第二十二章
“乾燥荷葉用溫水泡浸，長糯米泡水約三刻鐘，以蒸籠大火蒸半時辰再和醬料熱油略妙，取張荷葉將光滑面向上，依序放上糯米、熟鹹蛋黃、梅花肉、蝦仁、香菇等內餡，再將荷葉捲成長條狀放入蒸籠蒸熟，雖然沒有一片雞肉，可是入口的口感和嫩雞肉片無異，故稱之為『荷葉珍珠雞』，公主也嘗嘗『錦繡魚翅餃』、『腐皮牛肉丸』、『雪枕雞蛋球』~一”
離別在即，清明帝沈子熙得知鳳棲嵐偏好蓮香樓的菜肴，便下旨由攝政玉及新封的護國將軍代為設宴送行，包下整間蓮香樓總店宴請嬌客，以期公主能為兩國情誼建立橋樑。
身為東家之一的喬淇自是出席宴會，撮合了對有情人後，她心情頗為愉快，特地說了口好菜讓周大廚忙活，她一邊解說菜色的做法，一邊勸人多進兩口好菜，看別人吃得停不下筷呃！是心花朵朵開，她這出嘴的人也與有榮焉。
只是這一日，鳳棲嵐卻沒有品嘗美食的歡喜，筷子沒動幾下。
聯合出兵的盟約一簽定，她也沒有理由再留下，多停留數日是由於她的私心，想與終於互通心意的情郎多緊幾天，兩人都捨不得與對方分離。
可送君千里終須一別，以她的公主身分不可能逗留太久，擒鳳女王唯恐這個妹妹在回京途中又遭遇危險，因此來信頻催，希望她早日歸國，以免遇上已展開行動的北蠻大軍。
不過，她比較憂心的是朝中大事，左相管仲漢趁女王肚子逐漸隆起之際，孕期的不適令她無心治理朝政，私底下欲扶植年幼的三公主，取女王而代之。
因為太醫已驗出女王腹中的胎兒為男娶，而側夫王征甫可能為生父，這就代表兵部尚書的勢力高漲，他若不趁皇子呱呱墜地前竄起，他輝煌一時的政治生涯也即將告終。
而這是他所不能忍受的，他不只要位極人臣，還要爬到萬人之上，若是任憑玉家勢力坐大，那他送子入宮為男寵的心血不全白費了，還因賣子求榮而蒙羞。
管仲漢有野心，不甘一切成空，霧色送來的短箋中提到他與端貴妃常碰面，私下聯絡將軍，雨晴也提到，左相有一女名曰管彤影，年十七，他欲將她嫁予東桂王爺為側妃，意圖反過來拉攏東桂王爺。
為保王位未易主，鳳棲嵐必須儘快趕回鳳瑤國，以護國公主之姿扦衛皇權，不讓左相的陰謀得逞。
“夠了，你想撐死她不成，沒瞧見她食不下咽嗎？”墨盡日出聲護愛，長着擋開雕梨花象牙筷。
“小墨子，你這是跟我過不去嗎？才幾天工夫，你就一心向看佳人了，想想我們認識幾年，見色忘發”喬淇冷哼。
“喬七兒，你給我閉嘴。”狗嘴吐不出象牙。
“你敢叫靖王妃閉嘴，膽子不小嘛！改日我進宮和皇上聊聊，讓他給你賜個玉公大臣之女為將軍夫人，你得記得備厚禮來謝謝我。”只有她吼人的分，沒他橫眉豎眼的餘地，她背後可是皇家這座大靠山。
“你敢？”他冷眉橫娣。
“你看我敢不敢，連下藥這種事都做得出來，還有什麼是我不敢做的？”喬淇把下顎抬高，盛氣凌人。
“你……”他倏地耳根泛紅，滿臉惱怒。
“我也有幫忙喲，那葯是我做的，讓你很熱血澎湃是不是，你跟我說用過的感覺好不好，不好我可以再改良精進，下回肯定讓你更滿意。”阿魯娜長了幾歲卻還是一樣說話直接，掛滿各種雕刻花鳥走獸銀鐲的皓腕發出清脆的叮鈴聲。
“還有下回？”他咬牙切齒，恨不得擰斷頸套銀環的小苗女脖子，讓她再也無法養蠱煉毒。
不只墨盡日的惱紅末消，坐在他身側的鳳棲嵐同樣困窘萬分，兩腮像抹了胭脂似的紅通通，低眉垂目聽着眾人的取笑，暗暗羞惱在心底。
