第三章
第二天上午，當小珚從前艙回來時，看到錢氏夫婦正跟謝志寧在甲板上說話。他們站在桅杆下，絞盤架和半升起的帆擋在她與他們之間，因此沒人看到她。
走近時，他們的談話已近尾聲，她只聽到最後幾句。
“……家教不嚴，深感慚愧。再次謝謝公子昨夜為我夫婦倆保留顏面，以後數日同行，我夫婦倆自當嚴加管束小女行為，還請公子代為向令妹表達歉意。”錢老爺內疚的聲音在河風中顯得很虛弱。
“老先生無須多慮，請回艙休息吧。”謝志寧客氣而疏遠地回答。
小珚走過布帆，剛才的話雖然聽到的不多，但已經足夠了。
謝志寧轉向她，臉上露出欣然的笑容。“我就知道你來了。”
“瞎說，你根本沒有看見我。”
“可是我聞到了茶香。”
“又瞎說，我今天還沒煮茶。”
“就算不煮，你身上也有茶香。”他堅持道。
小珚低頭看看身上的衣服，皺眉道：“你分明是在取笑我，我都好幾天沒換衣服了，身上哪還有香味？”
“我沒有騙你，我愛極了你身上的香味，如果不信，我可以證明給你看。”
“如何證明？”他熾熱的眼神和言詞中敏感的“愛”字，讓小珚的心怦怦亂跳起來。她覺得臉上火熱熱的，心也火熱熱的。
“你過來。”他對她誘惑地招招手。
“幹嘛？”她警戒地退後。
“你過來就知道了。”
見他朝她走來，小珚心慌地跳開，卻被腳下的東西絆倒。
謝志寧及時將她拉起來。“看吧，躲我的下場就是這樣。”
“別再胡言亂語。”小珚甩開他的手，看着腳下的一堆繩子、鐵勾和帆布好奇地問：“這些東西哪裏來的？”
謝志寧賊賊地一笑：“我找船主要的。”
“你要它們幹什麼？”
“哪來這麼多問題？快去煮茶，我今天還沒得到一碗茶呢。”他岔開話，指著船尾。“瞧，幫忙的人來了，如果不想被他糾纏就別在這裏礙手礙腳的。”
小珚看到船主的小兒子正走近，立刻轉身離開。那個大男孩自從吃過她煮的茶后就迷上了她，而她既不想傷害他，也懶得敷衍他，唯一的辦法就是躲開他。
看着她的背影，謝志寧頰邊露出一個大大的笑靨，轉向身邊的男子。
“小珚姑娘怎麼跑掉了？”男孩頗為失望地問。
“煮茶去了。”
“茶？太好啦！”男孩立刻笑容滿面。
謝志寧將粗粗的繩頭扔給他。“先幹活，否則沒有茶哦。”
“幹活？沒問題。”大男孩快活地說著，把繩子綁在桅杆上。“你等著看，我會為你兄妹倆搭個最好的帳篷。”
謝志寧很快就發現，這個愛慕小珚的大男孩對搭帳篷很有一套，那些粗糙堅硬的船上用具在他手中變得十分柔順。他一面做，一面教謝志寧如何打繩結，如何將粗重的纜繩穿過帆布“鎖眼”，穩穩地掛在繩子上……
當小珚托著茶湯回來時，一個簡易帳篷已經出現在前後艙間。
“你們在幹什麼？”她驚訝的問正在用粗大的鐵錨壓牢帆布底的謝志寧。
“搭帳篷。”
“我當然知道是搭帳篷，可是你幹嘛要搭它？”心裏雖然已有答案，但小珚還是很有興緻地問。
“我今後幾天就睡這裏。”謝志寧輕鬆回答她，再對目不轉睛看着小珚的男孩說：“辛苦半天了，來吧，讓我們好好品茶。”
“自己倒。”小珚將茶盤塞進謝志寧手裏，逕自走進剛剛弄好的帳篷里，東瞧瞧西摸摸，甚感新奇。
