第九章
上學時分，湯雷刻意在門口等待着蕭蔚湘，等到時間差不多了，才見到她從家裏出來，清晨的氣溫也不見得有多冷，但蕭蔚湘卻穿着長袖制服出門。
“蔚湘，”湯雷迎了上去。“昨天你爸爸回去還有沒有說什麼?”
昨兒個湯宗石和蕭文博兩人不知在談什麼，兩人談到十一點多才各自回到自己的家。湯雷擔心蕭文博回去之後，不知又會對她發什麼脾氣?
“沒有，我昨天十點半就睡了。”
“這種天氣你還穿着長袖，不熱嗎?”湯雷邊說邊拉扯她的袖子，卻聽到蕭蔚湘悶哼一聲，連忙將手抽了回去。“怎麼了?”
“……會痛啦!不要碰我。”
湯雷再次牽起她的手，不過這次溫柔多了，他將也的袖子拉高，只見紅腫的傷痕雖塗上了藥膏，但仍刺目的教人不忍直視。
“還是很疼嗎?”
蕭蔚湘輕咬着下唇，一想到昨天的情況，眼睛又是紅紅的，點了點頭。
“你爸爸太狠了。”湯雷為她抱不平，想他小時候頑皮到極點，湯宗石也沒把他打得這麼慘。何況蕭蔚湘還是個女孩子呢!她的傷看在他眼底，他恨不得代她受過。
蕭蔚湘將袖子拉低，自怨的道：“誰叫我考這種成績?”
“可是你並不像那些不懂得用功的人，你是因為有原因啊……”湯雷收住了口，他怕他接下去要說的話，會讓她又想起不愉快的事，只道：
“算了，下次考好一點就好了。”
“希望如此。”
“那你今天怎麼寫字?”這可是個問題。
“不知道，到學校再看看。”
“要不然你請沈小濃幫你忙好了。”
“不要，我不要讓其他人知道。”蕭蔚湘聲音高昂起來，她的成績下跌已經很糟糕了，她的自尊可不容被同學發現她被父鞭打。
“可是你這樣怎麼上課?”湯雷無法放心。
“沒關係，反正總有辦法的。”
“還是我到你們班上幫你寫字?”湯雷提出不可能的建議，蕭蔚湘知道他的好意，拒絕了：“謝謝，不用了。”
“反正我就在學校里，你要是有什麼問題的話，可以隨時來找我。”湯雷囑咐着+
“嗯。”她沉靜了下來。
看着她益趨消瘦的身影，和染上愁意的臉龐，湯雷好捨不得，那顆纖細而敏銳的少女心，他該怎麼做才會讓她恢復往日的光彩，展露喜悅的笑容?
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話雖然那樣說，不過蕭蔚湘一整天都沒去找湯雷，大概沒事吧!湯雷雖然挂念，不過回家的時候見她無恙，也沒聽她提出抱怨也就安心了。在送她回到家后，湯雷轉身進到自己的家中，發現蕭文博在他的家中。
“蕭伯伯好。”
蕭文博昨天因為自己行為失當，所以在看到湯雷時顯得頗為尷尬，訕訕的招呼道：“喔……好……好。”
“湯雷呀!過來坐一下，蕭伯伯有事找你談。”湯宗石說道。
湯雷將書包放了下來，坐在一邊。
“什麼事?”
“是這樣的，咳咳……”蕭文博清清喉嚨，才切入正題：．“最近小湘不知道怎麼搞的，測驗的成績一路下跌，尤其期中考的成績更是一塌糊塗，我看了很擔心，怕這樣下去的話，她會考不上大學。雖然說她是個女孩子，長大后就要嫁人，不過我還是希望她能讀書的話就盡量讀書，不要有所遺憾。所以我想請你幫忙。”
湯雷相當疑惑：“我?我能幫什麼忙?”
“我想請你當她的家教，指導她讀書。當然了，有關酬勞的部分，我不會少了你的……”
“老蕭，你怎麼又講起這種話來了?還講什麼酬勞不酬勞的。”盪宗石聽他說後面，就忍不住插嘴了。
“這是一定要的。”蕭文博相當堅持。
“我們不要講酬勞，光講我們這麼多年的鄰居了，還需要酬勞嗎?這隻要雷說沒問題，答應了，其他的我們就不要再說了。”湯宗石說著將苗頭轉到兒子身上，對他道：“雷，你說呢?”
“當蔚湘的家教咽?”
蕭文博又說了：“你不要勉強，我知道你的功課也很重，能夠請你幫小湘的忙是我們的榮幸，你不要因為我是你長輩就答應，我請你幫忙，也要看看你有沒有時間，沒有的話也沒關係。”
湯雷望向湯宗石，湯宗石並不說話，他讓兒子自己決定。
“蕭伯伯，這件事蔚湘怎麼說?”
“她有什麼能說的?為了她功課好，她不會有意見的。現在是看看你怎麼樣?願不願意幫蕭伯伯這個忙。”
湯雷沉默了一會兒，心中正在盤算，須臾地道：“好啊!沒問題。不過我只有禮拜天有空，其他時間我要看書。這樣子的話蕭伯伯可以接受嗎?”
