第九章
“都快一個月了，也沒有消息傳來，不就表示什麼事都沒發生嗎？”西園寺愛勾着父親的手臂，嬌聲嬌氣地說：“父親別自己嚇自己了，搞不好憐那丫頭把他服侍得很好呢。”
“真是這樣就好了……”
“您別瞎操心，就算對方上門理論，我們也沒理虧呀。”她信心滿滿地說：“他要的是您的女兒，又沒指名是西園寺愛，雖然西園寺家一直沒對外承認過憐的存在，但她確實也是您的女兒嘛。”
“話是沒錯……”
“您現在該擔心的不是這個，而是伊東家會不會依約每月送來生活費。”西園寺愛哼了一聲，“要是憐那丫頭沒辦法讓伊東家準時給錢，我就把她母親丟出去。”
高島町二丁目，一柳。
伊東長政剛到，妓館老闆娘便迎上前來，只不過，今天她的神情有點嚴肅。
“伊東社長，那位客人已經到了。”她低聲的說。
他頷首，“我知道了。”而後逕自走向小夜衣專屬的廂房。
剛到門外，他便聽見裏面傳來男人愉悅的笑聲，以及十分蹩腳、帶着奇怪腔調的日文，在門外守着的八重看見他來，趕緊彎腰鞠躬，“伊東先生……”
接着，廂房裏也傳來小夜衣的聲音——
“八重，是伊東先生來了嗎？”
“是的，小姐。”八重連忙回答。
“快請伊東先生進來吧。”
“是。”八重恭謹地輕拉開布簾，“伊東先生請進。”
平時可以長驅直入進到小夜衣廂房的伊東長政，今天得如此費事，原因在於小夜衣的房裏此時有另一個男人——杜利.佛格司。
走進房裏，他看見小夜衣正捱在滿臉大鬍子、身材壯碩的佛格司身邊，佛格司看來喝了不少大吟釀，滿臉通紅，神情愉悅，顯然對小夜衣的服侍非常滿意。
“佛格司先生，你好。”伊東長政以流利的英語說著，“我是伊東長政，幸會。”
佛格司微怔，“久仰大名，想不到伊東先生的英語如此流利。”
“謝謝你的誇獎。”
佛格司笑了，以手勢要伊東長政坐下，他輕輕點頭，盤腿坐下。
小夜衣為他斟上一杯溫熱的酒，然後依舊緊緊捱在佛格司身旁。
佛格司一手攬着小夜衣的肩，兩眼直視着他，“伊東先生，其實我是不該見你的。”
伊東長政笑而未語。
“我知道你已確定要競選下屆商會主席，於情於理，我都不該跟即將與大久保主席竟爭的你會面。”說著，佛格司轉頭，笑望着偎在自己身邊的小夜衣，“要不是小夜衣寶貝不斷的拜託請求，我是不會跟你接觸的。”
伊東長政一笑，“佛格司先生大可放心，今天的密會你的朋友大久保主席不會知道。”
佛格司眉一挑，沉吟了一下，“你想跟我談什麼？”
他目光一凝，直視着佛格司，“談佛格司先生的未來。”
佛格司一震，驚疑的看着他，不解他的意思。
伊東長政神情泰然自若，語氣和緩平靜地說：“佛格司先生，大久保的時代已經過去了。”
“這是什麼意思？”
“我的意思是……如果佛格司先生期待得到的不只如此，那麼是該考慮認識一下新朋友了。”
佛格司眉心一擰，“像是伊東先生你嗎？”
“是的。”他自信而強勢地推薦自己，“大久保霸着主席這個位置已經太久了，佔着位置卻一事無成，是很惹人厭的。如今我已爭取到法蘭西跟亞美利堅方面的支持，就連商會裏的重要成員也已暗中倒戈，所以我希望你能考慮跟我合作。”
佛格司神情凝肅的看着他，臉色頗為苦惱。
“佛格司先生若能與我合作，我保證你與貴國的獲利及兩國的交易量將遠超過現在的數目。”
