第一章
艷陽高照、夏日炎炎，萬里無雲的蔚藍天空下，除了偶有幾隻飛鳥掠過外，地上所有生物全躲到陰影底下納涼，免得被毒辣的陽光給晒成干。
就在這悶熱得令人煩躁的午後，聞府內院，一名臉兒圓圓，氣質憨傻的丫鬟正端着食盤，小心翼翼地穿梭在蜿蜒迴廊下……
嗯……要小心，不能打翻了！這是少爺要吃的冰鎮蓮子湯，得快快送去給他，不然甜湯裏頭的冰塊化了，那就不好了……
“喜福，站住！”
驀地，一道驕蠻喝斥自後頭揚起，憨傻丫鬟──喜福下意識地頓住，回頭瞧去，就見一對錦衣華服，五官相似的年輕男、女相偕而來，可不就是那動不動就來長住，對下人頤指氣使，比聞府正主兒還難伺候的兩位表親。
“表少爺、表小姐好。”認出兩人，她眼中雖有疑惑，不懂他們叫住她的用意，但還是馬上乖巧喚人。
姿容明艷卻有着顯而易見的驕蠻氣息的表小姐──華采蓉迅速上前，上上下下打量着她，最後視線落在那碗甜湯上，不客氣地哼聲質問：“說！這甜湯是要送給誰的？”
她這話是明知故問，畢竟這座府邸內，上至一家之主的聞老夫人，下至人人喊打的小耗子，任誰都清楚呆愣又不懂變通的喜福是聞家少爺──聞少秋唯一的貼身小丫鬟，跟着他已經有十年之久，雖然人有些憨傻，手腳也不頂利落，但人家主子就是獨寵她，除了生活起居全由她服侍外，就連所居院落也只許她一人隨意進出，其它下人沒得允准還不許進去呢！
當然，這種獨得恩寵的“殊榮”難免引來某些欲親近並巴結少主而不可得的其它奴僕的妒恨，甚至有人逮着機會就在聞老夫人與聞夫人耳邊咬耳朵，指責她笨手笨腳根本照顧不好少主人。
初時，兩位長輩還會放在心上，尤其是聞老夫人更是對孫子提了好幾次要把喜福給換掉，另外調派幾個訓練有素的伶俐丫鬟去服侍他，但他總是嘴上笑咪咪地應和着，可沒幾天又把那些派過去的伶俐丫鬟給撤回來，來回幾次后，精明的聞老夫人也看出孫子未言於口的堅持，於是便隨着他，不再多說什麼了。
是以這十年來，聞家大少爺身邊就始終只有這麼一個傻愣的貼身丫鬟──一個只聽從他命令的丫鬟。
“是要送給少爺的。”面對無禮質問，喜福依然一臉老實的答道。
她這話一出，就見另外一名表親──華文安撇了撇唇，原本可說俊秀好看的臉龐，此刻卻因嫉妒而顯得有些扭曲，吐出的話也帶着顯而易見的譏諷。“這大熱天的，表哥倒是挺懂得享受的嘛！”
哼！盛夏季節的冰塊是多麼珍貴的東西，那可是得在大寒冬時，取冰藏於地窖里，層層密封保存，待天熱時才取之製成冰品消暑，除了王公貴族外，也只有如聞府這般富裕的大戶人家才有辦法，一般人根本吃不起。
華家雖也算是富有了，但比起聞家還是小巫見大巫，差距可不只一截，而是好幾截，加上近年來家道日漸中落，連奴僕都遣散了不少，平日想吃好、用好的，都只能來聞家占點便宜，更別說享用這種奢侈甜點了。
雖覺他的語氣有點奇怪，喜福卻不知他嫉妒的心思，滿腦子只想着得快點把冰鎮蓮子湯端去給少爺，當下也不應聲，隨意地朝兩人點頭示意后，正要邁步離去之際，卻硬生生又被一雙藕臂給攔下。
“表小姐？”圓眼滿含惑色，滿臉不解。
“既是要送給表哥的，我幫妳送去。”華采蓉驕蠻說道，伸手就要去搶食盤。
她心儀錶哥許多年了，正愁找不到借口去親近他，如今這不就是個大好機會？
“不行！”出乎意料的，喜福迅速地閃開了她的強奪，憨傻小臉嚴肅拒絕。
“妳說什麼？”怎麼也沒想到她竟敢不從，華采蓉登時變臉，厲聲罵道：“不過是個小賤婢，竟敢不聽話？妳不怕我向姨娘告狀，趕妳出去嗎？”
