第三章
一年多后
佐藤商事的高階主管會議——
“今年度玩具車的賣量遠超過預期，是社裏賣得最好的商品之一。”佐藤剛環顧眾人，“在經濟仍不景氣的現在是很難得的。”
日向隆司接著說：“根據公關部做的訪查，在經濟不景氣的時候，兒童用品，諸如玩具和益智類多功能產品，及家用品，是消費者仍然願意花費的項目。”
高阪拓點頭，“所以，來年我想開發新的產品。”為此，他的團隊已經研討出值得開發的東西。
進入佐藤商事至今已經五年多了，雖然因為阿剛的關係，認識了佐藤伯父，但是他跟隆司可都是憑自己的能力，從課員一步步爬上今天的位子的。
帶領開發部以來，對於從他手中開發出來的產品，總抱持着務必研究透徹的心態，樣樣都熱賣不是奇迹，而是努力后必然收成的果實。
佐藤剛翻開面前的會議資料，“陶瓷刀具和砧板，這兩個產品會不會太小了？”
佐藤商事生產販售的東西從石化塑膠類到生物科技都有，去年還有創下銷售高峰的兒童越野車及水上摩托車，涵蓋範圍很廣，不過卻沒有製造過刀具之類的小東西。
坦白說，佐藤剛不是很看好這項產品。
“不，”高阪拓卻有不同的想法，“刀具雖然售價不高，卻是家家必備的，我想藉由刀具的研發，一舉攻下廚房用品的市場。”
是有道理，佐藤剛點頭，“不過刀具都是金屬製造的，研發陶瓷刀具，會不會很難改變消費習慣？”
日向隆司說：“其實幾年前已經有公司開發出陶瓷刀具了，據說是航太科技產品，不過市場反應普普，沒有造成流行。”
高阪拓興緻勃勃，“別人做不起來的，就由我們開發部來做吧！”
日向隆司就在等他這句話！“謝謝，那，請你儘快做好準備，到台灣出差吧！”
“什麼？”高阪拓放下資料，看着無辜的他們，眯起眼，“為什麼要到台灣？’
在日向隆司的眼神示意下，佐藤剛跟着應和：“台灣的陶瓷技術舉世聞名，你不知道嗎？”
他當然知道。“就算如此，為什麼是我去？”他的手下個個是菁英，不需要親自出馬吧！
日向隆司笑笑，一臉無害的說：“你是開發部經理，這麼有挑戰性的工作不想親自完成嗎？”
高阪拓皺眉，“我不會說中文！”
“關於這點，我們都設想好了。”佐藤剛看看日向隆司，“真的可以嗎？”
佐藤剛剛剛才知道，這次的會議，其實是隆司想藉着阿拓說要開發新產品的機會，湊合他跟愛麗絲。
日向隆司眼裏很快地閃過微澀，臉上仍是溫文的笑，“沒關係，我覺得這樣很好。”沒讓高阪拓察覺，他神情自然地說：“秘書處的容奈央會說中文，她可以隨行當翻譯。”
“容奈央？這是什麼名字？”高阪拓皺眉，“沒聽過這種姓氏。”
“因為她的母親是台灣人。”再度接收到隆司無聲的央求，佐藤剛嘆氣，只好再幫忙推一把，“如果沒有意見，希望新年後就可以成行。”
“好。”高阪拓合上資料，“時間呢？大約需要多久？”
“時間由你決定，你認為達成任務了就可以回國。”
“行。”高阪拓認為很快就會達成任務，站起身來，“那我先回去部里開會討論。”
他走出去之後，佐藤剛看了看含笑的日向隆司，身為好友才看得出他笑容底下的苦澀。
“真的沒關係嗎？”原先只單純的以為要開發新產品，在阿拓進會議室的前一刻，隆司才說出他想趁這機會撮合愛麗絲跟阿拓。震驚的他來不及多作反應，只好順着隆司的意思了。
日向隆司笑笑搖頭，“沒關係，我只能幫她這些了。”
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“決定了？”池惠瓊慈愛的看着女兒。
“媽，您覺得呢？”雖然希望跟高阪哥哥到台灣出差，也做好被爺爺責備的準備，但是池奈央還是擔心母親會因她受累。
“傻孩子。只要打定主意了，就勇敢的走下去，你的決定就是媽媽的想法。”
“媽……”
母親總是默默支持她所有的決定，偶爾提出一些建議，像一年多前原本想先跟爺爺提出解除婚約的要求，是她建議先跟當事人隆司哥談談，後來取得他的諒解，才能順利解除婚約。
