第九章

第九章

重熙十五年冬,臘月將盡尾聲,年關即將到來。

但對於普通百姓而言,卻很少有人能感受到新春的喜慶。

今年新加的遼陽賦,給貧弱不堪的天下,又增加了一個沉重的包袱,越來越多的人發現,他們一直苦苦煎熬着所過的日子,現在已經到了再也熬不下去的地步。

陽洙和應崇優在與獵人分手后沒走多久,就到了通往平城的大路上。雖然日近黃昏,但這條路畢竟是官道,仍有零零星星的幾個行人,容裝各異,頂着寒風在趕路。為了不顯眼,應崇優從包袱中拿出準備好的半舊斗篷,遮住了兩人身上為過雪嶺而購置的名貴皮衣。

天空開始時斷時續地飄些零星的雪花,順着山陰背風南行了一段路后,道旁出現了一個小小的茶攤。用油布搭着小篷,簡陋的兩張桌子,一個大約有五十來歲的老漢哆嗦着身體正在賣茶點。

應崇優拉着陽洙剛走進去,老漢便殷勤前來招呼。

“要兩碗熱茶,有熱點心的話隨便來兩盤。”應崇優吩咐了一句,轉身讓陽洙坐好,俯身從包袱里拿出一條尺余見方的白巾,對他道:“你把身子伏下來。”

“做什麼?”

“剛才翻山,你內衣背心一定汗濕了,現在靜下來冷風一吹,容易着涼,我給你墊一塊干布會好些。”

陽洙雖然覺得此舉瑣碎了些,但心裏到底還是暖暖的,不忍拂逆了他的關心,依言下身去,由得應崇優仔細幫他將干布貼肉鋪上,隔開汗濕的內衣。

“那我也幫你墊一塊。”

“我不用……”應崇優剛開口,就在陽洙的目光下乖乖閉嘴,重新翻了一條布巾出來,讓他給自己墊上。

茶攤老漢這時送上熱茶,還有一盤剛烘好的三角糕。

“喝點熱茶吧,胃裏有冷風,慢慢暖一暖。”應崇優將茶碗遞到陽洙手中。

“嗯。”

“這三角糕好像是本地的特產,你嘗嘗,好不好吃?”

“一般。”

應崇優微微挑了挑眉,側着頭看了陽洙一眼:“我沒感覺錯的話,你在生氣?”

陽洙哼了一聲,將頭扭向一邊。

“為什麼生氣?”

陽洙不說話,又把頭轉回來瞪了他一眼。

“因為我體力不好,在衛嶺上連累了你?”

“你明知道不是!”一聽到這種離奇的猜測,陽洙氣不打一處夾。

“你不說,我當然只好亂猜了。”應崇優溫和地一笑。將手蓋在他的手背上,“你知道我沒你聰明的,還是說出來的好。到底怎麼了?”

陽洙抿了抿嘴角,重重地吐一口氣,怒道:“你為什麼要把那個給他?”

“啊?哪個?”

“那明明是我送給你的東西,你怎麼隨隨便便就給人啊?”

應崇優愣了一會才明白過來:“你說給阿戚的那個線戒?”

“你還送過他別的嗎?”

“可是那個線戒是……”應崇優壓低了聲音,“是年尾祭祀后的例行賞賜,各宮都有,又是太監們送過來的,我以為……”

“你以為?”陽洙白了他一眼,“你以為我在那一大堆珠寶零碎里挑一個沒脂粉氣的戒指出來容易嗎?”

“我真不知道那是你親自挑的,我以為是按規矩隨便分發……”

“哼!”陽洙的臉拉得更長。

“對不起啊,這件事是我的錯。”應崇優柔聲哄道,“以後不會犯了。實在不行,我也精心挑一件禮物給你,讓你轉手扔掉出氣,好不好?”

陽洙被逗得撲哧一聲笑出來:“我哪有那麼孩子氣,”說著端起桌上的茶杯,灌了一大口。

“小心燙……”

話音剛落,陽洙已經燙得直跳起來,連蹲在後面照管茶爐的老漢都被驚動了,慌慌張張過來看出了什麼事。

“還說不孩子氣?”應崇優趕緊扳過陽洙的臉檢查,見他嘴角開始發紅,心裏不由一疼,責怪道,“滾燙的茶,哪有這樣喝法的?我看看嘴裏起泡沒有?”

