楔子
混沌無明，幽幽渺渺，一條道路若隱若現，蜿蜒而去。
「這是地府嗎？我怎麼找不到閻王老爺？」
一縷未成形的靈氣飄蕩在小路上，怯怯地問着。
「這裏就是地府了。」一道嬌嫩的嗓音傳來。
「姐姐，你在哪裏？這裏陰森森的，什麼都看不到，好可怕。」
「你還沒到過森羅殿和十八層地獄吧，嚇嚇，那裏更可怕喔。」
穿雲過霧，小路上突然冒出一個五、六歲的小女娃，她身穿喜氣洋洋的紅衣紅鞋，扎了兩支衝天辮，圓圓的小臉堆滿笑意，一雙小手卻是沾滿了泥巴，她蹦蹦跳跳，繞着那縷靈氣兜了一圈，好奇地上下打量。
「咦？你不是死人？也不是鬼差？你打哪裏來的？」
「我……我是一株草，我是來投胎的。」
「啊！原來是修鍊得道的精靈啊！你害過人嗎？」
「沒有。」那縷靈氣忙道：「我長在不歸山忘愁湖的山崖邊，我的花可以入葯治病，我就盡量開花讓人來采。不知為何，我不會枯萎，過了好久好久，忽然有靈力和山神、樹精、土地公公說話了。」
小女娃用力吸氣，聞到一股清香好味道，頓時眉開眼笑。
「果然是純凈無瑕的靈氣。你平時多行善事，老天讓你吸收日月精華，有了靈氣，再去人間歷練劫數，修行又修道，以後就能成仙了。」
「山神爺爺也是這麼說，他叫我來地府問閻王何時能投胎。」
「那得看閻王的生死簿了。」小女娃以食指按住臉頰，似乎正在思考，突然雙掌一拍，掉下了指間細細的泥屑，神色十分興奮。「太好了，這次我可以照自己的意思捏娃娃了！」
「捏娃娃？」
「我捏胎鬼啦。」
「捏胎鬼？這是什麼鬼？」
「且聽我道來。」小女娃以一雙泥手轉轉她的衝天辮，熱烈地自我介紹道：「只要是人，就有形體。閻王根據這人的前世因果和業報，決定他下一世的命運，這其中包括了長相，我就是專門捏人形貌的捏胎鬼。」
「哦？」那縷靈氣不解世事，只能愣愣聽着。
「你想不想讓自己長得好看？」
「像姐姐這樣好看嗎？」
「嘻，當然了。」小女娃一雙大眼眨了眨，又搓搓自己的衝天辮，弄了滿頭灰，仍是笑嘻嘻地道：「聽說我上輩子就是這個模樣……噯，上輩子也不知道是什麼時候，我早就忘得一乾二淨嘍，還是地府逍遙自在，做人實在太辛苦了。」
「做人很辛苦？」
「哎呀！你去投胎就知道了。」小女娃變出了一團泥巴，很快地捏將起來。「通常是閻王怎麼判，我就得怎麼捏。但你是乾淨的靈體，我保證閻王一定會給你一個好樣貌，你就拿這尊泥娃娃去找他吧。」
談笑間，一雙巧手已經捏出一個女子形體，小女娃眯着眼，再用指甲剔出清秀的眉目，興高采烈地交給那縷靈氣。
「這樣就可以了？」那縷靈氣仔細端看泥娃娃，語氣歡欣。
「嗯！」小女娃用力點頭，拍拍兩手，神色十分得意。
「那我走了，謝謝姐姐。」那縷靈氣感激地道。
「不用客氣啦！」小女娃一雙小手往前比去。「順着這條路就到森羅殿，可別走岔到第一層地獄上刀山、下油鍋喔。」
「好。」
望着那縷靈氣離去，小女娃滿意地轉身，攤開手掌，又變出一團泥巴，小嘴嘟噥道：「最近陽間好像有戰事，死了不少人，難怪地府氣息如此混濁，到處是大霧……」
混沌初開，霧氣聚攏又散開，眼前出現另一條大道。
她搔搔頭，發現有些不對勁，哎呀叫了一聲。
這才是往森羅殿的路啊，那她剛才指點那縷靈氣的路是通往哪裏呢？
孟婆亭！那是等着排隊去投胎的地方呀！
她懊惱地抓抓衝天辮。唉！怎麼待在地府這麼久了，還會搞錯方位？
大霧再度掩來，遮擋去路，雲霧縹緲之間，出現了一個男子，他身形若隱若現，臉孔亦是迷離不清。
哈！她認得這個男的，每隔一段時間，她總是會見到他，前前後後也不知道多久了，說不定有上千年嘍。
他大概也是地府的鬼差吧。可他既沒穿官服，也沒攜帶拘魂鐵鏈，而那衣衫式樣寬大粗朴，好像跟最近來地府的宋朝新鬼不一樣，難道他真是古早時候的死鬼？可都幾千幾百年了，怎麼沒去投胎？
她懶得去想，朝着迷茫的霧氣用力揮舞小手，開心地大叫道：
「你誰呀？你又來了！好久不見！最近在忙什麼？」
還是像往常一樣，男子不發一言，只是靜靜地看她。
濃密的黑霧籠罩地府，男子消逝在霧氣里，無聲無息，再無蹤跡。
遠處傳來初亡者的悲泣哀號，還有鬼差趕人呼喝的冷酷吼聲。