佛格司皺着眉定定注視他，像在思索什麼天大的難題，一直沒再出聲。
伊東長政唇角微微上揚，神情從容和悅，眼底卻迸射着霸氣凌人的精銳光芒。
“你似乎……勢在必得？”佛格司帶着試探的語氣問。
伊東長政微笑，“因為我相信閣下是個聰明人。”
“唔……”佛格司沉吟着仍有些猶豫。
一旁，小夜衣靜靜的看着他們對話，儘管一個字也聽不懂，卻由兩人的臉色覷出了氣勢消長。
她不着痕迹的與伊東長政互視一笑，眼底是藏不住的崇拜跟渴望。
“要我轉而支持伊東先生，似乎太不顧道義了……”佛格司說。
“佛格司先生誤會了。”他撇唇一笑。“我絕無陷你於不義的意思。”
佛格司微怔，不解地問：“你這話是什麼意思？”
“我不要佛格司先生支持我，只希望你不要支持他。”他說。
佛格司一震，露出恍然大悟的表情。“是這樣呀……”他微低着頭，思索須臾，然後抬起頭直視着伊東長政，“我明白了。”
伊東長政沉靜的一笑，伸手拿了酒瓶為他斟上一杯酒，“我敬你。”
杜利.佛格司拿起酒杯與他互敬，兩人心照不宣地相視而笑。
這日，憐接到了從東京來的信，寫信給她的不是別人，正是同父異母的姐姐西園寺愛。
姐姐在信中提到西園寺家還未收到五百圓的生活費，質問她是否不得丈夫喜愛，並威脅要將她母親趕出去，這令她十分不安惶恐。她知道姐姐說到做到，絕不是嚇唬她而已。
但問題是，不得伊東長政的歡心、得死皮賴臉才能留在這裏的她，如何還能要求他按照當初的約定給錢？
她是冒牌貨，甚至連替代品都稱不上，他還願意為她給西園寺家生活費嗎？
不過……如果他不給，那她母親就……
不！絕不能讓母親被趕出門。看來無論如何，她都得硬着頭皮求他了。
傍晚，總是跟伊東長政一起回來的小十郎獨自返家，憐看見后難免失望。
“佐久間先生，伊東先生他……他沒一起回來？”
她猜想，伊東長政八成又到高島町去了，她從下人談天中得知他在高島町有個要好的藝妓，名叫小夜衣。
雖然她從未見過小夜衣，但聽聞對方艷冠群芳，是高島町數一數二的太夫（最高級的藝妓），想到他常出入小夜衣的香閨且留連忘返，她的心便莫名一陣揪痛。
“他是不是去……夫高島町了？”她試探的問。
小十郎一頓，連忙解釋，“不是的，夫人，少主他是到關內拜訪亞美利堅的貿易顧問官。”
私底下，伊東宅所有人都還是稱憐為“夫人”或是“少主夫人”，包括小十郎在內。
小十郎笑道：“夫人請放心，少主他已經好些日子沒到高島町去了。”
迎上他帶着笑意的眼睛，憐尷尬地否認，“我、我不是在意，只是……”
“夫人在意也是應該的。”小十郎能理解憐的心情，“夫人是不是有事找少主？”
她點頭，“是的，有一點事……”
“少主他晚點兒就會回來，請夫人再等一會。”
“嗯，我知道了。”
於是，憐在做完分內的工作后，先去洗了個澡，接着便守在伊東長政的房門外等侯。
時間一分一秒的過去，不知不覺已近午夜，因為太困了，她忍不住坐在他門外的椅子上打起盹來。
不知何時，她慢慢的失去意識，而當她幽幽醒轉時，赫然發現眼前站了個人。
結束在關內的拜會行程，伊東長政疲累地返回元町。
