第二章
有一句話叫“不是冤家不聚頭”，而任十美和焦俏，大概是這樣的兩個人吧？
他們明明一個往東走，一個向西行，最後卻莫名其妙同時來到天寶寺廣場前。
這裏人群聚了十幾圈，將一座偌大的寺廟圍得水泄不通，但任十美和焦俏還是一眼就看到對方。
兩人都是一副小心吃到蒼蠅的噁心表情，這種巧合也太討人厭了。
但他們的好奇心又很重，都想知道廣場裏到底發生了什麼事，偏偏兩人年紀不大，人群又圍得太密，一時間他們也很難擠進去看個究竟。
不得己，兩人只有聯手發威，又推，又踹，又鑽的，終於讓他們擠到了最前頭。
這一看，兩人鬱悶了，那不是最傳統，最無聊的八卦戲碼嗎？
一個年輕貌美的小姑娘跪在廣場上，一身孝服，地上一方白布，寫着——賣身葬父。
一個豬一樣的痞子領着一幫惡棍家丁，正準備把孝女搶回家做不知道第幾房的姨太太。
而周圍這些群眾就是吃飽米事干，專門找戲看的無聊人士，他們有的偷罵痞子不要臉，有的勸小姑娘認命，橫豎要賣身，賣給誰不是一樣？反正就是七嘴八舌，又吵又煩人的。
見此情景，任十美和焦俏不約而同低喟口氣。“真悶哪！”然後，又同時詫異地抬起頭，對視一眼，怪了，他倆的默契幾時變得這樣好？
他們又立刻移開視線，不瞧對方。這感覺有點怪異，讓人心慌慌的。
焦俏轉身想增，卻發現單憑一己之力，她擠不出人群。
“喂！”不得己，她只好寄托在任十美身上。“你還要繼續看嗎？”
他當然不想看，無聊得要死，有啥兒好看的。
但她開了口，他若認同，豈不是輸了氣勢？
男人什麼都能丟，就是不能沒有面子。
“怎麼？你害怕啊？”他故意輕蔑地看着她，小聲道：“放心，那位小姑娘長得不比你差，豬大少不會丟顆大西瓜，來撿你這粒小芝麻的。”
“呸，就憑那頭披着人皮的豬，我會怕他？姑奶奶揍他，就跟揍兒子沒兩樣，揍完了，還要他給我道歉賠禮。”
“吹牛誰不會？”
“那我擺平他，就當是我們之間的第一道賽題，我若贏了，你輸我一回。”她說著，掄起小拳頭就要衝上去。
“慢着。”任十美趕緊拉住她，差點嚇死。“你沒看到人家十幾個人馬，你一個人衝上去是想找死啊？”
“誰死還不一定呢！”她甩開他的手，一記懶驢打滾，就從家丁的包圍中摸了進去，直接滾到豬大少腳邊。
任十美氣得跺腳。這焦俏實在太大膽了，她這樣創造性妄為，萬一出了事，如何是好？
他也顧不得己方人單勢孤，挽起袖子，就要衝過去幫忙。
焦俏抽出了插在找靴中的匕首，一個翻身，在眾人目不瑕接，刀鋒堪堪頂住豬大少的脖子。
“好久不見啦，大隻豬。”她倜侃的語氣讓任十美心頭一驚，這兩人莫非是舊識？那這一場比賽，他豈非輸定了？
“姑姑姑……姑姑……姑奶奶……”豬大少一見焦俏，臉都嚇白了。
“乖。”焦俏手中的匕首在他的脖子上來回滑動着。“最近忙什麼啊？好久沒看到你了，怪想念的。”
“我……我我我……我忙着……我……”豬大少被匕首上傳來的森寒嚇得快昏了，幸好這時，他突然看見天寶寺的牌匾，靈光一閃，便道：“回稟姑奶奶，我最近忙……忙給我娘做法事……”
“令堂不是依然健在嗎？我前陣子還看見過她。”
“不，我說錯了。”豬大少急忙改口。“我的意思是……我給我娘的娘，就是我外婆做法事。”這回總算沒錯，他外婆己登天數年。
“喔！”焦俏挽個劍花，將匕首放回來。“看在你一片孝心的份上，今天這一樁就算了，該怎麼做，你知道吧？”
“是是是，小人一定備上厚禮，上門答謝。”說著，豬大少領着一幫家丁，連滾帶爬，落荒而逃。
任十美算是開了眼界。“你們認識？”
