第三章 還管閑事
秋深氣冷，暮色蒼茫。河南開封東門內英雄樓上的酒客逐漸多了起來。樓上夥計門前屋內掛燈，高聲吆喝，接待客人。
一位衣衫破舊、手提胡琴的長者，帶同一位青衣少女走進門來。酒樓掌柜滿臉不悅，迎上前去，道：“龍老頭，昨晚剛在我這裏唱了一夜，今晚怎地又來了，換個地方吧。”張開雙臂，往外便推。那龍老漢鬚髮花白，身材瘦小，一揖到地，求道：“錢掌柜，您發發慈悲，容小老兒父女在貴處討碗飯吃。”
那錢掌柜連道晦氣。青衣少女走上前來，襝衽行禮，道：“錢老爺，我父女流落此處，實在是別無他路。望錢老爺多行方便，小女子一世感激您的好處。”錢掌柜揮揮手道：“算了算了，你這一老一少也真難纏，那便再唱一晚吧。”青衣少女見他答應，臉露喜色，道：“多謝錢老爺。”
卻聽樓上一人問道：“錢掌柜，可是那姓龍的姑娘又來賣唱么？快請她上來，我家公子爺有請！”錢掌柜抬頭一看，見樓梯上正走出一位中年男子，識得他是開封府府台院內管家，忙躬身道：“趙管家，呂公子要聽曲么？”回頭對那青衣少女道：“你這生意倒好，剛一進門，便遇上呂公子這位大財星。”
龍老漢與那青衣少女上了樓梯，向那趙管家道：“多謝大爺照顧小老兒生意。”趙管家道：“我家公子聽說龍姑娘小曲唱得好，特來光顧英雄樓。你父女若是真服侍得好，少不了金銀賞賜。”龍老漢連聲道：“是，是。”隨那趙管家走進一間雅座。
只見迎門一張方桌，桌上擺滿雞鴨魚肉，珍饈美味。上首坐一位錦袍公子，年紀二十七八歲，身軀肥胖，坐在椅中直如一個肉團。那公子身後兩名黑衣大漢，都佩帶腰刀，垂手站立。
趙管家道：“快來見過我家呂公子。”龍老漢與青衣少女又是一揖到地，道：“給公子爺請安。”那呂公子向那青衣少女望了望，見她雖是一身粗布衣裙，不着脂粉，卻仍舊膚色白嫩，體態豐盈，便向那趙管家道：“你說的便是她么？果然不錯，確是比那翠花樓的春香水靈得多。”
青衣少女被他瞧得發窘，將頭扭過一邊。呂公子取出一把紙扇，來回扇動。其實，此時已是深秋晚間，已微有寒意，只不過是他賣弄風雅而已。龍老漢問道：“不知公子爺想聽什麼？”
呂公子並不回答，肥胖身軀從椅中站起，挺起一個圓肚，問道：“你這姑娘叫啥名字？”青衣少女低頭道：“小女子名叫龍桃兒。”呂公子輕笑一聲道：“桃兒，好吃，好吃。”龍老漢又問道：“不知公子爺想聽什麼？”
呂公子道：“只要姑娘喜歡唱的，本公子都愛聽，你且唱吧。”雙眼賊溜溜地盯着青衣少女。龍老漢從屋角取過一張凳子，坐下拉響胡琴。龍桃兒張口唱道：“憶當初孫飛虎圍困寺院，老夫人你好不該口出妄言：誰若是退賊兵免除禍患，願將你金枝女許配姻緣。”正是豫西調《紅娘》唱段。呂公子擺擺手，道：“本公子不想聽這段。”
龍桃兒問道：“不知公子爺想聽哪一段？”呂公子嘻嘻一笑，道：“你為本公子唱一段張生與鶯鶯書房偷情私會，唱得越有味越好。”龍桃兒聽他言語輕薄，知他平日淫蕩成性，心中着惱，卻又不好發作，道：“小女子不會。”呂公子臉孔板起，道：“姑娘還有不會的么？好，回府我來教你。”從椅中走出，來摸龍桃兒臉蛋兒。
龍桃兒嚇得連連後退，道：“你------要做什麼？”呂公子又是嘻嘻一笑，道：“我要做什麼，難道你還不明白么？”龍老漢知道災禍臨頭，急忙跪倒，求道：“小女已許配人家，望公子爺高抬貴手，放過我們父女。”趙管家道：“我家公子已看中你的姑娘，要將她接進府去享福。這裏有五十兩銀子，你取去吧。”說著遞過一個黃布小包。