陽洙依言張大了嘴,應崇優對着光仔細看了又看,這才略略放心,輕輕吹了幾口氣。

“好啦,”陽洙猛地推開他,有些不自在地道,“痒痒的。”

“沒事就好,沒事就好。”茶攤老漢拍拍胸口,“客人的茶可要再續點兒水?”

“不用了,”應崇優溫言道,“老伯可知附近有沒有可以留宿的地方?”

“有,有,向前再走五里路,是個大鎮子,有兩家客棧呢。”

應崇優想了想,又道:“我們盤纏不夠,怕是住不起客棧,有沒有可供留宿的農家?”

“這個……”老漢眼睛亮了亮,但隨即又不好意思地搓了搓手裏的抹布,嗑嗑絆絆地道,“二裡外就是我們村,空房子倒也騰得出來幾間,只是簡陋了些……呃……客人們不嫌棄的話……老漢我侄子家……”

“暫住一宿無妨,有熱飯熱水就行。三錢銀子可夠了?”

“夠,夠……”老漢喜出望外,趕緊道,“那我這就陪客人一起回去,吩咐他們騰兩間房來,準備些飯菜!”

“只有一間房也無所謂,我們兄弟可以一起住。”陽洙補了一句。

“是,是。”老漢因為歡喜,收拾茶攤的動作都有些走形,差點打破一隻茶杯,若要幫他時,他又不肯,匆匆將東西都裝上一輛兩輪小推車,當前引路。

“老伯,天氣冷,又快過年了,路上人這麼少,您何必如此辛苦。走這麼遠出來賣茶?”應崇優仿若隨口般地問道。

“這是官道,一天總能賣個幾個銅板的。也不指望存什麼過年錢,只要把今年的遼陽賦混過去就行了。”老漢喟嘆一聲,轉頭打量着兩個年輕人,“客人們不像是慣常行商的,要是覺得走累了,就到車上來坐坐,不貴的……”

“呃,還不覺得累……”

“別看我老,推慣了的,絕對摔不着客人,真不貴,只要兩文錢就行了。”

一個老人,只求掙兩文錢便要推一個年輕男子行走,怎麼都讓人覺得心酸,尤其是再看一眼那寒風中顫顫的白髮,越發令人鬱悶。陽洙低下頭,加快了腳步,一個人走在了前面。

應崇優微蹙了一下眉頭,急忙趕了過去。低聲問道:“又怎麼了?”

“沒什麼。”陽洙長長吐一口氣,“我本來以為平城要好一些。”

“都在孟氏眼睛底下,自然沒辦法有太大差別。”

“這個我明白。”陽洙轉頭勉強笑了笑,“只是有些難受而已,你不用管我。”

應崇優本來就是想讓他多了解一下世事民情,再說也確實無話可勸,當下默默無言,走在他旁邊。

老漢所在的小村落規模很小,一眼望去大約只有二十來戶人家。雖然是入晚時分,卻少見炊煙,路過的好幾間農宅都破敗不堪,空寂無人。

“……這裏就是了,客人請。”老漢將推車拖進一處用黃泥籬笆圍起的農家小院,高聲叫道:“大牛,大牛媳婦,快出來!”

屋子裏應聲出來一個三十來歲的婦人,一見院子裏立着兩個陌生男子,又嚇得蜷回門邊。

“大牛媳婦,快把東屋的鋪陳收拾一下,客人們要歇息。大牛呢?”

“在地里……”

“讓二丫叫去。順路讓他割點肉,你快去整治些菜蔬點心來。”

“三伯,米都快沒了,哪有錢割肉啊?”

應崇優忙上前道,“用不着這麼麻煩,我們還有些肉乾,勞煩大嫂蒸一蒸,再弄些青菜就可以了。這是說好的房錢,大嫂先收着。”

大牛媳婦看着那小小几塊碎銀,竟有些不敢去接的樣子,口中怯生生地道:“紿這麼多啊?怕是伺候不好客人……”

陽洙從剛才起心裏就有些不舒服,現在更覺得胸口像是塞着一團棉花似的,一跺腳,就先進屋去了。應崇優趕緊將銀子塞給那惶惶然不知客人為何生氣的老漢,匆匆跟在後面。

陽洙進了屋,觸目所及便是破舊的土炕,單薄的被褥和蕭瑟的四壁,不由悶悶地坐下,閉上眼睛。

應崇優在門邊無言地看了他好一會兒,才輕輕地走進來,在他面前蹲了下來,握住他放在膝上的手,低聲道:“我並不想勸解你什麼。我只想問你,你現在是不是更加明白,自己為什麼要離開京城了?”

