第三章 使者

秋天的草原處處有膘肥體壯的牛羊，有藍天白雲的悠然，有男女嘹亮的情歌，也是各民族蠢蠢欲動厲兵秣馬的季節。收割的牧草已經堆成了小山，阿魯叼着煙袋靜靜的打量着忙碌的人們，夕陽漸漸斜倚着遠方的地平線懶懶的就要睡去。一片火紅的雲霞像新娘的蓋頭一般貼在天邊；淺淡的彎月孕育在逐漸被夜色裹住的幽藍的天空中，似乎眨一次眼就變得更加明亮了些。金星不知道什麼時候已經顯露了出來，隔着一箭之地朝着月亮眨眼睛，多麼輕鬆愉悅的一刻。小乙的虎撥思兒技藝已經過了阿魯的水平，阿魯很高興，如果沒有小乙，現在自己肯定在宴請客烈部使者的宴會上彈奏，哪裏能有如此閑情在這裏享受這自然之美。

族長大帳里此時正是音樂繚繞，歌舞翩翩。在大帳主席上向南坐着一位滿臉灰白鬍須，身材魁偉的老者，此時正一邊欣賞歌舞一邊隨着音樂打着節拍，顯得很是高興。客位一邊坐着兩位使者摸樣的人物，上手一邊，一個大約二十四五歲的樣子，五短身材，一雙眼睛漂浮不定的男子，偶爾嘴角微微上翹，笑起來給人一種陰柔狡猾的感覺，下手坐這一位中等身材，四肢粗壯，滿臉虯髯的漢子，爆力似是極強，彷彿一拳便能斃獅裂豹，此時雖然似是在傾聽歌舞，卻又像是謹慎小心，防敵偷襲一般。二人身後並列站着四人，面無表情，身配馬刀，一看便是二人貼身侍衛。

一曲終了，那虯髯男子似是暗暗鬆了一口氣。

“好，好，好。沒想到大汗竟有如此歌舞，真是妙啊！”那陰柔男子鼓掌笑道。

“巴魯納斯王子見笑了，來來來，納吉將軍，難得一樂，大家共飲此杯。”主位老者端起酒杯請到，說完一飲而盡。

大帳另一邊坐着三人，其中一人乃是合不勒，旁邊乃是大將別台。最後一人竟然是燕峰。三人一同舉杯陪飲。

等歌舞藝人退下，那巴魯納斯王子說道：“剛剛歌舞之姿果然精彩，可惜——”一時似乎不便說出口。

“不知王子有何遺憾？”合不勒出聲問道。

“可惜不能朝夕觀摩。”

老者一聽，哪能不知巴魯納斯之意。“王子哪裏話，如果王子喜歡的話，就請王子收下這八名歌姬如何？”聞言，別台、燕峰臉上微微變色。

“如此多謝！”巴魯納斯連忙答應，舉起酒杯，“大汗大禮，小王無以為敬，借酒敬大王一杯！”說完飲盡，一臉歡喜之色。

老者端杯表示一下。“來人。將剛剛八名歌姬送到巴魯納斯王子住處。”

一名侍衛領命而去。

巴魯納斯已經是魂不守舍。飲完幾杯便以酒力不勝起身告辭。

等巴魯納斯和納吉離去。合不勒說道。“父王。這巴魯納斯貪財好色。難成大器。”

“巴魯納斯固然可以輕視。但是客烈部十萬雄兵卻是不能不防啊。”原來老者就是合不勒地父親蒙兀部地大汗——屯畢。

“可汗。剛剛八名歌姬都已經許配給了帳下衛士。現在將她們送予巴魯納斯。我怕衛士們心中不服。還請可汗三思。”別檯面色凝重。抱拳說道。

“事已至此，只能另行安排，望將軍以大事為重。”屯畢頓了頓，“先將那八名衛士隔離，免得生出事端。”

“可汗——”別台還要求情。“好了，我意已決，將軍不必再說。你們都下去休息吧。”說完屯畢轉身進賬去了。

“將軍息怒，剛剛情形之下大汗也是無奈，望將軍以大局為重。”合不勒在一邊勸道。

“可是——”別台心裏很是不舒服，這時身旁的燕峰悄悄扯了扯別台的衣服，示意不要再說。別台一向佩服燕峰的智計武功，見狀不再啰嗦。告別合不勒，和燕峰一同離去。

別台隨燕峰來到對方帳中，別台連忙問道：“剛剛燕兄何意？”

“將軍再說已是無用，現下要奪回歌姬只有一途，讓巴魯納斯自己將他們送回來。”