等她走進帳篷里后，男孩才將目光轉向茶盤，與謝志寧就地坐在甲板上，取來茶碗倒茶湯。
可是還沒飲兩口，男孩就被他哥哥使喚來的船工叫到底艙幫忙去了。
小珚從帳篷里出來，興奮地對謝志寧說：“你這個主意好，我們睡在這裏就不會被那個女人蚤擾了。”
謝志寧啜著茶，悠然自得地說：“我以為只有我要睡在這裏，你也要嗎？”
小珚圓瞪着眼睛。“當然，不然我睡哪兒？”
“自然是艙里啰。”
“怎麼可能？”小珚慍怒地看着他。“想想昨夜都讓人噁心，既然你有地方睡覺，我怎麼可能還與那個女人待在一起？”
“這裏……夜裏恐怕會很冷。”見她願意跟他在一起，他高興之餘也猶豫起來了。搭帳篷另闢住處，原是為了避免錢家姑娘再做出荒唐舉動。只要他不在艙內，他相信小珚不會受到太大幹擾，而且艙內比較暖和。
“這麼厚實的帆布，不會太冷。”小珚自信地說：“而且我們行囊里不是還帶了毯子嗎？反正我是不想再跟那個女人睡在一起。”
她堅定的語氣說服了謝志寧，他也不想跟她分開。因此開心地說：“你這麼信任我，真讓我受寵若驚啊。”
“得了吧，我可看不出有誰、或有什麼事能讓你真的受驚。”
謝志寧聞言大笑，而他平時很少如此開懷大笑。“你說對了。”他眼裏有簇狂放的火焰。“長這麼大，我確實不曾被什麼東西嚇到過。”
“為什麼？你很大膽嗎？”小珚也笑了，他的笑聲很有感染力。
“也許吧。人生不就是這樣，死死生生，有什麼好害怕的？”他的目光定在她的臉上，神情十分淡然，眼神卻很熾熱。“不過，我喜歡你的信任。”
小珚望着他，感覺自己正被捲入那深邃火熱的目光深處，越陷越深。“從第一眼見到你起，我就信任你。”她情不自禁告訴他。
“小心點，說謊會被夜鬼捉去喔。”他促狹地眯著雙眼看着她。“我可記得第一次見面時，你冤枉我侮慢了你的茶湯，一心只想把我趕走呢。”
想起那天與他發生的衝突，小珚不好意思地紅著臉，垂著頭說：“我說的是真的，那天你一走進茶鋪，我就注意到你了。”
他呷一口茶，讓那馥郁清香的茶湯緩緩滑過喉嚨，幽幽地說：“當然，要是沒注意，你怎麼可能在茶湯才潑到地上時，就跳到我的鼻子前指責我。”
“我承認那天錯怪了你，你別再記仇好不好？”小珚叫了起來。“我要是對你沒好感，就不會叫夥計送西湖花茶給你，也不會在你灑了茶湯時那麼生氣。”
“給我？你是說那碗茶是你特意送給我的？”他詫異地問。
“當然是。”原來他根本沒留意！小珚不知該哭還是該笑。“難道你一直沒發現站在那裏等候的茶客中，只有你得到那碗茶嗎？”
前一刻謝志寧還心有不平地怨著那天所受到的不公正對待，但下一刻就發現自己笑了——真正地笑了。因為他想起那天當他捧著茶碗時，確實聽到身後左右有人在抱怨，由此看來，那天定是某個心懷嫉妒的茶客故意作亂，才讓他灑了茶湯，差點兒被眼前這個潑辣的掌柜趕出茶鋪。
“為什麼？”他笑意盎然地問。
“這還要問？不是都告訴你了嗎？”
“你信任我，被我吸引？”他得意地追問。