陽洙的眼睫一顫,慢慢睜了開來,和應崇優的視線交織在一起。

少年的雙眸。雖然沉痛,但寧靜而又堅定。

“我要奪還自己失去的東西,只有奪得了我想要的,才有能力去做我現在想做的……”

應崇優面上浮着讚許的微笑,向他輕輕地點着頭,語調低緩地道:“百姓是非常寬容的,可一旦他們再也沒有什麼東西可以失去的時候,位於最高權位的人就必然會面臨危險。所以無關血統,無關權謀,這才是孟氏必敗的真正原因……當您奪得自己想要的東西之後,請務必不要忘記這個。”

陽洙微微側了側頭,仿若在細細品味這句話一般,手指慢慢攥成了一個硬硬的拳頭,用力壓在自己的膝上,挺了挺腰,道:“聽你這麼一說,突然覺得肩上沉甸甸的……”

“您要做的事,本來就不可能會輕鬆,”應崇優將這個拳頭合在自己的掌心中,輕柔地包了起來,“不過我相信,這種程度的負擔是壓不垮你的,對不對?”

陽洙凝望着他,眉間蹙起的褶皺隨着他的話語平平展開,唇邊慢慢漾出一個微笑,“對,可是也要有夫子的支持才行啊……”

對於這種隱隱帶着撒嬌意味的要求,應崇優是再熟悉不過了。他溫柔地笑着,站起身伸出了雙手,將陽洙的頭攬進懷裏輕輕抱了抱。

“好啦,我得出去看看,免得主人家太過忙亂了。”履行完“支持”的任務后,年輕的帝師悠然離去。

“真是的,才抱這麼一下……”對着應崇優的背影,陽洙低低地抱怨了一聲。

正如應崇優所料,這麼一小會兒,外邊已經雞飛狗跳,忙亂成了一團。男主人大牛是個粗壯的莊稼漢,剛被女兒從田地里叫回來,一聽說有兩個客人付三錢銀子借宿,趕緊在灶台旁邊掏出一個瓦罐,匆匆倒出幾個銅板揣着出去買肉。老漢在院子裏慌裏慌張轉了一圈兒,想起自家被褥不厚,怕凍着客人,忙忙地想多劈些柴禾,沒劈兩下,又斥罵侄媳婦,“還愣着?快去煮飯!還有攢的那幾個雞蛋,都拿出來……後園的菜,挑青嫩的!”

“老伯,不用這樣麻煩,簡簡單單吃一點兒就行了。”應崇優勸道。“唉,客人不知道……您出的那個價……剛才我貪心,也沒跟您說,那鎮上大客棧里,雞鴨魚肉好客房,一夜也只要五錢銀子的……”

“沒關係,這裏也很好啊,我們喜歡清靜。”“可是不弄些像樣的酒肉來,總覺得像在騙人似的。”老漢過意不去地躬着身子,又跟應崇優道歉,“我們是不是吵着您了?真對不起……”

“沒有沒有,我……”應崇優見自己出來反而讓主人家不自在,而且料想也不會讓他幫什麼忙,只好道,“那你們忙,我先進去。”

到了晚間掌燈時分,老漢進東屋來請客人們用餐。兩人出來一看,主屋小客廳里已安置好一桌飯菜,菜肴是一碗紅燒肉,一張蛋餅,還有三四樣青菜,旁邊擺着一盆白米飯。

這樣的一桌飯菜,不要說跟在宮中的膳食比,就是以巡衛身份出來這一路上的飲食,也要比它精美可口數倍。

但陽洙心裏卻非常明白,這一家人要做出如此一餐來,必定已經竭盡所能。

“飯菜簡陋了些,客人們請……”老漢小心翼翼地上前問道。

“看起來不錯嘛,我想大嫂的手藝一定很好。”應崇優拉了陽洙一把,“大家都坐下吧。”

大牛忙道:“地方窄,伺候客人們吃了,我們再吃。”

應崇優知道此時硬要勉強,這些純樸的農家人也不自在,便點點頭坐了下來,抬眼看見主人家的小女孩兒躲在角落裏,揉着那身破舊衣裙的腰帶,怯怯地瞟向這邊,便微笑着招手叫她過來,柔聲問道:“妞妞一定餓了吧,先跟我們一起吃好不好?”說著也不管大牛兩夫妻的推讓,將女孩兒抱到自己膝上坐了,挾了些肉菜給她,問道:“妞妞多大了,有十歲了嗎?”

