五十三、隻影無處話凄涼
待我從顯陽殿出來,已是夜半時分了。
大雨已停,空氣中絲絲清涼之意,蘊着花香清郁,倒也清爽怡人。
我的步履,幾乎要粘在地上一樣沉重。雖然心事重重壓迫胸臆,卻也做好了所有的盤算。
殿外擠擠挨挨跪滿了各宮的妃嬪宮人,烏壓壓地叫人心慌意亂。幾個年輕得寵的妃嬪已經嗚咽着哭出了聲來。我心裏煩躁,放銳了目色冷冷一眼掃過去,見領頭哭着的正是玄凌從前的韻貴嬪,心頭立刻膩煩起來。我揚一揚臉,示意小允子上前,目光定定落在韻貴嬪身上,聲音里陡然透出清冷來,“掌韻貴嬪的嘴。”
韻貴嬪猛地抬起頭,瞪住我道:“皇上病的這樣重,臣妾服侍皇上一場,連哭也不許哭一聲么?”
我並不理會她,小允子走近一步,問:“請皇貴妃的意,打多少?”
我攏緊挽臂紗,道:“打到她不能哭為止。”
我的聲音並不大,語氣也不狠辣,但語中森冷的意味已經昭然若揭了。韻貴嬪正要爭辯,小允子哪裏還能容她再開口,早就一掌重重扇在了她嘴上。顯陽殿前懸着無數盞絹制的水紅燈籠,盞盞如斗大,映着金黃燦爛的流蘇,照得地上光影離合,明亮里的暗影子有些紅到慘淡的凄凄意味。
夜靜靜的,四面里的微風撲到人臉上,也並無寒冷的感覺。端貴妃領着諸位妃嬪一同跪着,偶然冒出一兩聲極力壓抑着的抽泣,像水池裏浮起的粉白泡沫,也迅速湮沒了下去。
小允子的手拍到韻貴嬪保養光潔卻花容失色的臉蛋上,清脆的噼噼啪啪聲像年節時放的一連串鞭炮,炸出一點點乾脆而激烈的聲響,在暗夜裏合著回聲聽來分外有震懾人心的效果。
我微微一動,珍珠密刺蘭花的挽臂紗便窸窸窣窣地擦出一點細微的聲響,我不疾不徐道:“皇上還沒殯天呢,你們就這樣着急着哭么?給本宮牢牢聽着,一個都不許在這裏哭,全回自己宮裏去!”
到底是德妃、貴妃幾個膽大,悄悄上前,焦急道:“皇上到底怎麼樣?又為了什麼事衝撞了皇上,發作的這樣厲害?貞一夫人一聽見消息,還沒邁出空翠殿就暈過去了,到現在還沒有醒。這可怎麼是好?”端貴妃被吉祥穩穩扶持着,雖然神色還鎮靜,卻也不免有焦慮之色。我看她一眼,嘆息道:“皇上還沒有要醒的樣子。究竟是為什麼,一時三刻也說不清楚。日子還長得很,要是現在就撐不住,以後有我們哭的時候。快回去罷,這裏有太醫照顧着,哭哭啼啼的像什麼樣子。”
德妃關心情切,道:“那麼留誰在這裏伏侍着好?還是位份高的妃子們輪流照顧着?”
我思慮片刻,已經有了主意:“誰在這裏也不好。咱們女人家本來就心意軟弱,一急起來只會哭,一則皇上醒來若聽見了難免刺心;二則我們在,太醫們診治起來反而掣肘,倒不如各自安心待在自己宮裏守着消息。一旦皇上醒來,想見誰自然會傳召的。”
端貴妃眼中大有擔憂之色,見我亦是憂心忡忡的樣子,終究沒有再說話。
我轉身面向眾人,嚴正了口氣道:“皇上重病昏迷,太醫囑咐了要靜靜安養。自今日起,誰也不許來顯陽殿吵擾。無論哪一宮的妃嬪宮人來請安,都得先面見本宮,問過了太醫才能進見。各宮妃嬪更要看好自己的帝姬與皇子,稚子年幼,若驚擾了皇上,這個罪責可不是由本宮來擔當!”
