第四章
焦俏的男裝扮相讓任十美眼睛一亮。
她外貌嬌艷，本就不似一般姑娘的柔美，身材高，穿起長袍自有一番翩翩風采。
加上她性子直爽，敢愛敢恨，鳳眼間光芒閃爍，別具一股英氣。
這樣的焦俏不似男子、也不像女子，卻如那畫中的妖精般懾人心魂。
他居然有一股衝動，想要抱着她、想吻她，想狠狠地將她揉進心坎里。
“好啦！走吧！”她將自己上下檢查一遍，確定沒有差錯，便招呼他。“目標倚香院，出發。”他們昨天在那裏快活了一晚，她沒跟到，太可惜了，今天一定要補回來。
他聽見“倚香院”三個字，頭皮便發麻了。
“不去行不行？”
“你可以不去。”她這人最不喜歡勉強別人了。“但我一定要去。”話落，她大步走出房間，離開客棧，跨上馬往倚香院行去。
“焦俏！”他哪裏敢放她一個人去青樓，急急追了上去。“等等我！”他急抽馬臀，終於趕上她。
“你不是不想去？”她悠哉悠哉地在馬背上一晃三搖地問道。
“我不去，萬一出事，吃虧的還不是我自己。”他低聲咕噥着。
“你嘰嘰咕咕些什麼啊？”她沒聽清楚。
“我說，我不放心你一個人去青樓。”
“怎麼？我扮得不像男人？”她可是連假喉結都裝上去了，加上從小就被眾兄弟們戲稱假小子，如今長大，她只擔心自己缺乏女人味，至於男子氣質……她以為那種東西，她與生俱來就有。
“不管你扮得再像，你終歸不是男人。而青樓里龍蛇雜處，倘使……唉，反正那種地方骯髒得要命，真不懂你幹麼非去不可？”
誰讓他們昨天老少都去，唯獨撇下她。
“骯髒什麼？你沒聽過嗎？自古風塵出奇女。”
“我說的不是那些姑娘，是某部分……”那種骯髒事，讓他說出口，他都嫌髒了嘴，卻不得不提醒她。“老實說，我昨晚去倚香院，遇見一個變態，直拿我當小倌看，還動手動腳，弄得很不愉快。”
“噗哧－－”她忍不住笑了起來。“原來你遇見性好龍陽者了，你……呵呵呵……”
“你別笑，你的男裝模樣比起我可是更俊三分，若是……哼，我看你怎麼辦？”
“那還不簡單，來一個，揍一個；來兩個，揍一雙嘍！”
“萬一你打不過對方呢？”
“那就逃嘍！告訴你，我五歲開始練拳、七歲練劍，但我三歲就開始學習輕功了，我要真想跑，能追上我的可不多。”
“就你這爆竹般一點就炸的性子，遇見那麼委屈的事，你能壓下怒氣，轉身逃跑？”他才不信。
“我修為不好是一回事，但你沒聽過嗎？留得青山在，不怕沒柴燒。我才沒那麼傻，明知打不贏，還硬湊上去送死。我一定先逃，事後再想辦法，不擇手段報復回來。”
這種丟面子的事，她也能說得理所當然，看來“厚臉皮”這詞不應該用在他身上，得送給她才是。
“怎麼？莫非你是那種寧為玉碎、不為瓦全的人？”見他不答話，她疑問。
“人爭一口氣、佛爭一炷香，我堂堂男子漢大丈夫，豈是任人狎玩之輩？”
“那也不必明知不可為，還硬衝出去撞得滿頭包啊！事後再想辦法找回場子，不就得了。”
問題是，欺負他的人……唉，算了，家醜不提也罷。
見他悶不吭聲，她心中不免疑惑。他或許聰明，卻不是個心機深沉之人，尤其兩人相處時，常常玩得瘋到讓他將自己的禮儀舉止忘到南天門外去。
好難得見他心事重重，他到底怎麼了？莫非遇到什麼難解的問題？那說出來嘛！一人計短，兩人計長，興許她能幫到他，再不濟，也能減輕他一點心煩。
他那邊鬱悶着，她則陷入沉思中，不知不覺，兩人雙騎已來到倚香院門口。
砰！任十美和焦俏還來不及下馬，便見一主一仆被護院們丟了出來。
