第一章
寒山書院的丁字號館是全大寧王朝——不，應該是全大陸最令所有夫子頭疼、避之唯恐不及的地方。
因為這裏聚集了大陸上最多的天才、怪胎、惡棍、紈袴子弟……反正什麽難纏的人物都有，導致這裏的學習風氣……怎麽說呢？
非常糟糕？不，這裏隨便出來一個學生都能把夫子問到哭，哪裏糟糕？儘管他們的問題有時候會出軌一點，比如《黃帝素女經》裏的招式實驗？做醋溜魚是黃魚好、還是鯉魚好？大陸上哪個國家的姑娘最美？哪個國家的姑娘最媚等等……教夫子不哭都難。
但非要說這裏的學習風氣好的話，看看底下玩成一團、睡成一片，或繡花、或習畫的學生，台上正在講解詩經的夫子真不知怎麽繼續下去？
所以別的書館是學生們苦熬時間等下課，到了丁字號館卻完全相反，變成夫子在心裏不停祈禱下課的梆子聲趕快響起。
「任何一個正常人都不會喜歡跟一群瘋子在一起啊！」這是夫子不為人道的真心話。
可惜，別的東西好熬，時間卻是越熬越難受。就在夫子緊皺的眉頭差不多可以夾死蚊蟲時，一人姍姍來遲地踏進學館，姿態瀟洒、儀錶風流，見自己行為招人側目，不僅不慚，反而一路揮手微笑，彷佛是正檢閱三軍的大將軍，昂首挺胸邁向自己的座位。
夫子只覺一口氣憋住胸口，滿腹的怒火直衝雲霄。
「凌——」喝罵聲才起，梆子聲響，卻是下課時間到了。
那些本在玩鬧、睡覺的學生瞬間消失得無影無蹤，只剩幾個沈浸在自己世界中繡花、習畫、品茗的學子猶自埋首於興趣中，渾然不覺外頭的變化。
夫子看着空了一半的課堂，險些嘔血。都不知道這些渾球為什麽要來上學？院長因何要收下他們？自己又是怎生倒霉，竟被派來教導他們……總而言之、言而總之，他受不了了！恨恨丟下手中的《詩經》，風一般地旋出學館。他要去找院長，今天，有這些渾球就沒有他，有他就沒有這群渾球！
學館裏的學生沒有一個注意到夫子的異狀，依然各忙各事，直到最後進來的那名男子起身，走到那正在繡花的同學對面坐下，在他的綉囊里翻找一通，尋到一隻綉着青竹的錢袋，形態逼真，竹葉青青隨風搖，彷佛還能嗅到青竹的香氣，舒人心胸。
「昨天丟了一隻錢袋，這個就給我吧。」凌端——就是那個遲到得光明正大的學生，一襲青衣在身，滿頭烏髮僅以一條青色綢帶束於腦後，面目斯文，唇角長年帶着一抹淺笑，就像下着細雨的春季，迎面吹來和暖濕潤的微風，趕走隆冬的蕭瑟，帶來滿目生趣。
「喜歡就拿去吧！」繡花的男子抬起頭，他叫莊敬，有着一張憨厚、宛如睡熊的臉，本身也長得厚實健壯，就像那極北之地的狂暴熊王。
而這樣一個高大壯實的男子卻擁有最溫和的性子，生平唯一志向是娶一房心意相通的妻子，日日為妻描眉畫眼，盡享閨房之樂。
凌端把錢袋收進懷裏，問道：「你這麽光明正大在課堂上繡花，不怕你家那隻母老虎向你爹告狀，你又要挨軍棍。」
「娟娟不是母老虎。」袁紫娟是莊敬的未婚妻，同樣也在寒山書院就讀，不過人家可是甲子號館的尖子生，跟他這個混在丁字號館的「渾球」是截然不同的兩種人。
紫娟一心要做人上人，也希望自己的夫君能出類拔萃，可惜莊敬生平無大志，經常把紫娟氣個半死，便去向庄父告狀。庄父是個鐵血將軍，如何見得慣兒子不學無術？當然是有多慘、就打多慘。只是……