我見李長趨奉在身邊,猛地想起一事,吩咐道:“為皇上主治的邵太醫,不僅不盡心竭力,還使皇上處處勞心,使得皇上病情延誤至此。李長,即刻命侍衛去把他殺了,以儆效尤。”
李長身子一凜,哪敢延遲片刻,立即着人去辦了。不過一盞茶功夫,回來回稟道:“已經處置了。”
韻貴嬪挨打時還有嬪妃敢抽噎一兩聲,等聽到邵太醫的死訊,早一個個都鴉雀無聲了。我見原本如花似玉的嬪妃們一臉驚弓之鳥的模樣,緩和了語氣道:“如今事是以皇上的龍體為先,誰要妨害到了皇上的聖體康健,別怪本宮不顧平日裏姐妹的情分!姓邵的太醫就是個例!”
眾人無奈,然而留下也無濟於事,只得唯唯答應着散了。
了結了邵太醫,我心底暗暗鬆了一口氣。前頭的急風暴雨、起承轉合再多,也只能按下心來一件一件應付。甄嬛啊甄嬛,已經逼到了這一步,就只能向前,再不能回頭了。
我橫一橫心,坐上輿轎,冷然道:“回宮。”
回到宮中已近三更時分了。先去側殿看了靈犀、予涵、予潤與雪魄,他們到底年幼沒有心事,早睡得香甜酣熟。我一見他們的純真面容,一直提着的一顆心才緩緩落到了實處。
我想一想,轉首吩咐小允子,“去喚衛太醫來。”
因是我的急召,衛臨一陣風似的便趕來了。我也不與他寒暄,只由着槿汐為我浸手。宮中保養,素來愛用上好的新鮮花瓣淘澄凈了的擠了汁子浸潤雙手,為的就是讓雙手細膩白嫩。衛臨又別出心裁把我每日浸手用的玫瑰花汁子燒熱,兌上細細摩研了的珍珠粉,將手擱在花汁里浸泡,等熱水變溫漸涼,再換熱過的花汁再次浸泡,就這樣換水三次,把手背、手指的關節都泡得溫暖了,最是白裏透紅、細嫩柔軟。
我也不理會他,只是換了兩次水亦不與他多話,他本還靜靜候着,如此良久,不覺耳後漸漸沁出汗來。
我頭也不抬,只安靜道:“衛臨,本宮很欣賞你弄這些伺候人的功夫,的確心思精巧。只是本宮用人從來不在意是否只有這些小巧,而是看他有沒有大處着眼的功夫。”
他愈加面紅耳赤,恭聲答了句“是。”
我不覺莞爾,“衛臨,會答應的人多的是,本宮實在只稀罕會做事的。有些事你若做不好,本宮大可不交給你做辦。”
他深深低頭,額頭的汗珠在燭光搖紅下倒是晶瑩可愛,“微臣一定盡心竭力。”
我語氣溫和,“溫實初與你,其實你更明白時至今日本宮更倚重誰。”我微微沉吟,“如今你也是太醫院之首了……”
衛臨急忙跪下,“微臣知道皇貴妃器重,邵太醫的事是微臣失職了。”
我微微一笑,示意槿汐扶他起來,揚一揚臉道:“坐吧,花宜去把今年新貢的雨前龍井沖一壺給衛太醫。”
衛臨方才坐下,聽得這一句,忙站起來道:“微臣不敢。”
我笑,“衝著你素日的忠心,一杯雨前龍井也不值什麼。本宮器重你,不僅是你醫術高明,重要的是你比溫實初懂得謀算,懂得如何管着整個太醫院的嘴。”我話鋒一轉,微藏凜冽之意,“只是本宮深嘆自己不如皇后罷了,昔年她為貴妃時能掌得住整個太醫院的嘴不讓泄露純元皇后之事,本宮卻由得一個姓邵的興風作lang,可是本宮是不如皇后多了。也不知是本宮對用醫之道不如皇后還是用人之道遠遠不如?”
