第四章
“反正你是僱主，路線這種事情應當由你來決定吧？我只管沿途保證你的安全。”
“那麼，就選一條最快的路線吧。”夏莎拉手中的羽筆一揮，在地圖上畫出了一條連接塞靈和艾西亞的直線。
“等、等一下！”艾塞斯慌張地開口，同時有些懷疑地瞅着她，“你想要橫越光之國度和暗之國度的領土，然後去風之國度？”
“你看得很清楚，在地圖上這是最快的一條路線。而且，聽說光之國度和暗之國度的特產都是很棒的。”藍發的少女眼中放出期盼的光來。
“你……平時都不注意新聞的嗎？”艾塞斯不敢相信地瞪住她。
“怎麼了？”少女用純潔的眼神反問他。
“如果我們現在走這條路線去風之國度的話，我保證那一定是最慢的。不，說不定這輩子我們也到不了艾西亞了。”
“開玩笑！”夏莎拉嘟噥了一句，低頭再看了看地圖上自己所畫出的那條路線，然後抬頭繼續不解地看着他。
“光之國度和暗之國度現在正在開戰你知不知道？”艾塞斯嘆了口氣，只有解釋給她聽，“現在兩個國家的大軍都集中在這附近，你竟然還想從這裏通過？”
對方的反應卻大大地出乎他的意料。
“什麼？這裏在打仗？”紫羅蘭色的眼眸中現出興奮的光芒，“那一定很熱鬧吧？我還從來沒有看見過這麼大的場面呢。我們一定要去見識見識。”
艾塞斯的頭有點疼。自己究竟遇上了什麼樣的僱主啊？一般的僱主，不都會選擇一條最快最安全的路線的嗎？而眼前的這一位，卻好像巴不得自己會碰上麻煩事。
“你是不是傻了？”他終於忍不住低吼一聲，“我們會被卷進戰火中去的。”
“那也沒有關係，我之所以僱用你，不就是準備在那種時候派用場的嗎？否則你說，我憑什麼要白白地花上三百香格里拉幣？”
艾塞斯瞪住對方，想知道對方究竟是不是在開玩笑，然後看出了少女臉上理所當然的神情，他情不自禁地又在心裏長嘆了一口氣，終於小心翼翼地開口。
“……那個，可以的話，我願意賠償給你三百香格里拉幣，請你另找其他人好不好？”
能讓正處於窘迫境遇中的他提出這個會讓自己心痛的條件，眼前的修女即使不是唯一的一個，至少也是第一個。
然而對方卻毫不領情。
“既然是命運安排了你和我的相見，我又怎麼可以任性地拒絕你提供的服務呢？那樣的話，我可是會得罪一直眷顧着我的九位主神的啊。我已經決定了，在到達艾西亞之前，絕對不會遺棄你的。”
這句話讓艾塞斯深深地嘆了一口氣，而夏莎拉把他臉上那種痛苦的神情誤認成了感動，心裏很為自己對待下人的高尚而驕傲。
“那麼至少，請你重新考慮一下這次旅行的路線吧？雖然光之國度和暗之國度的戰爭可能會很熱鬧，但是你也應該預先考慮到會有一些讓你感到不快的事情接連發生。”艾塞斯決定盡最大的努力讓對方改變心意。
“沒關係的，有我這樣的主人和你這樣的隨從，我們一定可以從千軍萬馬中平安通過的。”夏莎拉帶着少女的純真自信滿滿地安慰他。
艾塞斯意識到眼前的這一個是思維方式大異於常人的傢伙，如果想要說服她的話，就不能採用正常的方法，他考慮了一下才開口。
“我不懷疑這一點。不過……我不得不指出，我們遇到的不快並不僅是這些。首先，你應該考慮到，由於戰爭，我們會找不到合適的住處，因為我們會發現所有那些可以住人的房子不是被燒掉就是已經被軍隊所徵用，所以像你這樣的一位淑女和像我這樣的一位紳士，最後可能不得不在野外露宿。”
夏莎拉茫然地望着他，因為設想着他所說的情形而臉色黯淡下來，同時嘟囔了一句：“那可糟糕……”
“可是那還只是開始呢。”發現自己的話對少女產生的影響，艾塞斯繼續自己的攻勢。
“還沒有完？”夏莎拉用有些驚訝的語氣開口。
“我們還會發現，由於戰爭，物資會極度匱乏，即使我們拿着一百香格里拉幣，也休想買到一塊隔夜的又干又硬的麵包。”
“天啊！”夏莎拉的臉上露出極其厭惡的神色，但還是有些不死心地開口，“可是……”
看出了她的企圖的艾塞斯用加重的語氣說出了下面的一句：“更不用說什麼特產了。在戰火之中，還有什麼特產可以僥倖地留存下來，等待着被我們發掘呢？”
至此，吸引夏莎拉去那兩個國度的所有東西都失去了它們的光彩，這令得她不無遺憾地感嘆了一句：“真是太糟糕了！”
“但是，我們的願望可以在另一條路線上得到滿足。”艾塞斯滿意地看着自己的話在對方身上產生的影響，然後拿起桌上的羽筆，畫出了另外的一條路線。
