐姐做的包子。”他很堅持。

“忻桐？”穆弘儒不明白。“為什麼？”

“忻桐姐姐做的東西好好吃啊！”一想到，穆丞口水都快流出來了。“尤其是她做的包子，又香又多汁，我天天吃都吃不膩呢。吃過她做的東西后，都不想吃別人煮的了。”

穆弘儒聽得眉頭緊鎖。“豈可如此？難道她傷好痊癒后離去，你就不再吃飯了嗎？簡直是荒唐！”

“那就讓忻桐姐姐永遠留在府里嘛。”他任性地要求着。

“府里已經有廚娘了。”

“那……爹，要不你娶了忻桐姐姐，讓她做我的後娘吧？”不知哪裏來的異想天開，穆丞突然雙目澄亮地直盯着父親。

“什麼？！”穆弘儒以為自己聽錯了，“娶誰？忻桐？你這提議簡直荒天下之大謬！為官之人，豈可——”

“這和爹當不當官有什麼關係嗎？隔壁小狗子的爹沒當官，還不是有個娘？”小臉突然一垮，眼中一泡淚水就這麼浮了出來。“我也想要有個娘啊！”

“你……”方才一直認為兒子鬼扯的穆弘儒，這才正視起這個問題，發現兒子是認真的。

“我只想要忻桐姐姐做我娘。”穆丞邊哭，還流下了兩管鼻水，看起來可憐至極。“別人都笑我沒有娘，那我就自己找一個。上回什麼娘娘的侄女、還有王爺伯伯家的朱姐姐、開封府最有錢李員外的女兒，和榆林巷那間大酒館的漂亮姐姐，我全都找過了。”

說到這裏，本來可憐兮兮的小臉蛋突然浮現些許怒氣。

“以前和爹去那些地方，姐姐們都很好，為了不讓她們認出來，這回我故意穿得髒兮兮的去，看她們會不會疼愛別人的小孩，結果……”眼淚嘩啦啦的流淌，他哭得更凶了。“娘娘的侄女不理我；王爺伯伯家的朱姐姐還罵我，叫人趕我出門；李員外的女兒嫌我臟，她的下人將我推倒，害我腳傷了；酒館姐姐連碗清湯都不給我吃，還用水潑我。”

回憶到這裏，穆丞的情緒終於平緩了些，“只有忻桐姐姐不嫌我，拿包子給我吃還收留我、幫我治傷……所以，我要她當我後娘。”

原來如此。穆弘儒這才明白兒子天天往外跑，是替自己找娘去了。

兒子的話，也讓他有些內疚，自己這個父親實在太失職，連孩子受了這些欺負都不知道。

這麼聽起來，忻桐確實是個好姑娘，不過他也不能因為人家好，就統統娶過門吧？

何況，他對前妻仍有一份愧疚在……

“丞兒，爹知道你想娘，但忻桐不一定想嫁給爹。”他試圖勸慰。

“忻桐姐姐說過，若是有機會，她願意一輩子服侍爹的。”但穆丞很堅持，還拿忻桐的自白頂了回去。

穆弘儒心裏一動，只是表面上仍保持平靜。“總之爹無法娶忻桐，但爹可以答應你，偶爾去看看她……”

“不要！我一定要忻桐姐姐當我後娘，否則我就不吃飯！”

剛剛還吵着肚子餓、後來又哭得淅瀝嘩啦的小人兒突然發起脾氣，怎麼都不肯妥協。

瞧這孩子越大越任性，穆弘儒不禁有些無力。自己是不是要如他所言，替他找個後娘來管教他，免得這小子恣意妄為，漸漸走上歧路呢？

腦海里突然浮現一張清秀的臉龐，他心裏一驚，意外自己居然認真考慮起來。

但他馬上抹去自己這種想法，一把抓起穆丞，也被惹得有些惱怒地道——

“好，我們就去找忻桐姑娘，看看她是不是真如你所說，願意留在這裏！”

於是，父子倆一個滿臉怒氣，一個哭哭啼啼，一起來到了忻桐的門口。

房裏的忻桐原本在小憩，突然聽到外頭傳來腳步聲，便主動起身步向門口。沒辦法，如今她行動不便，若不在來人行至房門口前便先過去，恐怕對方等她開門，得等上一炷香的時間。

果然，她緩慢的移動，都還沒到門前，兩聲堅決又清脆的叩叩敲門聲便傳來，接着是穆弘儒低沉的聲音。

“忻桐姑娘。”

她一聽急忙加快了腳步，可就在將門拉開的那一剎那，一個小人影忽然竄進門裏，硬是抱住她的大腿。

沒料到迎接她的是這種陣仗，忻桐嚇了一跳，而那小人影也不小心弄痛了她的腳傷，她低呼一聲，直直往旁邊倒去。

穆弘儒急忙上前一步，將人一攬，險險地抱住了她，沒讓她直落到地上。

“沒事吧？”他低頭一瞧，目光恰好與她抬起的秀顏對個正着。