第四章
回到中國，呂韻音換回清末已婚婦女的裝扮，她給上髮髻，穿着淡雅，一身中國婦女的賢淑氣質。韓諾忽然發現，這樣樣的她更吸引，也似曾相識，對了，家極了他小時候從母親身上得到的回憶。
呂韻音會抱怨中國服的單調，而且，原來，她一直有個遺憾。
她對韓諾說：“回去英國之後，我想再給一次婚。”
韓諾放下手中書木，問她：“為什麼？”
她便說：“你有留意英國婦女結婚時一身的雅白嗎？我想穿婚紗到聖堂行禮。”
韓諾疑惑了：“穿一身的白呀！”
呂韻音說：“不讓老人家知道便行了。”
他點了點頭，又問：“教堂呢？我們可以嗎？”
呂韻音說：“我是教徒嘛，回去之後請FatherLuke幫忙，或許可以辦得到。”
韓諾聽罷，覺得問題不大，便答應：“你照辦好了，一切隨你喜歡。”
呂韻音微笑，忽然屈膝向韓諾鞠一個能，然後說：“謝謝你，老爺。”
韓諾一聽“老爺”這兩個字，臉突地漲紅，他不好意思起來。
然而卻又想再聽多遍，他把妻子拉到懷中，在她耳畔鈿語：“多說一遍。”
她便乖巧嬌柔地稱呼他：“老爺”。
聽得他心也癢，接着是妻子的嬌笑。
韓諾忽然知道，他也會如自己父親那樣，一生也不納妾。
他已經太滿足於她。
回到英國之後，呂韻音真的找來一間教堂，以及訂造了一襲婚紗。來觀禮的都是韓諾的同學和他們在當地結識的朋友，婚禮完畢之後，還在草地上舉行了一個小派對。
韓諾對教堂有一種奇妙的感應，他感覺到這小屋的神聖，卻又不期然的，每當走近之時也會有點抗拒。他說不出那是為了什麼，小時候也在神父開辦的教會學校讀書，只是一走近聖堂，心便虛。像心臟剎那間停上一停那樣，有種休克的虛無。
剛才，在聖堂內宣誓永遠愛她之時，他一邊說話一邊全身發抖，呂韻音望着他，還以為他是太緊張所致。
十字架上受苦受難的耶穌基督有何不妥當？令他不能靠得更近。
走到草地上之後，他坐下來休息了許久，不住的對着藍天深呼吸。
呂韻音握住他的手，她說：“上主會保佑我們的婚煙。”
他一聽，當下全身毛管寒起上來。這反應，是絕對的害怕。縱然，這明明是祝福。
所以三番四次妻子勸他人教，他也推辭。明顯，還是有些東西不能與妻子分享。
不久之後，呂韻音懷了孕，韓諾興奮莫名，再沒有任何事比這一樁更刺激新奇，他將有與自己酷似的後代，孕育在他深愛的妻子的身體之中。
是不是太厲害了？一生人，什麼也有了。
幸福，這就是幸福。
九個月之後，韓諾的兒子在六月出生，取名韓磊。
小磊長得跟韓諾一模一樣，雙眼皮高鼻子，小小娃兒，居然已十分英氣。
然而又非常奇怪，小磊那雙明清的大眼睛，望着成年人之時，彷彿有那透視一個人的能力，但凡接觸過小磊的人，都有這大同小異的感覺。
是的，那種堅定、深邃、透徹的眼神，完全不配合初生四五個月的嬰孩。怎可能看成一個成年人？怎可能有那些故事在內。
連呂韻音也說：“小磊不是有點太與眾不同嗎？是不是我多心？剛才MrsFarrow與MrsHowart討論着嬰孩的健康時，小磊目光內帶着冷笑。”
韓諾把嬰孩接過來抱在懷中，他觀察了一會，說：“不覺得啊！”
呂韻音把臉湊過來，她說：“現在還可愛一點……”
接下來，小磊嘩一聲的哭了出來。之後，兩名成年人都沒把事情深究。再古怪，也還只是個小嬰孩。
但看過小磊的人都會說：“他好像什麼也知道。”“他什麼也能看見的吧！”“這雙眼睛，怎可能是嬰兒的！”
而結論的一句是：“小暴是出類拔萃的孩子！現在已那麼不同凡響了！”
韓諾與呂韻音，也就把這最後一句評語牢牢記住，抹殺了之前所有人的說話與懷疑。是的，只是小娃兒，成年人的心眼也太認真。他們寧可想得簡單一點、美一點。
小磊開始學行，又牙牙學話，一切也顯得正常，很喜歡玩，又喜歡大叫，吃東西糊得一頭一臉都是，漸漸，也就不再有人記起他曾經有過的眼神，那種成年人也不習慣的通透冷峻。
當小磊十八個月之時，呂韻音提議帶他去受洗，韓諾沒什麼意見，於是便與神父安排。雖然他對聖堂有不安的感應，但他不抗拒兒子成為教徒，有信仰，不會是壞事。
嬰接受洗是件重要的大事，呂韻音邀請各方友好到聖堂觀禮。儀式在聖堂的中央，十字架之下舉行，雲在做的窩中盛滿了水，小磊身穿白炮，被母親抱住，神父一邊頌禱一邊把水輕撥到小磊身上，小磊一直沒有太大的反應，是到最後神父接過小磊，把他放到雲石窩中之時，小議忽然尖叫：“呀——呀——”
他掙脫離開神父的懷抱，在雲石窩中亂撥雙手，不斷的狂叫，小小的身軀在淺水中上下跌墮，表情痛苦，尖叫加上雙手伸前掙扎的動作，分明像個苦海中垂死的人。
代表救贖的受洗儀式，變得與死亡接近。
成年人驚嚇起來。呂韻音急急上前，抱起兒子，小磊亂抓的手，在母親左邊的頸項上劃破了一道血痕，十八個月大的孩子，抓出來的血痕，竟然那樣深，血立刻淌下來，染在母親白色衣領上的。
“算了吧！孩子不適，今天不受洗了！”韓諾上前一步，邊擁抱妻兒邊向大家宣佈。
後來大家說起韓諾的兒子，都說他是名不能接近上主的孩子。
小磊自嘗試受洗失敗后，一直的病，發熱、咳嗽。
父母看着，非常心痛。韓諾決定：“以後也不要帶他走近聖堂。”
說這話時，他想起自己。
呂韻音反對：“如果他有什麼不對勁，我們更要引導他走向神！”
韓諾卻堅持：“不！”
“為什麼？”呂韻音目光炯炯地望着丈夫。
韓諾深呼吸，儘力放輕語調，他解釋：“宗教容許自由意志，你讓小磊長大了之後自行挑選要接近還是不。”
呂韻音覺得有理，便不再與丈夫爭辯下去。孩子的燒沒退，還是身體緊要。
小磊病了三個月才康復，之後一直再無大險，也顯得聰明伶俐，學習能力很高，不夠兩歲的小孩，中文、英文都懂得不少字彙，很討人歡心。
與父親也特別投緣，他喜愛韓諾的小提琴音樂，他會像個成年人那樣，在書房中坐得端正地，感受這音樂的美。
某天，韓諾正在拉奏一段貝多芬Beethoven的慢板時，還在拉奏的中段，他聽到一句說話：“我要你做的，你不能違抗我。”
韓諾把弓架起，音樂靜止，他望向他的兒子。
書房內只有他們父子二人，他不能夠比月定，這聲音的來源。
只見，他的兒子望着他笑，那笑容，像一個成年的男人。
韓諾向前走去，朝向兒子的方向，但覺，這十步之內的距離，像是千里的遠。
而且驚心。
兒子的臉，那張成年男人的笑臉，凝在空氣中，韓諾每行一步，都覺得那張臉橡在發出一個信號，陌生的，卻又帶着命令，令朝着這張臉的人，不得不走前去，不得不站到這個笑容的眼前。
韓諾與他的兒子只有半尺的距離，卻忽然，兒子收起那張笑臉，在千分之一秒間，回復一個孩子應有的單純、童真以及無知。
他望着她的爸爸。
瞬間，一切膠在空氣中的驚煌傾刻瓦解。
韓磊伸出胖胖的雙手。
韓諾忽然間，只想哭叫出來。
他抱住他的兒子，剛才短暫卻又不明不白的恐懼，在骨肉擁抱的體溫中一點一點地消逝，不見了，沒有了，像內軟綿綿，溫暖甜蜜的一堆肉，只就是他的愛兒，單單純純，是他的兒子。
韓諾在餘悸中懷疑着，那一句：“我要你做的，你不能違抗我。”到底，有沒有存在過。
自此，韓諾十分留意韓磊的一舉一動。
呂韻音卻似乎沒有為意兒子的不妥當，她看着韓磊，總是心滿意足的。