“十三。”

應崇優登時一愣,趕緊將女孩放到旁邊的凳上。要知道十三、四歲的女孩兒已是可以談論婚嫁的年齡了,這樣抱在膝上,實在有些不妥。

見到自家夫子一臉尷尬的樣子,陽洙忍不住有些想笑,忙埋頭在碗中。大牛夫妻這時已趕上前來,將女兒領開。應崇優有些不好意思地道歉:“對不起,我以為……”

“我家二丫生得瘦弱了些,客人見笑了。”老漢忙岔開話題,“不知飯菜合不合口味?”

“很好。”應崇優紅着臉答了一句,便低下頭默默地吃飯。

爬了一天的山,中途也沒有好好吃過東西,兩人都有些餓了,很快滿滿一大碗飯就見了底,大牛媳婦忙過來要給他們添飯。

“大嫂廚下還蒸着別的東西吧,聞着好香,捨不得給我們吃?”應崇優笑着問道。

“呃……不……那是……那是……”

“粗面窩頭我也很愛吃啊。”應崇優笑笑自己起身來到廚房,掀開鍋一看,果然是一屜土黃色的粗面窩頭,於是伸手拿了一個出來,分了一小半給陽洙,道:“你也嘗嘗滋味。”

陽洙手一伸:“我吃你那一半。”

“你不可能吃得慣,也用不着逼自己學會吃它,你只要記得滋味就好。”昏暗的油燈下,應崇優笑容淡淡,但目光卻如水般沉靜,“記住了這滋味,比你強迫自己吃十個窩頭都有意義。”

陽洙低頭看着手裏黃中帶黑,幾乎看不出也算一種食物的這一小半窩頭,慢慢掰了一塊放在嘴裏,只咀嚼了一下,那種粗劣的口感和微微發霉的味道就立即彌散開來,刺激着這十九年來嬌貴的味蕾,沉澱入心底。

他知道,如同剛才在東屋裏的談話一樣,自己的老師變幻着方式,想要努力地告訴他一些關於民生為重的道理。

因為明日就可以到達平城。

因為明日就將要開始真正地踏上帝王之路。

在進入那血腥、複雜和沉重的命運漩渦之前,在純凈的雙眼還沒有習慣鐵血、爭鬥心機和陰謀之前,一定要把那最重要的理念,搶先烙在心頭。

次日,晨光染上窗欞的時候,應崇優被主人家早起開關門的聲音驚醒。扭頭看向枕邊,陽洙鼻息沉沉,睡得正香。

因為冬夜寒冷,農家薄被土炕不足以保暖,應崇優怕陽洙着涼,所以跟他睡在一起。還記得睡之前要求陽洙轉過身去,好為他暖背,可醒來時一看,竟變成自己背對着陽洙,蜷在他的懷裏。

雖然有一瞬間有貪戀這種溫暖,但應崇優還使立即扳開了環在自己腰際的手臂,坐起來,搖了搖陽洙的肩膀。

“起床了!二弟,該起床了!”

“嗯……”陽洙模模糊糊地應着,手一伸,一把又將應崇優抱了回去。

“快點起來了!”應崇優掙扎了一陣,用手指擰了擰陽洙的臉。

“天亮了啊。”陽洙終於睜開眼朝窗外看了看,“我覺得昨天睡得還不錯呢。你怎麼樣?”

“很好。”

“看你的臉色和眼圈兒,不像很好的樣子啊。”

“快點穿衣服吧,早上冷。”應崇優將搭在被子上的皮衣皮襖扯了過來,披到陽洙的肩上,自己也快速地起身穿衣。

片刻后,兩人裝束停當,在枕下留了幾兩銀子后,收拾好包裹,走出房門。那個二丫好像一早就守在門外,一看見他們,轉頭就跑,不一會兒,老漢和大牛一起趕了過來,問道:“客人可歇得好?早飯熱着,這就端上來吃吧?”

“麻煩老伯了。”應崇優笑着回答,跟陽洙一起到了小廳,大牛媳婦已忙着端來玉米大餅、白粥和煮雞蛋,兩人匆匆吃了,便告辭出門。

“客人們這就走啊?”