“他爹是我大伯父手下一名參將，至於他嘛……打我八歲起，他就是我專用的沙包，我心情不好，揍他，我心情好，照樣揍他，一天按三餐加兩頓點心地揍，幾年下來，他就變成了一個乖巧的小孫孫了。”
“他在你面前是乖巧了，可他在外頭卻胡作非為，你難道不管管？”
“天下不平事有多少，我能管多少？再則，你看大隻豬要買她做姨太太，她不願意，就覺得大隻豬欺負人，你有沒想過，不是每個賣身的都能遇見大俠或英雄相救，一瞬間天雷勾動地火，從此過上幸福美滿生活。更多人只是一時意氣，根本不懂賣身後的後果是什麼？是完全失去自己，從此變成他人手中的一件物品，幸運的，終身為奴，不幸者淪落風塵，就此一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗，你不信問問她，是想進青樓？還是單單服待大隻豬一個？”
任十美翻個白眼，這種事還要問嗎？是人都會選後者，可他還沒開口，人家小姑娘先爬到他腳邊，雙膝跪着，一個接一個地磕頭。
“公子請可憐可憐惜春，只要十兩銀子，讓惜春葬了爹爹，惜春願一輩子給公子做牛做馬，萬死不辭，求公子憐憫……”
焦俏轉過身去，反正這場比賽她已經贏了，剩下的渾水她不想螳了。
任十美見惜春額頭都磕破了，滲出點點血絲，心裏有些不忍，不自覺拉了下焦俏的衣袖。
“幹麼？”她沒好氣。
“你看這事兒如何收場？”他這時真後悔自己見識太少，一遇突髮狀況就出糗，看來還是要跟爹學，多走，多看，多做事，將來才有能力扛起任家莊。
“你喜歡就把她買下來，不喜歡就算嘍！”橫豎她是沒興趣出錢的。
大隻豬人長得是不怎麼樣，但對自己幾個大小老婆卻是真心疼惜，剛才他要買她做妾，她若同意，現在好歹是個姨奶奶，她偏不，卻要來求任十美，自願給他做奴長，分明是姐兒愛悄嘛！
這都什麼光景了，她還挑三揀四，妄圖爬上枝頭做鳳凰？焦俏很看不起這種人。
“分明是你救了她，幹麼要我出錢？”任十美的見識是不廣，但從小在女兒堆里長大，他很清楚惜春纏着他圖的是什麼，所以對於出錢買人，他有些排斥。
“因為我從不帶錢出門。”就某方面而言，焦俏也是城中一霸，身上不帶銀丙，吃喝玩樂，一律掛帳。
幸好焦家的人對她寵若珍寶，只要是她簽的帳單，不論多少，一律支應。
“你……”任十美真沒見過做壞事還做得如此光明正大的女人，她……該死的，這朵花不只特別地眩人眼目，利刺還深深地刺痛了他的手、刺進了他的心。
“喂，你再不作決定，那女人就要磕死了。”焦俏提醒他。
任十美沒轍，恨恨放下十兩銀。
“惜春姑娘，你先去安葬你爹吧！至於賣身的事，任某家不缺傭人，此事休得再提，再見。”他才不要弄個花痴在身邊呢，拉着焦俏先跑再說。
他不知道，女人有時候固執起來，是十匹馬也拉不回來的，就像現在的惜春。
她手裏握緊那餘溫猶存的銀子，腦海里揮之不去的都是任十美俊俏的身影。
她在心裏暗暗發誓，哪怕是為奴為婢，不管要她做什麼都好，她一定要待在他身邊，永遠伴着他。
“任公子……”今生今世，都不會對他放手了，絕不！
焦俏讓任十美拉着跑了半條街，就說她餓了，跑不動了，就近找個賣豆腐花的攤販，先給自己叫了一碗，再問他：“喂，你吃不吃？”
“你不是沒帶錢嗎？還吃什麼豆腐花？”一邊抱怨，他還是坐下來了。“再來一碗豆腐花。”
“我是沒錢，可你帶啦！”敢情她是打算占他便宜了。
“你--”任十美正想罵人，偏巧豆腐花送上來，噴香的味道讓他餓了一早的肚子咕嚕叫了起來。
“呵呵……”焦俏一邊喝着豆腐花，一邊抿嘴偷笑。
任十美沉着臉不理她，先填飽肚子再說。
他足足喝了三碗豆腐花，才壓住腹里的饞蟲，正想與她理論個公道。她卻先開口了。
