第二十五章
離開鍾記肉行,荊大鵬嘴角抽動了好幾下。看來他幫大人剔掉一個積案了。
夜裏,阿溜躺在大床上,伸直了腳;毛球和七郎各自盤腿坐在他腳底處,抱住他的腳掌,拿着一根鈍圓小木棒戳他的腳心。
「嗚嗚,啊嗚,好痛!痛痛痛……」阿溜慘叫。
「阿溜,你不要叫啦。」毛球賣力地將小木棒頂住他的腳心。「你舌根的紫黑點還在,要聽大夫爺爺的話。」
「大夫爺爺說,每刺一下湧泉穴要數到五,連續剌一百下才能停喔。」七郎也很認真地幫阿溜點穴。
「嗚嗚嗚。」阿溜只能忍住。
他每天慘遭酷刑,喝苦藥、剌金針、灼艾草,現在還要攻他的湧泉穴,但他絕不能退縮,為的就是求得身體強健,做個真正有體魄、有膽識的男子漢,好能跟那個自大的荊頭兒比拚。
「呃,請問……」半掩的門外,一個年輕人探頭探腦的,困惑地道:「荊大鵬不是住這裏嗎?怎麼你們……」
「你誰呀?」毛球和七郎齊問。
「我是荊壁。我找我八叔叔……」
「阿壁!」荊大鵬從裏間出來,喜道:「怎這會兒才到?」
「呼,我還以為走錯屋子了。」荊壁先將手裏、背上的包袱盒子放下來,大大喘口氣。「我剛進南坪縣境就被堵住,說是魏王爺要去東邑海邊觀濤,官道都不給走,直到魏王爺車隊過去了才放行,耽誤了半天。」
好大的官威。荊大鵬在心底冷笑。他管不到皇族,但若魏王爺敢在他眼皮子底下封路,他定是上前為百姓請命,不可能讓他們任意妄為。
「你到了就好。」他不欲說這些事,招呼荊壁道:「辛苦了,我去幫你燒個熱水洗洗塵。」
「你不是沒灶,連冬天都洗冷水?」
「最近在後邊砌了個灶,可以燒水作菜,方便多了。」
「這些孩子?」
「對了,忘了介紹,他們是小田的弟弟妹妹。七郎,毛球,那個最大的、眼睛像在瞪人、看起來很孤僻的叫阿溜。」
「所以——」荊壁眼睛發亮。「八叔叔,你找到小田的家人了,那你們就可以……」
「阿壁,沒有的事,別胡說。」荊小田扶着牆壁,聞聲而出。
「你怎麼不躺着呢?」荊大鵬帶着責備的語氣。
「小田你怎麼了?我才奇怪沒見着你,氣色不太好呢。」
「她生病了。」荊大鵬代答。
「哎呀,保重啊。」荊壁忙掀起盒蓋。「這裏有我奶奶和我娘做的你最愛吃的豆沙包,包你吃了就好。」
「謝謝。好想念荊大娘、荊大嫂的包子喔。」荊小田露出歡喜的笑容。「多謝阿壁你帶過來,我先分給孩子們吃。」
「來來,大家吃,不要客氣。」荊壁也招呼孩子們。
他約半年就會來一次南坪城,這回更是肩負刺探八叔叔和小田姑娘進展情況的任務;他很高興小田仍跟八叔叔在一起,只是她似乎不像以前活潑多話,神色也變得安靜,是因為生病的關係嗎?