那兩人都是一身男裝，但頭上冠帶散開，長及腰際的發瀑在風中飛揚，卻是露出了十成十的女態。
“你們這些下賤的人，竟敢對我無禮！你們知不知道我是誰？”女主人站起來，憤怒尖叫，頗有幾分潑婦罵街的氣勢。“東方侯可是我夫君，我是堂堂的侯爺夫人，你們這些下賤胚子，我一定要叫侯爺抄了這個骯髒的地方，把你們這些不要臉的女人全部捉去砍頭……”
“唉。”任十美不耐煩地長喟口氣，調轉馬頭，往旁邊的巷子走進去。
“這到底是怎麼了？”焦俏一臉迷糊，看看那發飆的女主人，又瞧瞧任十美落寞的背影。
她其實很好奇，怎麼會有人女扮男裝逛青樓，逛到被人丟出來？那女人難道對院裏的姑娘做了什麼下三濫的事？
也不對，小小一個姑娘家，能幹啥壞事？就算真幹了，這青樓女子，什麼樣的客人沒見過，需要發如此大脾氣，把人丟出來？
這事情真奇怪，一定有趣，可是……任十美好像很難過的樣子，她想了想，着實放心不下他，便跟着他進了小巷。
“喂，你這是怎麼了？”
這時，任十美已經下了馬，將馬拴在巷口一棵大榕樹上。
聽到她的問話，他忽然憤怒得一腳把樹下一顆大石踏成粉碎。
她嚇一跳。相識這麼久，還沒見過他發如此大脾氣，看來今天的事情很嚴重。
她趕緊下馬，走到他身邊，小手輕輕地擱在他背上安撫他。
“有什麼事情，說出來一起商量，就算我幫不了你，也比你悶在心裏強。這人心情若不好，很容易生病的。”
他又氣息不平了一陣子，才澀澀地道：“剛才那傢伙……是我二姐……”而昨晚調戲他的則是他那家世一流、世襲侯爵，卻放蕩無能、醉瞎了眼的二姐夫。
以前姐妹們待字閨中時，大家感情多好，難道成婚以後，就讓姐姐的性子改變這樣大？
剛才乍見二姐，他幾乎認不出那兇悍的潑婦是他曾經嬌如春花的姐姐。
爹爹很後悔，說當年不該一時貪心，妄攀高門，結果所謂的侯爺只有一個好聽的名頭，和一間祖傳下來、得靠着任二姐龐大嫁妝才能維繫下去的大宅院。
而那對夫婦根本不知道要維持他們所謂的富貴門面得花多少銀兩，兩個都是不事生產、也不屑鑽營經商的人，嫁妝花光了，就賴進任家，像兩隻蛀蟲一樣吸食任家，還嫌任家行商品味太低，污了他們身分。
任十美真想對他們吼：“有本事你們自己出去謀生計！賴在岳家生活算什麼？”
他不知道自己的耐性還剩多少，但總有一天……他一定會忍不住把他們掃地出門。
“你二姐啊……嘖！”焦俏吐吐舌，真是個了不起的“極品”。“但你剛才怎麼不與她相認，反而避開？”
“我出去幹麼？替她出氣？”他想教訓二姐很久了，如今有人代勞，他高興都來不及，才不出去阻止呢。
“可是……”她縮一下肩膀。“她要挨打了……”眼見任二姐越罵越難聽，惡毒的詞彙連護院們都聽不下去了。
這時，一名身穿白衣、冷艷似寒梅初綻的女人走出來，一巴掌打斷了任二姐那張不停噴吐着惡言穢語的嘴。
目睹一切的焦俏倒吸了口涼氣。原來漂亮的女人凶起來也很可怕，瞧那巴掌用力的……嘖嘖嘖，任二姐半張臉都腫起來了。
“什麼？”任十美隨着焦俏走出小巷，仍把身影陷在牆角邊，這樣既能看見倚香院門口發生的事，又不會暴露行蹤。
任二姐完全被打懵了，她怎麼也無法想像，一個下賤的妓女居然敢對她這個高高在上的侯爺夫人動手。
“夫人，你沒事吧？”另一個女扮男兼課的女子是任二姐的貼身丫頭小翠，趕緊爬過去，扶住她。
“滾開！”任二姐用力一推，讓小翠又摔了個大跟斗。她指着冷艷女子，不停地發攔。“你你你……”
“我名瑞雪，你若要找人報仇，可別尋錯人了。”冷艷女子居高臨下斜睨着任二姐。