「嚇！烏煙瘴氣的，上面實在死太多人了，恐怕一堆人趕着去投胎，閻羅王也要催我捏胎了，我還是趕快回去吧。」
小女娃蹦蹦跳跳，兩支飛舞的衝天辮晃呀晃的，喜氣洋洋的小身子鑽入濃霧裏不見了。
*
地府無日月，千年似一日，歲歲年年，非昔也非今。
小女娃堆着笑容，歡歡喜喜地捏泥巴，地上已擺了數十個泥人，只要閻羅王一聲令下，她隨即可以交上所需的相貌和形體。
「泥泥兒何在?!」威嚴的吼聲傳來。
「誰是泥泥兒呀？」她東張西望，手裏仍忙着捏她的小美人。
「就是你！」來人正是牛頭和馬面，高大壯碩的身軀立定在她面前。
「嚇……哈！」說起這兩隻，不只人看了害怕，連鬼見了也要肅然起敬。她忙扯出笑臉，打聲招呼：「原來是牛頭伯伯、馬面叔叔。」
「閻王有令，鎖拿泥泥兒上森羅殿。」牛頭出聲道。
「我才不是什麼泥泥兒！」小女娃大驚，轉身就跑，卻被馬面輕易地抓住領子提了起來，慌得她又叫道：「你們抓錯鬼了啦！」
「有沒有抓錯，去見閻王就知道了。」
「嗚嗚！我又沒做錯事，做啥抓我去見閻王?!」
小女娃抓緊手上的泥娃娃，一路哇哇大叫，兩腳在半空中亂踢，牛頭馬面不為所動，將她拎到了森羅殿，扔她跪到案前。
「泥泥兒！」閻王怒喝一聲，森羅殿立時陰風慘慘，回聲不絕。
「都說我不是泥泥兒了。」她噘起嘴，揉着被摔疼了的屁股。
「泥泥兒，本王問你，你打亂生死簿，讓合歡姑娘提早三百年在宋朝出世，你可知罪？」
啥？一轉眼已經三百年了?!她心知肚明，她「最近」做錯的事就只這麼一件。
「冤枉啊！」她跪在下面，一雙童稚黑眸骨碌碌轉着。「我叫那株草到森羅殿找閻王您，怎知她會走錯路，獃獃地跑去排隊喝孟婆湯。」
「哦？你也知道她走錯路？當初怎麼不及時挽回？」
「呃，呵……我想她會問路嘛，路是長在嘴巴上，這地府鬼來鬼往的，好不熱鬧，隨便抓一隻鬼都－－」
「狡辯！」閻羅王怒道：「合歡姑娘的本質純凈無邪，原先尚得修鍊三百年才能投胎為人，你不助她，反而害她提早嘗盡人間悲苦，死了還變成孤魂野鬼，她三百年來的苦難，你償還得了她嗎？」
「可可可……可是命數天定，她既然是多出來的，怎能找到投胎的父母？」她有些慌了。
「偏生她找到了死胎，死嬰死而復生，她就活下來了。」
「那也不關我的事啊。」
「牽一髮而動全身，你這一指錯路，為陽世引出一段三百年的愛怨情障，合歡姑娘魂魄無所依靠，吉利七世苦苦追尋，追溯其中因果—」閻羅王瞪大眼睛，直直逼視她道：「泥泥兒，你是始作俑者！」
一句「始作俑者」讓她心頭一緊，好像千針萬刺插在心臟，痛得她腦袋一片空白。
怎麼了？自己明明是不具肉身的小鬼，怎會有這種痛苦窒息的感覺？
但她隨即清醒，辯解道：「那是那個什麼吉利和姑娘他們想不開，太執着了呀。而且孟婆亭把關不嚴，也有過失。鬼差大哥巡守生死關，沒有發現可疑之處，這是怠忽職守，還有判官叔叔……」
「泥泥兒，你在地府過了兩千年的逍遙歲月，倒修出一張伶牙俐嘴。」閻王竟然笑了，一把黑大鬍子抖動着。「本想讓你繼續快活捏胎，可你犯下過錯，註定還是要回到陽世，重新為人。」
「不要！」她這一驚非同小可。「我才不要當人。人有三心二意、五毒四苦、七情六慾、九死一生、十惡不赦、萬劫不復，那裏要吃喝拉撒，又臭又臟，我不去！我不去！我不去！」她說到最後也不跪了，乾脆躺在地上滾來滾去，兩腳亂踢，嗚嗚哀號。
閻羅王笑咪咪地道：「放心，本王念你功在地府，並且為了彌補你兩千年前的憾恨，你這一世會很好命，讓你明白做人的樂趣。」
「不要啊！我才不管兩千年前什麼恨不恨的，我就是不要做人！做人有什麼好？做人好苦！好苦啊！」
她原是假意裝哭，豈料一說到回陽世做人，心底驀然泛出一陣陣悲苦，酸楚的淚水也隨之迸出，真的是放聲大哭了。
「天意已定，由不得你。」閻羅王微笑道：「你手上這尊泥娃娃捏得不錯，就長這個模樣吧。」
「不要！不要！不要！我不去……」她仍是吵鬧不休。
「好了！」閻羅王收起笑臉，威嚴地命令道：「泥泥兒，去吧。」
「我不要！我不去！不要啊！」
凄厲的哭聲回蕩在森羅殿裏，再穿過幽冥分界，來到了人間。