“燕兄有何妙計？快快道來。”別台聞言大喜。

燕峰在別台耳邊說出計策，別台聽完，“好計倒是好計，只是如何施行，還請燕兄指教。”

“小兒小乙今天為可汗及巴魯納斯演奏，看情形應當還算不錯，如果小兒前去獻藝想必不會引起巴魯納斯疑心。”

“只是燕子孤身犯險不太妥當，我看還是我去吧。”別台說道。

“小乙才九歲，一來年紀小，便於行事，二來小乙去獻技也容易接近，我們在一邊接應，還不至於有危險。”這時，小乙從外面走了進來，“別台叔叔，父親，你們再說什麼呢？”

燕峰將計劃跟小乙仔細說了一遍，小乙覺得好玩，欣然答應。準備妥當，小乙拿着虎撥思兒走了出去。回頭跟別台說道：“別台叔叔，你看我的！”

一座僅次於屯畢大帳的營帳里，巴魯納斯一邊飲酒一邊欣賞歌舞，心情非常之好。這時，從帳外走進來一個侍衛，“稟報王子，門外有一小孩求見。”

“什麼小孩？不見不見。”巴魯納斯被人打擾，有些不耐。

“可是他說奉屯畢可汗之命來給王子殿下助興的。”

“嗯？屯畢？你叫他進來吧。”巴魯納斯雖不情願，但是礙於屯畢面子，還是同意了。

不一會，衛士帶進一個十來歲的一個男孩。只見他頭戴羊皮小帽。劍眉入鬢，目似朗星，面如秋月，唇紅齒白，笑起來臉頰上兩個淡淡的酒窩俏皮有趣。一襲白衣，懷抱虎撥思兒，腳穿狼皮小靴。一眼看去有如金童下凡，哪裏還生得起氣來。來人正是小乙。

“見過王子，可汗知道王子晚上一定會聽歌賞舞，特命小人來給王子殿下助興。”

“好！好！妙！妙！來人，快給這位小哥備坐。小哥可是今天宴上奏曲之人？”

“正是小人。”已有侍者給小乙拿來蒲團坐墊。“謝王子賜坐。”

“不知小哥如何稱呼？”王子顯得興緻很高。

“王子叫小人燕子即可。”

“好名字！燕子，給本王帶來了什麼曲子？”

“我給王子演奏一曲阿魯爺爺新近創作的一《牧羊曲》如何？”

“阿魯？可是四十年前曾經用歌聲引得仙女下凡的阿魯？好！燕子快快奏來！”

小乙收起笑容，調好音調，緩緩彈起了虎撥思兒。八名歌姬隨着小乙的曲子舞動裙袖，彷彿天上浮雲，又似草原白羊，時而風急雲涌，似乎風雷交加，牧人趕着羊兒無處藏身的狼狽辛苦；時而自由悠閑，有如置身於藍天白雲之上，迎着和煦的春風一般。一曲下來，小乙似乎還沉浸在樂曲當中，歌姬們已經停止歌舞。巴魯納斯緩過神來，“好！”一聲喝彩，隨即鼓起掌來，“彈得好，歌得好，舞得也好！來啊，賜酒！”

“王子殿下誇獎。小人不會喝酒，我想敬這幾位姐姐一杯，幾位姐姐整晚跳舞，也是辛苦了。不知可否？”

巴魯納斯先是一愣，隨即醒悟。“好，美人舞姿迷人，如果再加上一點醉態，呵呵，應該趕得上中原的那個什麼楊貴妃了！哈哈！本王就命你給各位美人敬酒。”說完自飲一杯。

幾位歌姬顯得有些為難，但是又不敢違逆巴魯納斯的意思。此次被屯畢送給巴魯納斯王子心裏委屈已極，可能再也見不到心上的人兒了。小乙經常隨歌姬一起排練歌舞，對大家非常熟悉，歌姬們看到小乙過來，幾次使眼神想讓小乙想辦法救救大家，可小乙似乎視而不見，心裏已是有氣，這時聽小乙說要給大家敬酒，其中有個女子就要責問小乙，幸虧被其他人暗中制止。小乙隨端酒的侍者來到歌姬跟前，端起一杯，獻給其中一位年紀稍大的女子，微微側身，避開侍者的眼光，朝她連打眼色，一邊說道：“這位姐姐舞姿最美，應該先飲。請姐姐滿飲此杯。”似乎拿捏不穩，杯中酒水盪起，打濕了食指。女子看到小乙使眼色，不知何意，但是想起小乙總不會騙她們，不動聲色，端起酒杯，面向巴魯納斯，微一屈膝，“謝王子賜酒！”說完以袖遮臉，將酒飲下，開始時滿嘴辛辣，隨後一股熱流流遍全身，並無異樣。接着八人順次飲下。不知是由於美酒的原因還是剛剛舞過身熱，眾女面色紅潤，更添嬌艷。