衛臨稍稍平緩的氣息一下又急促起來,險險打翻手中鬥彩茶盞,他沉吟片刻,面色肅然,“並非娘娘不如皇后,而是當年皇上因攝政王之事不信太醫院諸人,只信朱氏與純元皇后姐妹情深,朱氏才能壓制太醫院攸攸之口。現在皇上有意培植自己的親信,邵太醫聞風而動,是微臣沒有及時留意。微臣保證以後再不會有邵太醫之事。”
我微微頷首,“但願你的承諾有用,否則死的不只是本宮,你也是。”
衛臨躬身道:“微臣雖然不才,卻也知道盡忠職守,娘娘放心,微臣已經留意過,皇上只是命邵太醫查證三殿下之事,並未察覺其他。”
我淡然一笑,看着靜伏在胭紅花汁中的纖白雙手似盡染鮮血一般,“若是發覺其他,你以為本宮和你還能活到此刻么?只是皇上既然已經疑心,那麼……那副葯應當是最後幾副了吧?”
衛臨神色一凜,“一切由得娘娘,娘娘要皇上多調理幾日也可,只飲一副也可。”
我望着窗外深沉夜色,重重疊疊的宮牆將人困得似在深井中一般,我以手支頤,不覺微露疲態,輕嘆一聲,“夜長夢又多,本宮要先安歇了。”
衛臨微微一笑,俯首道:“微臣先告退了。”
我見他離去,坐在妝枱前任由花宜帶着侍女們伏侍我卸了晚妝,只由心事起伏。
見花宜為我拆了髮髻梳理,不由向槿汐道:“今日有件事做得矯情,自己想想也要好笑了。”
槿汐微笑道:“什麼?”
花宜蘸了桃花水慢慢梳理我的委地長發。銅鏡中我的髮絲柔順垂着,閃爍着一點瑩潤的光澤。我輕輕道:“今天皇上說起我從前愛散着頭髮的往事,又感慨我如今打扮得華貴,滿頭金珠。我竟當著皇上的面把髮飾一一摘了,見康嬪的時候都散着頭髮。”我似是唏噓,“可笑的是,皇上說的是往事,我心裏頭想起來的,卻是別的事。兩人同是感慨往事,卻各有往事。”
槿汐默然片刻,道:“隨他去吧。”
我心中一陣酸楚,低低道:“我也曉得是白想。只是,想一想也好,就當做了個美夢罷了。”
槿汐見我傷感,開口道:“娘娘囑咐奴婢查汪貴人的事,奴婢現下已經查明了。”
我倒也不詫異,槿汐在這宮裏快活成了人精,要查什麼底細自然是不費事的。於是只淡淡說:“這麼快?”
槿汐從從容容道:“是。”一一把來歷說得清楚:“貴人汪氏,羊城知府嫡女。乾元二十九年四月入侍,初為選侍,進娘子、美人,二十八年春進貴人。向來在幾位新人中也算是得皇上恩寵的。冊貴人一月後,皇上漸漸將心思轉在新進的大小劉娘子諸人,已有幾月未曾得幸了。”
“那麼她的身孕……”
“從前得寵時,汪貴人便日日服食可以幫助懷孕的藥物,只盼能生下一位皇子來終身有靠。如今沒了恩寵,皇上又病了,自然十分焦急,於是就出了這個計策,蓄意攀登高位。她家中又闊,又肯撒開手使錢,眼下幾月的門禁又不似從前那般嚴謹,於是買了外頭的男人裝在運水的車子裏混進來,如此有了身孕。”
我連連冷笑:“康嬪也糊塗,一個宮裏住着,竟神不知鬼不覺,真是笑話。”我又問:“萬春宮的主位是誰?”