個性土直的他很快就忘記這個問題,梳洗過後,就在大床上跟孩子們打成一片,連「最孤僻」的阿溜也拿了小木棒來戳他走了一天的酸痛腳掌,疼得他哇哇大叫。
這屋子原是裡外兩間,一間當廳,一間當房,現在外間擺上兩張大床,房裏頭本是一張大床,又再擠進一張小床,以致於整個屋子變得有點擁擠。
荊大鵬望着終於熄了燈的外間,心中盤算着,是該找一間大屋子,好能將大家統統塞進去。
「我來幫你換藥。」他回頭道。
「他們……」荊小田遲疑着。
每到了夜深人靜,就是他幫她換藥的時刻。他又探了下外間,放下隔在兩間房的帘子。
「都睡了。你聽那打呼聲,阿壁累了。」
她低下頭,側坐在床邊,解下衣服,自己拆了裹傷的布條。
他坐到她後面,為她拭去傷口的殘留藥膏,擦凈周圍的肌膚。
「傷口已經癒合,明天給諸葛看過,大概過兩天就能拆線。」
「那今天不用再敷藥了吧?」
「這藥膏生肌長肉,諸葛給了,就是要用。」他細心地為她抹葯。
抹了葯,就得再覆上一塊細紗布,再以布條纏好固定。
他纏布條時很小心,不會碰到她的身子,但是一雙大手在胸前繞來繞去,總是很不自在;她會閉上眼睛,連呼吸都幾乎停止了,深恐自己一個晃動,倒給他機會「非禮」她。
換藥時,他就像是最正經的大夫,沒有多餘的話;換完幫她穿好衣服后就去睡,反而是她得花些時間才能平復急遽的心跳。
他以行動道歉,她明白。
那夜的誤解,好像很遠、很遠了,然後就此消失了嗎……
「你是換好了沒?快出去。」阿溜涼涼的聲音傳來。
「今晚不是我顧小田嗎?」荊大鵬回瞪回去。
「昨天是你,今天換我了。咱倆輪流陪小田,你別想多佔一天。」
「我不用你們看顧……」荊小田插話。
「不行。」這時兩人就會意見一致,異口同聲。
荊大鵬很不情願地出去,躺在荊壁的旁邊。阿壁是不臭,還洗得香香的,很他有如從天堂掉入地獄,不禁哀怨不已,無奈地閉上眼睛。
另一張床上,毛球和七郎枕頭相連,睡得正憨甜呢。
而在裏間,阿溜先躺到小床上。「小田,你幫我蓋被子。」
「好。」荊小田微笑坐到床邊,幫他拉上薄被。
他看着她,一副想看夠了再睡的模樣,卻是眼皮一闔,立入夢鄉。
其實阿溜很困了,但他就是要撐到今晚「陪睡」,絕不讓荊大鵬藉拖延換藥的時間奪走他應有的「權利」。
她輕撫阿溜的頭髮。這孩子呀,從小就又倔又傲,老愛用這種方式跟她撒嬌,看似硬脾氣,實則情感充沛,將來是否能有姑娘懂他呢。
硬脾氣?這大小兩隻真的很像,每天鬥嘴、鬥氣之餘,仍不忘悉心照顧着她和毛球七郎,大家越來越像一家人了。
日子是否就能這樣平平順順地過下去呢?
荊小田傷愈后,又調養了些時日。每天早上寇芙蓉仍會來陪伴她,她還卧床時就念小說給她聽,後來可以起身後,她也和毛球七郎一起讀書識字。
她今天認了「喜」、「歡」兩個字,筆劃有點多,正在努力學寫字。
「小田,我問你。」寇芙蓉悄聲道:「你有沒有很喜歡的人?」
「有啊!」她抬頭笑道:「我最喜歡的就是阿溜、毛球和七郎了。」
「嘻嘻!」毛球和七郎也在桌上練字,一聽姊姊如此說,開心極了。
荊小田見芙蓉似乎有話要說,便打發兩個小的:「你們去陳大娘那邊打午飯,她還在賣燒餅就先等一下。」
「好。」兩小無猜手拉手跑掉了。
雲兒在旁邊掩着袖子笑,坐在門邊的家僕阿忠和阿義拿起凳子,識趣地轉到屋外去,不敢聽他們早已知道的小姐心事。
「雲兒,你別笑了。」寇芙蓉臉蛋微紅,又問道:「小田,我是說,那種喜歡是心裏總想着他、惦着他,就算沒機會見面,到他屋子瞧瞧也好。」