光想起那日她就臉紅，事後她足足在床上躺了一整天下不了床，梳洗時還雙腿發軟，要人攙扶才能走幾步路。
即使這會兒她身子都還疼着呢，纖腹挺不直，手腳發酸，泡了好幾回熱水仍感覺他的味道留在身上，化作永恆的鐫刻。
喬淇總算注意到鳳棲嵐的表情，知道說得太過，忙岔開話題，“不用了，阿魯娜，我們吃東西吧。”
“可是我還有很多好東西想跟大家分享，不然送你們一對情蠱，一雌一雄，你們分隔再遠也會感覺彼此的存在，誰要負心就會被蠱蟲反噬，七孔流血而亡，情侶用剛好……”
“不用了。”墨盡日臉色發黑，馬上拒絕。
“要不然金蠶蠱一隻，我養了七、八年，很捨不得給人，但公主，我喜歡你，給你吧！養了它在身上百毒不侵，危急時還能救你一命，要是有人威脅你的性命，你在腦子裏驅動金蠶蠱，它就會釋放毒素，到時你全身上下都是毒，刺破手指頭滴出血就能毒死人。”非常好用，是蠱中之玉。
面無血色的鳳棲嵐不搖頭也不點頭，她僵住了，嚇得說不出話來，放在桌下的手緊捉墨盡日的大手。
說實在話，那是相當令人動心的禮物，能自保又能玫擊人，若是遇到危險將無所畏俱，倒媚的是心存不良的人，本身安然無惡。
只是一想到身體裏有隻蟲，任誰也不會感到愉快，會時時擔心它會不會產生變化，反過來加害宿主。
“阿魯娜，別再聊你的小蟲子了，我們是要為公主餞行，不是要嚇得公主花容失色。”喬淇出言阻止，又對鳳棲嵐笑道：“公主多吃點菜，喝湯，今日一別，不知哪日還能把酒言歡。”她端起一杯適合女子飲用的桃香荔枝酒向公主一敬，離情依依。
“公主，我也敬你。”阿魯娜喝的是赤血酒，以十八種毒蛇泡製而成，酒性甚烈。
“我也要敬公主姊姊……”看戲的喬翊也連忙舉杯。
“喬小三。”
“小三子”
“你敢敬？”
喬淇一瞪眼，墨盡日一沉聲，喬灝臉一陰，豪氣萬丈的喬小三酒差點灑了，頓時縮成小肉團，汕汕地放下杯子，一臉委屈的扁着小嘴，小聲地吶吶道：“大人欺負小孩，我有人權，我要上訴！”
不過沒人理他，不到胸口高的小人精不算人。
享用完盛宴后，眾人識趣地換個廂房泡茶，油膩吃多了喝點茶解解膩，將最後的相處時光留給小兩口，有些事得由兩人自己解決，旁人插不上手。
譬如，相隔兩地，這段好不容易萌生的感情如何維繫？
又或者一個是鳳瑤國的邀鳳公主，一個是騰龍玉朝的護國將軍，兩人之間的重重險阻何只是千山萬水，還有彼此放不下的責任和家園。
本來喬淇和喬灝這對姑侄想再取笑兩人的閨房事，但拉開門偷瞧，看到強顏歡笑下的沉重心情，便也收起談笑的心思，不讓人平添幾許惆悵。
“我明天就要走了，你有什麼話要對我說嗎？”她希望他能跟她走，鳳瑤國的天空容納得了他這隻展翅雄鷹。
望着水，眸盈盈的人兒，他萬分不舍，但千言萬語只化為一句一“保重。”
“就這樣？”她眼中有更熾熱的光芒。
“北蠻大軍即將來犯，我不能擅離職守親自護送你，你一定要小心，別讓自己受傷。”他不放心她，但是國事為重，他只好放下兒女私情，專註在備戰上，這一戰偵關兩國的存亡，他不能為了個人私慾同顧百姓安危。
表情略帶落寞的鳳棲嵐垂下失望眸子，“我知道你剛受封護國將軍責任重大，可是你不能先為我想一想嗎？此次回國路途遙遠，又有北方蠻子虎視耽耽，沒有你在身邊我很不安，好怕再遭遇像是飛鵝山的攔殺。”