“下面我給王子殿下演奏一曲《草原之風》。”小乙回到座位。

“好，好！美人借酒起舞定然翩然若仙。”巴魯納斯高興異常。

小乙眼中閃過一絲異樣，不過沒有人注意到這個細節。

樂聲漸起，有如和風拂面，陽光下牧草起伏，牧羊人清脆的鞭響和嘹亮的歌聲如同流水一樣淌過大地。忽而樂聲突變，如疾風驟雨，萬馬奔騰。巴魯納斯及帳中眾人都沉浸在優美的樂聲和精彩的舞蹈當中。一曲過後才如夢初醒，鼓掌稱讚，“果然是美妙絕倫，來人，賜酒！”巴魯納斯舉杯一飲而盡。

侍者端上八杯美酒想給眾女敬酒，一抬頭，“哎呀——”一聲驚叫，手中酒杯滑落，“你，你——”指着其中一人，竟然說不出話來。

巴魯納斯見此情形，心中微怒：“何事如此驚慌？”

“稟、稟、稟告王子殿下，她們、她們——”

“她們怎麼了？”一臉狐疑的向眾女看來。

“她們臉上，長滿了紅斑。”侍者驚魂未定，不敢抬起頭。

“有這等事？我看看，你們幾個過來。”巴魯納斯向眾女吩咐道。

“等等。王子殿下，先由屬下看看到底是怎麼回事。”納吉上前躬身道。

“也好。”

納吉走到幾人跟前，仔細看着眾人的面部，幾人相互之間已經知道了臉上的情形，自是驚嚇得不知所措。納吉先是看，然後用手按了一下其中一名女子臉上的紅斑，那女子感覺似乎頗為疼痛。納吉潤有所思，回身向巴魯納斯稟報：“殿下，眾女好像跟十年前我族出現的一種疫情很是相像，還請王子沐浴更衣，以防疾疫。”

聞言巴魯納斯先是一愣，似乎想起了什麼，連忙吩咐：“重新設帳，將此處營帳物什全部焚掉，快，快！”說完奔出了大帳。

帳外衛士見狀立刻稟報屯畢。

帳內，小乙向眾女調皮的眨了眨眼睛，示意不要害怕。不一會兒，燕峰和別台帶着十幾名衛士進帳，說接屯畢可汗之命帶眾女去做檢查。巴魯納斯的衛士不敢阻攔。

小乙和眾女一起被帶離巴魯納斯大帳，來到祭司阿達爾帳內，阿達爾一看眾女臉上的癥狀，用手指按了按紅斑，問道：“有何感覺。”被檢測的女子說痛，阿達爾想了想，倒吸一口冷氣，連忙縮手。燕峰問道：“大人，眾女所患何病？”

阿達爾沉思片刻，揮手讓人將眾女帶下，並讓帳內衛士全部退下。“兩位將軍，可否還記得十年前客烈部生的瘟疫？”

“你的意思是？”

“那次瘟疫面積之廣，死亡人數之多百年罕見，感染者百不存十。時間之快、情勢之慘讓人不寒而慄啊！客烈部也因此開始走下坡路。如果我沒有看錯的話，八女應該感染上了瘟疫。如果不能及時處理，我怕後果不堪設想。還望兩位將軍保守秘密，以免引起族人恐慌，我立刻上稟大汗，看如何處理此事。”說完便匆匆出帳。燕峰和別台相視而笑，“燕兄有把握嗎？”“將軍等下只需支持末將就可。”燕峰自信的笑了笑，和別台一同出帳。

屯畢緊急升帳，麾下文武都已到齊。“召集各位是有一件重要事情要和大家商議，先請阿達爾將具體情況給大家講講。”屯畢一臉憂慮。

“是，大汗。”阿達爾出列面向大家，深吸一口氣，“眾位大人，我族子民正面臨一場生死大挑戰，需要大家同心協力來戰勝困難。”

“阿達爾大人快說，什麼事情？難道塔塔兒人打過來了？”一位身材高大，相貌粗豪的漢子大聲說道。

“塔塔兒人攻過來有我們的四大虎將之一的月兒斤將軍在，我們也不用驚慌。只是此次並非敵軍來襲，而是殺人於無形，讓人防不勝防的——瘟疫！”

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