“是,我們急着趕路。”

“那……那……”大牛也跟了過來,一副不知道自己還能做什麼的樣子,左右張望了一回,道:“眼看着今天又要下雪,我家有新編的竹笠,客人不嫌棄的話,帶一頂防防雪也好。”

應崇優見盛情難卻,便不再推辭,一人拿了頂竹笠背在背上,跟主人家道了別,循來路回到了官道上。

平城州是大淵朝版圖內最大的一個州,歷代都是魏侯的封地。其首府與州名相同,也叫平城,是僅次於京城和西都的天下第三大城,魏侯府與平城州府的官衙,都坐落在城西。

應崇優帶着陽洙先去的地方,便是魏侯的府宅。

身為封地寬廣的藩主,魏侯的府第始建於一百年前的初代侯,中途經過了三次擴建,規制自然不低,單是看那巍峨高聳的正門,就有一種懾人的威嚴。

“陽洙,你知不知道走進這扇大門之後,將要開始一種什麼樣的生活?”應崇優輕聲問道。

陽洙凝視着面前的朱門高戶,緩慢但堅決地點了點頭:“我知道。”

“那你準備好了?”

“好了。”

應崇優抬手為陽洙整理了一下衣衫袖領,又將他有些散亂的頭髮一一理平,這才退後打量一步,滿意地微微一笑:“我們進去吧。”

只要是高官貴人,無論是誰,其府門都不是好進的。幸而陽、應二人衣着還算不俗,在貿然求見魏侯時,才沒有被人第一時間打出來。不過饒是如此,也還是只能在二門處等待,先由一個管家來問話。

“你們求見侯爺什麼事啊?”

“是只能當面講的大事,勞煩您傳個話兒。”應崇優不卑不亢地道。

“你們能有什麼大事?侯爺忙着呢,先跟我說吧。”

“侯爺若是忙,見少侯也是一樣,實在不行,敬主簿,栗參軍和秦校尉都可以,他們不也是住在府里的嗎?”

那管家聽他如此熟悉府里的情況,頓時有些不敢得罪,說一聲:“那你們請先等着。”返身又進去了。

少時,一個三十歲出頭,服飾華貴的年輕人走了出來,管家在一旁躬身說著:“少侯爺,就是這兩個人。”

魏少侯挑了挑兩道入鬢的長眉,很禮貌地問道:“請問兩位,何事求見家父?”

應崇優淡淡一笑,上前一步,對着魏少侯攤開一隻手掌,露出掌中半面蠟凍玉雕的龍符。

魏少侯開始沒反應過來,等到看清了那掌中之物時,立時像被什麼東西了打一下似的,踉蹌後退了一步,愣了半刻,才想起對管家道:“快請侯爺到大廳來,說有貴人降臨。”接着又向陽、應二人一拱手:“失禮了,先請裏面說話。”

應崇優收起龍符,側身讓陽洙先行,等到達內院的大廳時,一個身着侯爵服的老者已等在廳前,攏在袖中的手裏也不知緊緊握着什麼.

陽洙在階前收步,意態優雅地站着。應崇優則拾階而上,將這半面玉龍符與魏侯手中的另外半面一對,天衣無縫。

魏侯頓時全身一顫,急忙快步下階,拜伏於地,恭聲道:“臣……不知陛下駕臨……竟未曾出迎,罪該萬死……”說到後半句,眼淚已然滴下。

“魏侯的忠心可感天地,可昭日月,朕豈有不知之理?快快請起。”陽株微笑着親手攙扶起魏侯,“日後匡正天下,還要多多倚賴老愛卿呢。”

魏侯拭着淚,將陽洙讓到正廳上落坐,命人送茶,親自捧盞奉上,徐徐問道:“臣聽聞陛下脫離逆臣掌控,不勝欣喜,但得知沈將軍蒙塵后,又憂慮至極。打探的人馬派出去了不下數百,竟未得陛下半點消息,請問陛下是如何脫險來此的?”

