第十七章
得到他的允許，小十郎推了門進來，卻見憐也在，而且還一臉羞赧的模樣，他愣了一下。“非常抱歉，我不知道夫人也在。”
“不打緊。”伊東長政神情自若且從容，“這麼晚了有什麼事？”
“是……”小十郎快步趨前，附在他耳邊說了兩句話。
下一刻，他臉上依然平靜，但眼底卻閃過一抹令人驚駭的銳芒。
“我知道了，我們走吧。”他慢條斯理的站起身，轉頭看着一臉疑惑的憐，“你先睡，我會儘早回來。”
說罷，他邁開大步走出書房，小十郎隨後也跟了出去。
港口，富田組。
富田組是橫濱碼頭最大的搬運工組織，不管是裝載貨物或卸貨，大部分的商船主人或貿易商都得透過富田組雇請工人。
現任的當家富田慶次，與伊東長政的交情不錯，兩人還曾相邀到高島町喝過酒。只不過小五歲的富田慶次早在十六歲時就奉父命結婚，如今已是三個小孩的父親。
此際伊東長政與小十郎才剛到，富田組的人就等在門外。
見他們來了，守衛者的神情相當謹慎嚴肅，“伊東社長，請進。”
他一頷首，熟門熟路的走進富田組的小會所里。
“唷，老哥。”富田慶次跟他打了聲招呼，“沒吵到你吧？”
“別開玩笑了，我的夜晚經常比白天精彩許多。”他說。
“已經結婚的人說這句話不太妙喔。”富田慶次咧嘴一笑，“對了，什麼時候介紹嫂子給我認識？”
“隨時都行。”他話鋒一轉，接着問：“那傢伙呢？”
富田慶次跟一旁的部屬使了個眼色，手下就立刻到後面的小房間裏，揪了一個男人出來。那個男人滿頭亂髮，狼狽不堪，而且還一臉驚恐樣。
儘管那晚十分慌亂，伊東長政仍一眼就認出他。他目光凝結成一道銳芒，冷冷的瞪向著那男人。
“這傢伙叫彥兵衛，就是他開槍打中了嫂子。”富田慶次說：“他想偷偷搭船逃離橫濱，被我的人給逮到了。”
伊東長政一語不發，兩隻眼睛直直看着惶恐不安的彥兵衛。“是誰？”他語調冰冷得像是來自地獄的審判，“是誰指使你開槍的？”
“我……我不能說……”彥兵衛畏縮地搖頭。
他一個箭步上前，伸手扣住了彥兵衛的脖子，緊緊的掐住不放。
彥兵衛霎時雙眼瞪大，喉頭嘎嘎作響，神情十分痛苦驚懼。
“你該慶幸我的妻子還活着，要是她死了，我會讓你生不如死。”說罷，他鬆開了手，“到底是誰指使你？說！”
“我要是說了，那位老爺可不會放過我……”
“你要是不說，就活不過下一秒。”他語帶警告地說。
彥兵衛看着他，知道他不是在嚇唬自己。“要是我說了，伊東先生會放過我嗎？”他害怕的問。
“要是你照實說，我還會送你離開橫濱。”
有了他的保證，彥兵衛這才稍稍動搖。“嗯……伊東先生不會騙我吧？”
“混球。”富田慶次往他後腦杓一拍，咒罵著，“還討價還價？信不信我現在就把你丟下海餵魚？”
一邊是保證，一邊是威脅，不管哪一邊，都沒有彥兵街猶豫的空間。他自知眼下自己只有一條路，就是吐實。
“是橫濱商會主席大久保老爺的長公子。”彥兵衛說：“是他給我槍，要我去暗殺伊東先生的。”
聞言，伊東長政神情平靜，毫不意外。
富田慶次疑惑的看着他，“老哥，怎麼你一點都不吃驚？”
他唇角勾起，冷冷的一笑，“我早已料到是大久保在背後主使，只不過沒有證據，難保不會反遭他安個‘含血噴人’、‘含沙射影’的罪名在我頭上……”
