楔子

【楔子】

「姐姐，休怪我，你不該回來的，不該……」

淚如雨下的夏珞瑗，將手中的尖刀輕輕刺向夏珞瑤的腹部，兩人終究姐妹一場，縱有再多的恨意及妒嫉，她還是下不了重手。

夏珞瑤先是難以置信的看着眼前那熟悉卻又陌生的親妹妹，但很快便恢復了平靜，眼底沒有一絲怨恨及憤怒。

都是可憐人啊，她怎忍心責怪妹妹？

夏家是貧農，一小塊貧瘠的田地種不出什麼像樣的瓜果菜蔬，卻得養活一家老小九個人。

夏珞瑤是家中長女，上頭還有一個年長兩歲的哥哥，但重男輕女的父母為了生計，當年將才七歲的她賣至山中一戶鄭姓人家當丫鬟，因她自出娘胎便已婚配，遂約定賣身的契約只到她十七歲。

她自小刻苦耐勞，很懂得察言觀色。鄭氏夫婦見她年紀雖輕，卻處事圓融，手腳勤快，無兒無女的兩人將她視如己出，相當疼愛，還傳授她獨門醫術，而她天資聰慧又勤奮，對於所學很快便能融會貫通，銘記在心。

時光荏苒，一轉眼十年光景已過。

鄭氏夫婦雖喜歡她，也早已將她視作女兒，卻不忍誤她青春及婚事，讓她下了山。

夏珞瑤本是回家履行婚約的，未料一回到家中才發現妹妹夏珞瑗已代她出嫁，只因宮中來了揀擇令，命家中有十五歲以上的閨女都要送進宮。

閨女進宮只有兩條路可走，若家世良好、家中有人為官者，便有機會被選為妃嬪，一生富貴榮華；若只是尋常百姓家的女兒，就只能一輩子為奴為婢，幸者尚有出宮機會，不幸者難逃老死宮中的命運。

夏珞瑗正值十六，父母擔心她進宮為婢，於是緊急讓她代嫁給姐姐的未婚夫李子敬。

夏珞瑤得知此事，並未心生怨恨，反倒安慰向她痛哭賠罪的父母，並決定進宮為婢。

她幼時便被賣身為婢，早已看透許多事，雖年方十七，卻有着七十歲的靈魂，她懂得認命，不管老天爺給她什麼，她一概收下。

進宮之後，她行事淡定、榮辱不驚，凡事不爭出頭、不搶風頭，就連在宮中待了一輩子的老女官及老侍從都對她十分照顧，當然，還有一個原因是她懂得醫理，併發揮所長幫助了許多人。

