第八章
“什麼？你要成親？”
當康熙聽到艾新請求他做主婚人時，驚得把手裏的茶盞都打翻了。
“哥，你十五歲的時候孩子都好幾個了，小弟今年十六，尚未娶妻，成親有什麼不對？”
呃，康熙窒了下，弟弟說的也對，皇族子弟中十六而未娶者，確實是少見了。
“可有必要急在這一時嗎？”
艾新斜着眼睛看他。“我說哥，這一趟你可以出來多久？”
“至多三個月。”
“現在已過多久？”
“兩個月。”
“也就是說，一個月後，你必得回宮？不對，還要扣掉回程的時間，那就剩不了幾天啦！”
“當然。”君王長期離宮不歸，對朝政不好，康熙斷然不會犯那等錯誤。
“那你回去之後，多久可以再出來？”
“這可不好說，快則一、兩年，慢則五、六年也有可能。”
“那不就得了，我不趁你在江寧的時候，趕快把婚事辦一辦，難道要等你回宮再私下拜堂？這樣你還不怨我一輩子？”
“不如回京——”話到一半，康熙也住口了。回了京城，他要用什麼理由給艾新主婚，他甚至連觀禮也不成，因為對外，他們的身分有若雲泥。
“算了吧，哥，我就在江寧成親，有你、有我、雲初、水老爺、水夫人、雲錦，沒有那些繁瑣的禮節，就我們一家人開開心心地鬧上一場，豈不更和美？”
康熙默然。艾新所思所慮全是為了他，要他如何不感動？
“哥，你倒是說句話啊！究竟是同意還是反對？”艾新催他。
康熙拍拍他的肩，只道：“說吧，你想要什麼禮物？”
這意思是同意他成親嘍？很好很好，艾新扳着手指，細數自己心中所望。
“別跟我提你要一個要求之類的蠢話。”
“我是那麼貪心的人嗎？”
“多數時候不是，但偶爾你腦子不小心進了水就難說了。”
“你都這麼說了，我要的禮物若分量太輕，豈非折了哥哥好意。”他賭氣了。“好，我就要哥哥將民間織機不得逾百這樁事廢掉。”
“可以，但不是現在。”
“那要等多久？”
“短則十年、慢則二十年。小四，你應該知道，一條政令的發佈與廢除都要經過審慎評估，否則不僅於民無益，反而有害。”
他大概能夠了解康熙是想用這段時間將整個天下平定，再開放織機的限令，屆時，萬戶織杼聲、錦緞如雲來，不僅充實了百姓的生活，與海外的交易更能大大增添國庫的收入，這才是一舉多得的好事。
“那麼長的時間，你弟弟早就餓死了。”他啐了一聲。“要不我上山落草算了。”
康熙瞪他一眼。“朕賜你一面‘大清織王’的金牌，許你便宜行事，並讓曹卿家與你多多配合，這總成了吧？”
“臣弟叩謝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”他倒身便拜。
這麼大的好處，不要的是笨蛋。
★★★
艾新與水雲初要成親了，大家都很高興，只有水雲錦不太開心。
“晦氣，每天開門就見滿人官，一波過去又一波，到底有沒個盡頭？”
“傻瓜！”水雲初一掌揚得他腳步一個踉蹌。“這都是錢啊，你懂不懂？”重點是，只要賣了這些禮物，她就能償盡欠典家當鋪的全部銀兩了。
幸虧艾新扶住他，否則水雲錦一張風靡全江寧大小姑娘的俊臉就要摔得鼻斷容毀了。
“你真不會看人臉色，雲初收禮收得正痛快，你去觸什麼霉頭？”他小聲說。