“喜福沒有不聽話！”緊緊護着食盤不給搶，喜福執拗道：“喜福聽少爺的話，少爺要喜福送甜湯，所以喜福親自送，不能交給別人。”
她雖不聰明也不機伶，但伺候少爺很久了，明白少爺眾多毛病其中之一就是──只要是少爺獨自在所居的院落用餐，所有的餐點皆只能由她親自端送，絕不可假手於旁人，否則少爺是一口都不會吃的。
“好個刁奴，竟敢回嘴！看我不給妳個教訓，妳這小賤婢都搞不清楚誰是主子了！”早就看不慣她受寵於表哥，華采蓉正好藉機發難，縴手高揚就要賞她一個耳刮子，好顯顯威風之際，卻被一道突如其來的閑涼笑嗓給止住。
“什麼教訓不教訓的？可別是我那笨丫鬟惹惱了表妹才好。”驀地，引發爭端的主兒、聞府的正牌少爺──聞少秋一派優雅地搖着扇自後方冒了出來，俊逸清雅的臉龐滿含悠閑笑意。
打狗還得看主人，更何況這“主人”還是自己心儀之人，華采蓉聞聲的瞬間，高揚的縴手立即收了回去，轉怒為笑地飛快迎了上去──
“表哥，你怎麼來了？”嬌嗔的嗓音又酥又媚，姿態可人，哪還有方才的凶神惡煞樣。
“來看看我那笨丫鬟哪兒惹惱了表妹，我好教訓教訓她，為表妹出出氣兒。”彷佛未曾見到她四川變臉般的神奇技藝，聞少秋俊逸笑吟吟的，滿身風采迷人至極，不愧被封稱為京城兩大公子之一。
見表哥向著自己，華采蓉歡喜得笑逐顏開，並不忘趁勢告狀。“表哥，喜福這個下賤奴才太不知好歹，竟敢回嘴不讓我幫你送甜湯。”
受到指責，喜福急了，固執地正欲張口解釋，卻聽“啪”地一聲輕響，還未反應過來，額面隨即傳來一陣微疼，原來竟是被自家少爺一扇子給敲中額頭了。
“竟惹惱了表小姐，真是沒規矩！還不回去等着領罰？”微勾的漂亮桃花眼斜睨，聞少秋優雅薄唇似怒非怒地吐出教訓之詞。
縱然心中覺得有些委屈，但向來奉少爺之言如圭臬的喜福也不再多吭一聲，乖乖地捧着食盤走了，不一會兒就消失在迴廊盡頭。
眼見她的身影離去，聞少秋眸底似乎隱隱閃過一抹異光，但轉瞬間即斂去，待再次面對華家兄妹兩人，他笑得又如平日那般優雅慵懶。
“表哥，你就讓那賤婢這麼走了？”許久未開口的華文安終於出聲了，併當真以為自己是聞府主子般大發厥詞。“再怎麼說，也該好好責打一頓，讓她明白誰是主子、誰是奴才，免得日後又搞不清楚狀況。”
“就是、就是！”連連附和，華采蓉嬌嗔地直跺腳。“人家只不過想幫表哥送甜湯，聊表心意，誰知竟被那下賤奴才給刁難了。”
“別惱、別惱！端送甜湯這種事讓下人去做便是了，怎麼好煩勞表妹呢？若讓妳因此累着了，那可不好。”瀟洒一笑，聞少秋好言好語安撫。
不待華家兄妹兩人回應，他狀若不經意地轉了話題。“對了！臻品軒送來許多珠寶首飾讓祖母與娘挑選，大廳里這會兒正熱鬧，表妹向來眼光絕佳、品味不俗，何不也去瞧瞧？”
原本就已被哄得心花怒放，末了又聽他提起人人都愛的珠寶首飾，華采蓉眼睛瞬間發亮，心中暗喜不已……
哎呀！臻品軒可是京城赫赫有名的珠寶商，號下所出的首飾，不論是金釵翠鈿、珠花玉鐲，樣樣雕工精細、款式高雅不凡，價格更是一等一的驚人，能買得起的除了王公貴族外，就只有如聞府這般家財萬貫的大戶人家了。
如今，臻品軒既派人送珠寶首飾來到聞府，此刻自己若前去一起觀看，依姨娘對她的疼愛，必也會要她挑一個首飾留下佩戴……
想到這兒，華采蓉興奮得臉都紅了，恨不得馬上朝大廳奔去，但又思及難得能巧遇表哥，此番前去，不就失去一個能親近他的大好機會，登時不由得難以抉擇、猶豫萬分。
彷佛未見她天人交戰般的遲疑神色，聞少秋轉頭又對華文安微笑道：“對了！我記得臻品軒送來的飾件中，有枚上好溫玉雕成的玉佩，色澤溫潤、觸手滑膩，若佩戴在表弟身上，必能相映生輝、風采萬分。”
