楔子
從羽田機場起飛后,經過一小時又十五分的飛行,姬宮志穗抵達了德島機場,此刻已是午後時分。
位在四國的德島是觀光勝地,在鳴門大橋觀景台觀看直徑寬至二十公尺的鳴門大漩渦,是必訪行程,品嘗此地出產的鳴門鯛更是不容錯過;位於德島縣有座靈山寺,是八十八處四國靈地第一站分發護身符的名剎,一年四季都有身着白衣的朝聖者到此朝拜。
除了美景及美食,德島也有國寶級的藝術品——大谷燒、藍染,以及每年夏天盂蘭盆祭舉行的盛大慶典「阿波踴」舞蹈節。
不過,她此行不是為了觀光,而是有要務在身。
提着兩大箱行李走出機場,她攔了輛出租車。上車不久,就接到她的閨中密友兼損友北斗晶子的電話。
一知道她人在德島並準備前往傳說中的秘境「祖谷」,晶子十分驚訝。
「天啊,妳去祖谷做什麼?」
「我來討債。」
「啊?菱丸商事什麼時候變成討債公司啦?」晶子耐不住性子追問:「別賣關子了,妳到底去那裏做什麼?」
「妳聽過『妖鬼』這個人吧?」志穗淡道。
電話那頭的晶子愣了一下。「妖鬼?妳是說那個去年突然轟動藝壇的陶藝新星三橋靜馬?」
「就是他。我就是要去跟他討債。」
「他欠妳什麼?」
「他欠我爸一件藝品。」
「咦?」晶子狐疑的問:「妳爸什麼時候跟他扯上關係的?」
「我爸是他的贊助人。他還沒出名前,我爸就一直贊助他辦展經費。」
其實,志穗也是最近才知道這件事。她知道父親姬宮保昭熱愛藝術,但她從來不知道他會出錢贊助名不見經傳的藝術家。
「妳爸還真是風雅。」晶子一笑,「不像我爸爸眼睛裏除了錢還是錢。」
「妳爸是務實好嗎?」志穗輕聲一嘆,「我爸真是太浪漫了。」
晶子好奇續問:「他欠妳爸什麼?」
「我爸有一位意大利客戶的女兒即將在兩個月後出閣,我爸想送她一件『絕品』當結婚禮物,因此拜託三橋靜馬燒制,可是他到現在一點進展也沒有,我爸很着急……」
「所以就要妳去祖谷督促他?」
「不,是我自告奮勇,要我爸把這件事情交給我。」
「蛤?」晶子大吃一驚,「妳是吃飽沒事做嗎?一個女孩子到窮鄉僻壤的地方,不怕危險嗎?」
「我想幫忙嘛。」她幽幽的道:「我大哥跟二哥都已經獨當一面,可以幫忙打理公司事務了,只有我……」
「妳是姬宮家的小公主,本來就不需要做什麼。」
「我不想當廢人。」說到這裏,她有一點激動。
她是爸媽在生下長男跟次男十年後才意外懷上的孩子,因為是女兒,打從出生就備受家人疼愛,過着茶來伸手、飯來張口的生活。
一直以來,她都不覺得自己有什麼不好或不對,直到她聽見二嫂在電話里跟娘家的談話——
「我小姑被寵壞了,是個活到二十四歲卻連雙筷子都不會洗的大小姐,其實我覺得她很可憐,除了嫁人,她大概什麼都不能做了吧!」
二嫂其實跟她處得還不壞,她也知道二嫂這番話沒什麼惡意,但聽見時,真的對她造成極大的衝擊。
她真的什麼都做不來也不能做嗎?人可以當閑人,但絕不能當廢人,無論如何她都要達成任務,成為一個能幫上忙、有用處的人。
「我說小姐,妳是受了什麼刺激啊?」晶子在電話里聽出她語氣的波動。
「妳別問那麼多,總之這次我一定會向大家證明我是有價值的!」