第五章
小牡丹垂頭喪氣，像正迎向凋零前的最後一抹晚風，做出苟延殘喘的嗚鳴。
慘了，她這麼在乎他的話，所以受的創傷更大。
這個打擊大到應該會讓她半年內無法執筆寫字吧……
「妳認識寫這本書的人嗎？」他好像看到她在偷擦眼淚。
「不不不不——我不認識！」開啥玩笑！現在怎麼可以承認自己就是那本毫無優點的破書作者？！不不不不，她絕不承認！絕不！
倘若他對《幽魂淫艷樂無窮》讀不絕口，對她的文藻詞彙佩服得五體投地，好似能讀到此書，是他祖上積德，並且這輩子死而無憾，進而打算將書當成鹿家傳家之寶，一代一代傳承下去，那麼當他開口一問，她一定立刻跳出來坦承自己的身分，好讓他對她進行膜拜。可惜事與願違，她沒臉也沒膽指着自個兒的鼻尖，告訴他——書，是我寫的……
這是文人最後殘存的尊嚴，她一定要堅守。
「那……那本書你怎麼處置了？」一把火燒乾凈嗎？
「收着。」書是她送的，他沒道理丟……鹿玉堂沒發現自己這想法有什麼不對，只是非常直覺認定。
「很礙眼吧？不然……我跟你買回來？」買回來她還可以將不得他青睞的書撕個粉碎，當作讓鹿玉堂不滿意的懲罰。
「不賣。」鹿玉堂想也不想。
「為什麼？」不是說不好看嗎？
「書是我的，賣與不賣由我決定。」鹿玉堂環視竹舍，小小屋裏並沒有多餘空間，但採光相當充足，暖亮的陽光自頭頂琉璃窗灑落，四面牆壁有三面半全是驚人藏書，足見屋主的愛書成痴。再過去有條通往屋后的走道，連接着其他房間。一切都是精緻佈置，他壓根不認為這裏是下人房。
「妳在曲府只是個下人？」他很懷疑。
「嗯，我算是曲府家僕。」幫曲無漪賺銀子，算是他的下人沒錯吧。
「他買我來伺候妳。」這是下人的福祉？那麼似乎曲府主子也太寬大了。
「他買你來伺候我？」天香很驚訝。
「沒錯。」方才曲練不是才說過嗎？她果然完全沒聽曲練說什麼。
「而你答應了？」天香小臉綻開笑靨，「曲爺待我真好——」竟然知道她想見他，就替她找來他……嗚，曲爺，您是好人，老天爺一定會保佑您長命百歲的……
他是沒答應，但是賣身契似乎已生效，而且還是因為她，害他捺了手印還不自覺，否則他應該有機會從曲練手中搶回賣身契……鹿玉堂遺憾地想。
「我該伺候妳些什麼？」他沒伺候過姑娘，不懂自己要做什麼。端茶洗衣還是陪她繡花兒撲蝴蝶？
「別說什麼伺候不伺候，我在曲府沒身分沒地位，又沒爹疼沒娘愛，連想找個知心人說上兩句話都沒人理睬。你來了正好，和我做伴——先說喔，我天香是拿你當朋友看，你別給我耍那套『小姐下人』的戲碼。」天香非常認真地和他交代。她身高雖然沒他高，但是說起話來可是和他平等，沒有半分氣焰被壓倒的挫折。
「妳錯了，我可不是花錢找他來跟妳作伴的。」曲無漪的聲音由遠而近，最後一聲是踹開門板的巨響，身影瀟洒入門。
「曲練，跟他說清楚他的工作。」曲無漪走進來，自己挑了位置坐，交迭起長腿。
「是。」曲練湊到鹿玉堂耳邊，「兄弟……你千萬別和天香打出什麼好關係，這樣以後下手才能狠一點。」他先來個不清不楚的開場白。
「下手？」鹿玉堂濃眉輕挑。
「你應該很好奇天香在曲府的身分地位，事實上你也甭管太多，只要知道天香就像曲府里的蠶，吐絲是她的天職，而你的任務就是哄她吐絲……這比喻你清楚嗎？要是蠶兒不吐絲，你要適時教訓她，可是又不能擰死她，明白嗎？」曲練續道。
「完全不清楚，完全不明白。」
「總之，就是要你監督這丫頭，要她每天都乖乖認真工作，她若不從，你可以揍她，但是不能揍死她，懂嗎？」曲無漪的補充就簡單扼要多了。
原來這對姓曲的主僕是這樣欺凌她的？
難怪她說她在曲府沒身分沒地位，又見不得光。