他一番話下來，說得華家兄妹心動難忍，當下互覷一眼，最後華文安輕咳了聲，裝模作樣地開口了──
“妹妹，既然表哥贊妳眼光絕佳、品味不俗，何不去湊湊熱鬧，也許還能幫姨娘挑選些高雅不俗的首飾呢！”話說得冠冕堂皇，好聽至極，其實心中打的也與自家妹子同樣的主意，盼能占點便宜，說不得那塊上好玉佩就這麼到手了。
本就已心癢難耐，如今被兄長這麼一鼓吹，華采蓉果然耐不住了，當下決定“舍美色而就江山”──
“既然如此，那采蓉這就去瞧瞧，也好幫姨娘出些意見。”強壓下難忍的雀躍，她故作矜持的微笑，心中則恨不得馬上能飛奔到大廳去。
“我陪妹妹一起過去。”連忙接腔，華文安也不想被撇下。
“有勞表弟、表妹了。”噙着淺笑，聞少秋表情真誠至極。
聞言，華家兩兄妹欣喜難抑地連連點頭，隨即相偕迅速朝大廳方向而去。
目送兩人身影飛快離去，不一會兒便消失在遠方的迴廊下，聞少秋唇角竟隱隱浮現一抹似有若無的清冷諷笑，但轉瞬間又消失無蹤，好似從來未曾有過。
只見他噙着平日一貫的慵懶笑意，瀟洒搖扇一路慢慢晃回自己所居的“月鏡院”，才踏進院落內，就見一抹小小身影坐在屋前的石階上，彎着身子逗着一隻長相可愛、渾身雪白的小狗兒玩，憨甜笑聲與狗兒興奮的叫聲隨着惠風徐徐吹拂，蕩漾在蔚藍天空下，真是好一幅悠閑歡愉的小丫鬟戲犬圖。
瞧此一情景，聞少秋唇畔笑意加深地緩緩走近前去，在小丫鬟還未察覺他的到來之前，圓圓胖胖的小狗兒已早一步發現，並且興奮地衝著他狂叫，若非被人緊抱在懷中，恐怕早就飛撲過來了。
“湯圓，你今天精神不錯哪！”以扇柄敲了一下白毛蓬鬆的狗腦袋，他滿臉凈是笑，看起來心情似乎很好。
湯圓──他養了十多年的寵物，因毛色雪白，渾身圓滾滾的而被他賜予“湯圓”一名，體型雖小，卻已是老狗一隻，若以人的年歲計算，可說是老公公之齡了，是以老狗會有的諸多毛病，牠一樣不少，平日懶洋洋的老趴在地上動也不動，今兒個倒是反常的精神大好，真是可喜可賀哪！
“汪汪汪……”
就算被親愛的主人敲了一腦袋，湯圓卻絲毫不記恨，依舊熱情萬分的叫着；而喜福抬眸瞧見他，先是下意識地露出了憨甜粲笑，隨即想到什麼似的，驀地嘟起嘴，抱着湯圓轉身以背相對──
“少爺壞，打喜福又打湯圓，我們不要與他玩兒。”委屈地對着懷中的狗兒指責着主子的不是，粉嫩嫩的腮幫子鼓了起來。
奈何她控訴歸控訴，“同國狗”湯圓卻沒打算同仇抗敵，白毛蓬鬆的腦袋不斷自她肩后探出，模樣興奮地對着親愛的主人吠叫，叛變意圖極為明顯。
呵……原來竟是記恨來着！
有些忍俊不住，聞少秋又輕敲了她的後腦勺一記，似真似假的笑罵，“傻丫頭，我那是在幫妳呢，沒想到還是被妳給埋怨了！”
幫她？少爺明明在表少爺、表小姐面前打她，還罵她沒規矩，要她回來領罰，怎麼是幫她了？
喜福愣住，憨傻的小臉皺成一團，怎麼也想不明白；而聞少秋則是搖頭失笑，逕自邁步入屋，留她與某隻犬類大眼瞪小眼，獨自苦思去。
一踏進廳內，就見一碗冰鎮蓮子湯安放在花桌上，甜湯內漂浮着幾塊晶瑩剔透的冰塊，潔白瓷碗表面則沁滿細密水珠，光看便感暑意全消、清涼萬分。
看着那碗惹起事端的“始作俑者”，聞少秋微微一笑，揚聲輕喊──
“喜福──”
“是！”隨着應答聲，喜福急急忙忙的跑了進來。
至於原本抱在懷中的湯圓則已經放牠自由，此刻正趴在迴廊下做牠平日最喜愛的活動──打盹。
“張嘴。”端起冰鎮蓮子湯，他笑咪咪的舀了一口送至她嘴邊。