他們請來了私人老師教導孩子，韓磊聰明伶利，學東西很快上手。韓諾一直觀察著兒子，當日子漸過，他逐漸懷疑，當天在書房所見的那張笑臉，是其抑或假。
或許，是自己多心。對了，事實本該如此。
韓磊已四歲了。一切，也相安無事。
就在此時，韓諾收到急件，他的父親在家中病重，於是一家人急急忙忙收拾回中國。“路上，韓諾的心情都沉重，妻子伴着他，也是愁眉相對，只有小兒子，有那不知情的純真快樂，天天在甲板上蹦跳曬太陽，可愛歡樂一如天使。
回到中國后，韓諾便知道父親的病情有多重，大夫說已是時日無多。呂韻音時不時走到聖堂為韓老先生祈禱，作為一名賢慧的媳婦，她利用她的信仰協助家公渡過難關。
而一天傍晚，當韓諾抱著兒子準備把妻子從聖堂接回家之時，忽然，韓磊這樣說：“你不要走近這地方。”
韓諾望著兒子，問：“小磊，你說什麼？”
韓磊說：“我告訴你，這地方不是你來的。”
韓諾望進兒子的眼睛，才四歲的娃兒，目光內是一股認真，彷彿在說著真理。
韓諾忍着心中的迷惑，他問他的兒子：“為什麼？”
他的回答是：“我們不屬於這個地方。”
兒子的眼睛，蘊含住不該有的威嚴。
韓諾問下去：“我們屬於什麼地方？”
兒子回答：“你屬於我。”
韓諾抽了一口冷氣。韓磊的表情卻苦無其事。韓諾但覺，他抱著兒子的一雙手，已經太過沉重，快抱不住了。
呂韻音此時由聖堂走出來，看見丈夫與兒子，便走到他們跟前，三個人邊行邊說些家常話，譬如韓老先生的病，清明前的龍井，以及英國那邊的家事。
韓諾因著兒子之前的說話，早已有點困擾了，這時一邊聽着妻子的聲音一邊有點心不在焉。
忽然，兒子抱住他的頸項，小聲地對他說：“我不要這個女人。”
韓諾望著兒子，兒子的眼內有笑意。他站定下來，他心寒。
呂韻音轉頭，看見韓諾抱著兒子呆站在路中心，便走過去。韓諾見到妻子走前來，下意識地背轉面，放下兒子。他不敢讓妻子看見韓磊的眼睛。
呂韻音說：“幹嗎？停了下來？”
韓諾的臉色慘白。
呂韻育看見了，便說：“不舒服嗎？”
韓諾分神望了望腳畔的兒子，韓磊只家一般孩子那樣左右盼顧。
韓諾說：“沒什麼。”
呂韻音說。“來，我抱小磊吧！”
“不！”韓諾立刻說：“我來抱！”然後再次一手抱起兒子。
兒子的目光溜向市集菜檔的一隻小狗上。韓諾暗地抽了一口冷氣。
那天晚上，夜半時分，韓諾走到兒子的睡床前，輕輕推醒了他。兒子睜開惺忪的眼睛，他含糊地說了一句：“爹爹……”
韓諾一聽，心便軟了，這分明只是小孩子的口吻。
但他還是決定這樣問：“你究竟是誰？”
韓磊疑惑地看着他的父親，他的表情明顯是不明白。
韓諾不忍心了，他不知應該怎樣問下去。
於是他告訴兒子：“去睡吧，乖。”
韓磊翻了翻身，韓諾正準備轉身離開之時，忽然聽見兒子說話：“我看見兩個爺爺。”
韓諾立刻轉身對兒子說：“兩個爺爺？”
可是，韓磊卻又沒回答。他合上眼，有一個要去甜睡的表情。
韓諾再度走近兒子，地蹲到兒子的旁邊，問他：“你還知道些什麼？”
韓磊便說：“一個爺爺躺在床上，另一個爺爺魂游太虛。”
韓諾怔了一怔，然後問：“還有呢？”
韓磊又再翻了翻身，他合上眼睛，要睡了。
韓諾知道兒子不會再說些什麼，於是，他離開了兒子的房間。他在狐疑著兒子說及兩個爺爺的事。一定，會有事情發生。
過了三天，果然，韓老先生的病情急劇變化，忽然，他完全失去知覺，什麼人也不認得，只懂睜眼“嗚嗚嗚”地叫。
仿如失去人性、失去理智一樣。
韓諾明白了，什麼是兒子口中的“兩個爺爺”。一個躺在床上無知覺，仿如活死人；而另一個，是由這軀殼浮遊出來的靈魂，造靈魂沒有完全脫離身體，但他飄呀飄，把知覺帶離體外。
韓磊在大廳中跑，與僕人玩皮球。韓諾斜眼看著兒子，滿心都是不祥的預兆。
他與他的妻子，公正光明，怎會生下一個這樣的兒子？
他一直以為擁有極幸福的人生，如今，就有了破綻。
夜半，他再次走進韓磊的房間，他把兒子喚醒，“醒醒。”他搖醒兒子，然後抱住他離開韓府，一直朝後山中走去。
沿途上兒子不哼一句，四歲的小娃兒，似乎心裏有數。
走進一個樹林，韓諾放下韓磊。
他喘着氣。
而他的兒子說：“爹爹，你不要我了？”
韓諾這樣回答他：“我受不起這樣的兒子。”
韓磊這樣回應他的父親：“但我還沒有嫌棄你。”
韓諾看着他的兒子，孩子臉上有那得戚之色。
他佔了上風。
忽然，韓諾頓覺軟弱無力，人太軟弱了，剎那間，他便跪了下來。
什麼也不再介意，他只想乞求。他說：“求你告訴我，你究竟是誰？”
韓磊問他：“你是怪我侵佔你的兒子？”
他終於說了，他終於肯說了。韓諾望着這有形但無靈魂的孩子，內心是一片重重的酸。他是他的父親，但他保護不了他。
韓諾說：“你放過我的兒子，你離開他吧！”
韓磊笑起來，表情陰冷。“自他是嬰兒之時，我便與他分享一個腦體，只恐怕我要走了，他才不會捨得。”
仍然跪在地上的韓諾，伸手抓住韓磊的手臂，他哀求：“你把我的兒子交回給我！”
韓磊看見父親哀痛的臉，目光更是冷峻，他仰臉笑起來，天上繁星伴着這孩子的笑聲，迴響在這樹林的上空。夜幕高而深，星光閃耀，這是一個多麼美麗的夜空，而這夜的中央，有一對父子，在樹林內交談，父親下跪在兒子跟前，兒子仰天高笑，孩子的笑聲清脆尖削的在夜間空氣中蕩漾。
聽得為父的心也震。
笑聲是一個他控制不了的命運，籠罩住他下跪的全身。
韓磊笑完了，垂頭望着他的父親，他說：“他日韓磊長大了，會繼承這個世界。”
韓諾搖着頭，他問：“為什麼你偏要揀選他？”
韓磊微笑：“他是名漂亮的孩子，而且健康聰明。”
韓諾說：“這些特質，天下間的例子多的是。”
韓磊說：“就當這是他的命運。”
“不！”韓諾說：“我只想他做一個普通人，我不想他承繼這個世界。”
韓磊說：“你該感到榮幸，你的兒子是被挑選的，而你，也是。”
韓諾望着韓磊，他不知道，他也有一個角色。
韓磊說：“你要輔助你的兒子成長。我看中你，因為你有與我溝通的能力，你的靈魂偏私於我。”韓諾屏住呼吸，從來，他也不知道他的靈魂向誰偏私了。沒有做過任何壞事，平生公正明清，只是……他一直害怕十字架上的神明。
難道，這已經是碣私？
韓磊說：“我需要你，你該感到榮幸，你的生生世世，都有我在看顧你。”
但覺，全身上下都在抖震。
韓磊一直說下去：“但是，父親，我不喜歡那個生我下來的女人。”
“不！”韓諾驚呼：“她沒有做錯事，請不要傷害地！”
“但她的靈魂異於我所需，她與我不同類。”韓磊說。
韓諾明白，那是呂韻音的信仰。
他立刻說：“我叫她改！”
韓磊微笑：“但她始終沒有歸向我的命運。”
“不！”韓諾繼續懇求。“那是我深愛的人……”
“我答應你，父親。”韓磊說：“失去她之後，你會得到任何你想要的女人，以及榮華富貴。”
韓諾搖頭：“我不想要任何不屬於我的人與物，我只想要回一個幸福的人生。”
韓磊於是說：“誰說你該有一個你認為是幸福的人生？你的命運根本不是如此。”
說過這話后，韓磊的表情剎那間迷惘起來，接着就是疲倦，他的雙翻一軟，便坐到地上去。
小手伸出來揉了揉眼睛，他說：“我要睡覺啊。”表情是單純的疲累，韓諾猜到，這一刻，面前這一個，該是他真正的兒子。另外一個，走了。
