第十八章

第十八章

【第九章山藥(上)】

有個低垂着頭、穿戴着斗蓬,從裝扮跟長相都分不出男女的人,逆着寒風前行,在硯城裏走動,雙手還環抱在胸前,護着一個布包。

穿過四方街廣場時,賣油炸豆皮卷的小販眼看天冷路滑,出來的人少得多,以往日日有人排隊,今日天都快黑了,還賣不到平時的一半,好不容易見有人走過,忍不住出聲招呼:

「豆皮!現炸的豆皮,卷香菜、豆芽、肉絲還有花生粉,咬着脆、吃着香,包管您吃了想再吃咧!」

他揮舞着長筷子,口沫橫飛的說著。

那人在攤子前略略停下腳步,瞥過來一眼。

「瞧,這金黃酥脆的顏色、這香噴噴的氣味,人人都愛吃豆皮吶!」

冷冷的天,別的攤子早收了,只剩他不甘心,想在天色全黑前多賣幾卷豆皮:

「客人,您也來一卷吧?」

那人咽了咽口水,很想大快朵頤一番,無奈有任務在身,連吃的時間都沒有,只能搖了搖頭,舉步就要離開。

剛踏出一步,又覺得不舍,一路緊閉的嘴這時才張開:

「你賣到什麼時候?」

「天黑前都在這兒。」賣豆皮的小販回答。

「那你等着,我去辦些事情,天黑前就回來,到時候剩下的豆皮卷我都包了。」分不清男女的手,拿出一錠雪亮亮的白銀。

小販樂極了,從沒遇見這麼闊氣的客人,連忙把沾油的雙手在衣服上抹了抹,才把銀錠捧過來。銀錠很沉,絕對不低於五兩,他還是頭一次把這麼重的銀兩捧在手裏。

「好好,我先幫您炸起來,放在鍋邊溫着,等您回來一咬,還是滿口熱。」他殷勤的說著,把銀錠往懷裏擱着,沉甸甸的壓在胸上,心口好踏實。

「不用,先別炸,先炸放着就軟了。」

那人阻止,顯然對食物要求不低。

「我愛吃現炸的,你維持整鍋油滾燙就好。」

做生意的永遠顧客至上,何況還是個慷慨的顧客。

「知道了!」

小販用力點頭,笑咧着嘴,雙手猛搓滿是油漬的圍裙:

「我就在這兒等着。這天冷難走,您別趕,我一定留在這裏。」

那人點點頭,穿過蕭瑟的廣場,走向一條大路,走了不久之後又拐進一條小路,最後在一戶人家門前停住。

門裏頭傳來歡笑聲,有男人的、婦人的,還有小娃兒的牙牙學語,跟出生沒多久,嬰兒的嚶嚀聲,是個和樂融融的家庭。就算天候冷着,但-家人能團聚,就覺得暖了。

那人伸出手,拍了拍門板,也沒叫喚,只是拍了又拍、拍了又拍,直到木門被打開。

來開門的是男主人,因為被打擾,在屋裏頭高聲問了幾次,來人也不答話,光顧着拍門,拍得他剛出生的女兒都被吵得哭了,讓他心疼不已。

「做什麼?」他氣沖沖的問。

「送信的。」

那人打開懷中布包,拿出幾封信的其中一封,遞給男主人。

「信?」男主人一頭霧水。

「天黑后再打開。」那人說完就轉身離去。

風漸漸加強,送信者卻渾然不覺,腳步很有節奏,一步一步的走着。分岔的小路里有許多小巷,他慢條斯理的走着,早就把硯城中的路徑記得滾瓜爛熟,無論再偏僻的地方、再難找的住戶,他都能找到。