她避開他的目光，含糊其辭道：“你跟其他人不一樣。”
“怎麼不一樣？”
即便沒有與他對視，她仍能感受到他足以穿透她心房的強烈目光，那讓她有種喘不過氣來的感覺。“說不清楚，反正就是覺得不一樣。”
“能在第一次見面就看出我與別人不一樣，看來你確實對我很注意。”想起以前那些總是被送到他面前與他相親，之後都表示對他印象深刻的姑娘，他的語氣忽然變得冷淡。“不知還有哪個男人有這樣的榮幸被你注意到呢？”
他輕率的語氣讓她猛然抬頭，而他帶著譏諷意味的笑讓她很不舒服，她立刻為自己辯護道：“從來沒有，你是唯一一個。”
“真的嗎？”
“你這樣問真是奇怪，難道你不值得被注意嗎？”
他自大地說：“我總是引起別人的注意，這不奇怪。可是要我相信你會隨便注意並信任一個男人，那才是奇怪呢。你自己說，你是會注意男人的女人嗎？”
“不是。”她深深地嘆了口氣：“但是對你，也許是。”
他沉默了，而她也無語，兩人四目相對，凝望着對方。
“太好啦！”他首先打破沉默，輕聲地說：“因為我對你也有同感。”
說著，他抬起手，極其溫柔地捧住了她的面頰，他的手指輕輕拂過她的臉，他的眸子裏閃耀着她從不曾看到過的光亮。她的氣息屏住，他在她面頰上的觸感是她未曾感受過的美好感覺。
她閉上眼睛，無法自已地偏過頭，將臉更偎向他溫暖的手心。
“記住這個感覺。”他輕柔地說，火熱的目光始終停在她的臉上。“它是我們未來的基礎和保證。”
一種從未體驗過的顫慄竄過她的脊柱，迅速遍及全身，她驚慌地張開眼睛想退後，但他抓住她的手不讓她逃離。
“來吧，讓我們去把我們的行李全都搬到這個小小的‘避難所’來。”不理會她的慌亂，他拉着她一同站起，走向後艙。
錢姑娘正在她父母的“陪同”下，坐在艙外甲板上曬太陽，看到他們走來，她一家三口的神情都很不自然。錢姑娘美麗的眼睛貪婪地注視著謝志寧，她父母的四隻眼睛則充滿戒備和警告地注視著自己的女兒。
謝志寧既沒往他們的方向看，也沒跟任何人打招呼，逕自進艙取自己和小珚的東西。
見錢姑娘無視謝志寧冷漠的反應，仍對他垂涎三尺，小珚不由得替她難過，心想她一定是有病，否則哪有大家閨秀如此不自愛的？
回到帳篷后，她把自己的想法告訴謝志寧，他冷冷地說：“別以為世上只有男子好色，色女人也多得是，對那種人，沒必要濫施同情。”
“你真是個英俊的冷血鬼。”她低聲罵道，心底卻因他面對錢姑娘那種美女的投懷送抱無動於衷而感到高興。
“我不是冷血鬼。”他並不當真地抗議道。
“你就是。”她也不很認真地堅持着，與他頂嘴。
簡易帳篷被收拾得整潔有條理，而為了阻擋夜風的侵襲，他們的帳篷口和頂棚都被厚厚的帆布擋住，並用沉重的鐵爪、船錨等東西壓住。可是，當夜晚降臨，他們並肩躺在這小而密閉的空間時，卻都感到非常不自在。那寒冷的風也一個勁兒地往那些無法堵住的縫隙內灌入，讓帳篷內充滿寒氣。
唉，早知她要跟來，就該把帳篷搭得更大些。他在心裏懊悔地想。
他們只有一床被子，昨夜在艙房裏，兩人合蓋似乎是理所當然的事，可是今夜在帳篷里獨處，他們都不約而同地避免“合蓋”的可能性。
