第十章
建文四年四月，官軍與燕軍相會，燕軍大敗，但朝中燕王安插的姦細卻趁機向朱允炆進言，說燕軍已無大慮，而應天防守空虛，應將徐輝祖調回，朱允炆於是採納建議。
建文四年五月，燕軍大敗官軍，士兵投降多達十萬人，消息傳來，應天亂成一片。
建文四年六月初三，燕軍大軍強渡長江，建文四年六月十二日，燕軍來到金川城下，守軍谷王朱橞和李景隆開城門投降，另有堅不投降的朝廷官員多達幾十位自殺殉國。
深夜，謝縈柔聽着外面宮女太監們的嚎哭聲，知道燕軍就在城門之外，明天一早，朱棣就會親率大軍入城，這個大明王朝馬上就要改朝換代了。
她沒有驚惶失措，而是從自己的床下拉出一個小小的盒子，這個盒子伴隨她從宮外到宮內，裝着一個希望，為了這個希望，她才一直堅守到現在。
走出坤寧宮，她回頭看了一眼，便沿着那條走了無數次的小路走向干清宮，外面的喊殺聲震天，她加快了腳步，忽然，她聽到一陣極為熟悉的笛聲，她情不自禁地奔向笛聲所在，大聲喊着，「蕭離！是你嗎？我在這裏！」
斜旁方向突然竄出一個人，一把抓住她的胳膊，低聲說：「別再往前走了，萬歲那裏現在是最危險的地方。」
她驚喜的目光陡然停留在他的右手上，不禁凝固——那裏不只有一把笛子，還握着一把鋒利的劍，她的笑容頓時退去。「你奉命來殺萬歲嗎？」
他一震，握緊寶劍的手抱在胸前，沒有回答。
謝縈柔輕聲說：「答應我，別殺他，他真的是個好人，山河已經是燕王的了，他不過是個手無縛雞之力的書生，傷害不了任何人。」
「但他是名正言順的皇位繼承人，燕王…不能留他。」他艱難地說。
「我保證他不會威脅到燕王，我帶他離開，永遠不在燕王的土地上出現。」
聞言，蕭離一驚，把她抓得更緊。「妳帶他走？妳要去哪裏！」
她拍拍他的手背安撫，「帶他去一個安全的地方。」
他臉色一沉。「那我呢？」
「你是燕王的功臣，可以在這裏建功立業，做一個封疆大吏。」
蕭離的臉色越來越差，「妳真是這麼想的？」
「當然是…假的。」她噗哧一笑，卻笑得心酸，忍不住撲進他懷裏，「蕭
離，我不會離開你的，只要你不趕我走。」
他遲疑了一下之後，猛地摟住她的腰，將她抱得緊緊的。
「你的胸口怎麼濕濕的？」她困惑地抬起頭，用手一摸，竟然是一片血漬。
「天！你什麼時候受傷的！」
蕭離面色不改的回答，「皇城關了，我怕妳有事，沒想到進來的時候，內城那群神箭營的傢伙看都不看一眼就胡亂放箭。」
她簡直心疼得要死，趕緊將他拉到一邊，也不管什麼男女有別的道德規矩，直接撕開他的衣服，藉著月光看清他胸口的那道傷，還好傷口不深，她立即解下自己的腰帶纏上，緊緊扎住。
「你還是趕緊回去上點葯，我在這裏沒事的，不用擔心我，燕軍不會隨便殺我一個小宮女的。」
「妳不知道戰爭的殘酷。」他說：「當人殺紅了眼的時候，不管對象是誰，都可以舉起刀。」
謝縈柔聽得一顫，緊緊抓住他的胳膊。「所以你才會不顧一切地進來救我？蕭離，我現在要去見萬歲，但是你得保證不會殺他，否則我下半輩子都沒辦法快樂心安地和你在一起。」
他深深望她一眼，最終像下定決心般摟住她的肩膀，「快走。再過一會兒大軍就要進宮了。」
干清宮裏早已不是平時莊嚴肅穆的樣子，滿地都是碎瓷片及倒下的桌椅，而朱允炆依然坐在寶座上，頹然又消沉地緩緩抬起頭，看見是他們，目光迷離。
「你們來了？是來送朕一程的吧。」他緩緩抬起手，一把鋒利的寶劍就放在案上。
「萬歲！」謝縈柔疾步奔上高台，使勁按住他的手，蹲下身子勸阻，「千萬不要走這條絕路，只要萬歲離開皇宮，海闊憑魚躍，天高任鳥飛。」