“我看到那些人阿諛奉承的嘴臉就想吐。”說著，水雲錦瞪了他一眼。“你老實說，你到底是哪個王府出來的？差不多半個江寧的官都要巴結你。”
“人家禮是送到水家，又不是送給我，關我什麼事？”
“少來，水家一個破落商戶，從前那些官見了都要踩兩腳，突然這麼好心來送禮，只可能是為了你，沒其他原因了。”
“真的與我無關。”只是曹璽對水家禮遇過甚，而那些官又都是精明的，眼見當今聖上的寵臣曹大人都卯足了勁地給水家送禮，他們當然會懷疑水家是不是攀上高枝，也就紛紛追着曹璽的腳步上門巴結了。
“信你才怪。”水雲錦翻了個白眼，看到又有人來，更恐怖的是，那人還是曾經想殺他的制台大人，如今卻笑吟吟地與水雲初拱手行禮，天啊，他要去確認一下，今天的太陽是否仍由東邊出來。
“不許跑。”艾新一把拉住他的衣袖。“沒看到人家送這麼多禮過來嗎？你跑了，我一個人怎麼搬？”
“我一定看錯了，他怎麼可能來送禮？”
“你管那麼多，搬就是了。”水雲初已經應付完制台大人，回過頭來，又在水雲錦頭上敲了一下。
“又有人來了。”艾新提醒道：“雲錦，是你那未婚娘子喔！”他去“拿”回盤龍佩時，見過蔣欣蓉一面。
水雲初和水雲錦同時轉身一看，果然是蔣氏父女來了。蔣老爺一臉的燦爛笑容與往昔的冷淡相比，天差地別。
眼看着蔣欣蓉一路狂奔着，就要撲進水雲錦懷裏，他後退一步，很壓抑地嘆了口氣。沒有人注意到他眼裏閃過的無奈，但艾新看見了。
“要不要幫忙？”他低聲問。
這種事外人幫得了嗎？水雲錦給他一個白眼，不及開口，已經被蔣欣蓉抱了個結結實實。“錦哥哥，我好想你喔！”
“是嗎？”水雲錦笑得很僵。
艾新給了水雲初一抹眼神——雲錦似乎不是很喜歡他的未婚妻？
水雲初聳聳肩。但蔣妹妹非常喜歡雲錦，早立誓非他不嫁。
艾新偷偷地牽住她的手，黑瞳里，柔情洶湧。
她明白他的意思。他們是幸運的，兩心相許，情投意合，得結良緣，才是人生最完美的圓滿。
鳳眸流轉間，她唇角勾起了幸福的弧。
“水姊姊。”蔣欣蓉抱夠了水雲錦，終於注意到旁邊還有人在。“上回那塊玉佩……對不起，不知道為什麼，它突然不見了，我……咦！”話說到一半，她的目光被水雲初腰間懸的那方盤龍佩吸引住。“這不是你借我的那塊玉嗎？”
她什麼時候把玉佩借人了？明明是蔣欣蓉硬搶走的好不好？水雲初暗暗翻個白眼。
“蔣姑娘是吧？這方玉佩是我讓人去拿回來的，畢竟，它意義不凡，不能隨便落入第三者手中。”艾新的聲音異常冰冷，帶着一種尊貴和蔑視群雄的霸氣。
蔣欣蓉一向驕蠻，天不怕地不怕，卻也被嚇了一跳，一溜煙地躲到了水雲錦身後。
水雲初好奇地看着艾新，認識這麼久，頭一回看他端起皇族的架子，很威風，卻也很詭異；他不會又想搞什麼花樣吧？
“哈哈哈，水丫頭成親，怎麼能少了伯伯我呢？”蔣老爺大笑着走過來，一步搶進，瞬間戳破了那僵凝的氛圍。
“蔣伯伯。”水雲初和水雲錦急忙行禮，就連艾新也矜持地點了個頭。
“這位必是丫頭的未婚夫君吧？哈哈哈，果然一表人才。”蔣老爺表現得很粗豪。
“不敢當。”艾新一副不冷不熱的樣子。
蔣老爺卻絲毫不以為忤，仍叫下人將一箱箱的禮品抬進水家。
“不知公子如何稱呼？”
“艾新。”
“很特別的名字。”
“再添幾個字想必蔣老爺就耳熟了。”