任二姐氣瘋了。“你們這些下賤的人……走着瞧，我一定要你們個個死無葬身之地……”
“我們做妓女的確實是下等人物，上不了檯面，你堂堂侯爺夫人不在侯府里待着，卻女扮男裝來逛青樓，又是何用意？為了好玩或者找碴、糟蹋人？不管你所圖為何，顧客進門，我們姐妹都會好生服侍，青青給你布菜倒酒，也是殷勤有加，並未得罪於你，你卻拿碗熱湯砸破了她的頭，毀了她賴以為生的容貌，你憑什麼這樣做？你有何資格就此斷送他人一世生路？”
“那賤女人挾菜就挾菜，又磨又蹭的，恁般骯髒的身體也敢觸碰本夫人，難道不該受處罰？”
“你嫌我們臟，就不要來。青青所為不過是她本分的工作，這件事我們就算上城主面前打官司，也不懼於你。”
“好好好，你們這些下賤人倒挺自大的，你們以為城主敢得罪我家侯爺？我告訴你……我現在不要你們的命了，我要你們倚香院關門，還要你們個個求生不得，求死不能，哼！”
“天大手段，瑞雪接着就是。”女子艷若桃李，卻冷如冰霜。“侯爺夫人請自便，不送了。”
“你－－”任二姐咬牙切齒。“我知道該怎麼對付你了，我要把你送進軍營里做軍妓，干那最下等的工作，我一定要你後悔得罪我！”她轉身，又吼了丫頭小翠一句，終於氣呼呼地走了。
任十美不停搖頭，如此惡毒的計劃虧二姐想得出來，真是沒救了。
“喂，今天我沒心情玩了，我先回家，你自己小心一點。”
“這麼早就要走啊？”太可惜了，她還沒玩過癮呢！不過也是，他二姐剛和人吵了一架，打壞他的心情，也很正常。
再說，放任二姐和一個小丫頭獨自兒回家，他心裏想必也不好受吧？
“那我也回家吧！改天再找你出來喝酒。”她說著，又望了那叫瑞雪的女子一眼。“我決定了，這回比賽我支持的目標就是她了。”那麼驕傲又勇敢的女子，她喜歡。
“什麼？”他嚇一跳。“你不把風花雪月都看過一遍，就決定選瑞雪了？”
“對啊，看她對姐妹有情、為人處事又敢做敢當，所以我決定了，要支持她做這一屆的花魁。”
“聽說風花雪月四大美人都各有特色，你不見見其他三位便挑了瑞雪，萬一最後輸了，可別賴賬。”
“呸，姑姐姐什麼時候賴過賬？我說選她，就是她了，不論輸贏，絕不後悔。”她伸出手掌，他立刻舉起右手，與她凌空一擊。
“哈！”他笑道：“若是平常，以瑞雪的才藝或許不會辦理，但這回四大青樓選中花舫獻藝，姑娘們在花舫上表演完畢，便繞湖一圈，觀賞者可於四大青樓中以一錢銀子為代價購買絹花，看觀眾喜歡哪位姑娘的表演，便將絹花投入花舫中，最後再計量，看誰得絹花多，便為今屆花魁。瑞雪號稱棋畫雙絕，聽說她的棋藝連宮裏的棋師都自愧不如，可那種東西怎麼表演，找個厲害的棋師上船與她對弈一局，就算棋盤上殺得再美妙，岩上的觀眾又有多少人能懂個中三味？所以說，這屆花魁賽，瑞雪的聲勢是最差的，沒人看好她能奪魁。”
“那也不一定，事在人為嘛，也許經我巧手改造，她會讓人眼睛一亮呢！”
“那我就期待啦！告辭。”任十美對她拱拱手，末了，突來一股興緻，靠近她耳畔，悄聲道：“其實你輸了也好，這樣咱們的婚約才能儘早履行。焦俏，我可是萬分渴望你早日嫁作任家婦。”
“呸，你才會輸呢！”她雙手在衣袖裏顫抖着，討厭，耳朵好燙喔，她真想伸手把耳朵捂起來。
但想到這樣做，未免嬌弱了點，她是最不想輸給他的，便強忍着讓他曖昧的話語在她心湖中激起陣陣漣漪。
可在任十美眼裏，他只見到她嘴上要強，白玉般的耳朵和粉嫩的頰早已緋紅一片，氤氳水眸底，風情無限。