小巷裏頭有幾條見不着陽光,比外頭天黑得更早些。但是這兒的住戶不知怎地都沒點火,屋裏昏暗不清,也聽不到什麼動靜,更別說是談笑聲了。

那人在一戶門前站住,裏頭黑漆漆的,彷佛是個空屋。

照舊,送信者舉起手在門上拍打,持續的、有耐心的拍。

屋裏頭開始傳出嗚噎聲,又輕又柔,小小聲的卻很明確,聽在耳里就像是一根冰冷的手指,輕輕的、輕輕的觸摸後頸,令人毛骨悚然。

送信者置若罔聞,繼續拍打木門,節奏半點不亂,顯示出無比耐性,即使鬼哭聲愈來愈大、愈來愈凄厲、愈來愈剌耳,他還是拍着門。

方法用盡的鬼終於無計可施,恨恨的衝出來,嘩啦的一把將門推開,披散的頭髮後頭,雙眼紅通通的,氣恨的直瞪着來人:

「不論你賣的是什麼,我都不需要!」

鬼怒吼着。它最厭煩來敲門兜售的小販,因為它什麼都不需要,最想要的如今已不能要。

它用這招嚇退小販,幾乎是百試百靈,如今卻被逼得非要來開門不可,氣得它臉色更青、雙眼更紅,鬼氣逼人。

「我不是賣東西的。」

那人半點都不怕,很冷靜的說。

「那你拍什麼拍?非讓我起來不可嗎?」

它這些年來,連動都懶得動了。

「是。」

那人從布包里,再抽一封信:

「這是你的信。」

鬼的眼睛差點掉出來,大聲嚷叫着:

「送錯了!我跟人與非人都沒有來往,不可能有信給我。」

它厭惡的說。

「不,這信就是給你的。」送信者很堅持。

眼看不收信,那人就一副非要站在門口的模樣,就算站成一棵樹也不肯罷休。鬼為了圖個清靜,不甘願的用彎長的指甲把信挾過來。

「天黑后再打開。」

送信者囑咐后,終於抬起腳來,離開鬼的住處,往小巷最深處走去,不一會兒就消失在暗巷中。

鬼拿着信,搔了搔亂髮,轉身進屋裏去,慶幸再沒有人來騷擾。

硯城裏的屋宇大多用泥碑建築,牆面會刷上混了漆的白粉,比例還不能錯,要抓得準確、刷得均勻,牆刷出來才會好看。屋頂上蓋灰瓦,屋裏會用上不少木料,有錢的人家就用得精緻、沒錢的人家就用得簡單,地面則都鋪着五色彩石。

在屋子跟屋子之間,有道看不出的縫隙,那人卻很輕易踏進縫隙里,身軀扁得不能再扁,與其說是走動,不如說是流動,從這個縫隙溜到那個縫隙,悠遊在扭曲的縫隙間。

最後縫隙變寬,濕潤的泥磚里被辟出一個空間,裏頭小橋流水、庭院花草扶疏、景色優美還座落着一間雅緻小屋,尺寸雖小但樣樣倶全,有如世外桃源。

送信者也縮得很小,走到小屋門前舉手拍門,力量不輕也不重,就是拍得很響亮,屋裏聽得非常清楚。

這次沒拍多久,裏頭就有和善的聲音說道:

「來了來了,請稍等。」

腳步聲由遠而近,身穿綠色衣裳、身材圓滾滾的富態女子匆匆把門打開,微笑的問道:

「請問您特地到寒舍來,有什麼貴事?」

泥磚里就是她的家,她跟丈夫平常都住在這裏,只有雨季時才會出去。小屋僻靜難找,訪客當然就少,平均差不多五年才有一位,她自然相當歡迎。

「我找你丈夫。」那人說得直接。

女子有些錯愕,沒想到對方會這麼無禮,擺明了不跟她談話,甚至連客套幾句都沒有,直言就是找她夫君。她尷尬的點點頭,退回屋裏頭去。

過不了多久,身穿亮紫色衣衫,比妻子胖了兩倍的男人走來到門前。

「客人光臨,有失遠迎,實在抱歉。」

他拱手做揖,滿身滿臉都肥潤潤的,下巴格外肥大,垂得連頸子都看不見,臉

上有一道舊疤,因為臉重得下垂,所以疤痕也被拉開了些。

那人完全不理會,拿出布包里最後一封信,遞到紫衣男人面前。

「收下。」

「請問,這封信是哪位寫來的?」紫衣男人拿着信,很有禮貌的又問,說話時雙頰鼓動。

「看了就知道。」

送信者沒有回答,照例吩咐:

「天黑后再打開。」

說著,身軀又扁了下去,頭也不回的順着縫隙離開。複雜的縫隙對那人也沒有影響,半點都沒有走錯,從哪個地方進去,就從哪個地方出來,抽身站在小巷深處時,身體又彈回原狀。

任務完成,那人惦記着跟小販的約,腳步變得輕快,趕在天黑之前就回到四方街廣場,朝着滾油的香味走去,饞得直流口水。

小販冷得厲害,聳着肩膀直抖,連懷裏揣的銀錠都涼了。

看見久等的顧客出現,他的精神都來了,揮舞着長筷子,準備好好施展炸豆皮的技術,連寒意都感覺不到,笑得都看不見眼睛了。

「客人,等您好久了。」

他吆喝着,連忙把桌椅擺好,特意把桌子擺在油鍋後頭,讓客人能瞧見他熟練的手藝。

「我這就開始替您炸豆皮。」

長筷子挑起一張薄薄的、淡黃色的軟豆皮順勢溜入滾油,滋啦滋啦的直冒泡。

那人把斗蓬脫下,擱在椅子上,將兩手的袖子都捲起。

「不用,我習慣自己來。」

小販有些詫異,更多的是不服氣。他炸豆皮多年,硯城裏誰人不知、誰人不曉?攤子雖然小了點,但是名氣大啊,往來的客人都誇讚呢!

他挾起金黃酥脆的豆皮,耐着性子沒發火,看在懷裏的銀錠份上,臉上勉強擠出笑容,轉身勸說道:

「客人,這樣吧,您就先吃一口,一口就好,絕對——」

話沒說完,他就嚇得鬆手,脆脆的豆皮落地就碎。

藏在斗蓬下的,竟是一顆暗綠色、形狀成倒三角、雙眼大到不成比例的大蝗蟲腦袋,頭上長長的觸鬚在風裏抖動。尋常蝗蟲嘴小,它這隻大蝗蟲嘴當然就大。

這會兒它正笑着。

「我不愛吃豆皮。」

大手變回尖銳堅硬的前肢,嗖的剌進小販的眉心,順勢往下壓,直到小販的身子后弓,腦袋整個浸入油鍋中。

等到火候差不多了,它小心翼翼的把腦袋勾出油鍋,顧不得燙,也不管直滴油,迫不及待的就咬下去,酥酥脆脆裏頭還有槳,吃得它銷魂不已,連啃了好幾大口,先解了饞后,才吐了一口氣,笑笑的說道:

「我自己炸的真好吃。」

當艎蟲吃得不亦樂乎時,天色徹底變黑,夜晚降臨了。

每一封它先前送出的信,這時才顯出字來。

黑膩的黏稠汁液透出紙張,一顆又一顆的浮起,在信的上方浮現一行字,腥臭得讓人無法忽視。

記得夫人的恩情嗎?

木府裏頭,風雪不侵。

姑娘剛吃過晚膳。因為晚餐里有一道菜,是按照左手香的配方做的葯膳,不但能滋補人,也能滋補鬼,她用這個藉口,派信妖去把雷剛請來,一塊兒用餐。

撤下殘羹剩餚后,灰衣人送上糖炒栗子,濃濃的香氣里,帶點微微的焦糖味兒,炒到這時最是好吃。

兩人隔桌而坐,姑娘等栗子涼了一些,才用粉嫩的指尖去拿。

去殼的栗子,外頭還有一層薄膜。她連薄膜都不讓雷剛吃,非要一顆一顆親手撕得乾淨了,剩下香軟鮮黃的栗仁,才餵給他吃。

他吃了幾個就不肯再吃,握住她的小手。

「別剝了。」

「為什麼?」

她歪着小腦袋,雙眸中柔情似水:

「你不是最愛吃栗子的嗎?」

每年秋季長得最好的栗子,要飽滿無蟲咬,大顆又甜潤,才有幸跳進擺在石牌坊外的竹籃里,競爭得很激烈。還好栗子們愛惜好不容易長成的果實,不然非得在帶着尖剌時,就先打過好幾輪。

 

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公子

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