第一章
十六年後秋
“韻兒，外面風大，你身子骨單薄，就別出去了。”
翠雲已經默默照顧小格格十六年了，當初知道秘密的宮女們，不是被遣返回老家，就是莫名其妙失了蹤，格格的遭遇早就被紛亂的後宮忘得一乾二淨，雖然環境清苦，但也讓她們確實過了這麼多年安靜幸福的日子。
“可是我好悶，翠姨，你就縱容我一次嘛！”
韻兒自有記憶以來，就知道生母已因自己去世，翠姨是她唯一的至親。
“不可以，你要是生了病該怎麼辦？”
翠雲對照顧格格一直都戰戰兢兢，因為她出生后只靠着三餐不濟的米湯餵食，身子比一般小孩虛弱。
“知道了，翠姨，別這麼緊張。”韻兒最怕的就是看見翠雲掉眼淚。
“你乖乖的留在屋裏，我去找些柴火來烘烘屋裏。”翠雲深怕天寒會凍壞了格格。
“嗯！我知道了。”
韻兒從來不會忤逆翠雲，她看得出翠云為了照顧自己，犧牲了女孩子的青春與幸福，這份恩情恐怕一輩子也還不清。
翠雲走出小陋屋，沒入了枯黃的草徑中，向著不遠處的鄰村走去。
突然，一陣強烈的暈眩襲來，這情況已經持續了好一陣子，近來尤其頻繁，翠雲好害怕，害怕自己有一天必須到天上去陪韻主子，那格格該怎麼辦？
“老天爺求求禰，我不能有事……”
翠雲握着韻貴人最珍愛的發簪向天祈求着，可是濁暗的雲層似乎替老天爺否決了她的哀求。
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“福王爺，皇上這幾日早朝似乎心事重重。”
才下朝，一群人就繞着皇上最信任的福康王爺吱吱喳喳，深怕一個不小心錯失了巴結的機會。
“皇上近日為了江南水患而煩惱，我們當臣子的理應為皇上解憂。”
福康王爺非但相貌堂堂、文武雙全，更是出身顯赫，不過二十有五就已經官封高位，也是後宮格格最傾慕的對象。
“但是這江南大水剛退，隨之而來的又是一場疫病，就連太醫們都束手無策，更別說送糧到那裏了。”
這場天災接二連三，朝臣沒人願意為賤民冒上生命的危險，不過大家也都心知肚明，再這樣惡性循環下去，江南可就會從魚米之鄉變成了死城。
“食君之祿、擔君之憂，既然眼前的情勢危急，明日早朝，我福康決定毛遂自薦，前往江南。”
福康受不了這些貪生怕死的人，要等這些人覺醒，還不如自己付出行動來得實際。
隔日，福康一早便奏請皇上恩准。
“福康，朕知道你的心意，不過這應該是其他人的責任吧？”
皇上很不以為然的掃視廷上大臣，看出大家的閃避，更使他對這些拿國家糧餉的大臣感到心寒。
“皇上，此去江南有可能染上疫病，阿瑪及額娘有幾位弟弟陪伴，福康單身一人無牽無掛，對醫術又略有涉獵，因此才是最佳人選，事不宜遲，請皇上恩准。”救人如救火，一刻都不得延誤。
“可是朕也需要你啊！”他寧願用十個無用的臣子換取福康的安全。
“皇上……”福康了解皇上的心思，但是比起千千萬萬的百姓生命，他根本就微不足道。
“好吧……朕准了，不過福康，你要好好保重自己，儘快回宮，知道嗎？”皇上對滿朝大臣不滿到了極點。
“是！皇上。”
“太醫們要為福王爺準備好充足的藥材，要有怠忽職守，朕絕不輕饒！”
所有人都知道皇上的心頭大憂總算解決了一大半，而福康決定親自犯難，大家當然願意全力配合，也都在心裏感謝福康的慷慨就義。
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“韻兒，等春天夾了，我就帶你到附近的村鎮看看。”翠雲不停替韻兒夾菜，神情似乎有些凝重。
“翠姨，你不是要我別隨便離開這裏嗎？”
韻兒一直都遵守着翠雲的吩咐，最遠只到小屋鄰近的河邊，翠雲突如其來的決定，讓她非但沒有期待，反而有些擔心。
“翠姨老了，你遲早要面對一切，趁着我還有口氣時，一定要將你的未來打算好。”翠雲最希望見到格格有個終身依靠，但是想歸想，要顧慮的事情還真不少。
“翠姨，你別嚇我，你一定會長命百歲的。”她不祥的預感越來越強烈。
