第三十三章
她想知道的事?阿觀猛然抬頭,骨碌碌的眼睛轉幾圈,不確定地問:「君子一言、快馬一……鞭?」
「你這是懷疑爺?」
冷箭掃過,她全身發寒,哦,好有威力的北極極光。
「哪裏是,爺多心了。」她笑得很巴結,急忙轉開話題,把他的問題在腦子裏轉兩圈后,說道:「不管是劫掠或是偷盜,只有一個原因,那就是百姓活不下去了,當然也不乏有惡人趁機作亂。此事可大可小,一個弄不好,很容易造成動亂,若是有人在背後撮風點火,情況就會更糟。
「所以最好一方面施粥賑民,一方面讓官府派兵維持秩序,如果可以的話,由朝廷出頭,尋出空地蓋屋子或搭帳篷,先安置災民,只要民不動,賊寇就無法在其中煽動。」
他喝口薄粥微微一哂,續問:「可京里大部分米糧讓某位權貴高價收購了,一斗米瞬地從十五文漲為九十文,於是有更多的商家見機拚命囤糧,而災民太多,官倉里的米只能賑濟災民,一般平民百姓家裏若無存糧,就得去買那些昂貴米,民怨於焉生起。」
「那位權貴背景很雄厚嗎?王爺動不了他?」
「你要爺帶兵搶人家的米?」眉頭揚起,他沒有生氣,可光是眼神就讓人很……心驚。
這不是最快、最有效的做法嗎?國家有難時,哪一朝、哪一代的帝君不是把念頭動到平民百姓頭上,何況是一個有野心的貪官,砍個幾刀會死嗎?說不定他還會聲名大噪,額刻月亮、人稱齊青天。
可是齊穆韌那種口氣擺出門,阿觀只好把搶劫念頭硬生生壓下去,笑道:「也……不是。呃,請問爺,是只有京城犯水災,還是全國各地都有水災?」
「只有京城附近。」
「那對外的道路有沒有因為大水而封閉?糧倉里的米能不能撐到新米從外地運來?」
阿觀發問,他知道她已經摸到重點,眼底閃過一抹欣賞。
看見他表情,她鬆口氣,笑道:「有種名為食蟻獸的動物,它有一條靈活的長舌頭和銳利爪子,它會在白蟻穴上挖洞、舔食白蟻為生,它每天要吞下三萬隻白蟻,而每個蟻穴里至少有一百萬隻白蟻等着當它的食物。
「照理說,它只要一天挖開一個蟻丘就能得到充足的食物,但奇怪的是,食蟻獸不會在同一個蟻窩前面停留太久,它會分別在許多的蟻丘中取得一天所需的食物,王爺知道這是為什麼?」
不是在討論水災?怎又跳到這裏來,齊穆韌搖頭,等着聽她的下文。
「當食蟻獸離開,蟻丘里的白蟻就會在最短的時間內,把被破壞的洞給封起,而負責產卵的白蟻在當天會產下更多的卵,將損失的白蟻數目給補回來。
「大自然與生物之間,有一種特殊的平衡作用,只要將阻礙排開,生物就會很快地找到供需平衡的方法。」
「這與水災有何關聯?」
「人也是生物的一環,只要沒有外在阻礙,就會自己想辦法平衡供需。朝廷要做的是-把京城米糧價高的消息往外散佈,並且維持交通順暢,自然會有想賺銀子的商人把米大量運進京城,當京城米一多,價錢自然會往下掉,而那些居心不良、企圖囤積米糧賺國難財的權貴,就會狠狠大失血。」
齊穆韌微笑,在她的粥上放一塊煎蛋。
他發現,她很喜歡用動物來比喻人,上回的北極熊、蠅虎、狐獴以及這回的食蟻獸都是。
不過她的心太軟,這樣的人沒有能力痛擊敵手,頂多是不輸不贏,平手收場。
那回他的做法是:把米商運糧進城的消息泄漏給陸王,陸王自家倉庫堆積了那麼多的米,怎麼可能容許商戶進京,於是他帶兵阻在城外,不讓米商進城。
陸王自以為做得人不知鬼不覺、天衣無縫,卻不曉得齊穆韌就在後頭等着收益,他匿名以低價收購那些進不了京城的米。
之後他放出消息說,眼見百姓無糧可炊,「苦民所苦、痛民所痛」,「不得不」將自家莊園所產之米以平價賣出,讓平民百姓解了燃眉之急。
陸王暗地笑他傻氣,不懂得忖度時勢大賺一筆,也不相信齊穆韌的莊園有多少米可以供應。
可日子一天天過,他臉色越來越難看,齊穆韌的米竟然貨源不斷,足供全城百姓熬過荒年,直到他發現失算時,京城勛貴賤民富己的謠言已經四下流傳。