於是經過一番謙讓和爭執，厚實暖和的被子由小珚獲得。此刻她正將被褥一半鋪墊在身下，一半蓋在身上，小心地縮緊四肢，一方面是為了避免碰到他，另一方面也是為了讓身體保暖。
夜漸漸深了，可她毫無睡意。聽到甲板上“呼呼”而過的風聲，她為身邊的謝志寧擔心，他身上裹着她帶來的毛毯，但毛毯不夠暖和。
“謝——志寧？”她試探地輕喚，因為她好久沒聽到他的動靜，甚至連呼吸都聽不到。
“幹嘛？”他的回應是立即的、粗聲粗氣的、清醒的。
“你冷嗎？”
“不冷。我熱死了。”他居然還笑得出來。
“真的嗎？”她哆嗦著問。
“當然是真的。”他低聲命令。“閉上嘴，趕快睡覺！”
“可是我好冷……”她可憐兮兮地說，氣他怎麼可能熱，而她卻這麼冷。
他沒有回應，帳篷里只聽到風的聲音。
當又一股冷風穿過帆布縫隙吹到身上時，她瑟瑟發著抖，將頭縮進被裏。
忽然，被角被掀起，隨即，一副溫暖的軀體靠近她。
“你做什麼？”她發出驚呼，但身子卻不由自主地趨向他。
“做該做的事。”他拉起她，將身上的毛毯鋪墊在兩人身下，再摟過她冰冷的身子，把被子蓋在兩人身上，說：“為了旅途順利，我可不想看到你生病。”
“我也不想。”她用冰冷的鼻尖磨蹭他溫暖的脖頸，驚訝地發現與他如此親密相擁，並未讓她感到不自在。
她挪動著身子，尋找更多的熱源和更舒服的位置。
“安靜點，你這樣動來動去的，被子都透進風了。”他的聲音在她頭頂警告。
她如言不再亂動，可是她柔軟的身軀和芳香的呼吸卻不停地擾亂着他的心智，讓他產生了一種難以抑制的衝動，想要抱緊她，讓她貼在自己身上；想低下頭去，吸吮她的芳香、品嘗她的甜美……
照以往的個性，只要想他就會做，可現在，他膽怯了。他的雙手忽然握住她纖細的腰，將她猛地轉了個面。這樣，也許能讓他遠離誘惑，保持清醒。
他突如其來的動作先是讓小珚有片刻的不滿，但當她發現這個姿勢剛好溫暖了她寒冷的背時，她溫順地接受了。
“謝謝你。”她用充滿睡意的聲音對他表示感激。
“謝我什麼？”
可他只得到一陣均勻而舒緩的鼻息作為回答。
翌日，當得知他們真的去睡甲板帳篷時，船主非常過意不去，特意在經過一個小城時，停靠岸邊，讓大兒子去買回兩床被子。
這樣，謝志寧和小珚夜裏就不會再感到那麼寒冷了。
得不到謝志寧注意的錢姑娘，很快又迷上了對她親切溫柔的船主大兒子，一有機會就往他身邊跑，因此謝志寧和小珚此後的旅途平靜而快樂。
經過近二十天的航行，商船抵達京口。
京口是長江三角洲的咽喉之地，這裏的青山綠水賦予它極其便利的交通貨運，朝廷的茶馬互市新政使它成為東西連接、南北貫通的商運流通中心。
日頭偏西時，商船在千帆競逐、萬桅聳立的碼頭靠了岸。謝志寧和小珚告別船主一家后，直奔騾馬店打聽苗大鍋頭的行蹤，可惜仍舊沒趕上，苗家馬幫兩天前就離開了。不過騾馬店的人告訴他們，苗家馬幫將在僰道縣換馱。