韓諾抱起他，沿路走回韓府。
懷中的小孩是他的兒子，起碼這秒鐘他是他的兒子。他丟不低他。
就算拋棄了，難保他又用另一方法回來。又或許，換一個軀殼，侵佔另一個身體。
兒子很重。韓諾所走的每一步，都非常吃力。
沉甸甸的腦袋，回蕩韓磊剛才的說話，他說他的命運不該擁有一個他認為是幸福的人生。那麼，他該擁有什麼？
返回韓府，把兒子放回睡床，韓諾走到他與妻子的床上，呂韻音的臉，睡得那麼熟，她不會知道，剛才，就在這一晚，她的丈夫與兒子，作了一段怎樣的對話。
之後數天，韓諾都茶飯不思，他知道，當中一定有些什麼事情要發生。也無論往哪裏去，他都把韓磊帶在身邊。
韓磊表現正常可愛，韓諾望著兒子，他明白了為何偶爾，小小孩子會有那些邪惡陰暗面。
對了，如果那令人顫抖的力量願意永遠離開韓磊，他便從此無所畏懼。
韓諾決定了，他要保護他的兒子。
一天下午，韓諾出外打理韓老先生的生意，兒子也跟看去，在錢莊中，韓諾周旋得很順利，間中望到韓磊所在的角落，只見他與兩名職員玩得興高采烈，韓諾看着，也就放心得很。
而他不知道的是，韓府內，正發生着意外。
呂韻音慣常地吩咐僕人準備晚上菜肴，然後在臨近黃昏之時進入廚房留意一下煮食的情況。這一天，她在黃昏內進廚房時，發現空無一人，該在的廚子、僕人全部不在，然而煮食的火照樣猛烈，四個爐頭也火光熊熊。
正要疑惑，菜在鏤內，鍋中有湯，砧板上有切了一半的肉，怎麼沒人在？
卻在半秒之內，腦中狠狠一晃，呂韻音忽然失去理性，腦袋中原本思想着的事情，一下子煙消雲散，腦袋內，瞬即空洞洞的，什麼也不察覺，而雙腿，不由自主的行前。
眼睛，也像看不見，她有那迷夢的神情，一直走向那煮着一大鍋湯的火爐前，那鍋湯足夠韓府上下三十多人享用。
已貼近那鍋了，湯在鍋中沸騰，有種憤怒的氣息。
呂韻音的上身貼着鍋邊，衫尾輕輕觸及火焰，她半點知覺也沒有，由得火燒看她的衣衫，火光閃起來，捲動翻騰，綠色的雀鳥花紋上衫，頃刻着了火，衣服上的鳥兒，被燒焦了。
她的眼睛依然如夢一樣，神情恬淡，究竟，她在做着一個怎樣的夢？夢中可會感覺灼熱？抑或是，連夢，也沒有意境。
驀地，她垂下了她的雙手，隨隨便便的放進湯中。沸騰的液體，掩蓋了她的一雙手掌。
火一直向上饒，她的上京都燒破了，火舌剛好觸及她的下頜，那團火，要毀她的容了。
就在此時兩名下人走過廚房，看見當中一個火人直直的站着，立刻狂呼救命，叫喊了數聲，便有人趕來撲熄呂韻音身上的火。
“少奶，救命啊！少奶！”僕人急急忙用油用水替呂韻音塗傷口和降溫，一班救援的下人，全部都看到，那張一直張開眼來的臉，竟然一臉的憧憬，望着廚房外的天空，出神地看迷。
她在想些什麼？她究竟往哪裏去了？為什麼她不知痛？為什麼她臉上充滿旖旎？她究竟往哪一個世界去了啊！
韓諾回家之後，驚聞噩耗，立刻跑到寢室中妻子的身旁。已經被大夫治理的呂韻音，一雙手掌以及整個上身都被包得厚厚，敷了一身的葯，她的眼睛已合上了，她處於沉睡當中，而熟睡中的神情，溫婉如昔。
韓諾心生激動，跪到地上痛哭。
僕人在他身後說：“不知為什麼少奶會半身着火，雙手又插在熱鍋中……”
韓諾一邊哭一邊搖頭，又向僕人擺手示意離開。
於是房間內，只有韓諾，以及一直坐在一角的韓磊。
韓諾知道韓磊在不遠處，也沒望向韓磊，他就這樣說：“求你停手。”
韓磊小孩子的聲音傳來：“我一早已告訴你，我不喜歡她。”
韓諾望向聲音的方向，只見韓磊坐在椅子上，十足帝皇一樣的威嚴。
韓諾說：“我願意以任何東西，來交換我妻子和兒子的性命。”
韓磊忽然長長嘆了一口氣：“唉……”
這一口氣，有嘲弄，也有惋惜。
“韓諾，”他說：“原本你可以清清靜靜享受榮華富貴，失去這個女人，你還可以有更多；失去這個兒子，你卻可以換來世間景仰的權勢。只要你聽話，你便什麼也能擁有。為何你固執愚笨至此？”
韓諾紅着眼，跪向兒子的方向，他垂下頭，說：“只要他們可以正常地生存，我什麼也可以給你。”
說過後，他抬起眼來，那流着淚的眼睛，卻是那樣的堅定。
韓磊說：“作為你的兒子，看着你流淚，我的心情也好難受。”說過後，他斜眼瞄了瞄韓諾，這眼神，其實帶着幾分輕蔑。
韓諾說：“你放過他們母子二人吧。”
韓磊又再嘆氣。當嗟嘆來自一名四歲孩子之時，這嘆氣，除了表達心情外，只有驚栗的意味。純真的外表，覆蓋著萬年不滅的靈魂。好老好老。
韓磊看着他的父親，說：“既然你也無心幫助我，看來我們這一個組合不會成功的了，你說，我好不好另揀一名小孩來承繼我的大業？”
韓諾雙眼明亮起來，他跪着走到韓磊跟前，抓住兒子的小腳，乞求他：“求求你……求求你……”韓磊望向窗外的景緻，說：“我也不想勉強你，既然你的心不向著我。”
韓諾說：“感謝你！感謝你！”
“但是，”韓磊卻又說下去：“我不能放過你。”
韓諾聽罷，立刻屏息靜氣。
韓磊說：“我讓你知得太多，你只好以後都歸順我。”
韓諾靜默，他聽下去。韓磊說：“你的兒子的靈魂是潔白的，我一離開他，他便什麼也不會知，他可以重新做人，然而你卻不能夠。”
韓諾有點頭緒了。他明白這件事的後果。
“你已經沒有選擇，你這個有記憶的靈魂，以後千秋萬世也只屬於我。”
這是韓磊的說話。
韓諾只覺自己無任何反抗的權利，他垂下頭聽候生死。
“但我不會待薄你。”韓磊說：“你知我從來不待薄人。”
韓諾吸上一口氣，望住他的主子。“你要我怎樣，請說。”
韓磊說：“我擁有一間當鋪，來典當的貨色不獨是金銀珠寶、傭人家眷，還有是人的身體、內臟、四肢、運氣、年月以及靈魂。我什麼也收什麼也要。現正缺少主理這當鋪的人，你有沒有興趣？”
韓諾想了想，便說：“這似乎是我能力範圍內可以應付的事。”
“聽上去吸引吧！”韓磊說。“但你要記着，我要的最終是人的靈魂。金銀珠寶大屋美女，我要多少有多少，寶貴的，是你們的靈魂。”
韓諾沉默片刻。
韓磊說：“心腸軟的你，還有否能力應付？”
韓諾知道，他亦只有一個選擇，他點下頭來。
韓磊說下去：“那麼，你將會生生世世為我打理這家當鋪。”
韓話反問：“生生世世？”
韓磊回答他：“是的，無盡無遠，直至宇宙毀滅，直至人類不再有貪念——你說，是不是要生生世世？”
韓諾的腦海空白一片，生生世世，不死之人，他不能想像當中有可能發生的事。
哪究竟會是一個怎樣的生活？
韓磊看着韓諾的眼睛，他明白韓諾的迷惘。他對他說：“你會長生不老，血肉之軀不再有損傷，不會有病痛，你永遠健壯一如今昔。而且，你會享有無盡的財富，你要多少便有多少，甚至不用請求，這個世界的榮華，是唾手可得。”
韓諾皺住眉，他還是覺得不妥當。
韓磊告訴他：“而且，你會有一個夥伴，我讓你從眾生中挑選，這個人，伴你長生不老。”
韓諾望進韓磊的臉孔，他的兒子的神情，是皇上降下聖旨一般的威嚴。他知道，他無從抗拒。
然而他還是選擇商議的可能：“你可以告訴我，我的妻兒將來生活會如何？”
韓磊說：“他們會隨命運飄流，命運要他們好要他們壞，只看他們的造化，我不會阻撓，亦不會幫忙。”
韓諾立刻說：“不！我付出生生世世，我要他們過得好！”