他的心跳不自覺地快了起來，生平第一次，他眼裏、心裏、腦海里全是她的身影。
他確定了，這是喜歡沒有錯，他喜歡她，這個嬌蠻，卻又直爽的女人。
他不知不覺越來越靠近她，她的發好香，比什麼桂花、牡丹都更勾人心魂。
他覺得自己要醉了，也不知道怎麼了，他的唇輕輕地在她的耳朵上碰了下。
“啊！”這回焦俏再也撐不住，捂着耳朵，連退三步。
“我……”任十美也嚇了一跳。剛才自己做了什麼？他……輕薄了她？
不，他沒有欺負她的意思，可是……他的手指也情不自禁摸上那發燙的唇，酥酥麻麻的，原來和她親密的感覺是如此美好。
他的心跳得越來越快，好想好想再親一回。
她看着他灼熱的眼神，心頭七上八下的。
怎麼好端端的，情慾就失控了呢？
更奇怪的是，她一點都不討厭他的親近，甚至是……有一絲沉醉的。
難道她竟是如此喜歡他，喜歡到為他神魂顛倒了？
她不知道，可她再不敢看他，連瞄一眼都不敢。
“你不是還有事嗎？你先走吧！我……我決定到倚香院喝杯酒。”生平第一回，她嘗到了落荒而逃的滋味。
“焦俏……”他急追兩步，想解釋自己是無意的，但……他絕對有心，他對她有一份很特殊的感情。
她對自己溜走的功力一向很自豪，他今朝算是見識到了，果然夠快。
看來要追求她，並不簡單啊！
他凝視着她消失的方向發獃。這麼要強的人，居然也會逃跑？
呵！他忍不住笑了出來。她剛才的模樣實在太可愛了。
他該走了，卻捨不得離開，心頭騷動，若能早日將她娶進門，該有多好？
原來只是一場遊戲般的婚約，現在竟成了一種迫切的渴望。
他喜歡她，控制不了地迷戀焦俏。
無論如何，他一定要把她娶進門。
今生今世，他的妻，非她莫屬。
焦俏逃進倚香院，才發現自己跑錯了地方。
這裏剛剛才鬧過一場，裏頭亂糟糟，哪裏有清靜地方讓她小酌一杯，順便釐清自己對任十美的感情？
唉，失誤啊！
平常她不會犯這種錯的，都怪他，無緣無故親她做什麼，害她……她捂着耳朵，彷彿他暖熱的唇還貼在上頭，讓她既興奮、又害羞。
原來互相喜歡的人肢體相碰時，是這種滋味，很愉快、很幸福。
她陶醉地回憶着那份愉悅，心頭暖得像要滴出蜜來。
“任十美……”她輕喃着他的名字。真想不到，原以為是惡作劇般的婚約，如今，她卻有了實現它的期望。
這是愛嗎？抑或是一時的情人痴迷？
她分不清楚，但她知道，自己的心底已深深烙上他的身影，再難抹滅。
“你真是我命里的魔星……”她低語，腦海里都是任十美的一言一笑，好喜歡他，喜歡到只是想着，平靜的心就像遭遇了狂風驟雨，起起伏伏。
她覺得自己似乎躲不過了，這輩子，她與他註定要糾纏，從年少到成長，至衰老，他們都擺脫不了對方。
可這樣也沒什麼不好，牽着他的手過一生……她的心想着想着，不知為何，心坎整個發熱了，暖烘烘的，教人舒服得神魂兒像要飛上天。
“這位客官……”突然，一個小廝走過來，打斷了她的綺思幻想。“不好意思，倚香院發生了一點麻煩，暫時不營業，所以……很抱歉，下回您再來，我們一定備上好酒好菜招待，請您見諒。”
“麻煩啊……”焦俏知道，不過是任二姐在這裏鬧了一場嘛！一些怕事的客人已經走了，至於酒醉休息的，估計還在夢鄉中，並不知此事。
她比較好奇的是，能讓那個冰霜病人瑞雪如此生氣，任二姐乾的事一定很嚴重，不知那位叫青青的姑娘傷得如何？
焦俏因為練武，隨身都帶着傷葯，或許能幫上忙。
“剛才門口發生的事，我都看見了，聽說樓子裏有姑娘受傷，我這裏有上好傷葯，你們需不需要？”
