第三章

荊家大廳很久沒這麼熱鬧了，幾乎全荊家村的人都跑來了，擠不進去的就在院外探看，上回屋子擠進這麼多村人，還是兩年前荊壁娶媳婦時。

人人興奮談笑，爭看荊家小八兒帶回來的「丫鬟」，唯獨荊大鵬一張冷臉。

「三哥，有沒有繩子？」

「要繩子做啥？」荊三哥轉過來問他。

「我要綁牲口。」

「你不用忙了，哥哥們知道你要回來，今天一大早就宰了一頭豬。你回來好好休息，平時忙着抓壞人辛苦了，這兩天就在家裏當大爺。」

屋子裏就有一個「壞人」。荊大鵬忍住不說，惱得用力抹了抹臉。為什麼會演變成這樣不可收拾的局面呢？

當他背着女賊走回村子時，久候的爹娘早已迎出村口，要他仔細別跌着了姑娘；村人們亦爭相問候姑娘，甚至大夫都主動跑來出診。

他本想板起臉孔說她是可疑女賊，但一見到白髮蒼蒼的老娘含着淚，高興地說大鵬總算有女人照顧了，他就什麼話都說不出口了。

不管他在外頭多麼威風，回到荊家村，他就只是荊家的小八兒。

此時，女賊正在向大家「說故事」，他也想聽聽他是如何和這位「小田姑娘」結識的。

「小田流落南坪縣城，饑寒交迫，暈倒街上，教正在巡城的荊大爺給救了。他知道我無家可歸，便帶我回家，讓我養病；小田惶恐不已，又無一技之長賺取生活所需，待病好之後，只能為荊大爺打掃縫衣做飯，以報荊大爺收留的恩情。」

小田說完，以袖子輕輕揩了眼角，也有婦女紅了眼眶。

「打掃縫衣做飯就夠了，這些大鵬都做不來。」一乾女眷齊聲道。

「我上回去南坪，記得大鵬的屋子小，沒有廚房。」有人問道。

「我去向鄰人借灶。」小田不慌不忙地回道。

「對了，那邊只有一張床，那你們晚上睡覺……」

整間屋子安靜下來，所有的人皆豎起耳朵準備聽答案。

「荊大爺是大大的正人君子。」小田美目含淚，望向荊大鵬，一接觸那瞪過來的大眼，立即不勝嬌羞地低下頭，幽幽地道：「小田命賤，本想隨意打個地鋪就睡，可荊大爺堅持要我睡他的好床，蓋他的暖被，他自己去廳里打地鋪。嗚，小田這輩子沒碰過像荊大爺這麼好的人啊。」

荊大鵬握緊拳頭。最好他每天累得骨頭都快散了，從衙門回來還要睡又冷又硬的地鋪！

他什麼樣的疑犯沒見過，狡猾的、死不認錯的、哭爹喊娘的，就是沒見過這麼會掰故事的女賊，隨問隨答，不見破錠，演戲的功夫更是他前所未見。

哼，扭到腳？荊大夫看了半天，說是腳筋發炎，並沒傷到腿骨，幫她貼了一塊狗皮膏藥，旁邊的家人村人還替她感謝老天保佑呢。

可他為何不當面揭破她的謊言？

瞧爹娘笑得那麼開心，這些年來他回家，何曾讓爹娘如此笑開懷了？

他是八個孩子裏的老么，自幼受到爹娘兄姊的寵愛，他若待在村子裏耕田或念書，應是生活無虞，甚至還有機會考個功名光宗耀祖；可偏偏他選擇了一個極具危險性的差事，十六歲離家到南坪縣城，從小差役當到了大捕頭，一晃十二個年頭過去了，爹娘雖不說，但他絕對明白他們心底深處的那份擔憂。

