第五章

管元善笑咪咪的打了圓場。在兩人爭執時，他照樣大刺刺的與人交談，一張笑臉和善可欺，踩着大步這邊聊個兩句，那邊話個家長，他表現的就是一副不知世事的公子派頭，純粹偷溜出府來玩樂的，揣着銀子當大爺，走到哪玩到哪，吃喝玩樂他在行，其他正事莫找他，他腦子裏裝的是稻草，中看不中用。

說真的，還真沒幾人當真拿他當正經人看待，只當是哪家被父母寵壞的少爺招搖過市的出遊，除了身邊幾人外，無人知他胸中有丘壑，談笑之言含有深意。

「咦？連才智過人的二公子也看不出端倪？」他以為能人一出，很快地就能蓋棺論定，回京復命。

唇角一勾，管元善似笑非笑的挑眉。「我是人，不是神，沒辦法給我一根繩子便能攀天摘蟠桃，我們才剛到人家的地頭，連臉面都還沒混熟呢！哪能知道其中的牽連有多廣。」

那一串相連的大瓜小瓜不知有多少，想全部摘下得費多大的勁，一個使力不均餘下幾個，假以時日又是一串串的瓜子瓜孫，綿延不斷，瓜密葉繁。

再說大官拔不動，摘幾棵小蒜有什麼用，只要有利可圖，要培養出更多的爪牙有何難處，用銀子砸就有。

「那我們要繼續無所事事的閑晃嗎？都走了老半天了。」問不出所以然，莫曉生想找間茶樓歇腳，喝口熱茶祛祛寒，這見鬼的天氣誰要在外頭晃。

「是明察暗訪、探查民情，由小老百姓口中得知當地官員有無貪贓枉法。」恨鐵不成鋼的文師爺氣呼呼地拈着兩撇胡，氣惱他的不長進，不開竅的大腦體會不出大人的用心。

他啐了一聲。「是，你說的對，不過小雪眼看着要轉成大雪了，這街上的商販誰不躲雪去？誰還冒着風雪做什麼……二公子，雪飄到你頭上了，還楞着……」幹什麼？

莫曉生的話才說到一半，眸光一亮的管元善像瞧見什麼有趣的事兒，丟下幕僚和師爺，以及會武的兩名長隨長生及長歡，快步走向經霜轉紅的槭木下。

「哎呀！小心凳子不穩——」

本來沒事的裘希梅被突然冒出的這句話一嚇，收着字畫的她心下一急，反而踩了個空，從矮凳上跌下。

她以為沒跌個鼻青臉腫，少說也得擦破皮，回府後得找個好借口遮掩一二，不讓人發覺她私下做的小動作。她還沒有攢夠脫身而出的銀兩，不可以失去丁府這個庇蔭處。

誰知她絲毫感覺不到疼痛，身子跌入一個溫暖中，微訝的定定神，抬眸一瞧，杏眸對上一雙俯視的深瞳，她有些怔住了，腦子一時沒轉過來。

驀地，她察覺這是名肩寬個高的男子，頓時耳根一紅，面頰燒燙，又驚又慌的趕忙站直，纖白若筍的手指梳理微亂的發，拉高衣襟，唯恐露出一絲讓人狐疑的女態。

殊不知在那一摟一抱當中，一縷屬於女子的幽香飄入管元善鼻翼，他細細輕嗅，瞭然在心，大掌下的細腰纖若柳條，他再遲頓也不會不曉得伸手搭救的人兒是女兒身。

說來，他並不錯愕，不過是證實了第一眼所見的疑慮，賣畫的少年太過纖細了，唇若點朱，眼似湖水般清湛，白玉一般的冰肌玉膚，美得不可方物。

「多謝公子救人於危急，梅希在此以揖為謝。」裘希梅不疾不徐的行禮作揖，神態從容。

真好聽的聲音，清亮悅耳，如珍珠落玉盤。「不用多禮，舉手之勞罷了，下回別踩高了，讓人替你收一收。」

她壓下心慌，故作平靜。「大家都是出來做主意的，何必去麻煩人家，不就是收收字畫，哪算得是回事。」

要不是他高喊出聲，她還不見得會嚇着。裘希梅在心裏腹誹，十指纖纖捲起字畫。

「此言差矣，同是一條街討生活的老百姓，本就該相互扶持，大家同心才能招來更多的客人。」管元善盯着她玉雪容顏瞧個不停，語氣輕快的說。

「公子所言甚是，是我想法太狹隘了，鄉田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，若能這般親近和睦，相互幫助，確實是好事。」

