第三章 【難寫的生日宴會前夕】
艾琳終於迎來了自己13歲的生日，往年艾琳對生日沒什麼好印象，甚至希望大家忘記自己的生日，畢竟這一天對於拉里爾家人來說確實不願面對的日子。每到這一天，金就會把自己反鎖在書房裏，看着妻子的畫像發一整天呆；哥姐兩個總要逮着艾琳“黑炭黑炭”的好生羞辱一番，說不得激動了，科克甚至會帶來一些肢體動作，翠西的嘴似乎也能毒死最猛的魔獸。
然而，這一次艾琳的生日似乎不一樣，雖說不敢奢望像科克和翠西生日時那樣大宴賓客，但至少這次金邀請了自己的老岳父和拉里爾商行幾個副行長以及部分高級職員，生日的規模更像是一次茶話會。
金的岳父，艾琳從未見過面的爺爺，已退休的芬格林商行聯合會會長，亞德里恩•拉丁將會是十三年來第一次走進拉里爾家。自從唯一的女兒死後，亞德里恩對金惱怒不已，雖說沒有正式宣佈斷絕關係，但卻不再與金來往，兩人即使在商會見面了，亞德里恩對金也是視而不見，視同陌路。當然，對於那個不祥的孫女，亞德里恩更是眼不見為凈。
不過，俗話說時間是治療一切最好的良藥。十三年時間，亞德里恩已經是垂暮的老人，沒有老伴，沒有女兒，沒有家人，亞德里恩過着寂寥的生活，尤其是四年前，亞德里恩從待了五年的聯合商會會長位置上退下來，就越發顯得寂寞，雖說家中僕人無數，可是有幾個是真正關心自己的呢？亞德里恩想起了不知道從哪裏聽來的諺語“煢煢孑立，形影相弔”，用來形容自己一點都不為過。亞德里恩不禁時時想起了自己的女婿，還有自己三個孫兒，很長時間沒有聯繫，亞德里恩甚至忘了艾琳的名字，然而，亞德里恩自然拉不下面子，主動聯繫金。幸好，亞德里恩有個細心的管家，私底下將情況告訴了金。所幸金不是那種過河就拆橋，睚眥必報的錢行商人，再加上金十三年來也是獨自撐起這個家，倍感孤助，於是，借這次艾琳的生日，金盛情邀請了老岳父，希望修補彌合兩人的親情。
12月7日清晨，鮑伯早早就起來了。鮑伯五年前成為金的新管家，漿洗過的雪白襯衫、黑色或白色的背心、黑色的領結、黑色的燕尾服、筆挺的黑色長褲和鋥亮的黑色皮鞋，對了，還要加上一絲不亂的頭髮和永遠筆挺的身板，這是鮑伯一成不變的形象，也是是人們眼中貴族管家的標準裝束。接待客人、準備晚宴、房屋維修、整理園藝、與外界商家聯繫等，事無巨細都需要鮑伯來安排，保證整個宅子運轉良好。他甚至比主人金更清楚貴族們的遊戲規則，刻板地按照傳統禮儀要求自己的言行舉止，同時也能向金提出中肯的意見和建議，因此深得金的信任，又因為自己大兒子能力天賦的原因，金已經讓鮑伯參與家庭甚至商行理財。
對於今天的生日宴會的目的，鮑勃•派恩非常清楚，平心而論，鮑伯對於主人家小女兒非常敬佩也非常同情，敬佩艾琳對命運不屈不撓的抗爭，同情艾琳自身的處境。雖然鮑伯為艾琳天賦卓絕的理財能力所震驚，但是，鮑伯對於主人金的決定還是有些擔心，他認為對於艾琳最好的安排就是讓她遠離喧囂的城市，在鄉下購置一座莊園，過着自給自足悠閑寧靜的生活。
“妮莎，艾琳小姐是否已經起床？”對着其他下人佈置完工作，鮑伯轉過身問道。
“派恩先生，小姐已經在梳洗，您知道的，艾琳小姐從不懶床。”妮莎微微彎腰示意。妮莎兩年前已經提升成女僕役長，主要負責購物、洗熨衣物、準備晚宴，即是金家裏的女管家。
“那麼，請轉告小姐，老爺早餐後會在書房等她。”
“好的。”
“派爾先生，大少爺和小姐是否用早膳？”負責準備早點的女僕問道。
“同平常一樣。將糕點送到少爺和小姐寢室內。不過。今天地宴會很重要。少爺和小姐要早做準備！”鮑伯暗自搖頭。
在凱特帝國。人們尤其是貴族地早餐除非有重要地事情需要宣佈。一般都不會召集全家人一起用餐。都是由僕人將早點送到各自房間。
用完早點。艾琳估算着時間。來到書房前。整理了下衣服。輕輕地敲了敲門。“父親。是我。艾琳。”
“進來吧！”屋裏傳出金沉悶地聲音。
