第一章

【第一章】

清明時節，陰雨綿綿，連下月余仍不見放晴，雨點滴滴答答落在泥濘路面上，讓原本積水不退的官道更難行走。

撐着破紙傘，細細小雨凝成雨滴，從破了個洞的傘面滑落，淋濕了傘下的男人和娃兒，可兩人不以為忤，步伐依舊緩慢。

佝僂着背，拖着一隻瘸腿的中年漢子才四十齣頭，可常年的操勞讓他看來有如六十老叟，不僅面色蒼白，現下更是氣喘如牛，走三步得休息一步，蹣跚的步履似隨時要跌跤，全仰賴身旁不及腰高的娃兒攙扶着才勉強走得平順。

「娃呀，餓不餓？」

「不餓。」

「是嗎？」男人明白小娃體貼的心意，深深嘆了口氣，「就快到了，待會就有飯吃了。」

「好。」小童乖巧應答。

睜着圓滾滾的大眼，體形偏瘦的小童長得比同齡孩童還要矮小，瘦骨伶仃地不長肉，小小的手臂乾瘦如易折的樹枝，連骨頭都隱隱可見。

她的眼中沒有對新事物的好奇，只有早熟的無助和茫然，儘管不想離開撫育她多年的親人，儘管心中有很多不安，也只能抿緊發凍的紫唇，低垂着頭，堅強的不想讓親人為難。

「娃呀你不要怪六叔無情，六叔真的過不下去才……六叔也捨不得……」說沒兩句，中年男子便哽咽得說不出聲。

瘦小的胳臂用力拉緊同樣無肉的大手。「叔，別哭，娃兒會過得很好，你不用替我擔心。」

「你……你這孩子……我……我捨不得呀！」才說完，泣音一轉，男人號咷大哭。

終究還是捨不得啊，從小養到大的孩子，誰忍心割肉似地送去吃苦，不放在懷裏好好疼惜，當成寶寵着？

可是連年天災人禍不斷，大夥兒收成都不好，幾畝薄田實在養不起一家子七、八張活口。聽說城主家缺了幾個手腳伶俐，聽話又乖巧的丫鬟，他那婆娘也不和他商量一聲，便自作主張的和裏面的管事談好了，將剛滿十歲的娃兒賣入大戶人家。

雖然這娃兒不是親生的，可養了五、六年總有些感情，況且她小小年紀聰慧又勤快，會幫着打水、撿柴、升火，讓人打心裏頭窩心。

「叔，你不要難過，人家說城主家又大又漂亮，還有很多飯可吃，我吃飽飽，叔也吃飽飽，大家都不會餓肚子。」少了她一個人吃飯，叔就有銀子治他的腿疾，家裏人都好過，她該高興的。

「娃兒呀娃兒，你怎麽這麽貼心，咱爺倆不去了！要餓一起餓，大不了粥飯再煮稀一點，多加點水，忍一忍總熬得過去。」男子有了回頭的打算。

其實眉清目秀的娃兒是他從山神廟撿來的孩子，當時他與妻子成親十餘年仍未有兒女，見她討喜卻不知怎麽走失了，才會心生不忍帶回家照料，一如親兒疼入心坎。

不料小娃帶福氣，才帶回家不久，以為不孕的妻子竟接二連三有喜了，一下子家裏人口大增，原本這也是好事，但連年天災加上前些時候為了多賺銀兩，他替人換瓦時不慎從屋頂摔落，命是保住了，可腿卻瘸了，連下田耕作也不行。

想也是因為這樣，妻子才會狠下心要把娃兒賣給大戶人家攢點銀子吧。

「六叔，我們很窮，窮得連稀飯也吃不起，賣了我大家才有好日子過。六叔，窮人不講志氣，該低頭時就要低頭，要是餓死了誰也不會可憐我們。」她知道六叔不是她真的親人，但他們待她好是真的，會賣掉她也是不得已，如果可以她希望大家都能好過。

「娃兒……」

「六叔，別說了，你看我們是不是到了？」小娃制止中年男人的勸說，腳步停在兩扇硃紅色大門前的階梯，抬頭一看，門上掛了一塊匾額，寫着「祁府」。

「是、是啊……」中年男子也沒見過什麽世面，光是門口兩座雄偉的石獅就夠他驚顫了，反應跟娃兒差不多。

就在兩人猶豫着該不該上前敲門時，硃紅色大門被人拉開，一位捻着八字鬍、約莫五十歲上下的老者走出，他目光精鑠，原先有些不耐，在看到門前的兩人時，多了點打量。

不一會，老者對着中年男子開口，「你是岔口村的老六？」看這漢子一副虛弱樣，難怪讓他等了這麽久。

中年男子先是愣了一會，才急忙點頭，但應答的話還沒說出口，就讓老者截斷了。

「我是祁府的管家祁貴，你家婆娘跟我談過了，那娃兒留下，你上帳房領錢就可以走了。」祁貴也沒管他反應，低下頭，蹙眉看着不及他腰高的小娃兒，「你就是老六家要賣的娃兒？」