“哦,因為菖仙關鎖關,時間又耽誤不得,朕與應卿是從衛嶺過來的。”

魏家父子大吃一驚,齊聲脫口道:“什麼?”旋即發現君前失儀,忙又謝罪。

“區區一道衛嶺,如何擋得住真龍天子?”應崇優微笑道,“讓各位意外一些也好,連諸位都想不到的,孟釋青自然也想不到。”

“都是老臣無能,讓陛下萬金龍體,去攀爬雪嶺,臣實在是慚愧……”

“老愛卿不必如此。這平城數年經營所耗費的心血,豈是一道小小衛嶺可比?”陽洙淺笑着抬了抬手,“日後辛苦魏侯的地方還不知有多少呢。”

“為陛下效忠,老臣萬死不辭。”

魏少侯上前一步,道:“父親,陛下越衛嶺而來,一定風塵勞累,不如閑活少敘,先請陛下梳洗歇息才是。”

“啊,對……對……”魏侯忙道,“陛下的宮舍,倒是早就準備好的,就委屈在舍下的茳冕院中暫住,那裏有水渠四繞,關防護衛也方便……”

“一切都由老愛卿安排,朕並無異議。”陽洙站起身來,由魏侯在前引路,穿越府院正門向南,不過兩進院落之外,眼前便霍然現出一所園子,雖不甚大,卻極為精巧可愛。

應崇優與少侯並肩走在後面,一路上留心查看,只見這園中景緻設計、房舍佈局都是恰到好處,既不顯奢華,又時時留意不能失了居者的身份。想這魏侯,於孟氏嚴政之下秘建此園,一方面要掩入耳目,不能讓人揪出一絲僭越之處,同時又要在正主兒駕到之時,讓此地顯得規制與眾不同,更必須兼顧到人員來往、禁衛關防等諸多考量,真是難為他面面俱到,籌劃得如此妥貼,想來這位侯爺也定是個極為老成縝密之人。

到了正殿,階下已黑鴉鴉伏拜了一地的人,跪在最前面的四個人尤為奇怪,兩個婦人着宮裝,另兩個穿內監服色,年紀都有六七十歲了。

見陽洙略顯訝異,魏侯忙上前解釋道:“自太祖朝起,屢有陋例,天子駕崩后便將其身邊貼近的內待宮娥們殉葬。先皇仁德,病重時傷其舊例,特意下旨,身邊一干服侍的人於葬儀后盡數分發到各個藩屬處恩養,不許再行殉葬。這四個,便是當年伺候過先皇的宮人。他們如今雖然年紀大了,不能再親自伺候陛下,但到底是宮中的老人,深諳禮數,忠心耿耿,故而臣讓他們在這園中,可以調教一下後人。”

在魏侯說話的同時,那四個年老宮人已開始落淚低泣,不停地以頭頓地,輕輕叫着:“陛下……陛下……”

“既是先皇舊人,朕也不能薄待了,都平身吧。”陽洙微笑頷首,“老愛卿的體貼之情,朕心中,也是極為感佩。”

“陛下言重,老臣謝恩。”

魏少侯原本不太明白父親為何讓那四個老得行動遲緩的宮人進園,但此時一看,突然有所頓悟。皇帝初臨平城,居所是魏家安排,服侍的人也是魏氏家僕,再怎樣恭順謹敬,也難消除他客居之感。此時在他身邊有幾個不屬於魏氏的先皇舊人,既讓他感覺上舒服了一些,又委婉表示了魏氏決不會挾天子以自重的忠心,可謂一舉兩得。

此時陽洙已在魏侯陪同下拾階而上,進入正殿之中。被挑選來園中伺候的都是極為聰明伶俐之人,早就有人捧出茶點,遞上熏香的暖爐。魏侯是一品侯爵,按國制可以使用八十人以內的太監,故而這宮娥環立,內監躬身的情形,倒與在宮中沒有多大的區別。還有幾個年輕小廝候在門外階下,多半是承擔洒掃庭院的重活。

陽洙四處游目,視線將正殿的陳設掃了一遍,緩聲道:“老愛卿,如今國難未已,逆賊未除,一切皆應從簡。朕以後的用度,不可有一絲過費之處。”

魏侯立即躬身應道:“陛下聖明,臣領旨。不過陛下現在風塵勞頓,還請先到寢居沐浴小憩。因為前一陣子失了陛下的音信,衛嶺北各諸侯府君都來到平城與臣商議應對之法,誰知陛下恰好就來了,等晚間,臣便會召集他們與平城眾臣前來正式朝見。”

“好。”陽洙點點頭,回身見應祟優也跟着魏侯父子一起準備退下,不由問了一聲:“崇優,你去哪裏?”