「你說的是孟子的一段吧。」他拍掌一笑。

螓首一頷，裘希梅的神色略微謹慎地壓低聲音。「公子是讀書人，所學淵博，班門弄斧之舉令人見笑了。」

「不不不，你可別自輕了，我覺得你胸有丘壑，語多智慮，為不可多得之良才，以你的才華和才智，在這江蘇地界居然沒有為朝廷效力，衙門和縣太爺都瞎了眼不成？」他暗指江蘇官員識人不清，沒有唯才適用，取親不取賢，昏庸無道。

「人各有志，有人喜山，有人好水，有人垂釣溪畔樂此不疲，天下有才之士何止千萬，若是人人入朝為官，無人升斗米、百尺布的衡量，這世道就亂了。」各安其命，各行其事，方可居安一角。

「出門逛逛也能遇見你這般有見識的人，你們這兒果然人好、水好、風景好，可是有一樣不好，我到了秦淮河畔想包一艘花船游湖，居然花了銀兩還被人捷足先登，霸船不還還欺我是外地人，聽說是不小的官兒，你說惡不噁心人。」他故作氣憤的嚷嚷。

裘希梅面色如常。「這我就不清楚了，以我升斗小民的身分別說見官了，連歌舞昇平的秦淮青樓也沒去過，公子不妨多待數日，湖光山色總是跑不掉，美景如畫，宜人心扉，歌女獻唱，平添幾許旖旎。」

他點頭，又道：「瞧你們這條街上熱鬧繁華，想來地方官沒有魚肉百姓。」做得再好的官也有民怨，不可能什麼事都沒有。

「至少我沒聽見誰家的牛丟了要找官老爺討，官老爺是好是壞又豈是一張嘴能說得清的，事有兩面，見仁見智而已。」她不牽涉在內，獨善其身。

丁立熙之父丁旺海在鄰近的平溪縣當了六年知縣尚未移位，一心巴望着能再往上爬，圖謀更多的財富，本是富商的他為人奸險又愛財，從買官踏入官場后便不斷的利用職權斂財，貪污銀兩，重罪輕判。

這是裘希梅在當了三年丁府媳婦才知曉的私密，那時已當上知州的丁旺海根本不顧好友之女的死活，在洪雪萍的搧動下同意其子休妻，而且仗着官威命她立即出府，不得拖延。

不過在現在攢錢離府的緊要關頭，她不會多事的曝露，丁府人的好壞與她無關，她只想置身事外，早日脫離泥淖一般的深宅。

看她有條不紊的收拾筆墨書畫，管元善目光不自覺落在她畫了一半的「喜鵲登梅」，忽然脫口道：「我在城裏新買了一座宅邸，位於城東，就是柳家舊宅，我看你畫工頗有幾分大家遺風，不如你來為我的宅子作畫，一幅百兩。」

「這……」一幅百兩？

說句不怕羞的話，她心動了，十分樂意接下他的請託，城東離丁府並不遠，大約一刻鐘，以她的腳程來說。

只是她小有遲疑，不敢答應，進入他人宅邸不比出入丁府，她雖是女扮男裝，名聲仍要顧及，不可衝動行事，即使她真的很需要那筆錢。

「我的宅子裏有十來座院落，景緻不一，不一定要全部畫上，先畫個七、八幅瞧瞧，酬金方面絕不失禮。」他誘以重利。

「你說的是真的？」七、八幅畫等於七、八百兩銀子……裘希梅的心沸騰得厲害，彷彿看到和離后的曙光。

「你看我像在說笑嗎？我不是銀子多到沒處擱。」只是莫名地想看她畫出更多的好畫，留住四季美景。

「好，成交，先付兩百兩訂金！」

「不是銀子多到沒處擱？二公子，我看你是得了失心瘋，一到江南水土不服，神智不清的犯了病，一出手便是兩百兩訂金，你真的病得不輕呀！」跟散財童子沒兩樣，不把銀子當銀子用，隨手一撒。

為了不讓人發現他已經到了江南，管元善私底下託人輾轉購得一處四進院的宅子，位於城東的驛站附近，方便他們將各路收集來的消息快馬傳回京里，也能藉此隱藏行蹤。

原因無他，年已二十三歲的管元善是世族管家大房的嫡次子，其父高盛侯管濟世在朝政上很受帝王重用，他也如其父一般年紀輕輕就當上皇帝寵臣，父子同朝為官。