打從跟着他以來，喜福從小到大便時常被他這樣餵食，習慣成自然，如今當然也不覺得這樣有何奇怪，當下果然一個口令、一個動作，馬上張大了嘴，香甜的冰鎮蓮子湯立即進了她的口。
清香蓮子熬煮入味，入口即化，一股沁涼立即自嘴裏化開，沁入心頭，讓悶熱的暑意頓時全消，也讓她不禁滿足地瞇起了眼。
“好吃嗎？”笑望着她沉醉的笑臉，聞少秋明知故問。
“好吃！”猛點着頭，喜福笑得憨甜，純真質樸的性情早將先前的委屈給拋在腦後，忘了個一乾二凈。
“好吃就多吃些。”笑咪咪的又喂她一口，很有餵養寵物的感覺。
清香蓮子塞滿嘴，喜福吃得樂開懷，隨即想起什麼似的，急忙叫道：“少爺也吃。”
雖然冰冰涼涼的蓮子湯真的好好吃，但那是給少爺享用的，她不能太貪嘴，全都吃下肚了。
聞言，聞少秋滿眸含笑，深深的又瞅了她氣色紅潤的圓臉一眼后，這才慢條斯理的吃了起來，絲毫不在乎與她同碗共食。
於是就見主僕倆你一口、我一口的互吃口水，親昵異常的分食完蓮子湯，末了，喜福還有些意猶未盡地舔着唇角，讓他瞧了不禁失笑──
“還沒解饞哪？”打趣調侃，聞少秋心情很好。
點點頭，隨即又搖搖頭，喜福露出憨直傻笑。“蓮子湯冰冰涼涼好好吃，但是喜福不能太貪心……”
“哦？”揚起眉梢，他興味笑問：“為什麼？”
“因為吃太多蓮子湯的話，晚上就吃不下了。”重重點頭，她一臉認真樣。“大娘說晚膳有咕咾肉，喜福愛吃，所以要留着肚子。”
先前她去灶房端甜湯時遇到了大娘，大娘知道她喜歡吃咕咾肉，還特別先告訴她，好讓她開心。
“好妳個貪吃鬼！”似笑似斥地輕敲了一下她的額頭，聞少秋明白她口中的大娘就是當初帶她進聞府的那個廚娘。
撫着微微泛疼的額，喜福憨憨地笑了，收拾好空碗正準備出去時，驀地想起華家兄妹，當下又乖乖地轉身走了回來，吶吶問道：“少爺要罰喜福了嗎？”
“妳做錯了什麼要我罰妳？”有趣反問。
“少爺說我惹惱了表小姐，真是沒規矩，要我回來等着領罰呢！”將他先前說過的話複述一遍，喜福覺得有些委屈，但是還是老老實實的等着被罰。
終於明白“罰從何來”后，聞少秋不禁大笑，似憐似寵地揉着她的頭，毫無責怪意味地笑罵，“笨丫頭，怎麼妳就這麼傻呢？方才我是隨便敷衍他們的，哪是真要罰妳呢？”
呵……真是個直心眼的傻丫頭，從來就聽不懂別人言語中的曲曲拐拐，可只要是他說的話，全都奉為圭臬，既聽話又忠誠。
敷衍？
喜福愣了愣，似乎有些不解，想了老半天後才遲疑詢問：“少爺不罰喜福了嗎？”
真奇怪！少爺說話怎麼顛顛倒倒的，一下子說要罰，一下子又說不罰，讓人好迷惑啊！
“當然不罰！”眉眼嘴角凈是笑，聞少秋大加讚賞。“妳做得好極了，我怎麼會罰妳呢？”
雖不太懂他口中的好極了是指什麼，但被稱讚，她還是開心的呵呵傻笑；倒是身為主子的人瞧了不禁故意詢問──
“妳笑什麼？”相處多年，依對她的了解，其實隱約可以預料到她的答案。
“不知道啊！”坦率地搖着頭，某憨傻丫鬟笑咪咪的說道：“因為少爺笑，所以喜福也跟着開心的笑。”
嘻！只要少爺歡喜，她也會很歡喜啊！
果然！
早就猜到會是這種回答，聞少秋被逗樂的同時仍不忘提醒，“記得，以後瞧見華家兄妹就避得遠遠的，別讓他們找妳麻煩。”他不是每回都能及時出現解救她這個傻丫頭的。
為什麼表少爺、表小姐要找她麻煩呢？
縱然滿心不解，喜福仍然乖巧地點頭，得到他讚賞一笑后，也不禁笑了起來，知道自己不用領罰后，心情大為輕鬆，端着空碗開開心心的退了出去。
屋內，聞少秋目送她身形蹦蹦跳跳的消失在門外，原本帶笑的俊眸微垂，掩去了眼底那抹一閃而逝的複雜異彩。