因為深得人緣，老女官及老侍從們便利用他們在宮中的人脈及管道，將她引薦給皇太后。

她機靈聰明，少說多做，還身懷好廚藝及好醫術，很快的便在皇太后的寢宮裏竄出頭。但她更教皇太后賞識之處是，她從不曾因得勢而驕傲跋扈，始終謙遜謹守本分。

皇太后的身子原本是由御醫照料，可自從得了夏珞瑤服侍之後，皇太后便將身子交由她照拂，見了成效，皇太后甚至將么兒齊世文接到寢宮中同住。

齊世文是皇太后最年幼的兒子，與皇帝齊世綱相差十六歲。

許是皇太后四十餘歲才誕下他，他自幼身弱，幾乎可說是用藥湯喂大的，但也因為這樣，他並未涉入幾位兄長們的政爭之中，反倒與皇兄感情甚篤。

齊世文飽讀詩書，對經世濟民之道頗有見解，皇上也經常與他討論國政朝綱，十分倚重他的才能。

齊世文住進母后的寢宮之後，便由夏珞瑤照料着他的身子，兩人朝夕相處，雖然身分懸殊，卻也發展出淡淡的情愫，而這一切，皇太后都看在眼裏。

齊世文與夏珞瑤總有聊不完的話，他上知天文，下知地理，可以教導她許多新知；而她自幼賣身為婢，有着豐富的人生閱歷，所見所聞對自出生便不曾離開皇居的他而言，自是新鮮。

他對她十分信任及仰賴，心裏的話也只對她說，包括那些連他母后都不知悉的事。

夏珞瑤知道他的能力不在皇上之下，有着想為黎民蒼生謀福祉的雄心壯志，卻因為體弱只能做只受困的潛龍。

相處兩年之後，齊世文終因體弱而病危，臨終前，他幾番握着夏珞瑤的手，要她記得他的面容，記得他掌心的那顆紅痣，並與她約定來生再相見，她亦承諾他，若當真來生再相遇，她會傾盡全力助他創造一番氣象，崇敬他並榮耀他。

皇太後有意在兒子一息尚存時，將夏珞瑤許給他為侍妃，了卻他的心愿，可他不忍夏珞瑤從此受困宮中，為他守寡，便央求母后在他死後將她送出宮，讓她回老家安穩過日。

皇太后答應了他，於是在他病逝后，夏珞瑤便帶着皇太后打賞給她的銀兩及首飾返回夏家。

她出宮返家后，李家便上門提親，希望她能嫁給李子敬為平妻，與夏珞瑗姐妹倆共事一夫，她原是不肯，最終拗不過兩家長輩的要求才勉強答應。

李家是做糧食買賣的，聰慧的夏珞瑤嫁進李家后幫了不少忙，生意蒸蒸日上。不只公婆看重她，丈夫仰賴她，就連一干夥計們也十分崇拜她。

然而這一切看在夏珞瑗眼中，實在不是滋味。

她的樣貌不如姐姐姣美，資質也平庸，這些年又連生了三個女兒，未能為李家添丁，因而備受冷落，姐姐進門后，鋒芒畢露，更顯得她黯淡無光，可憐卑微。

終於，她再也忍受不了滿心的嫉恨，將尖刀刺進姐姐的腹部，泣訴着她這些年來所受的委屈，以及姐姐帶給她的壓力。

「你不該回來，不該答應嫁給子敬……為什麼？」夏珞瑗痛哭低喊，「你知道我這些年過的是什麼日子嗎？如今我在你的陰影下活着，是多麼的痛苦，你明白嗎？」

看着淚流滿面、悲傷又憤怒的妹妹，夏珞瑤的心一揪。

她熟習醫術，知道這一刀不足以要她性命，也知道不管妹妹對她再如何怨懟，也不忍一刀便取她性命。

可是她仍覺得痛啊！不是傷口痛，是心痛。

回想起自己這二十四年的人生，她突然悲從中來。

七歲為婢，雖得主人家疼愛，但終究是婢。返家后，未婚夫已成妹夫，她又不得不進宮為婢。

她人生第一次也是最後一次體驗到愛情的滋味，卻因身分懸殊而未能開花結果，甚至最終陰陽兩隔。

再度返家，卻在心裏愛着齊世文的情況下，不得不嫁給李子敬為平妻。她認命也認分，心心念念的只為顧全娘家及夫家。

為了成全別人，她總是委屈自己，而今卻招致親妹妹的妒恨。

她不知道自己活着的意義何在，想起已逝的齊世文，還有他們的來生之約，她忽地心生一念。

她不活了，她要追隨齊世文而去，不管他去了何處，成了何人，她都要找到他，履行他們對彼此的承諾。

想通了之後，她的心莫名沉靜下來。

夏珞瑤對着妹妹憐惜地道：「瑗兒，姐姐對不起你，跟爹娘說一聲，我不孝，先走一步了……」說罷，她將尖刀往自己的腹部深深一推。

夏珞瑗嚇得鬆開了手，癱軟在地。

夏珞瑤深深的看着她，平靜而無怨的微笑着。

在她倒地的那一瞬間，夏珞瑗再也忍不住，凄厲的放聲哭喊……