所以她就天天來瞧荊大鵬的屋子了?荊小田心頭湧上許多滋味,但她立刻抑下。早知道芙蓉喜歡荊大鵬,她又欣賞芙蓉,自然是樂見其成。
「我沒有那種喜歡的人啦。是怎麼了?一定是你喜歡他,他卻沒有一點心意表示?」
「唉,他可能不知道我喜歡他吧。」寇芙蓉又是幽嘆又是臉紅。「其實,我有點急了。昨兒我偷聽到爹娘說話,說我明年就十八了,也該考慮婚事。如今都初秋了,一下子就到了明年。」
「我明白了。那你就跟大人夫人明講,好讓他們知道你想嫁誰呀。」
「問題是我爹不可能喜歡他。爹老是想幫我找個至少是舉人以上的讀書人,根本就不考慮他們這種沒功名的武人。而且,好像只是我一廂情願地喜歡他……」寇芙蓉說著,神色也黯然了。
「不會的。他一定喜歡你,只是不好意思說罷了。你這麼好的姑娘,連我都好喜歡,要教我是男兒身,立馬跑去跟大人求親了。」
「呵,小田,謝謝你。」寇芙蓉露出笑容。「其實跟你說這些,就是解解悶兒。感情這檔事,總得你情我願,強拉不來的。」
送了芙蓉回去后,荊小田在門邊楞楞站了一會兒,這才轉回屋子。
身體養好了,她開始做些「丫鬟」該做的家務。或許應該再出去找活兒,多賺點錢好能搬出去,不能再依賴荊大鵬了。
她正準備收拾桌上的紙筆,荊大鵬跑了進來。
「寇小姐什麼時候走的?」
「剛剛才走沒多久。你快去追,還來得及。」
「我追她做什麼。她每天來看你,大概都這時候走?」
「對啊。就中午吃飯前這時候。」
荊大鵬不明白,寇大人意有所指地說,芙蓉去看他妹子沒關係,可畢竟傷都快好了,可別將教養良好的大小姐強留到快黃昏才回家去。
她跑哪兒去了?身邊也跟着雲兒和阿忠阿義,瞞得大人真緊啊。
這是寇家父女的家務事,他不再提,而是拿出一錠銀子放到桌上。
「嘿,你明天中午趕過來,正好護送小姐回去。」荊小田還在提。
「幹嘛要我護送?她身邊不是有阿忠阿義嗎?不說她了。」荊大鵬將銀子移到她那邊。「五兩銀子。朝廷賜下的剿賊賞金,南坪衙門分得一百兩,大人承諾給你五兩。」
「噯。」荊小田看着那錠銀子,百感交集,以手指推了回去。「你拿給諸葛大夫。」
「存下來買田,這是你辛苦賺來的。」他又推回去。
「給大夫啦。人家開藥鋪也得買藥材、付工錢給夥計,我這樣慢慢還,萬一害他賠本倒店,可就害了其他要看病的人了?!」
「就知道你會這麼說。好,我拿給他。」他收起銀子,又拿出兩個信封。
「還有,我今天接到兩封信,第一封是我大哥寄來的。」
「給我?我又看不懂。」她疑惑地接過信封。
「你不是跟着小姐讀書?我保證你看得懂。」
荊小田打開信紙,除了一些她認得的字,滿篇儘是「大鵬」、「小田」,還有「荊家村」,以及她今天認識的「喜歡」。
她好像能看出意思,不覺口乾舌燥,趕緊將信還給了他。
「一定是說小田這個丫鬟不可靠,趕快將她辭了吧。」
「我大哥寫說,聽了阿壁回去報告,大家都很高興,爹娘有交代,我公務繁忙,不必拘泥禮節,就在南坪跟小田成親,等有空回荊家村再宴客。」
「亂講!」
「不信你拿給阿溜念給你聽。」
她才不敢。要給阿溜看了,保證又杠上荊大鵬,然後大小兩個吃飯時就搶着要她夾菜給他們吃,然後吃完又搶着洗碗給她看。
「多笑些。」他看着她道:「你本來很會笑的。」
「嗯。」原來她笑了,這時她才感覺嘴角是上揚的。
忘了從什麼時候開始,她已沒辦法在荊大鵬面前盡情亂笑,更何況她現在該做的是撮合他和小姐的好事,而不是把「丫鬟小田」的謊話弄假成真。
「這個還你。」荊大鵬將一把小劍放到桌上。