「我才說了兩件，荊大爺抓壞人的英雄事迹還很多呢。」小田還在說著。

「小田姑娘你繼續說吧，每回大鵬回來，從來不提他官兵捉強盜的趣事，我們也都是聽來的，才知道大鵬這麼神勇。」

「是的。也因為荊大捕頭英明神武，有人幫他編了曲兒，我們南坪的小孩都會唱。」她揚起嗓音唱道：「南坪有鐵捕，大鵬展翅飛……」

這女賊該嬌羞的時候嬌羞，該大方的時候大方，口齒清晰，應對得體，歌聲清脆中帶着圓潤，說實話，還不難聽，難怪這麼快就博得所有人的歡心。

他已有個底，反正女賊在他眼皮子底下也跑不掉，且讓她過兩天安生日子，再帶她回南坪發落。

他聽着她唱曲，臉孔忽然燥了；他不是熱，是難為情。

他只是雷厲風行執法，抓過幾個惡霸，盡心儘力為老百姓處理各種雞鳴狗盜的大小案子，就讓百姓如此編曲歌頌，慚愧啊慚愧。

外頭院子有小孩號哭，娘親勸哄了半天，仍是哭鬧不歇，溫柔的聲音轉為拔尖的吼叫——

「不要哭了！再哭就叫大鵬伯公抓你去衙門關起來！」

「嗚？」小娃娃嚇到，哭聲戛然停止。

這就是荊家村——不，甚至是全南坪的治小孩絕招。打從幾年前「大鵬鐵捕」出了名，不只他的名號能威嚇壞人，還能讓父母拿來恐嚇小孩。

「我說大鵬啊，」荊三哥看到人家教訓小孩，笑他道：「你鬍子刮一刮，臉上帶點笑容，別老嚇着小孩。」

「不行哪。」荊大哥聽到了，也來給他意見：「壞人凶，我們大鵬得長得比壞人更凶才行。」

「說的也是。大鵬其實還挺俊的，要真打理起來，就是個書生了，所以還是得留點鬍子，看起來才有當捕頭的悍氣。」

「大哥，三哥。」他抹了抹臉上的鬍鬚，解釋道：「我衙門活兒忙，鬍子就隨它長，我待會兒找把刀子剃了。」

「不忙。哥哥們說說罷了。」荊大哥撫了自己的長鬍子，不忘趁機說教：

「留了鬍子就是大人了，我說大鵬你趕快娶妻才是正經的。我已經當了爺爺，爹當了曾祖，咱家都四代同堂了，我的孫子還等着喊你未出世的孩兒一聲叔叔。」

荊大鵬瞧向歪在荊壁膝前的小男娃，都一歲了，正在學步，幸好只會咿咿啞啞流口水，不會開口喊他一聲八叔公。

荊家村的小娃娃一個個蹦出來，他的輩分越來越高；雖說他早就是一堆孩子的叔公伯公舅公，可自家親哥哥的孫兒卻讓他驚覺到，自己年紀真的不小了。

但，生活忙碌，風塵僕僕，刀光劍影，他不願再添個掛心的人。

「你當捕頭的，水裏來，火里去，兇險啊。」荊大哥明白小弟的心事，也不再提婚事，而是語重心長地道：「大鵬，好好照顧自己。」

「我會的，大哥。」

荊大鵬回家住了兩天，荊家村便熱鬧了兩天。

第三天臨走前，婆婆媽媽們拉着小田，依依不捨地話別。

「你不知道大鵬他有多擔心你，半夜還到你房門前走來走去。」

「不，荊大爺他不是擔心我。」小田一雙大眼滴溜溜，堅定地道：「他是擔心縣城的公務，半夜醒了睡不着，這才走來走去想事情。」

「他平常就這樣？」

「是的。荊大爺永遠以公事為重。」

「別再叫他大爺了，喊聲大鵬哥哥不是很親切嗎？」

「小田不敢。荊大爺是小田的恩公，小田應當尊他一聲荊大爺。」

「叫恩公多見外，不如叫相公。」女眷們全笑了。

小田羞紅了臉，低頭絞手裏的帕子。

荊大鵬始終冷冷地觀察她。她會演，忒會演，即便此刻他以捕頭身分宣佈她是女賊，不是勞什子丫鬟的，他確信在場一百個人，有一百零一個不會相信。

騙吃騙喝了兩天，她吃得是容光煥發，春風滿面；他則是被逼婚到灰頭土臉。昨夜睡前，娘偕同嫂嫂姊姊姑姑抓他過去諄諄告誡，說是姑娘家名節重要，小田都跟了他，兩人同住一個屋檐下，得及早給人家一個名分才是。