“是嗎？卻不知要添什麼字？”
“蔣老爺以為呢？”
水雲初悄悄地橫他一眼。你們打什麼機鋒？
艾新不着痕迹地拍拍她的手，要她稍安勿躁。
蔣老爺的視線轉向懸於水雲初腰間的盤龍佩。“這大概就是那方鬧得我蔣家天翻地覆的盤龍佩吧？水丫頭不知道，為了它，蓉兒可將府里的下人打殺了半數。”
“啊？”水雲初驚呼，望向蔣欣蓉。
“那……他們沒把門看好，讓偷兒進來將水姊姊的玉佩盜走了，所以我……”蔣欣蓉說到最後，怨怪的視線溜到了艾新身上。
艾新毫不在乎地伸手，捧起那沉碧盈綠的玉佩。“世間唯一，真龍獨享，它，只能配在它的主人身上，卻是不得外流的。恕我冒昧，蔣姑娘，有些東西是不能亂拿的，否則哪怕你背後勢力再強，也會召來滅門大禍。”最後幾個字彷彿自齒縫裏吐出。
蔣老爺雙眼微眯，精光迸射。他注意到了，那方盤龍佩不止是神似，而是真正形神俱備的五爪真龍玉佩。民間也有器皿、織畫什麼的，喜歡用龍做裝飾，但沒人敢用上五爪龍，因為那是當今天子獨享的。
艾新——是愛新覺羅吧？皇上居然來到了江寧！
早先聽聞江寧半數官員往水家送禮時他就納悶，水家已不復當年首富盛景，還有什麼值得這些官員奉承的？但巴結的對象如果是皇帝，那一切就有了答案。
而聽艾新的意思，好像早知蔣家的靠山是平西王吳三桂，並且對平西王的印象不是很好。難道削藩不止是傳聞，皇上真的想平三藩？
他的腦子整個亂了，只想着要怎麼把這消息通知王爺？如何扼殺一場彌天大禍？
水雲初一直注意着艾新，已能確定他在謀划著什麼，但細節卻不清楚，只是心裏隱隱起了不安。
★★★
蔣氏父女離開后，水雲初便將招呼客人的事丟給水雲錦，拖着艾新來到後花園。
“你又想搞什麼鬼？”不拐彎抹角，她直接要答案。“你認識蔣伯伯嗎？你跟他說的那些話有何隱喻？你為啥要恐嚇蔣妹妹？”
艾新失笑。“雲初，我剛才講的話還不到一百句呢，哪能藏着這麼多隱喻？”
“別人或許不行，但你……”鳳目斜挑，精光流轉。“我不是第一天認識你，我很清楚，你一句話里可以藏一百個意思，更何況一百句了。”
“我該感謝你的讚美嗎？”
“不客氣，我不會要求太高的回報，只要你老實說出你的陰謀。”
“我能有什麼陰謀？”他涎着笑臉靠近她。
她一巴掌拍在他額頭上，斷了他混水摸魚的念頭。
“你是要自己招，還是我逼供？”
“你也懂得逼供？說幾樣來聽聽。”依舊努力轉移話題。
但她一句話斷了他的妄想。“三天不見你。”說完，走人。
“別啊！”他搶快幾步抱住她的腰。“我說就是了，別不見我，我會想死你的。”
“三天而已，你不會死的。”頂多憔悴一點。
“生不如死不是比死更慘。”他咕噥着，還是老實交代了。“你可知蔣老爺不是普通商人，背後另有靠山？”
“原本不知道，剛才聽你說了，已然知曉。”她腦子一轉，一個念頭浮了出來。“你針對的是蔣伯伯背後的靠山？”
“無所謂針不針對啦，只不過他背後的人是平西王吳三桂。”
“你確定？”
“上回去他家拿回盤龍佩時，偶然撞見了他與平西王府的管家密會，才知他曾是吳三桂麾下部將，雖不擅長征戰，卻頗有商業才能。吳三桂封王后，家中族親諸人都不好再出面做些買賣行當，便將生意上的營生交由他負責，倒也做得風生水起，頗得吳三桂寵信。”