「我現在不怕挨軍棍了，我的金鐘罩鐵布衫已經大成，刀劍不傷、水火難侵，何況區區幾板子？」莊敬得意洋洋。
「你——算你狠。」凌端真是服了他，就為了貫徹自己「渺小」的志願，十餘年來練功不輟，這樣的人到底是「沒志氣」？還是太有毅力？
「謝謝。」莊敬笑，他很認真地繡花，可不代表他察覺不到夫子幾欲殺人的目光。「不過你今天運氣真好，一進來就下課，否則以夫子瀕臨崩潰的脾氣，肯定賞你一頓大排頭。」
「那不叫運氣，叫機智。」凌端唰一聲揮開手中的摺扇，得意地道：「我進來前，先尋了負責敲梆子的老丁，給了他十貫錢，讓他提前半炷香時間敲響下課的梆聲。莊敬，世上沒有幸運這種事，只有……」他比着自己的腦袋。「聰明人之所以能夠趨吉避凶、馬到成功，就因為他們懂得用腦袋。」
「你——」莊敬指着他，好氣又好笑。「你爹號稱大寧第一信商，一諾千金，生平不打一句誑語，你卻這樣，當心你爹知道了，逼你回家娶妻、繼承家業，好把你拘在家裏，時時教育你何為『信義』？」
「承蒙吉言，今日正是小弟的良辰吉日。」凌父是個很古板的人，認為男子只有成了家，才算是真正的男人，才有肩膀扛起人生的重責大任，所以打小就給他定了門親事，可凌端一點也不喜歡那姑娘，便避到寒山書院，長年不回家。
「那你怎麽還在這裏？」
「我為什麽不能在這裏？」
「你不回家，你那未婚妻與誰拜堂成親？」莊敬不滿地看着他。「凌端，你這樣欺凌一弱小女子，豈是男子漢所為？」
因為莊敬很喜歡、也很尊重姑娘家，所以討厭欺負女人的男人。
「這樁婚事我從頭到尾都是反對的，還親自拜訪李家要求退親，李家拒絕，我只好找李巧娘，她卻避不見面，我寫了快一百封信給她，告訴她我們不合適，成親只會造成兩人的不幸。結果她只讓丫鬟回我一句話，說：『父母之命、媒妁之言，不可違背。』她那麽愛守規矩，就讓她去守好了，與我何干？」凌端瀟洒地揚着扇，神情無比逍遙自在。
可能自小受爹爹壓迫過重，長大後，他特別討厭「規矩」，幾乎是視禮教如無物，所以讓他去娶一個三從四德、以夫為天的古板女人，殺了他比較快。
莊敬搖頭。「搞不懂你，男人大丈夫誰不想娶個溫順小娘子，從此紅袖添香、舉案齊眉，你卻——」
「別人是別人，我為何要跟他們一樣？我就是我，獨一無二的逍遙公子。」這綽號還是袁紫娟起的，她很欣賞凌端的特立獨行，因此越發受不了莊敬的憨頭憨腦。
「可你也不能在成親當日，給人這樣難堪啊，尤其對方還是一個姑娘，你這樣未免有失厚道。」
「敬人者，人恆敬之。我打行完冠禮，便向父親、李家提出退親要求凡八十九回，他們沒人當一回事，以為先斬後奏便能迫我低頭？哼，作夢吧！」
至於李巧娘，如果在未婚夫堅決不拜堂的情況下，她依然執意要嫁，只能說她腦子有問題，而他是絕不願和個瘋子糾纏一生。
莊敬雖覺他的話也有道理，仍不同意他的做法，畢竟，每個姑娘都是一朵花，如此嬌美脆弱，合該被捧在手心中愛護，豈能輕慢？
「反正我覺得你這事做得不對，萬一李姑娘還是上了花轎，待拜堂時刻見不到新郎，你讓她情何以堪？」
「放心，我爹會準備公雞與她拜堂的，她盡可以守着那隻公雞過一生。」凌端看不起毫無個性、宛如菟絲花般只能依附男人的李巧娘，打死不願娶她。「而我呢……好人做到底，就不回去攪和了，順帶凌家的財產也全部送給她，夠意思了吧？」