「你之前明明說是要伺候她，而非凌虐。」鹿玉堂冷凝了臉龐。
「只要她聽話，沒半點拿喬，你當然毋需凌虐她；相反的，你要是有一絲絲怠慢她，我還會怪你失職。反之，若這丫頭耍任性耍脾氣，讓大夥為了她的驕恣而誤事，你就得拿出鐵腕手段，讓這丫頭嘗嘗苦頭！」曲無漪合起扇子，朝桌上敲，彰示他說的「苦頭」絕不只是罵她兩句這麼容易。
「曲爺，原來你打的是這壞主意！」天香跺跺腳。她還以為曲爺是體恤她辛苦工作又乖巧認真，才找來鹿玉堂陪她……沒想到他這麼惡劣！
「所以從今天起，妳要吵要鬧就朝他身上發泄，我只管妳月底交出一整迭紙，交不出來，我就找他討，因為妳的偷懶就等同於他的失職。必要時……」曲無漪沉沉低笑，扇柄揚起天香的下顎，讓她的耳朵自己湊到他嘴邊，用兩人才聽到的音量輕聲說——因為他聲音越輕，就代表他的威脅越重——「少一張，我就抽他一鞭。不知道他能挨我多少鞭？」
她少寫一張，鹿玉堂就要替她挨鞭子？！
這太過分了！曲爺哪次看過她月底乖乖交稿的？！她一定會拖呀！那不是表示鹿玉堂就會挨打——
「你——你好壞！」天香忘了不到半刻前，她還在心裏誇他是好人，祝他長命百歲。
她是笨蛋！是笨蛋！
「只要能榨出稿子，我不介意讓妳吠兩聲。」反正他也不覺得痛。
呀，重擔放下來的感覺真輕鬆……
「我根本不可能做得到呀！」她太了解自己了！
「為了他，妳就試試妳不能做到會有什麼下場。」曲無姿一眼掃向鹿玉堂，意味深遠地再轉回天香，獰笑里有滿滿的勝利快意。
受盡了讓天香氣到嘔血的鳥氣，這回總算扳回一城。
「我……」天香看見曲無漪腰間的長鞭，雖然她從沒見他使用過，但她也相信曲無漪是說到做到的狠角色。他平時待她不錯，是因為她有利用價值；他不會實質傷害她，但不代表他不會對鹿玉堂心狠手辣。
尤其她也心知肚明，曲無漪忍她很久了。
可他怎麼可以把對她的憤恨遷怒到鹿玉堂身上？！
天香憂心忡忡地望着鹿玉堂，強烈的保護欲油然而生。
她將「做不到」這三個字咽回喉頭。如果她真的對曲爺說做不到，說不定火辣辣的一鞭立刻賞向鹿玉堂——他看起來不虛弱，可不代表挨了鞭子不會痛。
不行，她要保護他。
一定不讓人動他一根寒毛。
要傷鹿玉堂，得先踩過她天香的屍體！
【第三章】
鹿玉堂和天香的房間只隔了一面薄壁，竹舍里就住着孤男寡女，讓他原本心裏還猜測天香是曲無漪的寵婢這念頭隨即煙消雲散。
沒有一個男人能容許出口己的女人和另一個男人獨處一室。
不過，區區一個下人究竟在替曲府做啥大事，重要到非讓曲無漪聘他來……督促她？
有些疑惑、有些不解，還有很多的好奇……
怎麼又是「好奇」？他這幾日內，似乎已經將他這輩子的好奇心用罄。
「好奇是忌諱，我不是老這樣教人嗎？怎麼自己反而違背了這些？」鹿玉堂自嘲一笑，揚起的薄唇沒有太濃烈的笑意，不過是彎起嘴角罷了。
他將曲練差人到他暫住的小客棧房裏收拾來的行李簡略整理，一隻暗色布包就是他所有的家當，再多也沒有了。
布包打開，幾套乾淨但老舊的衣袍鞋襪平放在木櫃裏，幾顆啃了數日的硬饅頭則另桌上，攢了幾兩碎銀的錢囊也隨手拋在軟榻，最後剩下的，是那日她以一文錢賣給他的書。
他從不將累贅留在身邊！只要是沒用的東西，一丟了事，而這本書絕對應該被列入累贅之流，在他讀畢后就該隨手放入巷弄里任何一名乞丐的碗裏，讓他們代他處置這等雜物。
可是……
他留下了它。幾回想扔掉，翻到末頁的墨繪牡丹，就想起了她的笑臉，他不知道在什麼時候將那眉那眼全烙得很清楚，想着想着，這本書也就這麼跟了他數日。
他盤腳坐在床上，翻着《幽魂淫艷樂無窮》，心思不在字裏行間，只忖度著書留在他身邊的主因，也思考着他又為什麼願意留在曲府……