“啊？”小廝呆了下。他沒想到這客人是來幫忙的，一時不知道該怎麼應對。
幸好瑞雪及時出現，解了他的圍。
“公子大恩，瑞雪代青青感激不盡，但嬤嬤已經請來大夫為青青診治，希望……”她的話未完，突然內堂傳來一個悲憤欲絕的聲音。
“青青！”瑞雪臉色一變，向焦俏福了一禮。“很抱歉，這位公子，倚香院今日確實有事，改天公子再上門，瑞雪定親自下廚，為公子做幾樣小菜，伺候公子。現在我們有要事待忙，少陪了。”說完，瑞雪急匆匆地走了。
焦俏越來越欣賞這位冰美人，不只人長得好看，舉止大方，處事也得體，淪落風塵卻是可惜了。
如果瑞雪能成為花魁，聲名再上層樓，賺多點錢，不管是日後自贖自身，或者挑個忠厚男人嫁了，都好過一輩子混跡青樓。
她悄悄跟在瑞雪身後，心裏暗下決定，一定要扶持她登上花魁的寶座。
焦俏跟着瑞雪進入內堂，瞧見一句滿臉鮮血的女子，看年紀應該不滿二十，激動得眼眶都紅了，手持一柄利剪－－
“青青！你幹什麼？”瑞雪厲喝。
“瑞雪姐……”青青一見她，哭得愈加厲害。“沒救了……大夫說我的臉好不了了，我完蛋了……瑞雪姐，我這輩子都沒有指望了，你說我活着還有什麼用？我不如死了算了……”說著，她心一橫，剪子便往脖頸劃去。
“住手！”瑞雪快一步上前，想搶走青青手中的利剪。
但青青求死心意太堅定，瑞雪不僅來不及讓她停下自戕的行為，那把揮動的利剪反而在瑞雪手背劃了一道傷。
“啊！”瑞雪痛呼一聲。
“瑞雪姐……”青青大吃一驚，沒想到會傷害到她最喜歡的瑞雪姐姐。
焦俏趁青青心神不定之際，一記穿插入白刃壓了她的利剪，並且點了她的穴道。
“公子？！”瑞雪很訝異，這人怎麼跟進來了。
青青一見外人，立刻嚇得牙關打顫，她被任二姐那一記嚇壞了，如今見到外人自然害怕。
“我剛才不是說了嗎？倚香院門口發生的事，我都看見了，我身上有最好的傷葯，問你們需不需要？你們不相信，我就進來看看嘍！”焦俏神情輕鬆地解釋。
瑞雪只覺得快錯倒了。實話說，青青的臉先是受了燙傷，又被破碗割出裂痕，真要恢復如初，除非醫聖再世了。
她不認為像焦俏這樣一個俊美無比、卻弔兒郎當的俊公子，能有什麼辦法救青青。
想到這裏，瑞雪心頭一陣怨恨與凄楚，青青做錯了什麼，她不過是按照樓里的規矩，盡自己本分去取悅那位女扮男裝的侯爺夫人，她不喜歡，大可拒絕，有必要動手傷人嗎？
那夫人口口聲聲罵樓子裏的人下賤，沒資格碰她，免得髒了她的身子。她既如此嫌棄青樓，又上倚香院做什麼？分明是來糟蹋人的。
她也不過是命好，投了個好胎，嫁了個好夫君，但憑那等品行……哼，在瑞雪心裏，她比她們這些倚門賣笑的人都不如。
但這件事鬧大了，絕對是倚香院吃虧。多數人不會過問事情的對與錯，只看彼此的身世與背景－－有權勢的人，他們殺人放火都是對的。
瑞雪恨死那位自以為高尚，其實無知無德的侯爺夫人了。
“唉，你們這樣看着我幹嘛？難道我會特地進來害你們？我沒那麼無聊，你們也沒什麼值得我圖謀的。我真是一片好意，看這位青青姑娘……嗯，你年紀不大吧？幾歲啦？”
“青青才十九。”瑞雪咬牙，淚水在眼眶打轉。
“這麼年輕就在這裏工作，辛苦啦！我告訴你，我這葯呢，是一個家裏開藥鋪兼醫館的朋友見我每回練武都弄得一身傷，特地請人配的，效果真的不錯。”那人當然是任十美嘍！說來，這人也算體貼了，焦俏心裏不由得又是一陣暖意滑過。“這葯唯一的不好就是，抹上去的瞬間，會疼得你恨不能罵對方祖宗十八代，但它確實很不錯，青青姑娘的傷勢既然被判斷沒救了，何不試試我這葯，橫豎也不會更差，說不定會轉好叱！你們覺得如何？”