朱允炆慘笑，「不走這條路，朕還有別的路可以走嗎？城外都是四叔的兵馬，皇宮的所有城門也被嚴密封鎖，剛才有內臣想出宮，得到的卻是一死。四叔暗中下了命令，凡是從宮內出去的人，無論男女，無論身分，一律就地格殺。朕曾下旨不讓人傷害四叔，但是四叔卻一定要朕的命。」
「有的，萬歲如果拋得下榮華富貴，就可以做一個普通人，寄情于山水之間。您不是曾經對奴婢說過，希望好好遊覽我們大明的壯麗河山嗎？但是身為帝王，您只能看着皇城這片四方天。」
他搖搖頭，依然毫無求生。「朕連皇上都做不好了，怎麼能做好一個普通人？」
「做普通人容易，做皇上難啊。」她知道他已經把自己逼入死胡同，但她必須儘力說服他，於是把自己隨身帶來的那個小盒子放到他面前，「萬歲，這件東西可以幫您做一個普通人。」
朱允炆困惑地看着那個小盒子，伸出手打開盒子，只聽「嗒」一聲，小盒蓋自己翻了過去，露出一卷小小的畫軸。
「這是什麼？」他不解地問。
不只是他，連蕭離都不知道這是什麼，同樣困惑地看着謝縈柔。
「萬歲不是相信我是從另一個未知世界來的人嗎？當初就是這件東西帶我來到這裏的。長話短說，奴婢家中是做古董生意的，有一次我買了個明朝的青花瓶，在檢查花瓶內壁時，丘丘那個傢伙忽然從瓶子裏跳了出來，嚇我一跳，失手打破花瓶，但也因此在瓶中發現這件東西。」
「因為那天屋裏斷電，又是夜裏，非常黑，奴婢為了看清紙上的字，就跑到院子裏，丘丘也跳到紙上來，奴婢在抓牠的時候無意中觸碰到紙上一處，結果便時空交錯，和丘丘一起掉落到大明。」
「斷電？時空交錯！」朱允炆艱澀地念着這幾個字，「妳說的，朕怎麼都聽不懂？」
「簡單的說，就是我從幾百年後的世界來到這裏。」
朱允炆盯着那個畫軸，有些半信半疑，「妳是說，朕靠這件東西就可以離開皇宮？」
「是的。奴婢相信上天把這件東西賜給我，又帶我來到明朝，就是為了帶一個人離開這裏。」她急切地說：「現在當務之急，是請皇后也趕緊過來，趁燕軍還沒有攻入皇宮，奴婢帶你們一起離開。」
「那…朕能到哪兒去呢？」
這就把謝縈柔問住了，「這個，奴婢也不知道…但是，不論去哪裏，總比坐以待斃要好。奴婢這就去找皇后，萬歲一定要堅持到奴婢回來！」
她跳下高台，卻被蕭離一把攔住，她只是笑着抬頭說：「放心，我去去就回，你留在這裏保護萬歲。」又低聲重複一次，「記住，是『保護』。」
蕭離擔憂的看着她，還是緩緩點頭了。
謝縈柔一路疾走奔跑，沖回坤寧宮后，就見有一些太監宮女已為皇后守節自殺而死，而皇后已經穿上只有朝會時才會穿的隆重禮服，一筆一筆精心地畫著妝容，當她衝進寢宮時，皇后只是冷冷地說：「出去！太沒規矩了。」
謝縈柔卻一把拉起她。「快跟我走。」
皇后一下子甩脫她的手，大聲喝斥，「大膽！妳一個小小的奴婢，居然敢碰本宮的手！」
站在原地，謝縈柔直視着她的眼，「皇后是想和萬歲一起活，還是獨自在這裏殺身成仁？」
聞言，皇后陡然愣住，「萬歲他…」
「萬歲在等娘娘呢。」她快速地說：「娘娘，不管您是不是很討厭奴婢，是不是曾經想讓奴婢死，但是奴婢不能讓娘娘死，因為當年在我幾乎走投無路的時候，是娘娘收留了奴婢，給了奴婢一口飯吃，一條活路，所以奴婢也不會在大難來臨之時，丟下娘娘！」
皇后怔怔地看着她，忽然顫聲說：「妳…妳可知道，當初我曾經派人要殺了妳？」
她的聲音凄厲，以為謝縈柔必然會大驚，沒想到她卻很鎮定地點點頭。「奴婢早就知道了。」
「妳…不恨我？」她更加驚詫。