蕭文博如釋重負，蒼老的臉上堆起了笑容。
“禮拜天正好，這樣子蔚湘敢不會出去玩，就會乖乖待在家裏。其實我只要拜託你指導蔚湘怎麼看書，她能夠把書讀起來就好，其他的都不要緊。”
“要是教的不好，還要請蕭伯伯原諒。”
“不會，不會，你不用這樣說，你這個孩子我信的過。”
湯雷受到期待，突然倍感壓力，不過為了蕭蔚湘，不論是她的課業，或是她的人，他都希望她振作起來。也許單人的力量過於微薄，不過他有心，他希望他的這份心意，能夠讓她過的更好i
說他傻他也認了，誰叫他牽挂不下她呢?關心照顧了她十幾年，再多加幾項他也無怨尤。
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電風扇運轉的隆隆聲，偶爾書本被吹動的沙沙聲，再加上熾悶的空氣，其實這是個很容易使人昏昏欲睡的午後。
蕭蔚湘以手撐頭，表面上神情專註，仔細聆聽湯雷的每一個字，事實上一個禮拜連續以來已將她的腦力壓榨的差不多了，偏偏蕭文博又替她安排了這項“節目”，只是白費功而已。
湯雷見她叔叔向自己行點頭禮，並不會不悅，他相當了解她的情況，索性將課本猛然一闔——
“碰!”
突然製造的聲響讓蕭蔚湘嚇了一跳，她嘟囔着：
“你幹嘛嚇人?”
“我看你也沒什麼精神，這樣下去也沒效果，乾脆算了，今天放假。”
湯雷到廚房裏拿出他從家裏帶過來放在冰箱的汽水，一瓶遞給蕭蔚湘，一瓶留給自己。
“既然你也不教了，那你乾脆先回去吧!我要先回房間睡覺了。”冷不防地，湯雷將冰冰涼涼的汽水瓶往她臉上一貼，蕭蔚湘哇哇大叫起來：“好冰喔!你幹什麼啦?”
“看你一直都沒精神，怎麼樣，現在好多了吧?”
蕭蔚湘並不講話，逕自往自己的房間走去，整個人懶洋洋的。要是以前的話，她一定會跟他爭個到底，將自己所吃的虧都補回來，不過她現在很疲倦!
——心靈上的，不再有事情能讓她動情緒，對一切也顯得不在乎。
這看在湯雷的眼裏，無法坐視不顧。
“蔚湘，……你還是不想振作嗎?”
“唔?”
“哲文他都已經走了好一陣子，你總不能一直沉湎在過去吧?”湯雷並不婉轉，他一樣的直接、一樣的率性，將重點提了出來。
蕭蔚湘站在房門口，背對着湯雷，準備打開門扉的手停在鎖把上。
見她不語，湯雷也不客氣，他認為該說的話就要說，沒有顧忌：
“你有沒有看過你自己?現在的你落落失意、鬱鬱寡歡，到期末考的時候如果你還不恢復的話，你說你該怎麼辦?”
“為了我爸希望我功課進步，所以你才說這種話嗎?”
“蔚湘!”湯雷火大了，將她的身子扳了過來。他討厭他在替她擔心，而她故意污衊他的心意。
“難道我關心你也不可以嗎?撇開蕭伯伯希望你功課進步，我倒寧願你先振作起來。”
知道自己話講得太過火了，蕭蔚湘吶吶的道：“對不起。”
湯雷將欲發作的怒火又忍了下來，現在沒必要為這些無意義的事爭執。
“沒關係，我只是希望你不要再消沉下去了。這樣對你並不好。”
“我沒有……”她狡辯着。
“沒有嗎?”他炯亮的眸子直視着她，語氣卻是溫柔地道：
“我知道你很難過、很傷心，可是你知不知道，你現在這個樣子讓人看了有多心疼?”
心疼到如果她不處理好她的悲傷，他也會受她影響而無法跳脫。她和他，是息息相關的啊!
蕭蔚湘下意識的摸了摸自己的臉頰，連那個粗枝大葉的沈小濃都說她變瘦了，她真的……有這麼明顯嗎?
“給我一點時間。”她央求着。
“時間是你的，不用我們給你，你自己可以控制，只是……你是不是真的有花時間的處理你的悲傷?”
蕭蔚湘不能反機，她知道湯雷看的很仔細，連她幾乎都想將自己瞞過去，她以為她的治療傷口，沒想到她只是怕另外一次疼痛而任憑它流膿、潰爛……
“那你說，我該怎麼樣嘛?你明明知道我喜歡哲文。”聲音哽咽了。“他發生那種事，你叫我該怎麼辦?”她感到好委屈，彷彿他在指責她的不是，她錯了嗎?她沒有權利悲傷嗎?
她果然無法忘懷……湯雷嘆了口氣，蕭蔚湘則不曉得他在嘆什麼氣?
“沒有人希望你能怎麼樣，我們只是希望你能恢復到以前的樣子。湯雷仍做着他認為應該做的事。
委屈轉為憤怒，憤怒轉為悲哀，在經過那些事之後，她的心像玻璃一樣，破碎成一片片，散落一地，就算要貼補也總有裂痕。而現在他們竟要她裝做這一切都沒發生，怎麼可能?