「你——算了，我說不過你，不與你說了。」莊敬收拾東西準備走人，懶得再跟他講，根本是對牛彈琴嘛！
至於凌端，他才不在乎別人怎麽看，他只求身後別總跟着個只會「是，相公」、「好，相公」、「遵命，相公」的跟屁蟲，便心滿意足了。
莊敬對凌端的看法，同樣也發生在京城凌府里。
不同的是，這次是凌父對上李巧娘，一樣地無言以對。
事實上，凌父對於這位新入門的兒媳婦，心裏很是抱歉，私底下更不知將兒子罵過多少回，但真正跟李巧娘說上半炷香的話，凌父突然覺得兒子似乎是對的，這門親事真是結錯了。
他就搞不懂，李巧娘明明長了一副聰明相，月為神、柳為眉、眼如銀星、唇似櫻瓣，活脫脫一個水仙花般的嬌俏姑娘，怎麽卻生了一副軟趴趴的性子？
因為兒子不肖，凌父迫不得已委屈李巧娘與公雞拜堂，並再三保證，等兒子從寒山書院回來，必令兒子向她賠禮，以贖其罪。
可李巧娘從頭到尾只有那幾句話。「一切聽憑公公作主。」
「委屈你了，不過你放心，等那臭小子回家，隨便你要打要罵，為父絕不阻擋。」凌父是真心要替兒媳出一口氣的。
奈何李巧娘的《女訓》、《女誡》實在讀得太好，就見她倉皇一跪，連聲說道：「媳婦不敢，媳婦深明出嫁從夫的道理，相公來不及回來拜堂，必有他的道理，媳婦絕對會體諒他，不出半句惡語。」
凌父趕緊把人扶起來。「好媳婦，端兒能娶到你真是他的福氣，可惜這臭小子不懂得珍惜，竟然——」怒到極點，凌父又把凌端罵了個體無完膚。
「公公息怒！」結果李巧娘又跪下去了。「公公若有火氣，儘管向巧娘發泄，請公公萬勿怪罪相公。」
「啊？」凌父有點呆了。「傻丫頭，做錯事的是端兒，我處罰你干麽？」
「相公就是媳婦的天，這上天怎可能出錯了？所以其罪必在媳婦身上，自當由媳婦受罰。」李巧娘說得好理所當然。
凌父徹底無言。
這李家到底是怎麽教女兒的，怎教成如此？出嫁從夫是沒錯啦，但也不能凡事都順着自家相公，一副相公絕對不會有錯，倘使相公出錯，一定是妻子使丈夫出錯。
這未免太過了吧？
難怪端兒看見她就怕……如今凌父也有同樣感受，這樣一個完全沒有自己主見的女人，要跟她相處一輩子，豈非跟娶了座雕像沒差別？
凌父第一次後悔不該逼兒子認下這門娃娃親，可毀婚……他一生信義為重，怎能輕拋諾言？
怪只怪他當初太衝動，竟訂下這門娃娃親，苦了兒子。
唉，怨只怨上天弄人，最好自由的兒子卻配了一個最古板的娘子，這怎麽牽手過一世？
凌父長喟口氣。若真沒辦法，只好叫兒子納妾了。至於李巧娘，她永遠都是凌家的長媳，唯一的少奶奶，她的地位誰也動搖不了。
只是……她想贏得公婆、夫君的疼愛，怕是有些難了。
歲月匆匆，轉眼間，李巧娘嫁入凌家門已有三年時光。這期間，凌端連回家一次都沒有，而她雖柔順卻不笨，自然知道相公是不喜歡她，故而不肯返家，與她行夫妻義務。
她心裏不是沒有哀怨，雖與夫君自幼訂親，但兩人見面的次數屈指可數，彼此並不了解，夫君怎就如此確定她不討喜？
對鏡看花容，鏡里人兒或稱不上艷冠群芳，卻也嬌麗可人，何況她自入凌家門，侍奉公婆、代夫君執掌家業、應對進退，從不敢有半絲懈怠，除非是那鐵石心腸的人兒，否則怎能視若無睹她的付出與忍耐？
莫非真是錯嫁了良人？她心裏頓起一陣凄楚。