出生於茶商世家的小珚和多與送茶人來往的謝志寧都知道，“換馱”就是換貨物，意思是馬幫隊將在僰道卸下從杭州、京口運去的貨物，再在那裏上新貨，然後啟程。這也表明，換馱的馬幫隊會在當地休整幾天。
“既然如此，我們今夜就好好休息，明天再上路吧。”雖然再次錯過嚮導讓他多少有點失望，但謝志寧還是很認命。
小珚則興緻高昂地安慰他：“就是，在船上待了這麼久，我都不會走路了。而且你不用擔心，水路比陸路快，明天清早我們就上路，一定能趕上他們。”
他低頭看着她，見她可愛的小臉蛋上沾著灰塵，原本整齊美麗的髮髻鬆散地墜在腦後，衣服上佈滿深淺不一的斑點，那是多日在船上風吹浪打的結果，可是她明亮的眼睛仍然燃燒著熱情和鬥志。
他情不自禁地伸出手指輕捏她翹起的下巴，稱讚道：“你真是我的好同伴。”
“為何這樣說？”
“因為你從來不抱怨。”
她頑皮地做了個鬼臉。“如果那能解決問題，我會每天從睜開眼睛就抱怨。”
他笑了笑，拉緊身上的大包袱，指著附近一家裝潢富麗的客棧。“走，今晚我們就到那裏去住一宿。”
那一夜，他們脫離了搖晃的船，在客棧床鋪上穩穩噹噹地睡了一夜。但也許是習慣了彼此的陪伴，忽然沒有了對方，他們都睡得不好。唯一讓他們滿意的是，在各自的房間裏，他們洗了個痛快的熱水澡。
京口來往船隻多，要找可載客的商船並不難。早飯後，他們再次回到碼頭，順利地搭船沿長江而上，直奔僰道。
運河流速平穩，長江則不然，尤其是春汛期間，水位上漲，船隻逆流而上，風險更大。但他們搭乘的是能抗風浪的大商船，因此一路上可說是有驚無險。
離開江南時，還是春寒料峭的二月，進入巴蜀時已是四月天，氣溫陡升，炎熱如夏。被滇蜀茶商和馬幫稱為“綠洲”的僰道縣（注二），因金沙江、岷江在此交匯形成長江，因此素有“萬里長江第一城”之稱。
下船后，他們立刻打聽到苗家馬幫的消息，他們住在城裏的“大通商號”。
兩人直奔那裏，不巧苗大鍋頭一行人到城外貨棧上馱（注三），尚未回來。
謝志寧留下口信，在商號附近找了間客棧落腳后，便帶著小珚去逛騾馬集市。
“老天，這裏的馬比人還多！”
看着狹窄的街道上擠滿馱著各式貨物的高騾矮馬，小珚連聲驚呼。
“是啊，這裏是西南茶馬道的中轉地，有上千家騾馬店，除了進出古道的馬幫和茶馬易市的商人會在這裏滯留外，一般遊客很少到這兒來，自然騾馬多過人。”謝志寧回答著，帶她走進一個拴了很多匹馬的圍欄內。
在馬陣中穿行，小珚不時被那忽然高揚的馬尾巴刷到，嚇得她不是驚呼，就是撞到其他的騾馬。謝志寧只得拉着她，將她護在身邊。
“你來這裏幹嘛？”見他湊在一匹匹散發著馬糞和乾草味的騾馬前察看，小珚好奇地問。
他隨口道：“買馬。”
“你不是說我們要去找苗大鍋頭，請他的馬幫隊帶我們上山嗎？那為何還要買馬？”小珚小心地避開那些飛揚的馬尾巴，不解地問。
“沒錯，我們要去找他，但我們仍需要自己的馬。”
“自己的馬？我們要騎馬嗎？它們看起來很嚇人啊。”看着這些脾氣似乎很壞的騾馬，小珚的臉色有點發白，她這一輩子還沒駕馭過這種高大的動物。