“請陛下先事休息,臣晚間會來請安。”應崇優一面答着,一面送去一個安撫的眼神。

“哦……那……你也休息一下吧……”

“是。”

三人退出殿外,應崇優從袖中拿出一隻小瓷瓶,招手叫了一個老宮監過來,吩咐道:“陛下為行走方便,改易了容貌,等會兒他沐浴之時,將此瓶中的水滴入盆中,便可洗去矯飾。”

老宮監忙伸手接了,領命而去。

“這位就是應太傅的公子了?你奉父命一路護駕南行,辛苦啊辛苦。”

“晚輩不敢。老侯爺為國為民,忠心可鑒,崇優日後,還要請多加指教才是。”

“應公子過謙了。想這一路艱險重重,公子若無過人之處,焉能保得陛下來此,立下這般功勞?別的暫且不提,單說公子的易容之術,端是神妙無雙,老夫明知陛下定是易了容的,可方才再怎麼看,也看不出一絲矯飾的痕迹來,果然是奇人奇術啊。”

“師門小技,老侯爺見笑了。”

魏少侯這時又上前插言道:“父親,應公子也是一路勞累,將來多少話說不得,就不要再耽誤他休息了。”

“是,是,”魏侯拍拍自己的頭,“見了故人之子,一時欣喜過頭了。應公子的居處也已備好,請,請。”

“怎敢勞侯爺動步,着個下人領我去就行了。”

“應老太傅的愛子,下人如何使得?還是老夫……”

“晚輩實是不敢……那就勞煩魏兄吧?”

“是啊,父親,”魏少侯笑道,“應公子如此天縱英才,孩兒一見就仰慕得緊,不妨將這親近的機會,就讓予孩兒了吧?”

魏侯仰天大笑,“好,好,你們年輕人聊吧。老夫也要去準備晚上見駕的事情了。”說著拱手為禮,轉身去了。

魏少侯待父親身影消失后,方回身一笑:“怠慢了。公子請跟我來。”

兩人並肩出園,向侯府西面走去。那魏少侯很是善談,待人接物極有手腕,應崇優也是個溫潤如玉,談吐雅緻的隨和人,所以兩人一路上談笑風生,氣氛頗佳,不知不覺便到了客院門前。

“應兄先請梳洗歇息,晚間我會前來相請,不必掛心。”

“有勞魏兄了。”兩人在門前作別。應崇優返身進到屋內,自然也有人上前服侍。雖然此時腦中諸多思慮,心緒煩雜,但他還是強迫自己放鬆下來,沐浴更衣,上床小睡,以求最大限度地恢復精神與體力。

因為今夜,陽洙將要在匯聚於平城的諸多勤王之臣面前初次亮相。

而這批臣屬,將是陽洙未來帝王之路上最重要的一股助力,第一印象如何,當然至關重要。

所以必須養精蓄銳,才能以最好的狀態從旁匡助。

至於其他的問題,可以留待日後,再多加觀察考量。

與應崇優一樣,陽洙也非常明白今夜首見諸臣的重要性。梳洗上床之後,他立即調勻了氣息,暗暗運起浮山心法平息情緒,以加快入睡的速度。

寶劍出鞘的一刻即將到來,他不允許自己在這關鍵時刻有絲毫的失誤。

一個多時辰的小眠之後,被分派來貼身伺候的侍女來到床前低聲叫醒。只喊了兩聲,陽洙便睜開了眼睛。

“啟稟陛下,魏侯爺在外候旨。”

“哦?時辰已經到了么?快給朕更衣。”

陽洙從床上一躍而起,自覺疲意盡消,精神倍增。凈面挽發上冠后,兩個侍女抖開了一件精美的龍袍。

陽洙逃亡至平城,這龍袍當然不是他帶來的,而是由魏侯與應博商量,密報陽洙同意后悄悄縫製的。由於得到宮中傳出的尺寸,身量的裁製十分合適,用料編工也皆是極品,整件衣服華彩絢然,燦若雲錦。陽洙一向偏愛武技,應崇優入宮后又加以了正確的指導,雖然只有十九歲,身材已練得極為挺拔健美,這一身龍袍穿上之後,威嚴頓生,再加上他相貌又生得英挺俊逸,行動之間,清華尊貴之氣更是不可方物,幾個侍女跪撫着衣角,幾乎不敢抬頭。

“請魏侯進來吧。”

“遵旨……”