“少主，”小十郎說：“看來事情是因您角逐主席之位而引起的。”
“不錯。”伊東長政笑得一臉高深莫測，“我這次贏定了。”
“老哥，你的意思是……”富田慶次好奇的看着他。
伊東長政拍拍他的肩，“有了這張王牌，大久保還敢跟我爭嗎？”
關外，大久保宅邸。
茶室里，大久保與長子文藏正跟幾位商會代表泡着茶。為了鞏固自己的勢力以及對付動作頻頻又來勢洶洶的伊東長政，他近來也卯足了勁。
“老爺，”下人來到茶室外，神情慌張地稟報，“有位客人求見。”
“誰？”
“東洋商事的伊東社長。”
聞言，大久保與文藏兩父子互視一眼，表情凝重。
“父親，伊東長政為何突然來訪？難道……”礙於有其他代表在座，文藏有些欲言又止。
大久保瞥了他一眼，轉頭吩咐下人，“帶客人到偏廳，我隨後就到。”
“是。”下人答應一聲，退了出去。
“父親，我跟您一起……”
“你幫我好好招呼幾位代表。”大久保起身，禮貌地說道：“各位，因有要事，我先離席片刻，請見諒。”說罷，他腳步穩健的走出茶室，往偏廳而去。
來到偏廳，伊東長政已在裏面等候。
“大久保主席，突然來訪，沒打攪您吧？”
“伊東先生客氣了，請坐。”大久保依禮招呼他入座，不過臉上可沒有半點歡迎之意。
“不了，我說幾句話就走。”伊東長政淡然一笑，神情輕鬆從容，“我最近認識了一位新朋友，他說他跟大久保主席十分熟識，我笑他說大話，可因他十分堅持，我只好來請教主席，看您是否認識我那位新朋友……原田彥兵衛？”
大久保眉心一擰，一語不發。
“對了，他還跟我透露了一個秘密。他說令郎給了他一把槍，要他去執行一個暗殺任務，但他一時失手，錯傷了暗殺目標的妻子，弄得現在得逃離橫濱。”伊東長政態度不卑不亢，話聲不疾不徐的說：“不過主席大可放心，雖然現在不管是警備隊還是那個沒死成的暗殺目標都在找他，但我一定會好好保護我們這位共同的朋友，絕不讓他少一根寒毛。”
大久保聽到這裏，臉色已難看至極，一副懊惱卻又無計可施的樣子。“夠了，你想怎樣？”
伊東長政撇唇一笑，“主席年紀大了，又為橫濱勞累已久，我懇請閣下退休養老，將位子讓給後生晚輩吧。”
大久保目光一凝，“那人是你嗎？”
“不一定是我。”他笑意一斂，“只要是新血就行。”
大久保一臉憤恨的看着他，“爬得太快，小心跌跤。”
“坐得太久，才要當心。”伊東長政直視着他說：“幕府都已走入歷史，這世界上沒有什麼是可以恆久不變的，包括閣下還有我。”
大久保一震，疑惑的瞪着他。
“盤着不動的石頭只會阻礙水流前進，為了讓日本往前走，汰舊換新是必然的過程。”他又道。
“終有一天，你也會變成舊的石頭。”大久保不甘地回敬一句。
他瀟洒一笑，“等到那天來時，我會自己滾開的。”
大久保定定注視着他，像在審視着什麼，思慮不停轉動，須臾一嘆道：“行了，我會擇日宣佈退出競選。”
“十分感謝。”伊東長政點頭致意，“那我告辭了。”
“不送。”大久保難掩懊惱，不情願的吐出這兩個字。
東京，西園寺宅邸。
“父親？”剛從一個舞會回來的西園寺愛，一進門就看見神情憂慮的西園寺登二郎在客廳里來回踱着步，臉上寫滿不安及擔心。“怎麼了？”