韓磊似乎被觸怒了，他的眼內有火光。他不滿意人類對他有要求。
韓諾看到韓磊的怒火，卻又不知怎地，韓磊的不滿，只令他更加堅持。韓磊憤怒，他要選擇更憤怒。望着韓磊的目光，他要自己更加堅定。
他可以有可悲的命運，但他的妻子與兒子要無風無浪。
就在此時，呂韻音在床上呻吟起來，韓諾急急上前輕撫她的臉額，他為她的痛楚而心酸。半身被火燙，這究竟有多痛？在昏迷中，她可會聽得到，他與她親生兒子之間的交易？
韓諾跪在他妻子的床畔，他說：“我要她幸福快樂。”
韓磊沒有回答他。偌大的房子，在這夜半，是靜寂的。
就這樣，心一軟，他便落下淚來，保護不了他所愛的人，他好痛苦。
緩緩地，他望着他的妻子說：“你不給她幸福？我就來做我的當鋪的顧客。”他的說話，是說給韓磊聽。他說：“我用我所有的，來交換她一生的幸福。”
韓磊的目光也放軟下來，他望着韓諾的背影，為這男人動了惻忍。
韓磊有權折磨他，亦有權滿足他。
因為他也動了心，於是他決定滿足他。
韓磊說：“你用什麼來交換？”
韓諾凝視着妻子的臉，他說：“我典當我將來所有的愛情，換來她一生的幸福，我要她再遇上真心真意愛她的人，對她對我們的兒子都好。那個人照顧她、愛護地、包容她、全心全意愛她，她跟着那個人，比跟着我，幸福更多。”
韓磊說：“你將來的愛情？千千世世……”
韓諾說：“不值得嗎？”
“不，”韓磊語調中有笑意：“千世的愛情，挽回一個女人一世的幸福，價值超卓有餘。只是，她根本不值得。”
韓諾說：“她值得多少，由我來決定。”忽然他轉頭望向韓磊，他說：“別忘記，我是當鋪老闆。”
韓磊也就有了興緻，他拍了拍手。說：“好！你說得好！我喜歡！”
韓諾加上一句：“況且，我也不想要愛情。免我日後，生生世世也忘記不了她。”
說過這一句以後，韓諾再流下一滴淚，這滴淚，摘在呂韻音的手背之上。
她的雙手被藥物與布條包紮，韓諾的眼淚沁進布條中，未及觸碰她的皮膚，便已經被吸干吸掉。
就如他們的愛情，原本還有許多路許多年可以走，但就在今晚便要告終。還未到達最深深處，卻已原來已是最深。真是預料不到。
韓磊在背後問他：“你決定了？”
韓諾垂下頭來，微笑。當命運都決定了之後，他做得最輕鬆的是，掛上一個微笑。
韓磊由椅子上跳下來，走到韓諾的身後，他伸出他的左手，放在距離韓諾的頭頂上五厘米的空間，然後，韓諾眼前劃過一道白光組成的隧道，白光把他全身上下包圍，力量一點一點的擴大，最後把他拉進那隧道中，他在隧道之內一直往後飛墮。
就在離心最顛峰的一刻，他叫了出來：“韻音——”
還是最捨不得她。
所有的片段，在千分之一秒中極速掠過。當初她由火車上步下的神態，她在馬車上的交談，她在草地上穿上洋服的丰姿，她為他誕下兒子，她欣賞他的小提琴音……
她的眼神她的笑靨她的聲線。
還有她的美麗與她的愛。
一一都從他的思想中給抽離，在白光之內，瓦解了，分裂了，不復還了。
他被越卷越遠。他給予她幸福，換回一個不再有愛慕與眷戀的空白。
從此，他每當想起她，只就如想起任何一個故人，無癢無痛，只像曾經相識過。
曾經互相凝視過，互相牽引過，互相廝磨過……但是，一切只是曾經有過。
白光隧道一盡，便煙消雲散。他會是一名沒有愛情的男人，記不起舊愛的感覺，也不會愛上任何一個人。
他為她交換得來幸福，也為自己免卻對她的思念。
當鋪老闆，就這樣典當了他的愛情。
終於，他被拋出白光隧道。他成為了另一個人，從今以後，有一項特質，他永永遠遠不會擁有。一張眼，他醒來在一張西洋大床之上，床的頂部有一層層米白色的簾幔。
他撐起來，立刻便有僕人走來，僕人身上穿着西式的制服。
腦筋有些含糊，他問：“這是什麼地方？”
“老闆。”僕人稱呼他。“這是第8號當鋪。”
“當鋪……”韓諾呢喃，他還是記得曾經發生了什麼事。
然後他又問：“這是什麼時候？”
僕人回答：“今年是西元一九一○年。”
即是說，年月並沒有變更。
韓諾問：“還有沒有其他人？”
僕人回答：“家僕一共有二十人。”
韓諾說：“我是惟一的主人？”
“是的。老闆。”
韓諾走下床，向著那扇窗走去，窗外的陽光好暖。
一望窗外，景色柔和美麗，一大片樹林，綠油油的青草地，他還看見一匹馬在踱步。
回望房中登，這是他的寢室，典型的西方奢華格調，富貴而豐盛。可以睡五個人的大床，闊大高聳的全身鏡，雲石的牆壁，天花上繪有瑰麗的璧書。一踏出房門外，便是長長的走廊，紅色綉上火龍紋的地氈，一扇一扇陌生的大門，他沿地氈走到走廊的盡頭，最後看到宏偉的雲石階梯，階梯之下，一排二十人的家僕向地鞠躬。
他已經來了另一個世界，他知道。
這世界不建於地圖上任何一個角落，然而有心找上門的人一定會找到。
這兒是第8號，聞名世界的第8號當鋪。
一名看似資歷最老的僕人走前來，韓諾便向著她的方向步下階梯。這名僕人做了個手勢，說：“老闆，請。”
韓諾便跟着她向前行。僕人向韓諾介紹大宅中的所有房間和設施，又往大宅外遊覽，他們騎上馬匹往範圍內的樹林與山崖上走了一趟，一切只叫韓諾大開眼界。
最後，韓諾問：“這兒從前有沒有主人？”
“有。”僕人簡單地回答。
韓諾再問：“他為什麼要離開？”
僕人回答：“他犯了規條。”
“什麼規條？”
僕人說：“前主人私下用了客人的典當之物。”
韓諾點了點頭，以示明白。
及后，他獨自在這新環境中——，一邊回想着之前發生的事。
他不會忘記他的妻子，他的兒子，他從前的半生。只是想起來了，一切只覺如夢似幻，最真實發生過的，卻彷彿是最不真實。
他想着他妻子的臉，她的五官輪廓他清晰記起，只是，心裏頭，沒有半分難過，也不覺哀痛。
她是一個清楚無比的印象，然而帶不起他任何感覺。
他知道，徹徹底底，他成為了另外一個人。
清醒的、淡薄的，準備生生世世不死不滅的一個人。
已作了交換，也就無怨無悔。他看着窗外地的世界，他明白自己的任務。
首先，他要找一個夥伴，就如那人敘述的那樣。
要找一個怎樣的人雙雙對對？那人會是自己的夥伴，還是找一個聽話的，醒目的，不計較的。最重要，是一個願意接受這差使的人。
於是，每一晚，他在不同的地方不同的城市和村落試圖碰上一名“對”的人，最後，他遇上一名這樣的女孩子。
而女孩子，有這樣一個身世。
那是中國中部的一條小村，這村落的所有居民都務農為生，種稻種粟種一些蔬菜，另外養豬、牛和離，每戶都有六方塊的地，自給自足，每年留部分收入作繳稅之用，再有多餘的農作物，便拿出省城賣，雖然，也賣不到多少錢。
挨餓的機會多的是，失收固然要餓，就算是好日子也一樣餓，一把米兩條粗菜，填得飽人的食慾嗎？空洞洞的、不滿足的胃，總是渴望着更豐盛的填補。
可會有大塊大塊的肉？油膩厚重的肉，咬在口中都是肥羔與肉汁，這肉的感覺，久留齒縫間，要多纏綿有多纏綿，咬到口的肉，含在嘴裏，捨不得咀嚼，捨不得吞掉，就讓它溶化在舌頭之上，含住不放不吞，含到睡覺，含至翌日雞啼，那塊肉仍然在，那肉香久久不散，永恆在口腔內打轉，一張口，把口氣倒流鼻孔，是最滿足最了不起的事。