謝縈柔苦笑。「如果我們是在幾百年後該多好啊，皇後為了維護自己的愛情，只允許皇上娶一個妻子，皇上也只愛您一人，那您就不會有現在這麼多煩惱了。」
只見皇后呆若木雞地站了片刻，忽然一把摟過她的肩膀，痛哭失聲。「縈柔，縈柔，我一直把妳當作姊妹一樣，但是萬歲心中有了妳，就沒有我了！我是皇后，妳要我怎麼辦？怎麼辦…妳別恨我…」
「我知道，我明白，我不會恨您。」她輕輕拍了拍她的後背，「現在我們可以走了嗎？」
皇后哭得妝容都散了，就在兩人要走出坤寧宮的時候，突然有個太監驚懼萬分地跑進來，大聲叫嚷，「娘娘，外面有人封了我們的坤寧宮！」
謝縈柔卻發現那個太監神情有異，就在他跑近兩人的時候，她猛地看見一把雪亮的刀襲向自己。
「縈柔小心！」只聞皇后大叫一聲，下一秒就擋到她身前，刀子瞬間沒入她身體裏。
謝縈柔急得抄起一把凳子就砸了過去，那太監其實也是個膽小的人，嚇得翻身就跑，謝縈柔大怒着又拿起一把椅子猛砸向他的後背，將那名太監砸倒，撲過去掐住他的脖子，厲聲質問：「是誰派你來殺人的？」
那太監哆哆嗦嗦地說：「是燕王，燕王要妳死，我、我沒想殺害娘娘…」話音未落，只見他的嘴角流出一串血珠，竟然自殺身亡了。
謝縈柔迅速回頭抱住頹然倒下的皇后，心急的叫喚，「娘娘，您要撐住！我們趕緊走！」
她卻搖搖頭，苦笑，「這…就是天命所歸，看來我…出不去了。」
她美麗的面龐漸漸變得蒼白，卻終於綻放屬於少女的光華。
「終於可以回家去看看了…好想念…家中的棗樹，那是我親手種下的…縈柔，妳知道嗎…妳笑起來的樣子和我的小妹好像…可惜…她十三歲就病死了，從此…只有我孤零零的一個人…」
「娘娘…」謝縈柔的兩行熱淚就這樣奔流而下，滴落到皇後身上。
「燕子說…最不喜歡看我懦弱愁苦…我要笑着走才是。縈柔，妳走後，替我放…一把火，我不能…落於燕賊之手…再幫我轉告萬歲…今生雖然無緣…白首，但我不悔做…他的妻…」
手下的氣息漸漸停止，謝縈柔知道皇后已經離開人世，這是她親眼目睹自己很熟悉的一個人就在自己身邊死亡，雖然有無數的哀傷和悲痛，但是此刻戰事緊急的形勢，已經容不得她哀傷。
從宮燈上摘下一根蠟燭，扯下幾塊帷帳，她抹去淚，點起一把火。
凄然地望着眼前逐漸變大的火勢，她在心中立誓。
她已經失去了一個她愛的人，接下來絕不能再讓身邊至親至愛的人受到半點傷害了，絕對不能！
當朱允炆看到謝縈柔黯然神傷地獨自回來時，焦慮地問：「怎麼，皇后不肯來嗎？」
她紅着眼，低聲說：「皇后已經去世了，她說雖然無緣與您白首，但是她今生無悔。」
朱允炆聞言，臉色頓時灰敗慘淡，顫聲問：「她…她怎麼死的？」
「有個太監，是燕王的人，他本來要來殺我，是皇后奮力救下奴婢…」
蕭離一聽，登時緊張得臉色大變，也忘了還有人在一旁，便一把拉過她，「妳怎麼樣？」
「我沒事。」她對他苦澀一笑，然後馬上攤開地圖，就見紙上密密麻麻地畫著不知名的線條。
「這上頭畫的是什麼？」朱允炆強打起精神問。
蕭離湊過來看了一眼，不由得一驚。「這是宮中的秘密地道？」
朱允炆聞言更驚，「你怎麼知道？」
沉吟一下，他坦率的回答，「燕王曾經命微臣在宮中秘密尋訪密道的出口和入口。」
朱允炆登時嚇得緊緊靠在椅背上，「你是燕王的人？」
謝縈柔急忙道：「但他現在不會再為燕王賣命了。萬歲，這幅地圖上的字您看清了嗎？」
「什麼字？」朱允炆這才放心低頭細看，只見地圖的右側下方，寫着八個小字——火行文滅，永樂新朝。
「這是什麼意思？」