“喂，你出的第一道題我可是完美破解，所以第一場賽事算我贏，接下來該輪到我出題了吧？”
“我答應跟你比賽了嗎？”
“你反對了嗎？”她以子之矛，攻子之盾。
任十美窒了一下，澀澀地問：“你為什麼不直接退親？”反正他們一見面就吵，比這種賽，有啥意思？
為什麼？這問題她也想過，但是……答案很複雜。
因為他太驕傲，所以她忍不住想挫挫他的銳氣。
因為他是從小到大，唯一能與她打成平手的人，找到對手的感受讓她十分興奮。
因為……他長得太好看了，就像十五的圓月，銀輝閃閃，光是看着，便讓人通體舒暢。唉，她剛才暗罵惜春愛俏，其實她自己不也一樣？
不過她比惜春多了一項運氣，她有機會成為他的未婚妻，甚至是正妻……不過那都是將來的事了。將來會如何，誰說得准？
反正她暫時是不想退親了，現在只想贏他一百場，好教他知道她的厲害。
“因為我要打敗你。我的哥哥們都說，我是百年難得一見的練武奇才，若專心往武道上發展，未來名列十大高手榜絕非難事，而你，一個每天只會塗脂抹粉的公子哥……你居然能跟我打成平手--”
“慢着，誰告訴你我只會塗脂抹粉？我也是從小就練武，習文，琴棋書畫，樣樣精通，我可不是那些只會耍嘴皮子的三流公子哥兒。”按他諸位娘親，姐妹的說法就是不懂風花雪月，如何贏得美人心，為任家開枝散葉？
也因此，武事他不敢說，但論吟詩作對，玩弄一些奇技淫巧上，他可是個一等一的高手。只可惜這高手是在閨閣里養大的，沒真正見過大場面。
但就算他再無知，也曉得自己功夫不算太好，所以他能跟她打成平手……嗯，她的哥哥們一定放水放很大，才養出她這樣不知天高地厚的性子。
“沒人告訴我，不過你的樣子一看就像。”她老實說。
“就算我不曉世事，那你呢？又比我好多少？”
“起碼我陪我爹出門談生意，收租子的次數比你多很多。”
他心裏忍不住怪娘親，每天把他鎖在身邊寵着，他怎麼長大？
不過……他以前享受家裏那些大姑娘，小媳婦的溫言軟語，柔情誘哄，也是事實。這是他的錯，他要檢討。
“怎麼樣？你到底跟不跟我比？”她問。
他是男人，最受不得激了，怒火一上來，就想點頭，又猛然想到，萬一輸了，得做焦家的倒插門女媚，那豈非丟臉丟到南天門去了？
“要不這樣，咱們不論親事，就單純比賽，如何？”
“萬一你輸了，真要嫁？”
“拜託！”她大笑，貝齒在金光照耀下，閃着動人的光輝。“我那嫁人，招婿的話，不過是隨口說說，我就不信等輸贏結果出來，我們若不願嫁娶，誰敢逼我們？”
這倒是事實。現在任家和焦家的主事者的確是他們的爹爹，但真正的家中霸王卻是這兩位，他們不樂意的事，玉皇大帝來了也沒情面講。
“好，跟你比了。”他也覺得這件事很有趣，尤其對象是她，那快樂也加倍了。
不知道是不是自己錯覺，他挺喜歡跟她一起玩鬧的。
“好，那剛才你出的第一道題是我贏了，現在換我出第二道題。”
“你說，我接着就是。”
“你現在回家去，包管能見到那位惜春姑娘，而且你絕對沒辦法把她趕走。”
“她又不知道我是誰，怎麼會上任家莊找我？”他不會那麼倒霉吧？
“你說了‘任某家不缺傭人’，也就是告訴人家，你姓任，你的容貌又如此出眾，稍微打聽一下，她自己能尋上任家莊。”她又笑了，微眯着眼，眉梢間風情點點，帶着一絲陰險。“我的題目就是，你若能趕走她，你贏，反之，你就輸了。”
“她若是無依無靠，才去投奔於我，你讓我趕人，不是絕人生路？”
“笨啊！你把她趕出去，贏得比賽后，若心有不忍，就再把她請回來咯！”而她敢用他的腦袋來打賭，以他從小生長在‘女人國’，被眾姨娘，姐妹們培養出來的憐香惜玉個性，只要那惜春姿態擺低一點，再配上兩滴眼淚，保證他要再輸一回。