一股氣悶從胸口涌到喉頭，梗住她的呼吸，蕭蔚湘深呼吸好幾口才感到順暢。
她跟他抱怨：“沒有人是永遠不變的，不是嗎?我們總是不斷會碰到一些人、一些事，改變了原來的自己，你要我怎麼恢復到以前?”那豈不是緣木求魚?
“既然如此，那你是不是能改變現在?”
蕭蔚湘厭惡任何對她的要求，難道她不能按照自己的意思活着?
要她改變?是不是就要她忘了徐哲文，忘掉他給她的感動?她怎麼捨得……
初次奉獻的真心，總是感動特別深刻。改變她，不就是要讓她背叛那顆完全付出的真心?至少一想起來，都會感到甜蜜、酸澀……
“蔚湘?”見她不回答，湯雷再度呼喚。
“不可問我，我……我不曉得。”
“蔚湘?”
湯雷還想跟她說什麼，蕭蔚湘已經推開房門，進去躲避。湯雷若有所失，站在外面，卻也無能為力。
難道徐哲文在她心裏，已經無人可以取代了嗎?這次他的心痛不是為誰，是為了自己……
喝掉罐子裏的汽水，他的心，如同它一樣空虛……
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學期的期末考成績一公佈下來，蕭文博樂的快要飛上天了，原來蕭蔚湘的分數不但大幅提蔚升，就連名次也擠回中上，恢復了水準，因此蕭文博得意洋洋地對郭淑婷說：“你看，孩子就是要打才會有進步吧?”
“你以為你那樣子打會有效啁?還不是隔壁湯雷教的好，小湘成績才會有進步的。”郭淑婷不服的頂了回去。
“唉，你可別忘了請湯雷給小湘當家教是我的意思，要不然她怎麼會進步這麼多?”蕭文博年紀雖大，卻不忘邀功。
郭淑婷懶得跟這種人計較，她提醒他道：“別忘了去謝謝人家。”
一句話提醒了蕭文博，隔天他立刻買了水果到湯家去道謝，還不斷誇讚湯宗石教子有方，並向湯雷致謝，把湯家父子兩人弄得挺不好意思的。除此之外，蕭文博還向全家宣佈要去南部玩個幾天，以致鼓勵。
孩子表現不佳就要給予教訓，表現優良自然也要給予獎賞，賞罰分明是蕭文博的作風。
於是今兒個全家興奮的將這數日來所須的用品搬上後車廂，其熱鬧狀況吸引了好些鄰居厝邊，紛紛前來探問，蕭文博告知將行，順便將蕭蔚湘成績恢復優良的消息宣揚宣揚。
準備的差不多了，只剩郭淑婷在屋內檢查瓦斯、門窗關好了沒有，全家人都在外面等待，蕭蔚湘則斜倚在門口，腳下玩着小石子，一個高大的影子遮住了她的光線，抬起頭來，一見是湯雷。
“全家出去玩呀?”蕭文博的嗓門之大讓他不用詢問也知道蕭家將有遠行。
“嗯。”
“這次成績考的不錯喔!我看你爸爸很高興。”
“你是大功臣啊!”
“你不要跟你爸爸一樣，都說這種會讓人渾身不對勁的話好不好?”
雖然禮多人不怪，但是那套不適用在湯雷身上，他消受不了。
“其實你的功課本來就不差，只是沒辦法用心在上面，只要是用功起來的話，不輸給任何人。”
蕭蔚湘眨了眨眼，不予置評。她詢問道：“我們會到墾丁，還有台東去玩，你想要帶些什麼紀念品回來嗎?”湯雷對她太好了，她會找個時機回報回報。
“不用了，台灣哪個地方沒有名產?到處買都有，你能夠玩就好好玩，回來不要還擺着這張臉，多醜啊!”他故意誇飾。
蕭蔚湘對他的評頭論足不引以為意，而此刻蕭蔚湘的哥哥蕭仲奇在車子邊喊道：
“好了，小湘，該走了！”
蕭蔚湘移動了腳步，邊走邊問湯雷道：“你們的輔導課下禮拜就開始了吧?”
“嗯。”
她勉勵着他：
“那你好好的加油喔!到那時我會打電話給你的，再見。”
“再見。”
蕭蔚湘跳上了車，蕭仲奇充當司機，他發動了車了，待全家人都坐穩后，駛離了巷子。
湯雷目送他們離去，才緩步回到了屋內，不過心中仍有牽挂。
從成績上來看，蕭蔚湘是改變了沒錯，至少她恢復了以往的水準，可是……他心中仍隱隱不安，怕這種改變只是表象，真正需要改變的本質恐怕還沉淪在過去，她的改變，恐怕只是為了其他的人，不是為了自己。
他希望她還是那個會跟他鬥嘴、會跟他爭執、會跟他沒大沒小，坦率表現情緒的女孩。
蕭蔚湘才剛走沒多久，他發現他竟然開始想她了……