她已經習慣了依賴他，看着他強壯有力的寬背，她內心非常踏實，好像什麼都不用憂心，有他在的時刻她心便能安寧。
“嵐兒，你一向不是任性的人，今日怎麼耍起小性子了，我比任何人都更想陪着你，你不在我眼前我也會擔心受怕，時時挂念着，但是你比誰都更明白，如今局勢由不得我們自私，個人生死事小，社櫻百姓為重。”他要為萬千生靈攔下鐵蹄，劍護山河。
“你說我自私？”她軟嗓高揚，面露少見的怒意。
墨盡日微擰起眉，回道：“我不是指你自私，而是大敵當前，我們該想的是如何退敵，如何打敗北方蠻子，並非為了一點小事爭執，身為鳳瑤國公主的你應該更冷靜，別讓你我的感情亂了心。”
“我們相愛有錯嗎？我只是想和你多點時間相聚，我愛我的國家，我愛我的子民，但我更愛你，我要我們在一起有什麼不對？”難道這兩者不能合而為一，情與義兼顧？她要的是一份相守，簡簡單單的執手一生。
他伸出手撫摸她嫩頰，試圖緩和她的憤怒，“可惜我們缺的就是時間，你愛我的時機不對，我愛你的地點碰巧是錯的，唯一對的是你我的相遇，我從未後悔與你一起掉落懸崖。”
雖然他們的身體交換了，男變女、女變男，可是他也認識了不一樣的鳳棲嵐，她堅韌、有見地、胸懷萬民，讓他見識到女子中也有真豪傑，萬般豪情只為守護心中的柔軟。
可那雙杏眸反而流露一絲傷心，“你覺得愛我是錯的，我也不該愛你嗎？你的寧負天下人也不負我一人是隨口說說吧！你的不負心是再一次將我推下懸崖，你於心何忍！還不如當初不要救我。”
分別在即的愁緒讓鳳棲嵐難過得聽不清楚墨盡日說了些什麼，只聽見“你愛我的時機不對，我愛你的地點碰巧是錯的”，只想着又是錯誤，又是時機不對，那他到底愛過她沒有？她整顆心都慌了，冷不防說了傷人的重話。
他心一痛，聲音大了幾分，“嵐兒，我不是朱玉樓……”她竟然把他想成是背棄所愛的男人，他在她心中就是這樣的人嗎？
“那你的行為和朱玉樓有何不同，至少他的負心是不愛，而你的不負心是將我狠狠丟下。”鳳棲嵐不曉得他們為何會吵起來，只知道他正在傷她的心，用她的愛將她凌遲得遍體鱗傷。
聽她將他一次次與薄倖郎朱玉樓相提並論，原本尚能忍耐的墨盡日勃然大怒，“鳳棲嵐，你目盲了嗎？我要了你是因為愛你，不是為了拋棄。”
“那你告訴我，你有想過要娶我嗎？”
他從來不提，讓人無從猜測他心裏在想什麼，害怕一切就這樣船過水無痕。
“當然。”他回答得皇不思索。
“什麼時候？”她已經不年輕了，等不了他一再蹉跎。
“什麼時候……”他目光有着迷惑，似乎從沒想過這個問題，對他而言，相愛的兩個人走到最後不就是廝守一生，哪需要定個日期。
“你要陪我定居鳳瑤國嗎？”她再問。
這回他毫無遲疑的回答，卻也傷透了佳人心。“怎麼可能，你嫁給我就該隨我住在騰龍玉朝，我的家在這裏，我是鐵錚錚的男兒，御封的『護國將軍』。”
“但我是鳳瑤國的邀鳳公主，我也有我的責任和我想守護的人，我不能放下皇姊一人。”她聲音一硬。
“嵐兒，你真的愛我嗎？”如果愛他就該跟着他，夫是妻的天，這是他身為男子狹隘的想法。
她眼眶合著悲債，“你不該這樣問我，你在侮辱自己也侮辱我！若是你愛我，為什麼不拋下一切隨我走呢？難道你曾棄如敝履的『護國將軍』一職比我重要？”