少頃,殿門珠簾搖動,魏侯帶着兩個人躡步走了進來,行了跪拜之禮後起身,只打量了一眼,便不由嘆道:“陛下果然不愧是真龍天子,如此華嚴龍儀,實在令臣等不敢仰視。”

“老愛卿不過是厚愛於朕,有所偏私罷了。”陽洙一面笑答,一面將目光掃向魏侯背後的兩個年輕男子。

其中一個自然是魏少侯,此時他也換了正式的侯爵世子禮服,低眉順目,恭謹站立着,可另一個人,陽洙卻沒見過。

那男子看起來要比魏少侯還要年輕幾歲,身材修長,穿着一身寬袖長襟的銀色外袍,沒有代表身份品級的官服。他容顏清麗,眉目疏朗,神情落落大方,雖不是那種光彩四射的類型,卻別有一股淡雅飄逸的氣質,令人見了心中便是一靜。對於陽洙掃過來的目光,此人好像沒有留意,他的視線正仔細打量着少年皇帝的周身上下,彷彿在做考評一般,最後露出一絲滿意的微笑。

“陛下,平城諸臣已在正殿外等侯,請陛下起駕。”

陽洙嗯了一聲,收回自己的目光,起身走出寢居。

此時已是初更,天氣放晴,只是月色尚淡。從寢居通往正殿的路上,兩邊滿是掌燈人,明亮如白晝一般。

陽洙在階前停下腳步,游目向四周看了一圈兒,轉頭問道:“崇優呢?”

“啊?”魏侯像是沒聽清楚一般,有些迷惑地眨眨眼睛。

立於他身後的那個銀衣男子趕緊上前一步,低聲道:“陛下,臣在此。”

“啊?”如果不是這兩年被訓練有素,陽洙差點失聲叫了出來,但饒是已練出了帝王城府,他還是盯着面前熟悉的陌生人,一時說不出話來。

“陛下大概還沒有見慣臣的真實容貌吧?”應崇優淡淡笑着,“是臣疏忽,方才沒有上前報名見禮,請陛下恕罪。”

陽洙仍是盯着他,怔怔地回想。

沒錯,崇優當年入宮,便是沈皇后的相貌,西泠山脫身後,立即改扮成了張小虎,之後在菖仙關前,又與自己假扮成了兄弟,總之沒有一次,是他自己真實的模樣。

原來,崇優是長得這個樣子啊……

“陛下,諸臣在等候呢。”應崇優見陽洙發獃,忙輕輕提醒了一句。

“啊……是,我們走吧。”陽洙一回神,忙笑了笑,當先走下了台階,魏侯父子隨後跟上。

路旁的掌燈人立即次第拜倒,使得掌中那明亮的光線,起了波浪般的舞動,流光溢彩,華輝皎爍。

應崇優凝目看着,不由自主地停下了腳步。

不是沒有見慣他身着龍袍的樣子,卻從沒見過他有如此軒昂自信的氣勢。在淡月無星的清朗夜幕下,少年天子緩步前行的背影,挺拔直立,高貴而又沉穩。

正殿的燈火,耀在眼前,那裏正跪伏着一群已誓言為這個少年效命的文臣武將。而未來的數年裏,還將會有越來越多的人拜倒在他的面前,直至他得到這整個江山。

那個被壓抑禁錮在深宮,如乾渴的小魚般依偎着他的孩子在這一刻漸漸遠去,去攀登只屬於他一個人的尊榮的頂點。此時此刻,應崇優比任何人都要相信,自己這條心愛的小蛟龍,一定會向世人展示出他驚人的天賦和無限的能量,一定會在歲月的磨礪中迸發出更加無以倫比的光華與璀璨。

當初承諾父親的事,終於已經做到。教授他帝王之道,幫助他逃離宮廷,再千里護送他來到平城,來到一群正在企盼着他的臣民中間。

身為帝師的責任似已落幕,身為應家子弟的義務也已完成。按照與父親之間的約定,以後已經可以完全按照自己的心意,或隱逸江湖,或遊歷天下,重新作回那個重熙十三年前的應崇優。

但是不知為了什麼,當年輕學生的背影漸行漸遠時,本應覺得異常輕鬆的應崇優,卻在內心深處,微微漾起了一絲失落。

只是這一絲難以言喻的失落,藏在年輕帝師溫郁的眼底。

無人得知。

<待續>

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帝台春(上)

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第九章

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