還有，能如願說服爺爺讓她到佐藤商事上班，母親更是功不可沒。如果沒有母親跟雄太的護衛與支持，她可能直到嫁人都無法走出如冰窖般冷峻的池家吧！
池奈央偎入母親懷裏，“要好好保重喔！要記得吃，要好好睡，要好好照顧自己喔！”
“我會的。”池惠瓊紅着眼笑着，不讓女兒擔心。“你也是喔！從來沒離開過家裏，要好好照顧自己喔！”
“嗯！”
相依為命的母女倆依偎着，好久好久之後，池惠瓊吸吸鼻子，站起身，“晚了，我要去準備晚餐啰！”
“我也來幫忙。”池奈央跟着也站起來。
“不必了，你整理行李吧！我忙得過來的。”池惠瓊關上拉門前還笑着看女兒，叮嚀：“台灣雖然溫暖，早晚溫差還是蠻大的，帶幾件薄外套吧！”
“我知道了。”目送拉門關上，池奈央整理好情緒，開始收拾行李。
拉門再度開啟，池奈央以為是母親去而復返，轉頭一看，是堂弟走了進來。
池雄太看了看榻榻米上的行李箱，皺眉，“你真的答應要到台灣出差？”
“嗯，我想出去看看。”池奈央避重就輕的說。“我媽媽就麻煩你幫我照顧啰！”
她又露出那種堅定的眼神了，池雄太知道沒辦法阻止她，只好承諾：“我會好好照顧二伯母的。”
“謝謝你！”
池雄太看着低頭摺疊衣物的她，“爺爺那裏怎麼辦？”
池奈央的動作停了一下，“我打算晚一點就跟他老人家說。”
看着指尖微微顫抖的堂姊，“我幫你去跟爺爺說好了。”
池奈央抬頭看着堂弟，“這樣好嗎？我不希望你因為我的關係而被罵。”
他蠻不在乎的揮手，“不會被罵的，對付爺爺，我可比你有辦法多了。”
說的倒是，從小她就很怕爺爺，能夠不必面對他老人家時，總會遠遠避着，真避不了的時候，不是躲在堂弟背後，就是低垂着頭，不敢抬起來。
“那就麻煩你了，謝謝喔！”
池雄太只有一個要求：“不要去太久，要好好照顧自己。”
“嗯！我會的。”池奈央漾出甜甜的微笑。
嘆氣，池雄太拿看起來柔弱，其實意志非常堅強的堂姊沒辦法。“我去找爺爺了。”
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池奈央、水野瞳跟幾個世交的姊妹們不定期會約着聊天吃飯，今天則是為了替池奈央餞行而聚在一起的。
“奈央，敬你，祝你此行順利喔！”聲音尖細的大崎秋聲音依然跟小時候一樣尖細，不同的是身材卻隨着年齡增長而益發高大，已經比一般男人還要魁梧了。
山口久美子也舉起杯子，慢慢的說：“奈央，第一次離家到那麼遠的地方，要好好照顧自己喔！”
“謝謝你們。”
水野瞳受不了她們的離情依依，“奈央不過是出差一陣子罷了，而且台灣又不像英國那麼遠，你們也太小題大作了吧！”
“我們跟你不一樣呀！”大崎秋說，“你一直都很獨立，還到海外讀了幾年書，我們可幾乎都沒離開過日本呢！”
“嗯！”山口久美子點頭附和，“奈央跟你一樣去上班，我們已經覺得很了不起了，現在居然還被公司派到國外出差，真是太厲害了！”
池奈央淡淡的笑，“那沒什麼，只是去當翻譯罷了，水野姊姊的能力才真的很強。”
“受不了你們互相吹捧！”水野瞳抓起帳單，“我還要回辦公室，先走了，你們慢慢聊。”
“我跟你一起走。”池奈央轉頭對她們解釋；“還有些行李沒整理……”
大崎秋看了看山口久美子，兩人一起理解的點頭。
“沒關係，你們先去忙吧！我們留下來慢慢聊吧！”
“對呀，你們忙吧，我跟小秋繼續聊。”
池奈央和水野瞳向兩人告辭之後走出餐廳，池奈央立刻出聲問：“水野姊姊有事想跟我說吧？”
她還是一樣的善解人意！
“你真的決定跟高阪拓到台灣？”
“只是出差罷了。”
“你爺爺一定不知道是孤男寡女到台灣出差吧！”
“雄太幫我跟爺爺說的，應該沒有說得很清楚。”多虧堂弟的幫忙，使得爺爺只在用餐時嚴厲的看了她幾眼，沒找她去問話，也沒有阻止的意思。
水野瞳嘆氣，“你真的決定陷下去了？”
對她們這種名門閨秀來說，單獨跟男人出去，就是認定對方的意思了。
池奈央溫柔的笑笑，“早就決定了，很慶幸有這次機會，為了這個機會，我等了十幾年了。”