「是的，就是我。」小娃仰着頭，明明心有懼意，卻膽色過人的直視冷眼斜睨人的管家。

「瞧這瘦得沒三兩肉的胳臂，個矮又沒氣力似的，你能做什麽活呀？這跟當初說的可不一樣。」搓着下巴，他不太滿意地打量着她。

怕無容身之地的娃兒倒也機伶，大膽地往前一站。「我什麽活都能做，只是看起來瘦小了一點，其實我很厲害。」

「這……」祁貴捻着八字鬍搓呀搓地，明顯帶着猶豫，不一會終於鬆口，「好吧，這會是府里缺丫鬟缺得緊，我才勉強用了你，你要是不用心做事，我踢你走可是不會猶豫的，懂了嗎？我還有很多事得先教教你，在大戶人家做事可馬虎不得，你這鄉下丫頭得用心聽……」

也不管她跟不跟得上，轉身就走的祁管家開始滔滔不絕的訓示，平板的臉上沒有表情，一板一眼的說起做下人應有的本分。

可他走了好一會，叨念了老半天才發現無人應聲，回頭髮現小娃兒竟不在身後跟着，還像根木頭似的杵在大門口。

這下子他可就不高興了，眼底明顯顯露出不悅，捻着鬍子往回走，大手一伸便是揪住娃兒的髮辮往上一扯。

「啊——疼……」娃兒禁不住的喊了一聲。

「還知道喊疼就不笨！怎麽叫你跟着你不走，存心讓我發怒是不是？方才不是跟你說過了，進了祁府就得聽我的、聽主子的，你這會聽懂了嗎？」真是不受教，獃頭獃腦的，他不喜歡鄉下人家的孩子就是因為這樣，沒點見識又不夠機伶。

可府里人手不足卻是不爭的事實，前些天也不曉得哪個丫鬟撞了邪，直嚷着秋桂院有鬼，嚇得不少奴僕紛紛請辭，讓他一個頭兩個大，不少城裏人都聽說了，也暫時不敢把人賣進府里，他才趕緊又吩咐人牙子把人找來，就是鄉下孩子也只能湊合著用。

這兩天進來的幾個，除了年長點的可以慢慢教，不少沒見過世面的孩子還真給他添了不少麻煩，看來這個傻娃兒也好不到哪去！

娃兒揉了揉被揪疼的頭皮，眼神清明，口齒清晰的道：「管家伯伯，我們還沒說好買定的銀兩，我怎麽可以隨便跟你走？」

怔了怔，祁貴又捻起八字鬍，看她的神情多了一分深思。「以為你笨，倒是出人意料的聰慧。但你說錯了，買你的價錢之前就談好，我讓老六去帳房領銀子，哪錯了？」

「不，之前談的價碼不算，既然是我要賣，管家伯伯不該是跟我談嗎？」

這孩子說起話來倒是比一般孩子成熟不少，祁貴眼角多了點笑意。「你這娃兒憑什麽跟我談價？」

「當然是我跟你談才算數，管家伯伯不知道吧，我可不是六叔親生的孩子，並不是非得照你們說的走。」一看對方臉色稍沉，她就知道這方法奏效了。

「嗯，你挺聰明的。」這娃兒不錯，也許多花點錢也沒關係，「那你說要多少呢？之前說好是三兩，現在給你們五兩夠多了吧？」

搖着頭，氣色不佳的小嘴兒吐出軟甜嗓音。「不，是十兩銀子！而且我只賣給你們十年，不買斷，一年一兩銀子十分公道，我會做很多活兒來證明的。」

「什麽十兩又不買斷……」微愕的祁貴本想拒絕，但念頭一轉，再次審視那張堅定的小臉。「你叫什麽名字？」

娃兒看了一眼撫養她多年的中年男子，小聲地啟唇。「風紫衣。」

「風紫衣……嗯，是不錯的名字，可是……」邊皺眉邊斟酌的祁貴還在考慮要不要用她，畢竟十兩銀子才買十年，怎麽算都不划算，和他當初的打算差上一大截。

再說，如果不買斷終身就容易有私心，不若買斷的丫頭忠心，所以祁府多是買斷的丫鬟，買斷的丫鬟待到差不多歲數時即由主子婚配府內長工，一輩子就這麽老死府里，少有出府嫁人的機會。