“我哪捨得嚇你？只是生老病死遲早要面對，翠姨必須先幫你安排妥當才能安心。”翠雲忍着再度侵襲的頭疼，強顏笑應着。
“韻兒不想到附近的村鎮，韻兒只要翠姨一直陪在身邊。”她終究不能接受任何的變故。
“我也希望能陪着你一輩子，不過這怎麼可能呢？況且翠姨年紀越來越大了，早晚也要換你來照顧我，難道你不願意照顧我這個老人嗎？”翠雲試圖用輕鬆的語氣勸道。
韻兒低下頭。沒錯，是時候該換她照顧翠姨了。
“翠姨，我知道了。”
“還有一件事你必須確實做到。”
翠雲嘴上說得洒脫，但心裏卻像壓着塊千斤石似的，憂心得幾乎喘不過氣來。
“什麼事？”
“從明天開始，你要隨時隨地打扮成男子，不要泄漏了真正的身分。”
“為什麼？”
韻兒絲毫不了解自己的容貌有多危險。
“人心險惡，況且一個年輕女孩要在外走動也不方便，我知道有些為難你，不過為了你的安全也沒辦法。”翠雲看着像極貴人的韻兒，心想着也許永遠得不到幸福才是最幸福的事。
韻兒沒有意見，只要是翠姨交代的事，她永遠都不會違背。
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“出發！”
大批的藥材與糧食，在福康及眾士兵的護送下，緩緩向著江南前進。
福康看着京城越來越遠，他反而有種如釋重負的感覺。反觀那些受盡寵愛的格格們，一個個無精打採的，恐怕好一段日子見不着仰慕的福康王爺了。
江南的路程雖說不遠，不過也得經過不少荒山峽道，為了保護如此龐大的貨物，所有人都打足十二萬分精神小心謹慎。
“王爺，天色就要暗了，大夥今晚是不是就紮營在黑河溝外？”貼身侍衛李衡徵詢着福康的意見。
福康看着士兵們臉上都露出了疲憊的神情，繼續趕路反而更無法集中精神來保護葯糧。
“大家連趕了兩天的路，的確也沒辦法再走下去了，今晚就讓大家好好休息，將大家分為三組輪流巡防。”
李衡傳達了王爺的命令，部分士兵很快就搭起帳篷，部分士兵生起火準備伙食。
“李衡，我到四處看看，馬上就回來，讓大夥吃完就快點休息。”福康打算親自探查一下四周環境，以確保安全無虞。
“王爺，還是由小的去好了。”李衡知道王爺比任何人都來得累，一路上士兵還能輪流趴在馬背上打個小盹，但是王爺卻無時無刻不緊繃著神經。
“我們兩個必須有一個保持清醒，你先去睡吧！等下半夜再輪我休息。”福康堅持。
“是！王爺。”李衡知道王爺的性子，繼續勸下去也無法改變他的決定，只有遵照命令。
福康飛躍上馬，慢慢踱着馬步往四周巡視，黑夜中吹着刺骨的冷風，黑幽的林間發出沙沙的低吼，身經百戰的他不以為意，反而更豎起全身警戒，絲毫不容許大意。
貧乏單調的風嘯聲中，猝然夾雜着隱約的哭叫聲，但似乎遙遠得讓人無法確定，福康循着細微聲音的方向踱去——
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這一夜特別寒冷，就連皎潔的月兒也躲起來避寒去了，翠雲的頭疼劇烈，連晚飯都吐了出來。
“翠姨、翠姨，你忍耐點，我去請大夫過來！”韻兒哭成了淚人兒，慌亂的擦拭着翠雲的嘴角。
“不用了，翠姨知道這天遲早會來，卻沒料到這麼快……”
“你別這麼說，我一定會請大夫治好你的。”韻兒急着想去請大夫，沒想到疼成這樣的翠雲，竟然還有如此大的力氣抓着她的手腕不放。
“咱們已經沒有幾個錢了，不必浪費在我身上，其實我並不怕死，倒是你怎麼辦……”翠雲流下了不舍的眼淚。
“放開我，讓我去找大夫！”韻兒淚流成河。
“聽話……我有重要的事要交代你，如果你離開……我怕會來不及……”翠雲自知時間緊迫了。
“我不聽，要聽也要等到你好起來……”韻兒從來沒有如此恐慌過。
“聽着……這是你親生母親留下來的唯一遺物，千萬別弄丟了……它是你爹送給你娘的定情信物，直到死的那一刻，你娘都還握在手上……”翠雲將發簪交給韻兒。
“娘一定希望你能幫她保管，我不要！”韻兒推抗着，因為翠姨在她心中跟親娘一樣重要。
