第八個故事 兩個小媳婦上
一、有一戶農家，只剩婆媳二人。家裏除了一間茅草房，別無它物。日子過得相當艱難。
立夏之際，小媳婦愛蘭挎着籃子到河邊洗衣。坐在條石上，她把衣服放水裏浸濕，一看沒有皂角了。〈皂角是那時洗衣用的〕她起身走到河邊的幾棵皂角樹前，因為沒有木棒，打不下來，只有爬上去摘。爬到半中腰她小心翼翼地伸手摘下一些皂角扔了下去，然後往下爬，不小心跌了下來，一腳踩在了皂角上，尖利的刺扎進了她的腳心。她抱着腳坐在地上大聲哭起來。這時鄰家李大嬸正好走來，她一看，拿出身上別的一根針說：“愛蘭！不要怕！我一下就給你挑出來，不然沒法走路！”
“不敢拔！太疼了。”她呲着牙說。
李嬸急了：“你不拔能行嗎？你要不拔我就走了，看你找誰去！”
“那你就拔吧！輕一點，嬸子！”她無奈地哀求着。
李大嬸搬過她的腳，一看刺扎得深，就使勁剜了下去，愛蘭痛叫一聲：“媽呀……”只見刺被挑了出來，刺上血乎乎的。大嬸從身上撕下一塊布麻利地給她包上，站起身戳了一下她的頭說：“要是別人根本下不去這個手給你挑刺，幸虧碰上我了，要不然把你疼死了沒人知道！以後不要再上樹了！”
“謝謝大嬸子！”她掛着淚珠笑了。
“對了，你不是要去康五爺家幫傭嗎？咋還不去？”
“今天洗洗衣服，明天再去！”
“那行！我走了。”李大嬸說著走了。
愛蘭起身砸開皂角，把它揉碎抹在衣物上搓揉一陣，然後用棒棰敲一陣，放水裏漂洗，洗完以後就回家了。
回到家裏，婆婆在紡車前紡線。她眼睛不好使，掛線不準確，紡得很慢。媳婦把衣服晾在院裏，過來幫婆婆紡線。婆婆起身挪過地方問道：“你洗完了！”
“是呀！我的腳上扎了皂角刺，是李大嬸給我挑出來的。”
“是嗎！還疼不疼？不要緊吧？讓我看看！”婆婆關心的說。
“不要緊，已經包上了。不太疼！”她利索地紡着線。
婆婆耽憂地說：“你明天能去嗎？不行過幾天再去？”
“我能去！早去可以早一點掙些米面回來。缸裏面不多了。”愛蘭看一眼婆婆發愁的樣子，寬慰道：“媽！你不要愁！面還有呢！過幾天再想辦法。有我呢！”
婆婆不由地抹起了淚：“咱們婆媳命太苦了！日子過得這麼凄惶！他們要是不走，還用你去幹活嗎！我真是拖累你了！”
愛蘭也難過起來：“你別說這樣的話，沒有你我怎麼活呀！孤零零的有啥意思。”
他們的男人害瘟疫死了！
婆媳倆想着他們，眼淚不停地流着。
第二天早起，媳婦告別婆婆，去了村東頭的康五爺家。
康五爺是個六十多歲的老漢。家裏有兒有女，有房有地，日子過得寬裕。他請傭人幫廚已經很多年了。最近張廚子生病不能幹活，康五爺給了工錢，打發他回家。然後託人找了愛蘭。聽說她勤快乾凈，做得一手好麵食。他們一家都愛吃面！
愛蘭很快就到了康五爺家門前。大門是朱紅漆門，門上兩個吊環，黃澄澄的。兩旁蹲着守門的石獅子，很是氣派威武。她上前拍拍門環，不一會兒，一個十一、二歲的小丫頭給她開了門。
“康五爺在嗎？”她跨進門去。
女孩關好大門說：“我爺他在家。”
正房裏康五爺抽着旱煙，上下打量着愛蘭：樸素乾淨的衣着，臉蛋上有些紅暈，一副老實的模樣。他點點頭道：“愛蘭！你家困難，我們都知道。你在我這裏好好乾活，把飯給我做好。我一個月給你一吊錢。你在這裏吃飯，晚上回去陪你婆婆，你看行嗎？”他磕磕煙鍋，把煙袋放在桌上。
“行！康五爺！我會好好乾的。現在我去做飯吧？”
“好！小菊！帶你嬸子去廚房。”
小女孩拉着她向後房走去。
廚房裏，一面牆堆滿了柴火。大大的爐灶，上面放着一口大鍋，灶火門裏柴火正旺旺的燒着，不時地發出“噼啪”聲，一個媳婦笑着起身。
“媽！這是做飯的嬸子。”小菊仰着臉笑道。
“好。你擀麵吧！我來切菜”。她高興地看着她。
愛蘭挽起袖子，也靦腆地笑道：“大姐！你多關照我。我啥也不懂！”
“我知道！不要怕！你洗洗手吧！”她指了指旁邊的水盆。
她洗了手，開始擀麵。先在盆里和面，面和得很硬，適合擀麵條。一會兒功夫擀出了一大塊面，她細細的切了，一把一把放在面板上。炒好肉臊子，又弄了兩個菜：雞蛋炒韭菜、涼拌三絲。然後下好面澆上臊子，端到了上屋。一家老小吃起來。
他們吃得很香！
愛蘭鬆了一口氣。
康五爺吃了兩碗。
就這樣，愛蘭變着花樣給他們做飯。有時是扯麵，有時做面制的貓耳朵，還有扁豆麵條。他們最愛吃。做法是：先將豆子揀凈，洗好，放鍋里煮爛，把麵條下進去，然後熗上蔥花油，放上佐料，再放點韭菜。那股香味兒直往人鼻子裏鑽！
婆婆家裏沒有面了！愛蘭心急如焚。思來想去，她想到了一個主意：幾乎每天都要做麵食，和面前先把手洗得乾乾淨淨，和完面后不洗手，悄悄的跑回家，把手上的面洗到碗裏，讓婆婆燒一碗湯喝，這樣不至於餓死。她就這樣來來回回地奔波着。婆婆心裏很感激她。
過了一年，有一天晚上，外面漆黑一片。燥熱中感覺悶悶的就要下雨。婆媳二人早早回到屋裏，坐着說話。不一會兒，只聽外面電閃雷鳴，“喀嚓”聲不斷，好象就在窗前炸響着。嚇得兩人縮成一團！媳婦驚恐說道：“媽！是不是老天爺劈我來了。我把手上的面洗下來給你吃，太不恭敬你了。”
婆婆驚異道：“你胡說！你救了我的命，老天爺看着呢！怎麼會要你的命？是來要我的命的，我太拖累你了，讓他劈了我吧！”說著要開門，媳婦死死拉住：“是我不誠實，偷了康家的面。老天要懲罰我！你不能去。”
“你不能出去！我出去吧！”
“我去！你不能去！”
“我去！”
“我去！”
她們爭着要出去，雷電還在頭頂響着……
媳婦心生一計，拉着婆婆說道：“媽！這樣吧！我把左手從窗戶里伸出去，讓他把左手拿去，右手留着照樣幹活。”說著把手伸了出去。
只聽大大的雷聲響起，婆婆嚇得趴在地上直磕頭。媳婦本能地一縮手，藉著閃電低頭一看，手沒有掉！手裏握着一把東西，伸開一看：天吶！是幾根明晃晃的金條。
倆人都驚呆了……嘴半天都合不上。
老天爺顯靈了！
窗外，雨過天晴，風平浪靜。滿天的星斗閃爍着。
真是孝義感天啊！