艾琳心裏一緊。輕輕推開房門。走了進去。果然。不出所料。金正半躺在椅子裏對着牆上掛着地。艾琳母親優拉地畫像發獃。
“父親。”艾琳對着這個父親還是感到有些……心虛？或者憤怒？反正有些說不清道不明地情緒在裏面。畢竟是自己地親生父親。縱然兩世為人卻依然抵不過血脈相連。或者可以說這是一種親情地旖絆。又或者是因為對如果沒了父親支持。自己鐵定將被逐出家門。一無所有這種未來可能性地一種懼怕？或許兼而有之。
哎，自己在胡思亂想什麼呢，難道是因為女性荷爾蒙也開始影響到自己的思維了？變得多愁善感起來？艾琳輕輕晃了晃腦袋，看見父親依然沒有反應，輕輕又上前兩步，“父親，艾琳來了。”
聽到女兒的聲音，金緩緩將目光從畫像上挪開。看着女兒針織帽下依然光禿的腦袋，淡紫色的皮膚，金在心裏暗暗嘆氣。早年，金也對這個小女兒放任自流，大有讓她自生自滅的意思在裏面，尤其是艾琳五歲仍未省事的時候，金甚至想違背誓言，一勞永逸的解決這個拉里爾家的恥辱，所幸，艾琳終於省事了。這幾年這個小女兒的努力金都看在眼裏，在欣喜小女兒聰明伶俐堅強不屈的同時，也對自己這個父親的不稱職感到愧疚，同時也對自己的大兒子和女兒越發的失望和不滿。
看着小女兒消瘦但卻永遠洋溢着笑容的小臉，金整理了下情緒，緩緩的說道，“艾琳，你已經13歲了，你沒讓父親失望，你是個聰明的女孩，很有天賦，也很努力。”
金頓了頓，艾琳趕緊從旁邊桌上的餐盤裏遞上杯奶茶。
金接過奶茶，放在書桌上，滿意的點點頭，“尤其是你在商業上敏銳的洞察力也很讓我吃驚，一些見解也很獨特。但是，艾琳，畢竟你沒有經過系統的教學，莫林教授雖然是個好老師，但是他在商學上卻無法給你再多的幫助，所以父親已經聯繫了首都班克羅福商學院，準備讓你直接進入高年級學習。今天鄧普斯副院長也會來參加你的生日宴會，當然，他會對你進行考試，決定你是否有資格直接進入高年級，或者仍然從低年級學起。”金一口氣說完，然後等待着艾琳欣喜的表情。
與金的預料相反，艾琳愣住了。是的，愣住了。
13年來的禁足生活確實能讓人憋瘋，現在終於能得到自由了怎麼能不高興。不過，要面對首都著名商學院副院長的“考試”，會不會露出馬腳？楊帆以前主修的是經濟學，選修投資學，但是這個世界的經濟大概相當於原來世界中歐洲世紀或者文藝復新時期的發展水平。楊帆對於西歐中世紀的經濟思想以及古典經濟學沒怎麼關注研究過，所以有些理論不能適應這裏的經濟環境，所幸經濟規律是一致的，因此艾琳才能“忽悠”住父親，可是副院長應該不是那麼容易能過關的人。至少這個世界的人絕對不是大部分異世界裏面所描寫的那種生活在石器時代未開化的猿人。
其實這是艾琳想多了，想像一個剛滿13歲的女孩，依靠自學能學明白複雜的經濟學，同時還能發散思維，有自己獨特的見解與觀點，並且通過了實際的檢驗，這樣有着卓越天賦的學生每個學院都是非常歡迎的。
不過，艾琳也想到了另外些事，比如，這個身體，還有這個樣貌……….
見小女兒並沒有露出歡喜的神態，反而皺了皺眉頭，金猛的反應過來，艾琳是在擔心在學校公開露面的事，不禁懊惱的拍了拍自己的腦袋，怪自己剛才沒說清楚，忘了這事。沒法，艾琳的優點總讓人不自覺的忽視了她的先天的劣勢。
“艾琳，不用擔心，學院同意如果你的測試合格，將準備在學校單獨為你授課，又或者在我們家裏教授都行。”
“真的？謝謝父親！”艾琳終於露出一個13歲女孩正常的欣喜的表情。
“當然是真的！”看着女兒高興，金低落的心情也不禁好起來了，“親愛的艾琳，快去準備吧，客人們快到了！”
“好的，父親”艾琳一個屈膝禮，然後蹦蹦噠噠的出了書房。堅強樂觀的女兒啊，一定要想辦法治好你的病，金將目光轉向畫像，優拉，我不會違背我的誓言，我會盡我全力照顧好我們的女兒!推薦:在線看電影、電視劇、動漫就上,高清、高速、免費、無廣告(雲軒信譽保證)www.xsmao.