陳精的家就在這樣的農村之中，她是其中一戶農民的二女兒，對下有兩名小弟。家中人數眾多，份是挨餓的機會就更多，就算大時大節有肉可吃，也只能分得一小片。她便但願，那含在嘴中的一塊肉，不只挨得到黎明，如果可以的話，請再挨下去，朝朝暮暮，口腔內仍然有那一塊不腐不變的美味。
沒機會讀書認字，根本，這村落連書塾也沒有，走三小時的路再攀過三個山頭之外，會有一座小城，那兒才有書塾，也有市集，有做大戲的地方，有富有的人家，有很多很多她羨慕的夢想。其實她未曾去過，夢想都是聽說回來的。
這條村落惟一有趣的是，當中有一名會看相的老人。
她是名老婆婆，懂得看相看掌，陳精常常跟在她旁邊，看着她對村民說：“看你鼻頭有肉，一定有好配偶，她挨得又做得，落田幫手無怨言，晚上夫婦好恩愛。好命也！”
其實，這種小村落，會有什麼起伏的命運？求求其其談半天，不十成準確也有七成准。但是陳精愛聽，她覺得道出別人的命運是件快樂的事。
每天落田工作，很辛苦，又曬又干，吃不飽的小孩，非常的黑與瘦。
彎身插秧，她的肚子會叫；拉牛耙田，她的肚子又叫；就算把干粟米飯送進口中時，她的肚子一樣在叫。夜裏，月亮白白地照，她撫摸着她的肚子，還不是依樣的叫。
很想吃很想飽。這就是小小陳精的人生願望，一個偉大的願望。
久不久，也有長得比較像樣的男孩女孩被送到省城去，說是打工。沒什麼錢送回家，但當這些男孩女孩回來村落時，陳精總驚異，他們都胖了、白了，狀況好得多了。省城，真是個有得吃的好地方。
在她八歲那年，她的大姐出嫁，嫁到同一條村的另一戶人家，大姐與那名粗壯的男孩青梅竹馬，未結婚之前，陳精一早也在山邊、稻草堆旁看見他們做那種事，她早就知道，男男女女，長大了便是如此，然後生下一大堆孩子，大家窮上加窮。
大姐出嫁，那天有難有豬可吃，怎麼說也是一件好事。
又在她十一歲那年，二姐被帶到省城打工，陳精可興奮了，陳家終於有一個見世面的人。只是臨行前二姐哭得好可憐，之後三年也沒回過來，到第四年，兩個男人用牛車把她抬回來，原來她給主人打死了。
說她偷東西，於是先把她餓上一陣子，然後打死她。
因為犯了規，工錢沒收，陳家白白賠了女兒。
陳精立刻知道不妥當，二姐的不好收場，會不會影響她的前途？
她很想出省城打工，她的肚皮等待不了那些可以餵飽人的豐盛。
這就是她的畢生前途，她自小立志達成的。
當有人向陳家要求一個女兒到省城打工時，陳精的父母斷言拒絕，陳精二姐的遭遇，令陳宅一家認為，出省城打工實在是得不償失的事。
陳精知道有人來過說項之後，她便問她的母親：“有人想找我打工？”
母親回答：“不要去！”
陳精不滿：“有得吃啊！”
母親喝罵她：“元寶蠟燭你吃不吃？”
陳精看着母親既蒼老又悲傷的臉，只好噤聲轉身走開。她走到田邊，依看水牛一臉不憤氣。
怎樣，也要去一次。
想了一會，她決定自行與說項的人商議。那是一名中年男人，他在省城一家茶樓做小工，也替當地的大戶人家物色打工的人。陳精找到他時，他正與家人享用着午飯，陳精睇了睇他們的飯桌，了不起哩！午飯也有一碟肥肉。
於是更加強了她的決心。
男人看見她在門邊打量他的飯桌，於是便走出來，他問：“找我什麼事？”
陳精咽下喉嚨中的唾沫，說：“你找我打工吧！”
男人回答：“你的爹娘不批准！”
“我想去。”陳精說。
“沒你爹娘批准，我不能帶你去！免得被人說我拐帶。”男人搖頭又擺手。
陳精還是說下去：“那你告訴我那戶人家的地址，我自己找。”
男人拒絕：“怎可以這樣！”
陳精便說：“我自己找上門了，然後告訴他們是你帶來的人，你的好處依舊呀！”
男人這才肯考慮一下。這做法才似樣嘛。
於是，男人便告訴她到達那戶人家的方法，走哪條路，攀哪個山頭。陳精在心中算着，要走三日哩，在山邊，要露宿啊。
但她還是覺得化算。到了省城，便吃過飽呀！
男人說完了，阿精卻賴在男人的家門前不肯走。
“幹什麼？”男人問她。
陳精回答：“給我一片肉……好吧！”
男人見她可憐兮兮，也就給她一片滿有肥羔的肉，再打發她走。陳精把肉含在嘴裏，肉的震撼力傾刻填滿她的味雷，接着封住了她的五官感受，以及四肢舉止。太厲害了，為了享受這片肉，她不能動又不能叫，沒有任何別的意志，只能專心一致的，被這片肉的豐滿、滑溜、甘香、酥軟所蒙蔽。
吃肉的時候，全心全意的，就只有這片肉存在。天地萬物，都及不上一片肉。它就是她的穹蒼宇宙。
當肉的味道淡化了之後，她才捨得咀嚼，肉的魔力開始瓦解起來，她的四肢才重新聽話，帶動她的身體向前走。
所以，怎可以放棄到省城的機會？那裏有很多很多的肉。
步過看相老婆婆的家門，陳精決定問一問。她說：“老婆婆，我該不該去省城打工？”
她攤開了她的手掌。
老婆婆捉住她的手，然後，忽然，她眼一翻，接着叫出來：“不要去！”
陳精望着老婆婆。
老婆婆說：“會死的呀！”
陳精連忙縮回她的手，繼而轉身就逃。
是嗎？有這樣的事嗎？去省城打工就有會死的命運嗎？而留在村落中，是否就是嫁人，以及挨餓？
若然會死，也可以做個飽死鬼啊！是了是了，陳精停步下來，不再逃跑。她決定了，做飽死鬼，依然是一個更佳的選擇。
那個夜，陳精偷了家中一些干粟米，以及幾文錢，便往村外的山頭逃走，她首先要攀一個山，而這個山沒有太大的難度，皆因山地都被農民變作農田，沿路一邊走，還可以偷點吃的，是故夜半的旅途也頗愉快。到天光了之時，她躲在一破屋中睡去，睡醒便找水洗把臉，繼續上路。
如是者日復日，在山頭走着，到第三天，她在最復一個山上看到她夢寐以求的省城，十五歲的小姑娘，開心得雙眼泛起一層霧，看見了夢想，陳精便有那哭泣的衝動。
那管一頭一身的泥濘臭味，三天的步行也令致鞋穿皮破，但興畜已蓋掩一切李勞，快活的她哼着歌，急急走下山。
省城人多，也有一些家陳精那樣由外地走來，碰運氣，但求有工可做，有飯可吃。沿路都是店子，賣布的、賣酒的、賣葯的，而陳精最感興趣的，當然是賣吃的。
那檔肉包好香，她瞪着狂吞唾沫。
檔主是個胖漢，他問：“你有沒有錢？”
陳精說：“兩文錢？”
檔主立刻伸手卷開她：“過主，別阻生意！又臭又丑！”
被檔主一撥，陳精向前走了數步，然後她看見，好些本着艷麗的女子欄遂截停走過的男人，她們嬌聲嗲氣地說：“人來坐坐啊！”
這些女子身穿花衣，臉上塗脂抹粉，白白胖胖，嬌美動人，陳精心想，一看而知，這是個絕好的地方，如果不是，養不出肥肥潤潤的女人。
當中一名姑娘看見陳精，便問她：“鄉下妹，幹什麼？”
陳精忽爾決定這樣說：“我來打工。”
姑娘上下打量地，然後走入院子內向人傳話，未幾，一名傭人打扮的中年女人步出來，問陳精：“牛二叫你來的？”
陳精不知牛二是誰，但她還是認了：“是啊！”
於是那女人便把她拉進院子中。陳精只見四周種滿鮮花，佈置又花花綠綠，姑娘們嬌艷慵懶地各處坐坐，空氣中透看一陣香，陳精大開眼界之餘，立刻決定留下。
一定有好東西可以吃。
她跟看傭人走到後房，那是傭人的休息間與住所。“我叫夫人來看你。”傭人對她說。
陳精問：“有沒有可以吃的？我三天沒好好吃過。”
傭人顯得慷慨：“炒麵好不好？”
“炒麵？”陳精食指大動：“好！”
未幾，便有人送來一大碟炒麵，陳精埋頭便吃，炒麵中有肉絲又有菜，香濃豐盛，陳精一口接一口，她發誓，從沒吃過如此美味的食物。