皇上為此龍顏震怒,派欽差大人徹查此案,這並不難查,隨便一問就可以找出數百個人證,證明陸王家族經營的米鋪,一斗米要賣到九十文,而打開陸王府的庫倉,裏面的米是平日囤量的數十倍,再加上陸王私派兵丁阻礙米商入京時,曾經打死不服商民十數人……
證據確鑿,陸王削爵奪職,雖未入獄流放,但仕途榮耀就此到了盡頭。
皇上下令,將陸王所囤之糧轉給靖王,以平靖王爺損失。
此訊傳出,京城揚聲高賀,一時間,那些與陸王一起囤糧的商鋪變成過街老鼠,生意一落千丈,而原本沒有經營糧鋪的齊穆韌把皇帝的賞賜交給穆笙,穆笙私下購進二十幾間鋪子,開始賣米。
靖王爺福民愛民的義行傳遍京城各地,但齊穆韌並不居功,他將此事歸到皇帝身上。
因為阿觀說得對,他的確惹不起這位陸王,陸王是皇帝的堂兄,牽絲攀藤的他好歹要喚對方一聲伯父,雖然陸王已降為平民,但手上的人脈依然很廣,最重要的是,他是站在二皇子齊宥家那邊。
於是事情一傳二傳,傳到最後變成皇帝早知陸王為人貪婪,於是「運籌帷幄」,給他一個教訓,好教京城權貴、文武百官有所警惕。
瞧,皇帝竟為了百姓對自己人下手,那是何等高貴的情操。
說穿了,皇帝不是不氣惱,就算事後處理圓滿、百姓讚揚,畢竟有損皇家顏面,皇帝怨齊穆韌早知此事,為何不在事發之前上奏表?
齊穆韌跪地請罪,言明:陸王是朝廷重臣又是族中長輩,在沒有足夠證據下,怎敢心生懷疑,自己不過是見百姓無米可食,怕引發動亂,情急之下,才會以莊園米糧應急。
如此一來,皇帝就算再不滿,也不能否認齊穆韌品性高尚,一心為朝廷,不圖私利。
此事讓齊穆韌得到四個好處。
一:皇貴妃懷疑,齊穆韌與大皇子、二皇子離心,或許可以不必急着對付靖王府。
二:既然作主此事的是皇帝,陸王及二皇子自然怪不到他頭上。
三:他在百姓面前博得好名聲,冷麵王爺竟有熱心腸的一面。
四:這是讓齊穆笙最滿意的一點,低價購糧、平價賣出,已經賺過一手,事後又平白無故得了陸王倉庫里的米糧,讓他賺了個缽滿盆溢。
最重要的是,這筆財富不能放入公中,因為這樣:來,柳氏會知道,柳氏知道、皇太后很快就會知道,皇太後知道皇帝焉能不曉,於是它們被放到外公名下,成為兄弟倆的私房錢。
想起那事兒,齊穆韌忍不住揚起眉頭,一臉驕傲。
阿觀弄不明白,辦法是她想出來的,他在得意個什麼勁兒?不過那不重要,重要的是……她方張開口,聲音還沒出喉嚨,他又搶快一步說話。
「聽穆笙說,你不大會燒窯。」
對咩,以前她用的是電窯,插頭一插,溫度、時間調控得剛剛好,哪裏像現在這麼麻煩。
「對,所以成品的失敗率很高。」
「要不要找兩個這方面的專才來幫你?」
「可以嗎?好啊、好啊!」
她有錢可以自己找的,但事實證明在這個時代要活得好,光有錢還不夠,得有充分的在地知識及人脈,就像她耗了無數心血找來的陶土和木炭,怎麼樣就是不及「大姜」帶來的。
她還沒樂完,就聽見他緩聲說道:「拿一篇文章來交換。」
什麼,還要她背《古文觀止》!
天吶,好不容易爸媽管不着了,為什麼還要派齊穆韌來折磨她?幾時她才能跟《古文觀止》斷孽緣?她對古文真的有陰影啊。
「可不可以換個方式?妾身再回答王爺一個問題,爺給妾身兩個燒窯師傅?」
他抬眼,眯了眯,像是打量又像是考慮,阿觀蔫着臉,像被秋霜打過似的,她把他這號表情解釋成「想都別想」。
夾一筷子苦瓜,心苫、舌也苦,她怎麼會淪落到如今這個地步,她真想再豪邁一次,「咱」地大聲拍桌子對他說道:「媽的,有這麼了不起嗎?兩個師傅,老娘不要了。」
「有一個縣村,地肥、水足,卻年年無法生產出足夠的糧食,你想是什麼原因?」
「吭?」
她發傻半晌,才弄懂他同意了自己的提議,哈!只要不寫文章,什麼都好說。