為了競選下屆商會主席，他近來馬不停蹄的四處拜訪一些有力人士，但嚴格說來，競選的腳步早在他正式允諾參選前就已開跑。
十五年前，他離開東京后，透過一名在橫濱港工作的船員帶領，隨着一艘法蘭西商船離開出生的日本。
他年輕肯吃苦、腦袋靈光，學習能力強，辦事又俐落牢靠，很快就引起上級的注意。懷抱着比任何人都強大的信念，他一步步往上爬，慢慢踏入他原本一輩子都進不去的世界。
為了成功，為了能在重返故土時擁有復仇的能力，他多次違反父親所教導的“武士精神”，可是他不在乎。因為比起維護虛無飄渺的忠和義，想着報仇雪恨更能督促他往前邁進。
若事事都遵循那高貴的武士精神，他是活不到現在的。
進屋上了樓，他朝卧室的方向走，遠遠就看見門外的椅子上坐了個人。由那纖細的身影看來，對方是個女人。
他想也不想，就猜到等在他門前的人是誰——西園寺憐，一個令他焦慮、怎麼也甩脫不掉的包袱。
她似乎睡沉了，一點也沒察覺他已來到她面前，微低着頭的面容毫無防備。
他知道，當他不在宅子裏時，伊東家上上下下還是稱呼她一聲“夫人”，即使她做的全是下人的工作，但卻得到所有人的喜愛，受到所有人的歡迎。這並不是因為她是“少主夫人”，而是因她永遠真誠待人，臉上總是……帶着溫暖又真心的笑容。
他不懂，在西園寺家受盡屈辱，常遭到西園寺愛殘忍對待的她，為什麼還笑得出來？難道她是為了渡化感召邪惡之人而存在的菩薩嗎？
仇恨讓他從一個開朗少年變成一隻活在黑暗裏的怪物，而她……她卻像是只來自極樂之國的鳥兒，就算被囚禁在籠中，仍振動斑斕絢麗的羽翼，吟唱着美妙的聲調……
她到底在想些什麼？為什麼她和別人是如此不同？
凝視着憐低垂的臉龐，伊東長政不禁看得出神。明明是一張神似西園寺愛、令他連在夢裏都感到憎惡的臉，為什麼後來竟越看越覺得端麗動人？
不自覺地，他伸出手想輕觸她白皙的臉龐，卻又警覺到自己不合宜的舉動，立刻懊惱不已的收手。
此時，憐似乎終於感覺到有人在她面前，猛地睜開雙眼——
“伊東先生！”她霍地站起，驚嚇、不安全寫在臉上。
伊東長政板著臉，口氣冷淡，“你在這裏做什麼？不是要你別在我眼前晃來晃去？”
憐憂懼的皺起眉頭，不敢直視他。“非常抱歉，我……我有點事想跟伊東先生說……”
“怎麼？”他眉心一挑，“你終於想通了，要回東京去嗎？”
“不是的。”她抬起頭急忙否認，但一迎上他的眸子，又立刻垂下臉。
她苦惱又掙扎，不知該如何向他開口，但卻又不得不開口。
“伊東先生，那個……我……我想問……”
伊東長政面無表情，沒耐心也不想跟她在這裏耗，大步一邁就要走進卧室。
見狀，憐慌忙拉住他的手，而他猛然回頭惡狠狠地瞪視她，又令她害怕得馬上縮了手。
“對不起，我……我不是故意的……”
“你到底想怎樣？”他知道她有事要告訴他，也大概猜得出是為了何事，但他潛意識裏就是想折磨她一番。
她是他復仇計劃里最大的變數，所以他一點都不想接近她或讓她接近，不管何時，他都會儘可能的將她推開，讓她離他遠遠的。
“你三更半夜的在這裏等我，該不是想勾引我吧？”他極盡能事的羞辱她，想試探她忍耐的底線。
她漲紅着臉，急得搖頭否認。“不是，我……啊？”話未說完，他突然一把扣住她的腰，將她扯向自己。