就算嫁錯了，也是她的命。所謂烈女不配二夫，哪怕夫君對她再不好，出嫁從夫，她也得認了。
唉，只嘆自己為何身為女子？命賤如草，隨人踐踏，直至深埋黃土，也只留下一個李氏的稱呼，連名字都不配為後代所記憶。
輕輕抹去眼角那滴淚，就像娘親說的，做女人啊，就得認命。
男人是天，女人一輩子都得看天吃飯，所以無論夫君怎麽對待她，她也絕不能有怨言。
深吸口氣，她重新抹勻脂粉，一頭烏木也似的黑髮綰成婦人髻——婦人嗎？如果她這樣一個黃花大閨女只因坐過一回花轎，就是婦人的話，那便算婦人吧！
她隨便在髮髻間插上一根玉釵。其實妝不妝扮又有什麽差別？反正又沒人看，只是自幼的閨訓告訴她，女子可以簡樸，但再怎麽忙碌，也要保持着整齊儀容，莫讓夫君看了倒胃口。
唉，她自懂事以來，所思所學都是為了討好夫君。
但夫君根本不見她，讓她如何討好？
也許她這輩子都要獨守空閨到老死了，一個黃花大閨女的婦人，想來都覺得諷刺。
可她也沒有太多抱怨的時間，家裏還有一大堆事要忙呢！
尤其婆婆在月前不小心跌了一跤後，身體每況愈下，吃飯、更衣、喝葯……全都要她親手包辦。
她每天忙得像顆陀螺，哪裏還有太多時間傷春悲秋？
收拾妥當後，她快速步出房門，出了門口，忍不住再回頭望一眼那豪華居所，只見外頭冬陽暖暖，它卻是如此堂皇，又如此清冷。
這間房就像她的人生一樣，註定了一生的寥落與孤寂。
她嘆口氣，再一次想起女人的宿命——嫁雞隨雞、嫁狗隨狗。
既然天註定了她是個不受夫君喜愛的棄婦，也只能接受。
她深呼吸幾次，將滿懷哀怨壓回心底最深處，強迫自己冷靜、微笑，然後去廚房吩咐早膳，再去服侍婆婆洗漱、更衣，最後向公公請安，並且聽候公公安排今日的工作。
婆婆原本是個很和善的人，知道自己兒子虧待了人家閨女，所以打她入門就對她關懷備至，婆婆可以說曾經是這個家裏對她最好的人。
對，曾經——自從婆婆受傷卧床後，脾氣越來越差，動不動就斥罵服侍的丫鬟，漸漸地，除了她，再沒下人願意靠近婆婆，畢竟，沒人喜歡成天被罵得豬狗不如。
李巧娘同樣不喜歡，但她沒有拒絕的權利，因為她是凌家的媳婦，從入門那一刻起，她的命就屬於凌家，再不屬於自己。
她走進婆婆的房間，緊閉的門窗圈了一股沈沈暮氣，和一股騷臭混雜着草藥的味道，光是走進來便讓人覺得不舒服。
但她不敢露出其他表情，除了謙和的微笑，還是謙和的微笑。
「娘，你——」一句話未完，一隻茶盞擦着她的耳畔飛過去，落在地上，碎成一地殘屑。
李巧娘嚇了一跳，漂亮的杏眼圓睜着。只差一點點她就要破相了，只差一點點……
「為什麽這麽晚才來？跑去哪裏偷漢子了？就知道你這個女人不規矩，難怪當初端兒堅持退親，若是當時依了他的意思……該死！我的兒啊！是娘錯了，不該逼你娶這麽一個惡婦，害你有家歸不得，嗚嗚嗚……我可憐的兒……」凌母一邊哭，還一邊抄起手邊各項什物，葯碗、枕頭、衣服……不停朝李巧娘丟過去，發泄心裏的不滿。
差點被那隻葯碗砸中後，李巧娘終於回過神，迅速地躲避各種「武器」，並且接近凌母，看看她今天到底怎麽回事？無端端的，怎會發如此大脾氣？
這中間，她半句話沒回。做人媳婦的，婆婆的話，有理要聽，沒理一樣要聽，哪裏有她回嘴的權利？