謝志寧直起身，轉過頭來看着她。“咦，這是那個跟我保證什麼都不怕的吳小珚嗎？你的好戰精神到哪裏去了？”
小珚不理睬他的調侃，心懷怯意地看着身邊的騾馬。“那不一樣，反正我是不會坐在這畜牲的屁股上去買步日茶。”
“我也不會。”謝志寧笑得更歡快了。“而且就算要，我也不是坐在它的屁股上，而是騎在它的背上。”
“不管你怎麼說，我們不需要它。”
“當然需要——啊，那位大叔，請等等！”正跟她說著話，謝志寧忽然揚起頭對著前方喊，可惜小珚的視線被一匹匹高大的騾馬擋住，不知道他看到了什麼，只好跟着他穿過馬群，往那裏走去。
“看，這正是我要找的天馬！”聽到他欣喜的驚呼，小珚看到他們面前站着一匹純栗色馬，這馬較為矮小，因此不那麼嚇人，且毛色光滑發亮，尾巴也不亂甩。當它溫柔的目光與小珚的雙目接觸時，她立刻喜歡上它了。
“這馬好小，它好可愛。”她由衷地稱讚道。
謝志寧面帶喜色地告訴她：“這是產自漢源的建昌馬，別看它個頭小，不像騾子那樣高大強壯，但它能負重，耐力好，行走穩健，善登山涉水，俗稱‘天馬’。要走騾馬道，這種馬是最好的。”
牽馬的男人聽到他的話立刻道：“公子果真是識馬之人。‘栗兒’已經在茶馬道上行走快十年了，從來沒有失過蹄，如果不是改行，我怎會捨得賣它！”
“為何要改行？”謝志寧拍拍“栗兒”強壯的腿腱問。
男子哀傷地說：“那條道路太險，盜賊橫行，蠻族搶劫，我兒去年死在蠻夷斧下，那是我的傷心地，不想再走了……”
見觸及人家的傷心事，謝志寧沒再追問，轉而道：“你要把它牽去哪裏？”
愁容滿面的男人撫摸馬頭。“不去哪裏。只是捨不得，想牽它遛遛。”
見他對馬感情難捨，謝志寧說：“我有心買你的馬，你開個價吧。”
男人喃喃道：“只要公子善待我兒愛馬，價高價低無所謂。”
謝志寧取出一弔銅錢遞給他。“我已打聽過行情，這個價碼應該是公道的。”
男子看了看手裏的錢，驚訝地說：“太多了，此馬年歲大，不值這麼多錢。”
小珚看到他給的錢，也大吃一驚。在當時，一弔等於一千文銅錢，市場上一斗米也只賣三、五文錢，一隻雞不過一文錢，可他卻用一千文來買這匹馬。
但她相信謝志寧這樣做一定有道理，因此什麼都沒說。
謝志寧推回男人的手。“我看中的是它的經驗，不是年齡，你安心收下吧。”
男子雙手捧錢，兩眼含淚地看了看賣出的馬，再對謝志寧俯身一拜，道：“公子是好人，我兒在天之靈會保祐公子二人一路平安。”
說完，不等謝志寧回答，他已經轉身跌跌撞撞而去。
謝志寧注視著大叔消失在馬群后的瘦削身影，緩緩握起韁繩。
“你真是個好人。”被剛才那一幕深深打動的小珚崇敬地看着他。
謝志寧轉過頭來對她皺皺眉。“不要崇拜我喔，我還是那個被你痛罵的‘英俊的冷血鬼’，別以為多給傷心的賣馬人幾文錢，我的冷血就變熱了。”
小珚笑道。“是的，傻瓜才會那樣認為。”而我就是那個傻瓜。
“祝賀公子剛做成一樁好買賣。”
身後有人說話，謝志寧和小珚同時轉身。