滿足得連眼角也會笑。
吃到一半，一名肥胖濃級、富貴的女人走近，她一看見陳精便說：“怎會是個女的！牛二不是替我找個男的嗎？”
陳精知事敗，她試圖張開塞滿炒麵的口說話：“我……我……打工！”
肥女人看着，皺上眉：“不要！不要！女的，擔又不得抬又不成，浪費米飯！”
陳精連忙把口中炒麵夾硬吞進喉嚨中，她急着走前去抓住肥女人的衣袖，她說：“我是女的，你就收留我做那些姑娘做的！”
肥女人定了定，繼而笑起來：“她們是老鴇，每晚要與男人上床啊！小姑娘！”
陳精也就明白那是什麼，那即是大姐時常與姐夫光天化日在田邊做的那種事嘛。於是她自然地說：“沒相干啊！”
誰料肥女人一摔開她的手，便是這一句：“你照照鏡啦！又黑又瘦一臉土頭土腦！哪有生意？”陳精打了個突。自己有這樣差嗎？
“林媽，趕她走！”肥女人落下命令，轉身便走。
那個林媽只好由後門推她走，推了三數次，才推得動陳精。木門關上了，陳精迷惘起來，省城，比她想像中困惑得多。
這亦是她首次知道，女人運用天賦本錢，原來混得好飯吃。
在後門踱步了一會，她決定找着那家原本要找的，是他們要女工。
找了半天，走了許多路，方才來到一座大宅，那該就是袁府吧！經過通傳，果然便有人讓她內進，一名中年婦人問了她一些問題，便着人帶她沐浴更衣，陳精知道，她找對了門。
這似乎是一戶富有人家，家院大，家僕也多，她更衣梳洗后，便隨其他家僕在院子內打轉，她經過了大房、二房、三房，於是她知道了，這袁府有三名太太。
中年婦人告訴她：“你服侍大太太。大太太有兩名婢女，而近來她多了個病，所以要多一個人來服侍。”
陳精問：“吃得好嗎？”
中年婦人瞄她一眼，說：“大太太不會虐待人，其他婢女吃什麼你便吃什麼。”
“啊。”她想道，有得吃便可。
入夜後，陳精便見着大太太。大太太年約五十多歲，肥胖，臉孔與體型和雙手也見腫脹，雙眼卻有點外露，說話時聲如洪鐘。陳精不知道她有什麼病。
後來大太太的一名婢女告訴陳精，大太太的消化系統壞了，一天大小便多次，每次稀爛，陳精要負責清理大太太的大小便，也要替大太太洗褲子與抹身抹腳。陳精睜大眼，她沒料到她的工作如此下等，比落田更糟！
就在翌日，陳精便替大太太清理糞便六次，另外尿液八次，中間洗了三次褲子，臨睡前又替大太太全身上下抹了一次。
到時候讓她吃飯了，她居然吃不下去。那天大家吃粥與蒸肉餅，她望看桌上食物，只有作嘔的感受。
還是生平第一次沒胃口。
後來，隔了數天，她習慣了，便吃得慣一點。袁府的伙食的確比鄉下好，下人的伙食也有肉有菜，只是忽然間，陳精有點後悔。整天也在抹屎抹尿，問下來之時，眼前有再美味的肉和菜，也引發不了胃口。
曾經連一片肥羔也是極致美味，如今什麼也感受不到。她知道，一定要使自己脫離這極厭惡性工作，她才能重新感受食物的美好。
她沒忘記，她來省城的目的是為了吃。
於是，陳精開始部署。目前最佳的辦法莫如調走大太太的其中一名婢女，由她來頂上，然後請一個外人來代替她原本的工作。陳精認為這推論合乎常理，於是她便着手實行。
她偷走大太太一些不算特別貴重的首飾，然後放到其中一名婢女的卧寢中，利用竹席下木板的空隙藏住大太太的耳環、手鐲、指環。
卒之，當首飾愈失愈多時，大太太下令搜查婢女們的卧寢，就在其中一張床下搜回原本失去的飾物，而那可憐的婢女，被拷打一輪后，趕出了袁府。
陳精以為奸計得逞之時，卻又事與願違，大太太決定從袁老爺身邊調來一名婢女，而陳精的位置不變，新調來的負責服侍大太太飲食，而她，繼續抹屎抹尿。
陳精心心不忿，奈何，屎尿照抹，她的雙手，無論清洗多少次，依然是大太太的屎尿氣味。
從袁老爺身邊調過來的婢女，倒是還有點好處，陳精偷聽到她與另一名婢女的對話，因而明白了還有別的好計可用。
婢女甲問：“服侍老爺好還是大太太好？”
婢女乙說：“哎喲，你有所不知了，服侍老爺，真的不如走去怡紅院當阿姑更化算！老爺呀，吃飯要人喂，一邊喂他，他又一邊毛手毛腳，完了塞來一隻雞骼便當打賞……”
陳精聽着，雙眼亮起來，居然，服侍老爺有雞骰可吃！
婢女甲問下去：“老爺真是賤風流，三個妻子還是要羞辱下人！老爺這陣子沒到三太太那邊嗎？”
“三太太？”婢女乙瞪大眼：“得了個不知是什麼的女人病！怡紅院又要花錢啊！倒不如給下人一隻雞髀作罷！”
陳精一邊聽着一邊想，比起服侍大太太，任何事都算是優差。
於是處心積慮的，她想着服侍老爺的可能性。
袁府老爺年約五十多歲，人很瘦小，卻就是風流，陳精其實不明白男人，她只知道，有得吃便照做，人生，從來就簡單。
他喜歡毛手毛腳嘛，她由得他便好了。
老爺每天晚飯前都在書房中打理些少事務，書房內一向沒有下人侍候，晚飯前大家忙於張羅，是一個沒人管的時辰。
一天，陳精早在廚房中盛起一碗湯，告知別人此乃大太太要喝的，其實，她捧着湯走到老爺的書房去。
推門而進，又轉身關上門。陳精對袁老爺說：“老爺，大太太叫我先讓老爺喝一碗湯。”
老爺抬頭，問：“是什麼湯？”
“雞湯。”她回答。
“你先放下。”老爺說罷，把視線放回公文之上。
陳精於是說：“但大太太叫我要看老爺喝完這碗湯為止。”
老爺抬眼，看到陳精臉上有嬌美的笑容，心神當下一定，然後他自己也笑了。“大太太叫？”
“是啊。”說罷，陳精便坐到老爺的腿上去，並且說：“我第一次服侍老爺，請老爺見諒。”
老爺立刻呵呵笑，陳精於是喝湯了。每喝一口，老爺的眉都揚了一揚，眼角的魚尾紋跳了一跳，忍不住，便伸手抱住陳精的纖腰。他不太認得這名婢女，袁府上下有二十多名下人，是今天兩張臉這麼近，體香又這樣怡人，腰肢兼且軟，他才決定，這是一張要記下來的臉。
小婢女微笑地把一口一口湯送上，氣定神閑，他的手從她的腰上位置緩緩掃上，她也只是輕輕扭動半分，這個任由抱在懷的娃兒，十分之討人喜歡。
湯喝完了，只得一碗。陳精放下空湯碗，把上身貼得老爺更緊，含情脈脈的，望進老爺的眼睛，她說：“以後我也來喂老爺喝湯好不好？”
“好！好！”老爺連應兩聲。
這幕喂湯上演完畢之後，老爺照樣往大廳與三名太太和八名子女用膳，陳精亦若無其事地走到後房與其他下人一起吃粗茶淡飯。今天的膳食，有菜有魚有場，比起在鄉下時真已是天堂，只是陳精知道，她渴望的是更多。
譬如，三名太太久不久便有燕窩補身，燉品更是不缺，巧手的甜品亦源源奉上。陳精有上進心，她才不稀罕只停留在吃主人湯渣的層次。
而且，她要趕快停止那些抹屎抹尿的工作。他倒不相信，討了老爺歡心后，她還要與大太太的屎尿為伍。
此後每天黃昏，陳精都送一碗湯給老爺，老爺與她一直停留在揉揉摸摸的階段。有時老爺讓她喝掉那碗湯，於是陳精便嘗過了人蔘、魚翅、鹿肉、熊掌等等滋味，甘香甜美，極品的流質充縊着她的感官味蕾，精彩之處，教她合上雙眼，仰頭享受那在口腔打轉的鮮美，老爺的手伸往哪裏，她也不管了。
一天，老爺終於要求：“你不讓老爺真箇享受享受啊！”
陳精把湯送往老爺嘴邊，她眯起眼說：“老爺，賤婢怕有辱老爺你啊。”
老爺伸手掐了掐陳精的腰肢，說：“怎會！老爺不知多喜歡你！”