“這跟你威脅、恐嚇他有什麼關係？”
“當然有關係，我需要一個擁有足夠分量的人攪混江寧這灘水，看能不能把我阿瑪和額娘引出來。”他笑着。
“順治皇帝、端敬皇后？！”她大吃一驚。“你到底要幹麼？搞這麼大陣仗？”大清前後兩任皇帝齊聚首，天啊！那場面她光想就發寒。
“我希望阿瑪、額娘能親眼看到我成親，很奇怪嗎？”
呃……按天理人倫來說是很正常啦，但是……好吧，誰教他出身太顯赫，平民百姓家常見之事，落到他身上便成了恐怖。
“我記得你以前說過，你阿瑪是受夠了宮廷鬥爭才看破一切，佈局假死，與你額娘逍遙江湖。難道這麼長的時間裏，你們從未聯繫？”
他抱住她的腰，腦袋擱在她的肩上，良久，嘆氣。
“該怎麼說呢？我在宮中的時候，阿瑪和額娘為了避免身分泄漏，是不敢聯絡的；我出宮之後，又一路逃、四處跑，就更難聯繫了，以至到現在，我已經完全失去了他們的下落。”
“皇上也不知道？”她認為以康熙的精明，該是諸事盡在掌握中才對。
“這問題更複雜了。”他終於如她所願，做出了一張很皺、很皺的包子臉。“阿瑪和哥哥之間有些不對頭……也不能這麼說，是阿瑪心裏對哥哥有很大的虧欠，畢竟，他是為了自己開心才把那副重責大任扔哥哥頭上，而哥哥嘴裏沒怨言，心中其實是難過的。誰家的孩子不想爹娘疼？偏偏皇宮中就是沒有、也不能有親情，在宮裏講的是義務、現實和權勢，太重情就會像我阿瑪那樣，怎麼做、怎麼錯，最終弄得裡外不是人。”
她看着他苦惱，心裏泛着淡淡的疼。
“原來在那座金碧輝煌的皇宮裏，什麼都有，就是不能擁有專心的愛。”
他默然。是啊，他阿瑪只想專寵他額娘，卻差點成為千古罪人，因此康熙冊妃時，第一個考慮的不是自己喜不喜歡，而是八旗間的勢利分佈，務求讓各世家望族皆大歡喜。
只是，誰來考慮康熙心底的喜好？
她張開雙手回抱他。“若順治皇真出現了，又與康熙帝撞個正着……不會出亂子吧？”
“應該不會。”想了想，他搖頭。“這麼多年過去了，還識得阿瑪的人已然不多，再說，哥哥大權在握，即便讓人發現阿瑪沒死又怎樣？難道還有人敢去觸哥哥霉頭？”
“若對方意不在奪權，而是想混亂朝廷，達成某些不可告人的目的呢？”
他圓亮的雙眼定定地看着她，半晌，親了她一下。
“我發現你很容易把事情聯想到反清復明上頭。”
她身體很明顯僵了一下，從來上揚的菱角嘴也不自覺地彎了下來。
他胸口一陣悶痛，很努力才壓抑住不教自己呻吟出聲。
“你也希望大清亡國，再復前明嗎？”他軟軟的聲音裏帶着掩飾不住的傷。
“艾新，我——”
他卻開口截斷了她的話。“很多漢人都忘不了揚州十日、嘉定三屠，哪怕朝廷再如何輕搖薄賦，為百姓做再多的事，大家還是記着滿人都是該死的，有血性的人都該記住，驅逐韃子，復我山河。你也是這麼想？”
“艾新——”
“我阿瑪可以為了一個漢人女子放棄江山，我這樣一個不是滿人、也不是漢人——唔！”
他說不出話了，因為水雲初以唇堵住了他的嘴。
哪有人老是自顧自說，卻不給人解釋的？她絕不再給他第三次插嘴的機會，小巧的丁香探進他濕熱的唇腔里，含怨帶氣地糾纏。
他本就圓亮的眼睜得更大了，她看着他眼裏飄起一層又一層的驚訝，心裏有點小小的得意。
