七十七、繼嗣

眾安堂中，雲娘一身縞素，面色木然。

只有其公公的姬妾們哭得呼天搶地，幾名宗族長者大聲呵斥。

雲娘獃獃得看着這些姬妾被帶去賣掉，不發一言。

族長便道：“家門不幸，父子盡去，總須過繼一位子弟延續香火才好。”

雲娘丈夫不治身亡，老掌柜一氣之下也亡故了，家中只有一個庶子，按族裏的規矩當不得門戶，須從同宗嫡生子弟中選一人過繼。

雲娘木然道：“任憑族長做主。”

家族中各家貧富不均，便只眾安堂生意最好，誰不羨艷。

族長便道：“老六家有三子，便讓小三子過來吧，如今方斷奶，正是好養。”

年輕一輩排行第六的，正是族長的親侄孫子。其他宗親自然不服，紛紛爭論不休。

有的道：“眾安堂生意偌大，少夫人一人怎撐得動，需要一個稍大些機靈的，過不了幾年便能理事。我看老三家的小二合適。”

有的便道：“少夫人不過二十多些，你找一個十四五歲的孩兒來叫媽，合適么？”

那人道：“庶子大過嫡母的都有，不一樣叫媽。”

后一人道：“還是不合適，這麼大了，心只怕還是向著親生父母，養不親了。還是族長講得合適些。”

那人便道：“親生父母在，左右養不親，還不如收個沒父母的。”

后一人看一眼族長，便不吱聲。

話到這裏，族長也不好硬塞自己的侄曾孫，便道：“還是少夫人給句話吧。要沒父母的也成，老七家兩口子都沒了，留了一個兒子，不過是個承重孫。”

承重孫也不大好過繼來的，族長分明是要斷這條路。那人便道：“族長盡往近處想，遠房總有。”

一時委決不下，便來問雲娘意思。

雲娘便道：“既然是族裏大事，還是由族裏做主。不過依我婦人之見，雲生畢竟是老太爺親生，也近成人，何不便讓他過繼與故去的老夫人。”

族中人斷不曾想。雲生是庶子，老掌柜雖疼愛，送他讀書望子成龍，平素大家卻是看不起的。雲生人品還不錯，錯便錯在他母親是歌姬。

族中人便不贊同道：“他母親出身微賤，怎好當門戶。”

雲娘道：“雲生雖是庶子，老太爺卻為他訂了一戶高門的親，守孝服滿也便該成親了。如果讀書有成，還可光宗耀祖。”

族長怒道：“庶子當戶，家門奇恥。這不亂了倫理綱常。少夫人你便可舍這家業，族裏卻不能不管。”

眾宗親眾口一詞。

雲娘便道：“我不過婦人之見，聽不聽得，由着長者做主。不過我有一言，講過後，大家聽便聽，不聽便不聽。”

眾人道：“少夫人請講。”

雲娘道：“孔聖人便是庶子。”

眾人張口結舌。

雲娘道：“便請諸位長者做主，雲娘但聽結果。”

過數日雲生來拜謝道：“若非嫂嫂垂憐，雲生便是流落街頭也不為過。”

雲娘道：“大家勾心鬥角，方才使你有機會。左右是至親，總比外人強。我終究是婦人，照應這大產業多有不便，還不是要受制於他人。只望你早些成人，儘早掌家，我也好卸下這千鈞重擔。”

雲生道：“嫂嫂講那裏話，雲生得嫡子身份，已經是再造大恩，怎還來爭這家業。”

雲娘嘆口氣道：“嫂嫂我又無子嗣，要這家業何用。只是公公生前待我好，我總不能讓這家業與了外人，對不起他老人家。”

雲生道:“雲生不敢言恩，定然終生奉養嫂嫂。”

雲生告辭后，雲娘不由悲從中來，掩面慟哭。無奈傷心稍歇，便又需出來打點事務。

下屬各店主事欺雲娘孤身婦人，難免作些拉幫結派、欺上瞞下、中飽私囊之事。雲娘便尋來封防道：“下面的情形你比我更清楚些，我欲尋幾名師兄弟來助我，你看誰家合適？”

封防道：“做個主事，或者分店掌柜，便成方阮風等人也可。若全攬大局，便只有狄師兄莫師兄了。”

雲娘搖頭道：“狄師兄自有家業，莫師兄打理幫會，皆是不成。”

封防道：“百草門在杭州者左右便這些人，或者到天台尋一名師兄來。”

雲娘道：“這一代也唯有李路了。師叔輩還有幾人，聽聞大多在經營藥店，只不熟悉。”

封防道：“論起治下面這些人，只怕‘毒郎中’還好些。只是他怎肯離開二花堂。”

雲娘決然道：“我便修書與銀娘，好歹助我一陣。如今庫房盡交與你，好生打理。”