青青被點了穴道，動不了，自然無法表達意見。
瑞雪倒是細細思考了焦俏的建議，她們確實沒有值得對方圖謀的地方，何不試上一試？興許有一絲生機。
不過……她舉起剛才青青意外划傷的手。
“我先試，如果好用，再請公子替青青上藥。”
焦俏笑了，她發現自己越來越欣賞這位美人了。
“你倒夠義氣，也罷，你想試就試上一回，不過疼的時候，可不準罵我喔，要罵就罵做出這種葯的大夫。”說著，她從懷裏掏出一隻白玉盒，沾了點褐色的藥膏，塗上瑞雪的手。
藥膏接觸到作品的瞬間，瑞雪整張臉都扭曲了。見鬼了，世上怎麼會有搽了這樣疼的葯？配這葯的人是不是腦子秀逗了，存心讓傷者吃苦，才搞出這種該下十八層地獄的爛東西！
她咬緊牙根，努力忍住不要問候焦俏的祖宗十八代。
焦俏開心地拍手。“不錯、不錯，不過你放心，你再數十下，痛苦就過去了，接下來還會很舒服，然後藥膏會漸漸把傷口包起來，只要每一天別碰水，然後每天換一回葯，以你這麼輕微的傷口是半點疤痕都不會留下的。”
瑞雪訝異地瞪大眼，因為隨着焦俏的話語落下，那藥膏真的漸漸變了，由褐色到完全無色，她的手一點都不疼，血也止住了，傷口上還有一絲淡淡的清涼，很是舒適。
“這到底是什麼葯？太神奇了。”
“不知道。不過我叫它……”焦俏頓了下，才皺着眉頭說：“吃得苦中苦、方為人上人。”媽的，在這葯上，吃過最大虧的就數她了，平均兩天要受一回折磨，有時候氣起來真想咬任十美兩口。‘
不過她能從小稱王作霸，跟家裏諸位哥哥打得頭破血流，卻至今膚白如雪，半點痕迹不留，也多虧了這個葯。
瑞雪噗哧一聲笑出來。這藥名取得真是……切極了。
“好啦！既然藥效已經證明，確實不錯，那要不要給青青姑娘試試呢？”焦俏問。
瑞雪把視線投向青青，焦俏順手便將青青的穴道解開了。
“青青，你覺得呢？”瑞雪問她。
這時，青青的情緒已經稍微平撫，聽見自己的臉還有救，興奮感激得眼淚都落下來了。
“謝謝、謝謝……謝謝公子，若你能治好青青的臉，你便是青青的再生父母－－”
“停，以身相許就不用了。”
“呃……”青青有點尷尬。“青青此身早已賣與倚香院，確是不能再許予公子了。”
“喔。”焦俏尷尬地一聳肩，看來她是被惜春弄到有些發神經了。“既然如此……很好、很好，咱們開始治療吧……”
“多謝公子。”青青福身為禮。
焦俏開始替她上藥，那藥膏抹上去的同時，青青疼得全身都在顫抖，但她拚命忍住不叫出聲，只是咬破了唇，鮮血染得雪白的銀牙都成了鮮紅。
焦俏看得不忍，掏了隨身的手絹給她。“你咬這個吧！”萬一她再把唇咬壞，那這張臉就真的沒救了。
瑞雪看着那方手絹，心裏有些訝異，瞧這公子，雖生得俊美，眉眼間卻自有一股厲氣，顯得英武不凡，當不是女子喬裝改扮，怎麼會隨身帶着姑娘家專用的手絹？
焦俏給青青治療完，不一會兒，她的臉也像瑞雪的手，被一層無色薄膜包覆了起來，鮮血也止住了。
此刻，青青只覺得傷口陣陣清涼，說不出的舒爽。
“謝謝公子再生之恩，青青感激不盡，回頭定為公子立下長生牌位，每日三炷清香，向上蒼祈求公子一生平安喜樂。”
“那倒不必，我對每天吃元寶蠟燭香沒興趣。”焦俏把剩下的藥膏都送給青青。“以後你每天自己換一回葯，記住，千萬別碰到水，三天後……”成與不成，她也不敢說，只能看天意了。