龍老漢連連擺手，道：“不，不，小老兒與小女相依為命，這萬萬使不得。”呂公子怒道：“如此不識抬舉，轟出去！”兩名黑衣大漢答應一聲，將龍老漢推出門外。龍老漢哪裏肯走，叫道：“你們還我女兒，你們還我女兒！”一名大漢大怒，叫道：“真是沒完沒了，去吧！”一腳踢出。龍老漢身材瘦小，這一腳正中肩頭，向後跌去，撞在欄杆上。哪知這一腳勁力未衰，他晃了幾晃，竟從樓上向下栽了下來。
龍桃兒一見，只嚇得花容失色，知道父親年紀已大，從這樓台摔下，不死也要重傷，驚叫道：“爹爹！”
卻見樓下藍影晃動，一位十**歲的少年飛身縱出，伸出左掌，凌空將龍老漢一托。龍老漢墜落之勢登時緩了。那少年雖然託了龍老漢身體，卻仍是身輕如葉，飄落在地。
龍老漢只覺頭暈，幾乎站立不住，待稍一定神，才看清面前站立一位面目清秀身着藍衫的少年，知他救了自己性命，忙跪倒哭道：“恩人快救救我那可憐的女兒吧！”那少年不敢受此大禮，將他拉起，問道：“不知老丈與樓上之人吵鬧什麼？”龍老漢道：“小老兒乃登封縣人氏，與小女流落開封，賣唱為生。今晚那府台公子看中小女，竟要強行搶回府中。小老兒與他們理論，他們便將小老兒踢下樓來。”
那少年霍地站起，怒道：“大清朝這些做官的便這樣無法無天么？”那少年身邊一位大肚少婦道：“相公，今日我們已是如此境地，你還來管這些閑事，你答應好好陪我的。”那少年對她笑笑，道：“少時我便回來陪你。”大肚少婦還欲伸手阻攔，卻見藍影晃動，那少年已縱身跨過欄杆，上了樓台。那大肚少婦見阻他不成，登時臉若冰霜。
這少年與那大肚少婦正是馬如風與吳三月。吳三月想起那晚馬如風因救那李家母子，而致使他二人被父親吳思遠所擒，只怕今晚又再生出什麼事端，暗道：“相公一心愛管天下不平，他這心性，只怕遲早會惹出禍事。”心中只盼今晚平平安安，明日早早離開此地。
卻聽樓上吵不過三言兩語，便拳掌呼喝，杯盤碰撞，兩名大漢先後飛出，摔在樓下。呂公子與那趙管家連哭帶喊，狼狽不堪逃下樓來。兩名黑衣大漢從地上爬起，雙臂軟垂，原來是給馬如風以分筋錯骨手卸了關節。其中一名大漢悄悄走到呂公子身前，低聲道：“那小子便是朝廷懸賞捉拿的反叛馬如風。”呂公子聞言更是臉色驚駭，顧不得瀟洒文雅，抱頭鼠竄。
那大漢話聲雖低，卻也被吳三月聽見，知道馬如風已被他認出，不由心中害怕，面色一變。馬如風縱下樓來，走到龍老漢面前，從懷中取出三錠銀子，道：“這三十兩銀子全做老丈路費，與那妹子回家去吧。”吳三月小嘴一扁，道：“好得意么，天下諸多不平之事，你管得過來么？我此次與你私逃出來，何等不易，你卻還不全心待我，偏去理會世間那些毫不關已之事。”眼中流下淚來。
馬如風為她拭去淚水，溫言道：“三月妹妹，自此咱二人逍遙快活，再不理俗世之事如何？”吳三月道：“只怕你不理都不成。”青年男子驚問道：“怎麼？”吳三月道：“剛才那胖公子手下認出你是錦帶幫的馬如風，只怕不消片刻官府便已布下天羅地網。”馬如風也是吃了一驚，沒料到這開封城中也有人認識自己。若是隻身一人，他自然不怕，可身旁還帶着一位將要生產的娘子吳三月，若真是眾多官兵殺將過來，他哪能分心照顧於她？
此時龍老漢與龍桃兒走下樓來。馬如風道：“你父女也隨我們一起出城吧。”吳三月面色一變，道：“相公，我們自身尚且難保，你還要回護他們父女么？”馬如風道：“那知府公子此次栽在我的手裏，豈能饒過他們父女？三月，他們都是受苦之人，待脫險境，讓他們自顧回家，也就是了。”吳三月雖不再講話，卻是臉若冰霜，心中老大不快。馬如風與她一起出了酒樓，在門前牽了各自馬匹。馬如風道：“我與老丈同乘一騎。三月，你與龍家妹子同乘一騎。快走吧，再晚，城門便要關了。”吳三月雖然極不情願，卻也拗不過馬如風，只得與龍桃兒上了馬。
這兩匹馬都是上等良駒，只是日間行了百餘里路程，已略顯疲憊，馱了四人在城中街上奔馳而去。