“這沒問題，我現在就回家，看她是不是真有如此神通廣大，能光憑一個‘任’姓，就找到我家去。”他還是覺得焦俏說得誇張了。“而且，她若真有如此心機，我也不是吃素的，絕不會引狼入室。”說著，他風風火火地趕回家去。
焦俏一直看着他急匆匆的背景，直到完全消失，才略有不舍地收回視線。
“你不是吃素的，但是你是念佛的。”她小聲嘀咕道。
兩人相識雖然不久，但她己看出他有一副軟心腸，絕對捨不得讓一名孤單女子流落街頭的。
至於她，她也不是心硬如鐵，只是不喜歡惜春。
明明當初救人她也有份，惜春對她不只沒半句感謝，連眼神都沒飄來一回，那女人，說是賣身葬父，孝服未除，心思就丟在任十美身上了，要說“花痴”，惜春認了第一，還真沒人敢認第二。
這樣的女人有決心，有毅力，又有點小聰明，任十美要跟她斗，嗯嗯嗯……焦俏有九成的把握，這一場比賽，她又贏定了。
任十美回到任家莊，只有一種被天打雷劈的感受。
那惜春居然真找上門了，還告訴他家人，她是他買的奴婢，銀貨己兩訖，從此她生是任家人，死是任家鬼。
她很會哭，舉此也端莊，一字一句吐出悲慘身世，哄得他家一堆女人個個哭紅了眼。
於是，他娘作主，就把她收進庄了。
任十美極力抗議，事情根本不是這樣的，他只是一時好心救個人，並不想收奴婢。
惜春便道：“既然公子嫌棄奴家命薄，奴家唯有一死以謝公子大恩。”
任十美簡直想大吼，這女人怎麼如此纏人？
相較起來，那個一言不合便直接動手的焦俏還爽俐，可親些。
“十美，娘教你要憐香惜玉，你都忘記了嗎？”
這件事已經脫出任十美的掌控，但他仍不死心。
“至少我沒想要把她收房，你們誰想要她，自己領了去。”該死，可惡！任十美怒極，他又輸掉一場了。
娘親跟姐妹們到底明不明白，一個惜春根本不是重點，現在嚴重的是，他若連輸一百場，就要輸進焦家入贅了。
任大姐兩根手指握住任十美的耳朵，狠狠地左右一轉。
“小王八蛋，這麼漂亮的姑娘，心甘情願跟着你，你還有什麼好不滿的？”
拜託，不過是一面之緣，她便死死巴上他，他能滿意才有鬼吧？
他一轉身，掙脫了大姐的束縛。“告訴你，你也不會明白的－－”
喝，他的話一出口，立刻引起眾怒。
霎時間，十幾個女人同時圍上來，七嘴八舌計他的種種罪行。
任十美的耳朵差點聾了，真搞不懂，他以前怎會覺得女人都是水做的，身處女人堆中，就像泡在一汪溫泉里，無比地享受與快活。
如今，女人還是水，只不過是熱燙燙的泥水，與她們混一圈下來，他發散了，衣亂了，就像打了一場艱苦敗仗。
好半晌，女人們終於放過他，他也不敢再管惜春最後要落到何處，趕緊落荒而逃。
現在有一點點了解爹爹說的‘齊人非福’是什麼意思。
老婆還是別娶太多，知心人，一個足矣。
也不要因為生不到兒子就拚命生，生十幾個女兒，才有一個兒子，弄得家裏鶯鶯燕燕，不知情的以為這裏是銷魂美人窩，其實……唉，三個女人一台戲，十幾個女人就叫－－噩夢一場啦！
當任十美狼狽地逃出內堂，卻在走廓對面，看見他爹鬼鬼崇崇地對自己招手，那雙小眼一眨一眨的，怎麼看，就是一股幸災樂禍的味道。
任十美一箭步衝過去，張嘴就想吼。
任父趕緊捂住他的嘴，拖他進了小書房。
“有話在這裏說，不過小聲點兒，別讓你那些姨娘，姐妹們聽見，否則有你苦頭吃了。”這是任父的經驗之談。
“你你你……我我我……”任十美氣得在房間裏轉了十幾個圈圈，最後一腳踢折了一張茶几，才稍稍出了點火氣。“剛才的事爹都看見了，你居然不出來救我？”
“怎麼救？那堆女人有多厲害，你現在知道啦，我要攪和進去，死得比你更難看。”