“啊——”更劇的疼痛襲上翠雲，她知道自己已經要去陪韻主子了。
“翠姨，你別嚇我了。”
“記住……如果有一天，遇上了無法解決的困難……拿着發簪跟這封信去見當今聖上……千萬別泄漏自己女兒身的身分，就連心愛的男人也不行……”翠雲已經用盡最後一絲氣力，疲憊的閉上眼睛。
“翠姨？翠姨！”
韻兒愣住了，微熱的體溫讓她不願放棄，手中緊握着親娘的遺物，她轉身向還不熟悉的村道奔去。
她沿路摔摔跌跌，但都阻止不了唯一的念頭——趕緊找人救翠姨！
枯黃的野草逐漸掩過韻兒嬌小的個頭，六神無主的她毫不感覺自己已經錯失了方向，寒冷的風刮痛了她的臉頰，當她回神時已經陷入一片漆黑的曠野之中。
“誰來救救翠姨？救救翠姨——”
她不怕！她只恨自己沒用，竟然在這緊要關頭，將翠姨帶過的路給忘得一乾二淨，她撐着血流不止的兩腿努力走着。
“你怎麼了？”
一道渾厚低沉的聲音劃破了悲極的黑暗，這聲音讓單純的韻兒出現一絲希望，顧不得來者的身分，她用儘力氣求救。
“求求你，救救翠姨！”
福康見眼前的小男孩一臉泥污，身上也多處擦傷，他立刻下馬檢視着。
“別急！慢慢說。”
“大爺，我的翠姨就快要死了，求你好心救救她！”韻兒緊緊抓着來者的衣襟，深怕這唯一的機會消失。
“你家在哪？”他打量着小男孩，稚嫩的小臉出奇的秀氣，看來頂多不超過十二、三歲，恐怕是家境不好，無力找大夫醫治親人吧？
“我家……我家在……”韻兒被問倒了。
“迷路了？”
福康感覺到小男孩纖弱的手腕正劇烈顫抖着，不由自主的憐惜了起來。
韻兒低下頭，竟然在這個緊要關頭還迷了路，她自責到了極點。
“你應該是住在黑河溝吧？”他輕鬆的躍上了馬背，打算先帶這小男孩回到小鎮再說。
韻兒看着他，一雙清澈的大眼充滿着恐懼，害怕他會把自己丟下。
“上來！我帶你回家。”福康看出她的遲疑，也看出她的擔心。
韻兒還是一動也不動，這馬如此高大，別說是要自己貼着陌生男人，就算不在乎男女授受不親，她也根本爬不上去。
福康一把就將她像小雞般拎上馬，快速離開這裏。
好寬厚的胸膛，溫暖的胸懷讓韻兒感受到一股不可思議的安全感，她慶幸自己背對着這位好心人，否則一定會被看穿自己滿臉通紅。
“你叫什麼名字？”
福康發現這小男孩似乎很害怕會摔下馬，兩隻小手拚命扯着鬃毛，他試圖放鬆男孩的緊張。
“我……我叫小運。”這是翠姨告訴她對外的名字，韻兒一直牢牢記着。
“小運？看來你父母很希望你帶來好運。”福康忍不住笑諷着平民百姓的迷信。
“好心的大爺，你怎麼稱呼？”韻兒聽不出他的嘲諷，只有滿腹的感激。
好心的大爺？福康覺得這小男孩真是有趣極了，竟然連這種稱呼都想得出來。
“福康。”他並不想透露自己的身分，更不想這麼快就結束這麼有趣的對話。
“福大爺，我們還要多久才回得了家？”韻兒一心只想快點救翠姨。
“這不就到了嗎？”
他終於知道小男孩為什麼會迷路了，因為這小男孩是嚴重的路痴，就連黑河溝的鎮口到了都不認得。
“對……對不起。”韻兒覺得在他面前，自己就跟個大笨蛋一樣。
兩人到了鎮裏，福康敲了家藥行的店門。
“哪位啊？”老闆睡眼惺忪的開了門。
“請問……”
“小運？這麼晚跑來……是不是你家翠姨出了事？”
福康還沒來得及問事情，藥店的老闆就已經一眼認出了韻兒。
“大叔，翠姨頭疼得不得了，請你去看看好嗎？”韻兒跟着翠姨見過幾次老闆。
“出診？別說你們這診金負擔不起，恐怕我去了也是白去。”
藥店老闆早就幫翠雲診過脈，根本就是無葯可醫的痼疾，翠雲能夠撐到現在靠的全是奇迹。
“求求你！小運在這裏跟你跪下了。”韻兒泣不成聲。
福康向來不求人，一把拉住了猛磕頭的韻兒。
“老闆，他家在哪個方向？”
“大爺，他親人的病根本無葯可醫，你去也只是浪費時間罷了。”老闆勸着眼前這位氣勢不凡的公子。
“你廢話少說，只需告訴我，他家在何處。”福康有些動怒。
老闆無奈的向遠處指了指，話都還沒說，福康已經拎着韻兒跳上馬，揚長而去。