陳精再把湯送往老爺嘴中。“老爺不會知道賤婢平日怎樣服侍大太太。”
“怎服侍啊？”他伸手進她的衣襟中。
“賤婢日日夜夜也要為大太太潔身。”
老爺立到明白那是什麼，他連忙停止了動作，也滿懷防備地注視她捧着湯的雙手。
陳精乘機地放下湯，站起身來，距離老爺兩步，她說：“賤婢的心愿，是以後都服侍老爺。”
老爺失去了初在身上那柔軟的軀體，立刻體會到失去溫柔的失落。“好！好！我會安排。”屎尿的厭惡，比起得不到的柔香軟肉，其實又算不了什麼。
“還有，”陳精一副楚楚可憐。“賤婢身體孱弱，後房的膳食又吃不下咽，老爺可否批准賤婢進食三位太太的飯後菜？”
因看她的表情動人，老爺被打動起來。“飯後菜？不不不！你以後的膳食就跟三位太太一樣。兼且——”
“什麼？”陳精心急起來。
“兼且為你準備一間閨房，讓你好好療養身子！”老爺如是說。
陳精不敢相信她的耳朵，當下非常心花怒放，老爺把手伸向她一拉，陳精糊裏糊塗地便被老爺壓住了，她嘻嘻笑的，一點不介意。
簡直是想也未想過的厚待。
當夜陳精便在後房收拾細軟，她知道三名太太都很不滿意，當中尤以二太太最甚。大太太年事已高，這些寵她不爭的了，三太太自從生下第二名兒子后，便患了病，已一年服侍不了老爺；這一年間，只有二太太與老爺最親密，要不然，就是怡紅院的姑娘了。
其他下人在陳精身後指指點點，她才不理會，蓮步姍姍地移居進她的小房間。雖然無下人服侍，但從今以後，她再也不用服侍誰。老爺？雕蟲小技啦！哈！哈！哈！
之後，陳精過的日子與少奶奶無異，根本沒事可做，老爺不要她之時，她便只管吃吃吃。名太太吃三餐，她一日吃足大聲，胃口大到不得了，只要是美味的，不分時辰，她都放到嘴中。
蔥燒海參、松子魚、童子離、翠玉餃子、煎魚腸、黃蟹粥、百花釀瓜、油泡豬腸……一天之內，可以吃的，都塞到肚裏。這就是存活的意義。
這就是幸福。
日子如此般過了一個月，陳精見老爺對她熱情稍減，她惟恐變回普通下人，於是忙想了點辦法，而女人的辦法，古今中外，不外如此。
她向老爺訴說，恐怕已懷了身孕，又說無面目愧對雙親，一邊說一邊飲泣，她哀求老爺讓她一死，好讓她有顏面見人。
老爺的提議是：“孩子生下來，袁家養。你放心，孩子是袁家的人。”
陳精在心中盤算，那麼自己呢？她又是不是袁家的人？
老爺不再說下去。房間內擺放了蜜餞官燕，陳精遙遙望着，忽然驟覺，一切無味。
無名無分，根本無地位可言，也無安全感。
可是，世事就是如此奇妙，陳精的彷徨，很快有人打救。
而那人，竟然是大太太。
袁家上下都聽說陳精有了老爺的骨肉，大太太知道之後，便向老爺提議立陳精為四太太。理由？大太太一向討厭二太太，多了陳精，老爺的心便沒有二太太了，而且，大太太與陳精，總算主僕一場，理應幫一把的。就念在她抹屎尿抹得企理吧！
大太太放下手中藥茶，把消息告知陳精時，陳精再一次不可置信。來了省城不過七個月，她由下人變成袁府的四太太，簡直出人意表！
陳精雙眼噙住了淚，立刻想到的是，今後，衣食無憂了。
當今，最緊要，就是真的弄個孩子出來。
袁府娶四太太沒有大排筵席，只是吃了一餐豐富的，陳精的生活也改變不大，房間依舊，但換了全新的被鋪，衣服也添了些新的，手腕上脖子上掛了些金器，而身邊，多了一名婢女。
稍為特別一點的事情為，自娶親的那天開始，天便狂灑下雨，又重又大的雨點，密密麻麻地從天墜下，這樣一灑，足足灑了一個月有多。
看不過眼陳精的二太太，會在四名太太用膳時說：“我們袁家娶了人之後，天便開始哭，連天也看不過眼。”
陳精忍讓着，不理會她。今天的荷葉飯夠吞，她一連吃了三大碗。
然而天災真是件大事，而一直狂灑二個月、兩個月、三個月。稻田淹沒了，畜牲亦然，聽說，附近一條小村落，全村浸淹，死了許多人。
而袁府開始懷疑四太太根本沒有身孕，陳精肚子扁平的，除了吃飽之後。
本來這是要追究的事，然卻因為有更重要的事情發生，卒之這件重要的事情，吸納了大家的注意力。不獨是袁府的注意力，更是全省城的注意力。
水災，最後的結果是瘟疫蔓延。
已有數條村落被水淹沒，死者無數，無人理會的屍體一夜間屍疊屍，浸在不去水的山澗中，屍體腐壞發臭充滿疫症的病害，透過水源，傳送至不同的村落。被水浸死的人多，染上瘟疫死的人更多。省城中，已每天死十多個人，不死的，也病懨懨。
袁府內三名下人染了瘟疫，老爺落下命令，立刻把染病的人送走。而不出一星期，省城中一半人已染上瘟疫，死掉的，也好幾百人了。
老爺決定帶備家眷撤走，下人中不回鄉的都跟上來，一行十多人，便往另一個省城的路走去。
陳精知道，只要走三天，便有火車可以坐，這是大公子說的，據得到三天，便全家上下有救。
但雨一直沒停下，老爺以及全家各人，每天都揮在泥濘中向前走，一同逃難的，還有省城的其他人。夜間，上百人歇息在一間小破廟內，病的病，吐的吐，那種不衛生，那些污味混合排泄物加上雨天的濕潤，用力點吸上一口氣也叫人立刻難受得要嘔吐。
難聞、腥臭、充滿屍的稀爛味道，死亡，都堵塞在每口空氣中。
就在翌日，大太太便挨不住，她的尿尿一褲都是，而且神志不清。袁老爺思量一會，決定叫一個下人留下照顧大太太，其餘成員一起照樣上路。被要求留下的下人神色絕望，相對着染病的大太太，這真與陪葬無疑。
陳精瞄了那婢女一眼，她知道，如果她不是變成了四太太，留下照顧活死人的，一定選中她。
一路上，袁家上下病的病，走不動的也有，每走一段路，也丟低一些人。雨下得很狂，第二天傍晚走的那段路，水深攔腰，這樣一直向前走，根本都不知方向為何，只知道其他居民這樣走，他們也一樣。
就在剛入黑時分，袁家上下圍在一株大樹下稍歇之際，驀地，站着的她震動起來，被水浸住的雙腿，原本已浸得麻木了，卻仍然感受到土地的震動。
大家你眼望我眼，還以為是地震，當心神還在思考着之時，卻見不遠處的小山丘上，一片狂水涌至，狂猛得如海中大浪，一直由山丘涌到平地，袁家上下以及其他逃難的人都準備技足逃跑，卻在一提足之際，身後紛紛傳來慘叫的聲音，剛趕得及回頭一望，後面的人卻都被洪水淹蓋了。看見的，只是張大口苦痛的臉。
一片大水衝散了這群人，陳精伸手一抓，抓住了廚子的臉，而廚子，則雙手抓住樹的枝幹。廚子拚命踢開陳精，而陳精又死抓不放，到最後，水力加上樹榦承受不了重量，折枝了，陳精與廚子雙雙被沖走。
在臨窒息與昏迷的一刻前，陳精想着的是，她已剛好兩天沒有飽的東西到肚。
怎會這樣的？千辛萬苦來到省城，又花盡腦汁一級踏一級，到最後，居然是空着肚子被水淹死？好不甘心。不甘心得，昏迷的臉孔中隱約看到了怨恨。
正當中國的中部地區忽然被水災蹂躍時，中國正在面對着一個大轉變，辛亥革命爆發了，滿清政府正被中國人民所推翻。
老闆在國內往往來來，一邊處理他的生意，一邊感受一場與他的生死已經毫無關連的大事。人類只看到人與人之間的統治，卻不明白，真正親縱生殺大權的，其實是命運，與反，干預命運的人。
倘若人的生老病死是由一個大能早早主宰，老闆在運作的是，利用另一個大能去干預，然後逐點逐點的吞佔。
先是吞佔人類的財產，然後是身體，接着是快樂、運氣、健康、愛情、理智……最後，便是靈魂。