“看，我們可以繞過正在開戰的光、暗兩國，改從東邊的水之國度前去艾西亞。中途還可以經過自治城市約因、水之國度王城特蘭迪斯和自治城市阿克羅。”
夏莎拉望着那條路線沉思着，最後有些不滿地開口：“原本是經過四個國家的旅行，現在卻變成了三個。”
“你說三個？難道你不知道，一個自治城市，基本上就是一個獨立的國家嗎？何況我們會經過兩個。要知道，自治城市不受任何一個國家的約束，來自各國的形形色色的人都彙集在那裏。醇酒、鮮花、美人、歌舞，那裏的每一天都像是在過節……天啊，那簡直就是天堂……”
艾塞斯幾乎被自己所描繪出的景象給迷住了，臉上現出神往的神色，彷彿已經看到了醇酒擺在自己的眼前，而美女們環繞在他的左右。
夏莎拉望着他，如果說前一刻她的心中還有什麼懷疑的話，那麼看到艾塞斯的這種表情，卻讓她不由不信服起來。如受到了感染，少女紫羅蘭色的眼眸再次閃閃發亮起來。
“真的像天堂一樣？好的，那麼就決定走這條路好了。雖然看不見戰爭的場面有點遺憾，但是讓淑女在那種惡劣的條件下旅行是絕對不可以容忍的。”
艾塞斯如釋重負地吁出了一口氣，暗自慶幸他終於把自己從亂軍的鐵蹄下解救了出來。
然後他又對眼前這古怪的修女好奇起來。
“話說到這裏，我想起還沒有請教一下小姐的芳名呢。至於我，我的名字是艾塞斯，全大陸最英俊的男子。”
艾塞斯用他自以為最優雅的動作，向夏莎拉彎了彎腰，然而這無懈可擊的禮儀卻招來了後者毫不留情的批評。
“完全沒有這個必要。我才沒有空閑去理會為自己服務的奴僕姓甚名誰呢，至於你，稱呼我為主人或小姐就可以了。”夏莎拉用可以讓任何一個有尊嚴的人氣得吐血的淡然態度宣稱。
艾塞斯雖然沒有吐血，還是感覺到自己的心臟承受了重重的一擊。他瞪了對方半晌，終於決定對剛才的那句話不置一詞。天知道如果他再多說一句話，會招致怎樣的後果。
“總而言之，快點平平安安地把她送到艾西亞去，這件事就算了結了。”
大陸最英俊的傭兵在心裏嘀咕着，無可奈何地接受了這倒霉的委託。
“喂，有沒有聽見什麼聲音？”通往自治城市約因的大路上，自名為“淑女”的夏莎拉先是側着耳朵聽了聽，然後就這樣向著她的“隨從”吆喝了一聲。
果然，從前面隱約傳來了兵刃互相撞擊的聲音，但是艾塞斯卻一口否認。
“我什麼也沒有聽見。”
“主人”不滿地白了他一眼，自顧自地揚鞭催馬，想要趕上前去瞧個究竟。
“一定是有人在打架！”夏莎拉的聲音裏帶上了幾分興奮。
艾塞斯再也忍耐不住，連忙也拍馬追上前去。
“我說你能不能別再多管閑事？這一路上吃了那麼多苦頭，你就不能收斂收斂你那愛惹麻煩的個性嗎？”
還沒有離開火之國度的領土，艾塞斯就已經領教了這個看似柔弱的修女的厲害，別人避之唯恐不及的事情，她卻一馬當先地衝上前去，害得他要做十倍的工作才能保護她。現在又遇上了這種麻煩事，她卻仍然死性不改，艾塞斯的頭開始疼起來。
“維護正義是神職人員的職責，既然遇見有人打架，怎麼能不去瞧個清楚呢？”
“嘴上說瞧一瞧，還不是每次都被卷進莫名其妙的事情里去？”艾塞斯不滿地開口，每次都害得他還沒搞清楚狀況就要跟人家打得乒哩乓啷的，吃盡了苦頭。
“哎呀呀，竟然是一大群人在圍攻一個人，還真是厚顏無恥啊。”夏莎拉壓根就不理他，自顧自地繼續向前沖，然後就情不自禁地把看到的情況說出口來。
“我勸你少管閑事！”艾塞斯簡直有點氣急敗壞了，在她身後嚷。
然而他這一聲大吼，卻傳入了前方正劍拔弩張的眾人耳中，一時間所有人的目光都轉向了他們倆。
“喲，喲，我說隨從呀，難道我以前沒有關照過你，這麼大聲嚷嚷是很粗魯的嗎？虧你還是本小姐的僕人呢。”
艾塞斯氣往頭上沖，然而一聲輕笑吸引了他的注意力，他的目光轉向那個人。
被一群手執斧頭的山賊圍住的，是一名二十來歲的年輕男子，雖然只有一個人，他的神情卻鎮定自若。他右手握着一柄已經出鞘的長劍。直到剛才為止，他還在擺出進攻的姿勢，而聽到了夏莎拉的這句話以後，他那深邃的棕色眼眸中掠過淡淡的笑意，唇角微微向上一揚，發出了那一聲輕笑。
只看一眼，艾塞斯就覺得這個人不是普通人，雖然只穿着普通的旅行服裝，他拿劍的姿勢卻有着大家的風範。但是，艾塞斯仍然沒有多管閑事的慾望。
“我所拿的薪水裏，可不包括到處惹是生非的費用。”