“所以你就眼看着我受苦受累？”
“兒子，女人是你自己招惹回來的，後果你不自個兒承擔，卻要老父去頂，你的聖賢書都讀哪兒去了？”
“我……”任十美用力一甩手，頹喪地拉過一張完好的椅子坐下來。
“我真沒打算買人的，就是一時心軟，給了她十兩銀子，讓她去葬父，我怎麼知道她會如此難纏？”
他突然發現焦俏真厲害，一眼便看出惜春居心不良，所以她救完人趕緊抽身而退。
不像他，獃獃地自以為救了人，卻無端惹上一身腥。
“豈止難纏，根本是塊狗皮膏藥，貼上就撕不下來了。”惜春剛找上門時，任父本來也不想讓人進來，誰知她就在門口跪着，又哭又嚎，直鬧得家裏那群女人看不下去，把人接進去，他還以為，自家的女人們厲害，肯定能擺平那小妮子，誰知……唉，反而是她們被擺平了。
這個惜春--不簡單啊！
“我說兒子，救人是好事，可也不能亂救，你不曉得這世道，恩將仇報的人，已經快比滴水之思，湧泉相報者多了。”
“我怎麼知道……一開始看她嬌嬌弱弱，結果……”算了，反正他又輸了焦俏一場就是。
任十美無奈地嘆口長氣，過去他一直覺得自己完美，想不到遇見焦俏后，卻發現他只是自以為是，其實他根本不厲害，也不能幹。
“這是你見識少，才會看走了眼，你啊……”難得有教訓兒子的機會，任父逮住了，就滔滔不絕了。
任十美也不回嘴，靜靜地聽着老人家的經驗之談，以前他最沒耐心聽爹嘮叨，今兒個卻覺得字字句句都是金玉良言。
爹爹白手起家，創立偌大家業，如今煙城中，提起任家的醫館，藥鋪，誰不豎起一根大拇指？
爹爹也是從失敗中一步一步走過來的，他怎麼與人談生意？怎麼識人之明？怎麼從跌倒中爬起……這些道理，樣樣都是寶寶。
任十美聽着聽着，不知不覺竟沉迷進去，心裏隱隱驕傲，原來他有個很厲害的爹爹，不過處理家裏那堆女人事情上的懦弱，那種經驗就不要學了。
任父講得口乾，倒了杯水，一口喝下，冷水入腹，他突然從亢奮中清醒過來。
“唉……兒子啊，爹爹……我是……怎麼說呢？人啊！年紀大了，難免有些嘮叨，這些事你愛聽就聽，不愛聽便罷，可千萬別去跟你娘她們告狀啊！”否則家裏那堆女人，一人轟他一句，就可以把他轟飛成渣了。
“爹，你說的話字字是理，我為何不聽？”任十美很慶幸自己遇到了焦俏，及時一記當頭棒喝打醒了他，而且他還有一個良父可以教導他，從現在起，他會努力奮發，希望不遲。
“什麼？”任父被兒子的良好表現嚇呆了。
“我說，爹，以後你去進貨，跟人談生意，下鄉收租，我都要跟你去，順便你再多給我請幾個武師和先生吧！要有真材實料的，不是只會幾招花拳繡腿的。”
任父不只呆住，簡直要樂瘋了。任家九代單傳，他娶了七房妻妾，好不容易才生下唯一的兒子，卻給他的娘親，姐妹們寵得像個嬌滴滴的閨閣千金，他不知道為此愁白了多少頭髮。
他多怕兒子一輩子就這樣了，那等他百年一到，雙腿一蹬，保證任家莊跟着一起沒落。
他作夢也想不到有一天兒子會主動要求學習，他太激動，居然哭了。
“好好好，不管你想學什麼，只要是你提出的，爹一定滿足你。”
“那就謝謝爹啦，不過……”任十美納悶地看着老父。“你幹麼哭啊？”
“我……我開心嘛……我”任父擦着眼淚，有點語無倫次。“不過……兒子，你怎麼突然想學習了？”
任十美臉色黯了下。“我跟焦俏打賭，已經輸了兩回，再不振作，難道要連輸一百回，輸到……”想到焦俏說的入贅，他不只臉色沉了，牙都咬起來了，男子漢大丈夫，怎麼可以干如此有損體面的事？
可輸了不認帳，不是更丟臉嗎？所以他唯一能做的就是一一贏回來。
不管要付出多大的代價，他都要贏回來。