“這個月已經快過完了，伊東家還沒把錢送來……”他說。
西園寺愛蹙眉一笑，“還以為您在擔心什麼呢？放心吧，上個月不是託人送了兩千圓來嗎？大概只是遲幾天，你別自己嚇自己。”
“我擔心的不只是這個……”西園寺登二郎在沙發上坐了下來，“我跟銀行借了四萬，連同原有的八萬全匯到關東造船，可是到現在都還沒有對方的消息。”
西園寺愛在父親對面坐下，一臉悠哉，“您不是說關東造船跟伊東長政有長期的合作關係？既然伊東家靠着船運賺了那麼多錢，咱們西園寺家一定也行的。”
“你不懂，我總覺得有哪裏不對勁……”西園寺登二郎還是一臉憂心。
“不對勁？”西園寺愛一笑，“依我看，這是父親做過最聰明的一次投資呢。”
西園寺登二郎白了她一眼，“你這丫頭就會酸我。”
“父親別生氣了，要是您擔心，不如寫封信給您的愛婿，跟他問個明自。”
“這倒是。”他霍地起身，“我現在就給他寫封信。”
憐的傷一天一天恢復，而她與伊東長政的關係，也一天比一天融洽。
為了競選橫濱商會主席之位，伊東長政近來忙進忙出，也經常出席關內的洋人聚會。
這天中午，他回到元町，帶回一件以京友禪縫製的長袖和服。和服展示在衣架上，美麗得令大家驚呼不已。
“好漂亮的和服，簡直像是一隻羽毛絢麗的鳥……”凜婆婆笑望着他，“是送給夫人的吧？”
“咦？”憐愣了下，“我？”她還沒穿過這樣的華服，也沒有穿的機會。
“憐，”此時，伊東長政轉而看着她，“穿上它，今晚跟我一起出席法蘭西使館的宴會。”
憐一驚，瞪大了眼睛，“什麼？喔，不，我不行……”
“為什麼不行？”
“我會出糗的。”她皺着眉頭，苦惱又害怕，“我恐怕會丟你的臉。”
“只是要你亮個相，又不是要你拿命去跟人家拚命。”伊東長政勾唇一笑，“你再不隨我出席各個公開場合，人家會以為我已經把妻子殺了。”
“可是……”她眉心一蹙，討饒的看着他，“我沒有參加宴會的經驗。”
“一回生，兩回熟，況且……”說著，他伸手輕撫了她臉頰一下，“你只要做自己就行了。”
“但是……”
“別說了。”他打斷她，“我傍晚回來接你。”
為了讓憐漂漂亮亮的“登場”，凜婆婆特地請來元町最高明的梳妝師，幫憐梳了個典雅的髮型，也化了個精緻的妝。
當她走下樓來時，所有人不禁都以驚艷的眼神注視着她——包括回來接她的伊東長政。
搭上馬車，他們驅車前往關內，來到門牌三十九號的法蘭西使館前。
才剛下車，憐便吸引了許多人的目光。在女士幾乎都着洋服出席宴會的關內，身穿和服的她與眾不同，特別吸睛。
其實，伊東長政讓她以和服妝扮出席是有理由的。首先，他認為這是她最習慣也最自然的打扮，其次，身着和服可令不會跳舞的她省卻被邀舞的麻煩，一舉兩得。
雖沒有參加宴會的經驗，但憐羞怯又恬靜的氣質，仍使初次見到她的人都印象深刻。一整晚，伊東長政不斷聽見別人在他耳邊稱讚他娶了一位美嬌娘，而這令他驕傲又愉悅。
當他們離開宴會，返回元町的家中時，已近午夜時分。
回到樓上的卧室，憐先將他的外套掛好，並遞給坐在床沿的他一條幹凈的棉巾。
擦過臉及手，他將棉巾交給她，她接過，轉身要離開時卻被他拉住。