可是凌母越罵越難聽，最後連「騷蹄子」、「蕩婦」都出口時，她臉上的笑容再也掛不住了。
女子什麽最重要？貞節，性命還在貞節之後，婆婆怎可侮蔑她的貞節？
她死死咬住嘴唇，強迫自己不可回嘴，但心裏的怨氣卻是越積越多，最後化成一頭怪獸，差一點點就要破柙而出，讓凌母嚐嚐什麽叫人必自侮而後人侮之？
但當她靠近凌母的床鋪，聞到一股屎尿味時，終於明白婆婆為什麽失控了。
對一個女人、尤其是一個月前還健健康康，可以四處走動，與丈夫恩愛和諧的女人來說，有一天突然癱在床上，連生理大事都無法自主時，誰能不發瘋？
所以婆婆癲狂了，她用被子將那些難堪緊緊遮住，希望一切都是假的，但潮濕的下半身卻不停地提醒她，自己真的廢了……
她承受不住這樣的壓力，便將滿腹怒火全發泄在李巧娘身上。
事實上，凌母也只能遷怒於媳婦了，因為自她倒下後，身邊服侍的人越來越少，最後連自家相公都少來探望了，只剩李巧娘始終如一地照顧自己。
在她心裏某一處，她很清楚凌家是燒了高香才娶到這樣的好媳婦，她應該疼愛她，不該把怒火發泄在媳婦身上才對。
但無論凌母理智上多麽明白自己的錯誤，依然無法控制自己的情緒不要遷怒到李巧娘身上。
她就是難過、悲傷，又沒有人陪她說話，心愛的兒子不在身旁，相公受不了她的脾氣，日漸遠離她……這一切都讓她崩潰，如果不發泄出來，肯定早瘋了。
所以只能委屈李巧娘了，也幸虧李巧娘從小打熬出的好性子，否則誰受得了她這樣沒日沒夜的折騰，怕不早放她自生自滅去了。
李巧娘一句話也沒回，任由婆婆罵著，並俐落地為婆婆凈身、更衣。
床上的狼藉讓她心疼，未卧床前，婆婆年紀雖大，卻也風姿綽約，與公公舉案齊眉，不知羨煞多少人？可那一跌不僅跌去了婆婆的健康，也跌去了他們多年的親密無間，公公無法接受愛妻變成這樣，不覺地躲避着婆婆。
而女人都是敏感的，在最需要關懷的時候，卻遭遇枕邊人如此對待，教她如何不怨？
不過李巧娘也明白公公的心思，他不是厭惡婆婆，只是一時無法接受愛妻突然變成這樣，不自覺地逃避。
她相信給公公一點時間，以他重情重義的個性，一定會重新回到婆婆身邊。
只是這段時間很難熬罷了，因為公婆會把他們心裏所有的慌張、不滿、怨怒發泄在她身上。
她是凌家的媳婦，所以她不會怨恨這種因意外而帶來的不幸，卻無法不怨自己的命。
每個人都有脆弱時候，也都有想要遷怒、發泄的一天，公公、婆婆無助的時候可以依靠她，可她茫然時，又能依靠誰？
娘說，丈夫是她的天，是她生命中唯一可以依靠終身的對象。
但娘沒告訴她，若這片天不願意成為她的天時，自己該怎麽辦？
一個人真的好孤單、好孤單……
「凌端，你什麽時候會回來？你真的這麽討厭我嗎？」這個問題她自問過無數次，可惜的是，她一直沒找到答案。
低喟口氣，她再度壓下心頭的凄楚，俐落地將婆婆收拾得整整齊齊，還她一個舒爽乾凈的空間。
然後她起身，準備去廚房端葯和早膳，才走到門口，便聽見府內一陣雞飛狗跳、慌張驚叫的聲音。
「不好了！楚家的人打進來了！唉喲……不要打了、不要打了……唉喲……」
「福伯！」李巧娘一下子聽出那是管家福伯的求饒，但他說的楚家到底是什麽人？怎會無故衝進凌家打人？
她正準備過去查看，突然一條人影如狼似虎衝過她身旁，直入凌母屋內。