馬欄上坐着一個四十來歲的粗壯漢子，那一身短衣緊腿褲將他短小精悍的身材顯露得有力而靈活，他機警的眼睛猶如進攻中的獵鷹，犀利而無情，當他緊閉嘴巴時，臉頰上露出兩道深深的紋路，讓他看起來既嚴厲又冷酷。
他目光如炬地在他們身上掃過，最後落在謝志寧臉上。
“敢問這位大哥是誰？”謝志寧平靜地問。
那個漢子咧開大嘴一笑，而這個笑容讓他整個人頓時變得親切多了。“聽說有位京城貴公子自杭州城就在打探我的行蹤，而後又一路緊追來到這裏，難道那位公子不是閣下嗎？”
謝志寧臉上露出欣喜的笑容，與小珚對視一眼后，興奮地說：“原來你就是我們苦苦尋找的苗大鍋頭啊？”
對方將他上下打量一番后，說：“在下正是苗大勇，公子一定就是謝家黃酒‘龍泉酒庄’的繼承人，謝大少爺了？”
“正是在下。”
漢子聞言，當即跳下木欄，伸出一隻手走了過來。謝志寧立刻迎上去，用同樣的動作與他合掌交握。
他粗壯的大手握住謝志寧的手用力搖了搖。“我與何大哥是過命交情，他常常提到公子，所以我可以說自公子十歲起就認識你了，直到今日才得謀面，我還以為公子已經改變主意了呢！”
謝志寧爽朗地笑道：“我早想動身，可惜時機一直不對，此番又差點兒與苗大鍋頭失之交臂，真險哪。”
聽到他的稱呼，苗大勇啐嘴道：“噯，你我既是舊交，就以兄弟相稱吧。”
“行，那我恭敬不如從命，以後一路上就拜託大哥相助了。”
苗大勇有趣地指著馬。“看看你，馬都買好了，就算沒有我，你大概也要進山了，是嗎？”
“那可說不定，如果找不到大哥，沒有穩妥的嚮導，我寧願再等一年。”謝志寧誠實地回答。
“聰明！果真如何大哥所說，公子智慧過人。”苗大勇哈哈大笑起來。“我正要去銀生郡，剛好可以陪公子去步日鎮買茶。”
隨即，他精明的眼睛看了小珚一眼，轉向謝志寧道：“這位姑娘是公子的相好吧？想必兩小情深，難忍相思之苦。可茶馬道險著呢，你確定她能成嗎？”
小珚被他的胡亂猜測和輕蔑語氣激怒了，正想開口糾正，卻被謝志寧一把拉過去，親熱地摟在身側，很不正經地對苗大勇擠眉弄眼，笑道：“別小看她，她可不是弱不勝衣的女人。”
他的神情和言詞讓小珚很不滿，也引來了苗大勇更宏亮的笑聲。“那很好，路途遙遠危險，誰知會發生什麼事，愛哭愛叫瞎緊張的女人可是大麻煩呢。”
隨後，兩個男人不理會小珚的羞窘，約定晚飯時在酒樓相會後，苗大勇便先行離去，謝志寧則帶着她繼續逛騾馬市場。
“喂，謝志寧，你為何要欺騙苗大哥？”等苗大勇離開后，小珚緊跟在謝志寧身邊質問他。
“騙他什麼？”謝志寧明知故問。
小珚不是傻子，在茶鋪賣茶多年，也算精明，當然看出他不想解釋。當即抓着他的衣袖。“別耍滑頭，你知道我在說什麼？快好好回答。”
謝志寧不耐地掙脫袖子。“多大點事兒值得你這麼嚷嚷？快走，我們得先給栗兒買行頭，再為它找個過夜的好槽口。”
話一說完，他不理會她的抗議，專心為馬兒購置裝備。從帶有護腦鏡和纓須的花籠頭、新馬鞍、鞍墊、軟馱，到用紅布紅綢做的“紅彩”、鼻纓等，無所不包。
直到東西買齊后，他才滿意地牽著馬轉回客棧。
注二：即今日的宜賓縣。
注三：上馱即裝載貨物。