唇間的糾纏愈發激烈，她小巧的丁香翻起他心裏情潮洶湧。
情不自禁，他雙手箍緊了她的腰，用力將她摟進懷裏，加深這突如其來的親吻。
是錯覺嗎？她的味道嘗起來越來越甜，帶着一股醉人心魂的媚惑。
當她的鳳眸飄起水溝璘的霧氣，被情慾染成一片迷濛時，他的身體熱得幾乎燃燒起來。
“雲初……”控制不住，他的手探入她的衣襟里，觸摸到一片滑膩，比他在宮裏見過的任何錦緞綢料都要舒服，貼得人心窩暖暖。
趁他開口的時候，她一把推開他，彎着腰，拚命地喘氣。
好險，差點憋死了！太可惡了，她自負腦袋也沒比別人笨啊，怎麼就是學不會親吻時用鼻子呼吸？
眼望她的狼狽，他忍不住好笑。“看來你親吻的功力還是沒半點進步。”
“你以為……人人都像你一樣……呼，經驗豐富嗎？”這種事雖然刺激，可做起來也很累，似乎不適合她啊！
“錯，這種事是講天分的，與經驗無關。”他壞笑地靠近她，熱熱的吐息吹拂在她耳畔。
“也就是說你天生花心、本性放蕩嘍？”想笑她，也要看他有沒有那本事啊！“眼前原來是艾大色魔，恕小女子眼拙，失禮了。”
“呃……”被打敗了，他愣了下，隨即大笑着摟住她的腰。“如此，色魔夫人，本魔君有禮了。”
真是，不管什麼時候，他都能找到機會吃她豆腐。
“叫幾聲汪汪來聽，本夫人便恕你無禮。”
“汪汪。”
換她愣了。以為他不會認輸的，想不到……
“還有沒有什麼指教啊？夫人吩咐，為夫莫敢不從？”他一邊說，毛手毛腳沒個稍停，卻是輕浮到了極點。
她嗔他一眼，只見他黑瞳清亮、澄澈，心頭一顫，那狂放的行為下藏着多少真心，怕是車載斗量，舀上一輩子也舀不幹這份深情吧！
忍不住一嘆，她的嬌軀軟軟地偎進他懷裏，讓他可以盡情地吃豆腐。
“不求你從我什麼，但願你為我好好保重自己。”
他正探向她腰帶的手頓了下，臉上閃過一抹驚詫，迅即而逝。
在她面前真的不能說謊，她一下子就看穿了他挑釁蔣老爺，不純然是想引出阿瑪和額娘，還有別的意圖。他最終目的是要在水雲錦徹底受吳三桂控制前，先逼吳三桂造反，一則救雲錦出歧途，二來，提早拔除吳三桂這顆禍國殃民的毒瘤。
只是中間的過程危險，所以他一個字也不能對她吐露。
她反手抱住他，親吻着那孩子般的臉龐，暖和的膚觸是如此讓人心疼。
“我知道你還有事沒說，我也不問你，只要你知道，你是滿人、漢人、皇族抑或平民，我都不在乎，只要你是艾新，那個不需言語便可與我心意相通，耍盡了小手段，但求為我謀一方幸福的艾新，便是我的夫君，一生一世，不離不棄。”
也許是她的錯覺吧，她覺得唇下的肌膚越來越熱，鼻息不自禁急促了起來，一顆心堵得難受，身體脹得痛苦。
突然，他攬腰抱起她，力道大得她以為自己要被拋飛上天。
她驚呼了聲，雙手環緊他頸項，眼看着他熱切的吻就要印下，她急喊：“記得隔一會兒松一下，讓我呼吸啊！”
就見他本來繃緊的臉上，一點東西被擊碎了，接着是萬千情緒一一閃過黝黑如夜空的瞳，一點情化成了一顆星，數不盡的愛鑄成銀河，光輝閃耀了整片眸海。
“雲初……”他的聲音帶着夢一般的迷幻。“我會保護你的。”
她是他生命中最重要的一點堅持，為此，他身墮地獄，亦無怨無悔。