“青青知道，若能好，是老天保佑，否則，也是天註定青青命苦，今生活該來遭罪。”
“呸呸呸，這關老天屁事，你只是一時倒霉，遇到個瘋女人－－”焦俏看着青青，這小丫頭還是不錯的，有骨氣也有勇氣，不是那種見了漂亮男人就耍花痴的貨色。況且她的臉弄成這樣，也是任二姐造的孽，將來她若與任十美有了結果，那瘋女人便成了她二姑……咦，想到這事，真教人厭煩，世上怎麼會有如此自大又瘋狂的人？偏偏親戚之事又是最難處理的，焦俏只覺頭好痛。
“總之呢……”她拍拍青青的肩膀，“你如果好了，自然不愁日後生計有問題，萬一留下疤痕……這樣吧，我替你贖身，以後你就跟着我，如何？”
“公子……”青青對焦俏這位無緣無故伸出援手的大恩人，真有說不出的感激。“謝謝公子抬愛，不過……對不起，青青無意一生一世以色事人。”
“啊？”焦俏愣了一下，大笑，“你想哪兒去了？我是女的，贖你是到我家做工的，你若識字，可以上糧行幫忙，如果什麼也不懂，就做丫頭吧！你覺得如何？”
“你……真是女子？”最訝異的居然是瑞雪。
“是啊！”焦俏點頭。“我叫焦俏，城裏一十八家糧行都是我家開的，你知道吧？”
“知道。”青青說，“你跟任家的十美公子立下賭約，群聊獨家誰能連勝百場，輸都就得披上大紅嫁衣，坐上花轎，嫁入對方家裏。倚香院的姐妹們每天都在說你們的事，你們的比賽好好玩喔！我們還有開盤口喔！”
“那你買誰贏啊？”焦俏問。
“我……”青青低着頭，半晌才小聲說道：“我買了任公子贏，五兩銀子。”
“喂！”焦俏正想倒水喝，聞言，手下不自覺用勁，一隻茶杯竟被捏得粉碎。“你是女人耶！女人不幫女人，你去買個男人贏，有沒有義氣啊？”
“對不起，我回頭就去把賭注改掉。”
“這還差不多。”焦俏隨手將破茶杯扔了，換隻新的，渾然沒事，繼續喝茶。
“不知道焦小姐女扮男裝光臨倚香院，所為何來？”瑞雪又恢復了冰冷的神色。她覺得焦俏的適時出現太巧合了，莫非其中另有內幕？
“找你啊！我和任十美定了下一場比賽，在接下來的花魁會中，我們會各尋一美，予以支援，看誰支持的人獲得花魁寶座，誰便贏得這場比賽。”
“所以焦小姐是來看我究竟值不值得獲取你的支援？”
“錯，我已選定你了。”
瑞雪大吃一驚。
“焦小姐莫非不知，奴家專擅棋畫，於歌舞卻是普通而已，因此從未當選過花魁？”焦俏選擇她，豈非自己找輸？
“我知道啊！但我還是決定選你。”焦俏有時的確很任性，又不講道理，卻極重義氣，自然欣賞重義之人，所以明知瑞雪的勝算不高，但她對了她的眼，她便選定瑞雪了。
“焦小姐，你這樣會輸的。”青青居然比誰都緊張。
“拜託，比賽都還沒開始，你們怎麼就先膽怯了？”焦俏一手攬住一個姑娘的肩，說道：“做人呢，就要有勇氣，敢與天斗，才會有奇迹。再者，是誰規定下棋和繪畫就一定會輸給唱歌、跳舞的？我偏要讓他們看看棋畫有多麼精彩，要創造出一個與眾不同、前無古人、後無來者的花中魁首！”
“焦小姐也懂棋、畫？”瑞雪問。
“完全不懂。”焦俏很誠實。
聞言，瑞雪和青青都快傻了。一個連下棋和繪畫都不會的人，卻要創造奇迹，這不是開玩笑嗎？
“對我有點信心好不好？”焦俏用力拍着胸脯，“起碼，我和任十美的比賽中，目前還是我佔上風的，只要給我一些時間，好好想一想怎麼突出棋畫之道，我相信我們一定能贏。”
“是啊……”青青和瑞雪同聲一嘆，可惜她們一點信心也沒有。
看來這場花魁賽，倚香院又要墊底了，唉……