「你是什麽人？怎可私闖民宅?!」李巧娘趕緊追在男子身後，跑進凌母房裏，深恐凌母受驚。
那男子一進房便開始翻箱倒櫃，看中什麽值錢的東西就往懷裏揣，不值錢的便直接砸爛，不多時，好好一間房被他破壞得幾成廢墟。
凌母起初吃了一驚，獃獃地看着對方的惡行，半晌，反應過來，驚聲尖叫。
「住手！你是什麽人？竟敢在我凌家撒野?!」一聲喝罵雖因傷病而少了幾分中氣，但長年養尊處優的威勢依然存在。
那家丁打扮的男子先是愣了一下，待看清喝罵的人是個癱瘓老婦，不覺惱羞成怒。「臭婆娘！你家老爺欠我家老爺十萬兩黃金，無力償還，我家老爺交代了，沒錢就拿東西來抵，若還不夠，凌家的房子、田地，包括人——」
「住手！」就在楚家的家丁準備拿凌母出氣時，李巧娘及時跑進來，推開那家丁，張開雙臂，護在凌母身前。「你想對我婆婆做什麽？」
家丁氣死了，本來欠債還錢天經地義，所以他來搜東西，也搜得正大光明，想不到連續被兩個混帳女人喝斥，不覺惡向膽邊生，兩巴掌抽得李巧娘飛跌出去，直至撞到妝枱，才止住跌勢。
「巧娘——啊！」凌母驚呼一聲，原來那家丁竟沒人性到將一個癱瘓老婦也扯下床、摔跌出去。
「婆婆！」李巧娘慌忙起身，伸手去接，但她一個弱女子哪裏有力氣承接凌母，結果兩女人又一起朝妝枱撞去。
這回，妝枱給撞得翻倒過去，一隻雕花木盒從台上跌了下來，盒蓋在地上撞得四分五裂，露出裏頭金光閃閃的各式珠寶。
那家丁一見，眼睛都亮了，撿了珠寶、抄了木盒就要往外跑。
凌母看見木盒被搶走，整個人要瘋了。「回來！把我的珠寶還回來……」她竟然不顧重傷的身體，爬也要爬去搶回她的寶貝。
李巧娘用力搖了兩下頭，接連被打、被撞，她的額頭碰出了好深一道口子，鮮血沿着頰邊，濡濕了她半邊衣襟。
她渾身發軟，雙眼看出去的東西都是花的。
她費了半晌時間才稍微恢復過來，卻看見婆婆在地上爬着，聲嘶力竭喊着要人把她的珠寶還回來。
她想了一下，驀然記起那木盒裏裝的可不是婆婆每年生日時公公送她的珠寶？難怪婆婆視若生命，拚死也要將東西搶回來。
珠寶的價值在其次，它真正珍貴的是背後含帶的真情與愛戀。
「婆婆、婆婆……」凌母身子本來就不好，現又無法走路，李巧娘怎麽可能放她去追回木盒？於是，她使出全身力氣，壓制住婆婆掙扎的力道，大喊：「我去追！婆婆，你先回床上歇着，媳婦發誓，一定把木盒搶回來！」
「我的寶貝、我的寶貝……」也不知凌母有沒有聽到，她一直掙扎着、哭着喊着要她的寶貝……或許她要的並不是那些珠寶，而是盒裏裝滿夫君對她所有的情與愛。
爹說，女人一生最重要的是貞節。
娘說，女人一輩子最要緊的是嫁個好丈夫，從此擁有一片天。
她不知道哪種說法是正確的，但婆婆現在的模樣讓她非常難受。
她將婆婆扶回床上，隨手一抹從額頭流下來的血，咬牙說道：「婆婆放心，我一定將木盒奪回來。」說著，她轉身跑了出去。
她跑過迴廊，瞧見躲在牆角發抖的王嫂，她一手拎着一條魚、一手拿把菜刀，大概是正在做菜時，被楚家的家丁驚嚇到，連手上的東西都忘記放下便衝出廚房，隨便找個隱密的地方躲起來。
李巧娘跑過去，搶下她手中的菜刀。
「王嫂，菜刀借我一下，你去婆婆房裏陪着，在我回來前，不準任何人再去驚擾婆婆。」然後，她像一陣風般旋了出去。