“你怎麼能確定自己真的想跟高阪拓走一輩子？我早就忘了五歲時喜歡的那個幼稚園同學叫什麼名字了！”水野瞳不贊同的皺皺鼻子，“我覺得那只是迷戀！”
“或許是，也或許不是，所以，我想給自己一個機會證明。”池奈央的態度堅定，“相處之後或許會證明高阪哥哥對我沒有感覺，或是我其實沒有自己想像中的那麼喜歡他，那麼，就可以死心了。”
她這麼死心眼的人怎麼可能死心？水野瞳敢拿十幾年的交情打賭，她只會越陷越深！
“真不知道教你華語是幫你，還是害了你！”
“別這麼說！很感謝你教我，如果不是水野姊姊，恐怕我就沒有勇氣走出宛如牢獄的池家了。”
“你也走出太多了！”水野瞳嘆氣。“算了，我只能祝福你，一定要幸福喔！”
池奈央笑了笑，說：“嗯！我們都要幸福喔！”
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高阪拓走進母親居住的院落，想在出門前先跟母親拜年，才走近屋外的兩棵老松，就瞧見屋裏有個穿着和服的年輕女子，正專註地插花。
他英眉微微攏起。大過年的，母親的學生這麼早就上門了？
對穿着和服的那張側臉沒有太在意，他看的是她插好的花，俐落、雅凈，很適合擺放在敘茶會。
最近幾個爺爺茶屋佈置的花都出自她的手吧！高阪拓不解的挑眉，印象中，爺爺和母親的學生從來沒有太大的交集，如果有哪家小姐讓母親視為得意高徒，把成品交給爺爺，而爺爺也覺得滿意的話，他們不會放過他的。
多久沒有遭到疲勞轟炸了？似乎，從他屋裏出現的書法沒有落款開始。
高阪拓皺眉，感覺到一股陰謀逐漸成形，幽深的黑眸從插花的纖細手指往上，望向被垂落髮絲擋住，隱約露出白皙下巴的臉蛋。
來自大腦的警告訊息讓他再度自動放棄儲存記憶，他可不要像隆司一樣，莫名其妙就被長輩訂下婚事，然後又莫名其妙的解除婚約。
什麼時代了，真是！
視線再度下移，望着圓形花器上的花材。
“很好。”他聽到坐在她身後的母親說，“新年用繁殖力強、終年常綠的萬年青來插花，真是最恰當了。”
“謝謝。”她的聲音很輕、很柔。
“萬年青跟不老樹的紅色果實依天地人三才位置布花，它充滿古典的味道，完全掌握未生流的精髓所在，你已經可以出師啰！”
她輕輕說了幾句話，很小聲，他聽不清楚。
只聽到母親說：“難得你一大早就來送禮，真是有心！帶着這盆花去找你高阪爺爺吧！他一定會很高興的。”
屋裏的那名女子起身，高阪拓不想與她照面，立刻轉身走出，決定等晚一點再向母親拜年，至於爺爺那裏，也晚一點再去好了。
“阿拓？”高阪千姬這才看見兒子的背影。
池奈央捧着花的手微微顫着。他，看清楚她了嗎？
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“高阪爺爺，新年快樂，我送插好的花來了。”
“快進來、快進來。”高阪勝豐開心的招呼着。“咦？是不老樹的果實，喜氣！很喜氣！”
“謝謝高阪爺爺。”池奈央背對着門跪坐着。幾年來，他們隱隱有些默契，只要遠遠看見穿着和服的她，他就會避路遠走，沒有打照面的機會，除了剛剛。
“剛才在伯母那裏，高阪哥哥差點看到我了。”還是已經看到？她無法確定。
“所以你的臉色才會有點蒼白，是吧？”高阪勝豐早已洞悉，“不必擔心，那小子就算面對面看到你了，也未必會把你的樣子‘看’進去。”
“我知道。”池奈央幽幽嘆氣。
“你跟隆司解除婚約都一年多了，要不要我故意在阿拓面前提一下，看他怎麼說？”這些年看她死心塌地的付出，阿拓卻毫不知情，都替她着急了。
高阪爺爺，讓我自己再試一次，以同事的身分接近高阪哥哥，如果這樣還不行，那也該死心了。”
“就怕將來會無法收拾啊！”高阪勝豐憂心的看着她，“你都想好了？”
“都想好了。請放心，如果高阪哥哥開始在意我，我會找機會跟他解釋清楚的。”
“想清楚了就好。”高阪勝豐將盆花放好，“既然來了，陪爺爺喝杯茶吧！”
“好。”池奈央優雅捲起水袖，開始布茶。
至於明天的事，明天再面對吧！