“是韻貴嬪。”
我想起舊事,又兼着韻貴嬪今晚在顯陽殿前當眾頂撞於我。於是道:“果然是個外強中乾的東西。當著我的面就在顯陽殿前逞強,回了宮裏卻什麼都被蒙在鼓裏。”
槿汐道:“正是。”又道:“汪貴人的事人證物證俱在,娘娘打算如何處置?”
“可憐了她那一心攀高爬低的心。”我道:“那就怪不得我了。本來若是和孫才人一樣苦衷,我便當再幫一個瑛貴嬪,可是蓄意爭寵且到了要借種的地步,我就斷斷容不得了。”
“汪貴人、康嬪、韻貴嬪……”我慢慢撫摸着下巴沉吟着,“一個一個處置倒也不方便,眼下事本就多,就更顯得扎眼了。且汪貴人的事也不宜張揚。”我眼中精光一輪,微笑道:“封宮吧。”
槿汐微微凝神,好看的眉頭已經舒展開來,“封宮的法子只在先帝隆慶帝時用過一次。當時為迎舒貴妃入宮一事,承光宮祝修儀率一宮宮嬪帶頭跪在儀元殿前哭諫,先帝勃然大怒,下旨封宮。直到舒貴妃的清河王滿五歲那年才放出來。那幾年,封了的承光宮簡直如冷宮一般凄涼,只是宮中諸人名位還在而已。目下皇上病重的原因自康嬪而起,韻貴嬪身為主位也難逃干係,倒也抵得過了。”
“話說回來”,我微微含笑道:“自這兩年新人不斷進宮,我特意不在門戶上特別留心,為的就是好生出些事端來鬧一鬧他的心。不想這些進宮的新人一個比一個會鬧騰,我只漏了一個口子,她們卻個個各顯神通起來。”
槿汐沉默片刻:“皇上多年來耽於枕席,身子本就虛了。這些年多少新貴人圍在身邊,還強用虎狼之葯,再生出這些事來,實實是禁不住的。如今可就應驗了。”
鏡中,我的神色冷寂了片刻,“他怎能算到我會這樣待他。人人都只道我賢德……”
槿汐截口下去,恭順地接過一把熱毛巾為我敷臉,“娘娘的確是賢良淑德,為皇上廣開子嗣之門,才多選淑女充裕後宮。”
諷刺的笑意慢慢延上我的眼角,似細細的一道裂紋,凜冽而銳利,“只可惜……皇上早就不能生育了。”
我緩緩道:“我在門戶上寬鬆本是為了方便孫才人之事,沒曾想倒被汪貴人也沾上了便宜。”
槿汐道:“汪貴人的性子本來就是有便宜就占,深恨不能拔尖的。也是咱們疏忽了。”
我取下臉上的毛巾,隨手撂進銀盆里,又換了一塊乾淨的換上。整張臉悶在滾熱的毛巾里,聲音也是悶悶的像沉墜的雷聲,“我這些日子的確是精神不濟,看顧着前朝,幾個孩子也疏忽不得;端貴妃本就身子弱,是個不管事的;德妃雖好,但是從前她只是有個協理後宮的名頭,溫裕皇后最精明不過,怎肯放她在大事出力,所以歷練的也不多。現在整個後宮的事都撂在她手裏,難免不能面面俱到。”
槿汐接口道:“奴婢瞧娘娘素日留心着,眼瞧欣妃與貞一夫人都還可靠。”
我嘆口氣道:“欣妃的資歷自然是不用說的,是宮裏的老人了。貞一夫人又生有二皇子,是莫大的功勞。只可惜呢,欣妃心直口快藏不住話,貞一夫人又是最怕事不過的,從來事情找上門也只有躲三分的,叫我怎麼放心把事情交到他們手裏。”
槿汐微微蹙了眉頭,道:“娘