若非他堅持「幫小田姑娘找到親人，了卻一樁心愿后，再來談婚事」，恐怕他就要被逼着在祖先牌位前和女飛賊成親了。

他自有打算，帶「小田」回南坪后，若她真是賊，自是判罪下獄，將來有人問起，他只消說她的家人帶她回家了；但若是清白的……

喝！她總得回她自個兒的家吧，難不成他還真要打地鋪收留她？

「爹，娘，孩兒走了。」也該道別了。

「大鵬，」荊老爹微笑道：「爹娘有你哥哥嫂嫂陪伴，別掛心家裏，好好為南坪百姓做事。」

「是。」

「大鵬你要好生對待小田。」荊大娘不再像過去強顏歡笑送她的小八兒，而是歡喜期待地道：「有小田在，我就安心了。」

「大娘！」小田抱住了荊大娘。「謝謝您的招待，也謝謝老大爺。」

「呵！」荊大娘讓她一摟，僵了一下，隨即輕拍她的背，哄孩子似地道：

「小田乖，我們大鵬拜託你了。」

「大娘囑咐，小田不敢忘記，小田一定會盡心服侍荊大爺。」

道別過後，兩人走上村道，荊大鵬從不回頭，直直往前走去，走過了大槐樹，經過了荊家村的界碑，直到爬上了小山頭，他才停下來。

越過這個小山頭，就再也看不到荊家村，他還是回了頭，遙望籠罩在晨光霧氣里的荊家村，那像是一幅美麗的小畫，深深地印進了他的腦海里。

他放下手中物事，跪了下來，鄭重地朝荊家村叩頭，拜了三拜。

大鵬捕頭的舉動太怪異，小田一路跟着他走，正想着要如何擺脫他，卻只能訝異地看他五體投地，然後若無其事地站起來拍拍手上的泥土，拿巾子抹掉額頭的塵沙。

「你在拜什麼呀？土地公？山神？」她不問不快。

「從現在起，只有我問你話，沒有你說話的餘地。」

「好凶！」

他從包袱里取出準備好的繩子，瞪着她道：「過來。」

「嚇？」她直了眼，亦是瞪着繩子道：「我跟你同路，都是回南坪，跑不掉的啦。」

「別廢話。」他開始折繩子成圓圈準備套人。，

「喂，你綁了我，這些東西可要你拿。」她提起兩手的物事。「你不綁我，我還可以幫你拿東西。」

兩人離開荊家村，也帶回了家人滿滿的熱情和關心。她背上扎着大包袱，左手一個籃子，右手一隻大火腿，腰間纏了她那個扁扁的小包袱，而他自己除了背後變大變重的包袱外，也提了兩壇腌菜。

他沒笨到要幫嫌犯提東西，拿繩子只是恐嚇她，要她安分，否則拴了一個人上路，他又沒穿公服，難免惹人側目，平添不必要的困擾。

「好，我不綁你。你要敢跑，罪加一等。」

「都說我冤枉了。」她噘了嘴。「枉我那麼崇拜大鵬捕頭，怎知你不分青紅皂白就要抓人。」

「走了。」他收起繩子，催她往前走。「你到底叫什麼名字？」

「我沒有名字。」她賭氣似地回他。

「怎會沒名字？爹娘生你養你，沒給你名字？」

「好吧，」她聳聳肩。「那個娃兒、那娃娃也可以。」

「什麼那個娃娃、這個娃兒的？」

「不然你叫我姐姐好了。」她嘻嘻笑。

「叫你姐姐？」荊大鵬怒目圓瞪。「發你的春秋大夢！我堂堂南坪衙門捕頭荊大鵬，要敬你這隻小賊一聲姐姐」

「那就叫我小田嘍。」

「這是假名字。」

「假就假唄！」小田望向了四周的景物，蹦蹦跳跳地道：「我高興叫啥就叫啥。你看，天上有雲，山上有雪，我就可以叫小雪、小雲，小花、小草、小石、小狗，小貓，叫小鵬也很好聽耶。」