如果生死有命，老闆擔當的是，把這條命收歸他的當鋪。那麼，他要下跪的大能，就滿意了。
這是一盤好的生意，接受交易的人多着，什麼也可以不要，保留用來幹什麼？還是抵抗上窮困、貧賤與反飢餓來得實際。靈魂的賣出價，可能只值一隻烤得剛熱的雞，這些生意，真的不可不做。
老闆也沒忘記要為自己找個夥伴，但一直都碰不上有緣人。
今天，老闆來到中國中部，那裏天災頻生，人命賤如泥，一天半天，便可換到上百個靈魂。他走在雨停了，大水也停了的堤岸邊，他看見，這裏的屋頂都被淹沒了，每走三步，便有一條浮屍。
很輕易的，他便能夠探測到誰還有一線生機。
走到一個橫躺堤岸邊的男人跟前，老闆蹲下來，伸手撫摸男人的前顥，這是一個五官端正的年輕男人，他該是心眼也正派的人，這種靈魂，值錢。
男人經過老闆的手心的觸碰，神志便回來了，他緩緩地張開眼，當看見眼前這名衣冠楚楚的人時，男人下意識地發出求救的聲音：“水……很大……”
老闆安慰他：“已經開始過水了。”然後老闆扶起他：“我來幫你。”
說也奇怪，男人感受到一股力量傳送至他的感官與肌肉，剛從沉沉的睡眠中蘇醒，卻立刻感覺精神奕奕，全身上下，都精力充沛。
男人站直身子，朝四周望去，他看到浮在水中的一個又一個的軀殼。
他的即時反應是：“我們來看看有否生還者！”說罷，探頭朝附近的屍體中檢查去。
老闆當下對男人有了良好的印象，這個人好正直，而且心腸俠義。老闆也就不再把重點着眼在收買他的靈魂之上。
被水浸過的屍體有一種紫藍色，身體膨漲，臉容浮腫，男人看了三、兩個，便已皺眉，他抵受不了這種恐怖，與反距離屍體太近時撲鼻的惡臭。
老闆決定幫助他。他已經感受到，在可見範圍之內，只得一個生存的氣息。
他向前走去，看到一塊浮板上，躺着一個女人。那張是一道水門的浮板，它救了這女人的性命。
老闆對男人說：“看看那木板上的人，可能有救。”
男人便走進水裏，把木板推近岸邊，老闆沒幫助他的意思，一切由得男人作主。老闆意圖觀察他。
男人伸手探查女人的鼻息，“她還有氣。”然後，他把女人扛上自己的肩膊上。
男人也有點不明白，為何他會如此強而有力，然而這一種救人的力氣，又令他感覺愉快，女人重，但他的步履走得穩而墜定。對於這種正義的愉快，他起不了懷疑之心。
老闆說：“前面有一破屋，我們扶她入內。”
前面是一個小山頭，這小山頭與水災的四周非常格格不入。也雖然是破屋，但這破屋似乎沒有被水毀過的痕迹，木塊都光鮮堅固。
而且，破屋中，居然一地都是食物。有瓜果，還有一隻動物的烤肉。男人並沒思量，他放下肩膊上的女人，蹲在地上伸手抓來吃。
老闆在旁邊說：“一定是山賊留下的。”
男人沒理會，他使勁地吞下一切可以吃的。
老闆看着他的狼吞虎咽，心裏有數。
他說：“你希望以後的日子也不再肌餓嗎？”
男人望了望老闆，說：“所以我參加了革命。”
老闆說：“革命的最後，可能誰也救不到，你與你關心的人，都同樣的飢餓。”
男人便問：“那麼我們還可以做什麼？”
這時候，被救回來的女人蘇醒過來，她呻吟了一聲，痛苦地張開她的眼睛，她看到，面前有兩個男人，以及一地的食物。不期然的，她的視線落在食物之上，緊盯着。
男人看見女人回復知覺，便問她：“你醒來了？”
女人望看那堆食物，含糊地說：“吃……吃……”
男人友善地把瓜果遞到她手上，又撕下一片肉給她。女人便拚命把食物塞進嘴裏，一邊啃着一邊吃。
老闆在這時候說：“人會挨餓，會受肉身的痛苦，只因人只是人，如果人超越了人，人便不用受任何塵世間的苦。”
男人笑起來：“人當然要受人世的苦！人怎可以超越人！難道升仙？”
老闆望進男人的眼睛，他說：“人也可以長生不老。”
男人怔了怔，隨即說：“吃長壽桃？”
老闆告訴他：“我可以令你長生不老。”
男人駭笑：“你？你是生神仙？”
老闆說：“我在尋覓一名同伴，與我共同經歷生生世世。見你行事熱心，我很欣賞你的為人，所以意欲與你商量成為合作夥伴。”
男人見老闆表情認真，使專心聽下去。
老闆說：“只要你成為我的夥伴，你便能永享榮華，衣食無憂，塵世間一切最尊貴的，你都可以擁有。想像中的金銀財寶、最動人的美女、最巧手的珍健百味，一一都唾手可得。你成為我的夥伴，你這半生所挨過的任何苦頭，都不用再重溫。”
男人靜止了他的動作，思考着老闆的話，然後合情合理地，問上這一條問題：“你要我做什麼？”
正當老闆準備回答他之際，忽然，男人嗚呼慘叫，接看雙眼反白，繼而應聲倒地。
倒地的男人背後，有雙手捧着大石頭的女人，而石頭上有血漬，男人倒下來的腦瓜，正急急流出一道血河。
老闆驚異地望看女人，女人說話：“你開的條件那麼好，不如由我來做！”
她一直在兩個男人身後，聽着他們的講話。大石頭好重哩！她放回她上去，剛才出儘力一舉，現在不禁有點氣虛眩暈。
老闆簡直不能相信，女流之輩居然如此狠毒。
女人喘着氣說：“你說可以長生不死，又說可以享盡榮華富貴……所以不如由我來做！”
老闆不喜歡她。他拒絕：“我不要女人。”
女人便說：“報酬那麼豐厚，一定是做些見不得光的事！這種事嘛，我有天分！”
老闆不理會她，逕自走出這破屋，女人跟在後頭準備起步，卻只見老闆雙腳一踏出破屋之際，破屋一下子消失得無影無蹤。女人心一寒，魂一定才隨即叫嚷：“何等法術！好厲害啊！”
老闆一直走向前，女人跟着她，一邊走一邊說：“我叫陳精哩，原本是一大府人家的四太太，但一場水災便家破人亡……但你別看我有太太之名，我其實出身寒微，如果你不嫌棄，你就讓我跟着你當婢女……”
老闆停步，急速一個轉身，伸手正要向女人的頭頂拍下去。
女人敏捷地蹲下來，急忙尖叫：“不！不！不！我不要死！我要長生不死！我要千歲萬歲永世長存！”
然後，她索性抱住老闆的雙腿。
女人的神情堅決得一如高叫口號的革命黨人，因着她這種憤慨的堅決，老闆的手沒落在她的頭臚上。停在她頭頂之上的手，並沒有狠下心。
“呀——呀——”女人忽然又尖叫。
老闆收了手，轉身繼續前行。
女人終於收聲，靜靜地跟在他身後。她其實還未知道這個男人究竟幹什麼勾當，她只知，跟得貼便沒錯。
老闆沒殺她，留下了她，讓她跟着看他辦事，她也見怪不怪的，老闆掏出一個人的肝，人的心，又或是撕出一個人的手，挖走一隻人的眼，她全部只是“咦”上一聲，接看乖乖的雙手接過。
對女人來說，這算得上什麼？最恐怖的，一向只是飢餓的感覺，吃不飽，肚子會叫，這飢餓，比任何血肉橫飛更毛骨聳然。
沒有道德觀、是非觀，惟一盼望是塵世的美食的女人，似乎也是一個好的夥伴選擇。
相處不久之後，老闆便認真考慮她上來。
而這女人最珍貴之處，在於她沒惻忍之心，她對任何人都狠，她沒有人應有的憐憫、同情、救恩。凡人的手腳、內臟、知識、青春、快樂……她說要便要，伸手利落地捧走，臉上沒有任何難過。
再悲慘的身世，都打動不了她。
老闆明白，這特點，她比他更優勝。
是在半年之後，老闆與阿精，便成為了當鋪的夥伴。
“感謝老闆給我希望。”阿精說，兼且做了個半鞠躬的討人歡喜的姿勢。
老闆望着這個女人，以後生生世世，他都會與她作伴。