第一章
“老爺，人家姑娘的庚帖都送來了，寧兒卻失了蹤影，這可怎麼辦吶？”
正月末的一天傍晚，謝家宅內，夫人向剛自酒窖回來的夫君抱怨。
“小兔崽子，準是知道要給他娶親，又逃去哪座茶山了！”高大魁偉的謝老爺一對濃眉下雙目閃著怒光。“這幾年說的親事不算少，可全讓他給搞砸了。再由着他這樣瞎鬧，我謝家香火定斷在他的手裏！”
謝老爺為人一向豪爽，個性寬厚，今天勃然動怒，嚇得身邊的管事和丫鬟們都不敢多言，夫人則扯出絹帕直抹眼淚，嘴裏念著：“都怪我不好，只給謝家添了這麼一個混世魔王……”
見自己的怒氣傷了夫人的心，謝老爺心生悔意，忙安撫道：“這不是你的錯，生兒生女自是上天之意，你雖然只為我生了一個兒子，可咱的三個閨女個個乖巧孝順，不像她們的弟弟那般沉迷茶道，忘了祖業。”
“可女兒再好也是人家的……”想着叛逆的幼子和出嫁的女兒，謝夫人心裏的愧疚感愈加深重，嘆道：“唉，我謝家酒庄怎會出個愛茶成痴的傻兒子呢？”
她的嘆息再次激起謝老爺心頭的怒氣。
謝老爺將手中的茶碗用力往桌上一放，堅決地說：“別管他愛茶還是愛酒，這次不能再縱容他！我會親自去把他找回來，讓他立刻成親！”
謝夫人擦拭着眼角，懷抱希望地說：“也許成親后，他的心能安定下來。”
“老爺、夫人說得對，都說妻兒是秤砣，能穩住男人的心。一旦成婚，大少爺准能安心在家學釀酒。”管事安慰著主子。
“但願如此。”謝老爺沉重地說，心裏和其他人一樣，對狂放叛逆、從不把家法禮教放在眼裏的兒子這次是否會聽話，感到心中無底。
這一年來，他與夫人一直在為兒子擇親，指望用一房溫柔漂亮的媳婦綁住兒子飄泊不定的心，可每次親事八字還沒一撇，就被他以各種借口推辭，這次更是做得絕，竟乾脆來個避而不見。
大廳內氣氛凝重，大家都不明白，謝家龐大的家業和榮耀的地位為何引不起大少爺的興趣？早些年，他的率性行為被認為是年幼無知、玩性大，因此大家對他無心家業也不怎麼在意。可隨著年紀漸長，他嗜茶成痴，每每只為求得好茶而獨上茶山，四處品茗，且不惜重金購買好茶，卻對家裏偌大的酒坊不聞不問。
其實，謝大少爺志寧也和他們一樣不明白，為何生於名酒世家的他，就是厭酒如仇，滴酒不沾，唯獨對茶的痴迷有增無減？
此刻，坐在南下的馬車上，他心裏只有一個念頭：絕不能留在家裏，乖乖地等著被“綁”進洞房。
雖說二十四歲是該娶妻了，可一想到要跟一個連面都沒見過的陌生女人同居一室，共守酒窖，他就猛打哆嗦。不，他才不要只為了繼承家業、對得起祖宗就將自己的後半生束縛在一個女人身邊呢！
就算要娶妻，也不是現在這個時候。至於家業，有爹爹在，他絲毫不擔心。對他來說，實現心中長久以來的夢想——探訪西南茶馬道，尋找藏在遠方深山密林中的、最芳香純美的步日茶才是最重要的事。
在與他相識后不久，何不群完成了探險騾馬古道的“壯舉”，雖然回途中遇到山賊打劫，搶光了包括步日茶在內的所有貨物，但仍帶回許許多多關於那條險路上的風土人情和壯美景色的記憶。
何不群對騾馬古道和步日茶的生動描述，讓他更加期待二十歲生辰的到來，屆時，何不群將信守承諾，帶他同往西南，一睹異域風情，一嘗香茶滋味。
可惜就在他將滿二十歲前，何不群在茶山意外墜谷，摔斷了一條腿，直到半年前才恢復送茶的工作，但瘸了腿的他身體大不如前，已不能繼續走遠道。
謝志寧雖然很遺憾不能與他同行，但仍決定獨自完成少年時的夢想。
何不群介紹他到杭州茶山去找他的好朋友，一個名叫苗大勇的馬幫頭人做為嚮導，那人本是西南人，為人豪爽，勇猛耿直，對騾馬古道非常熟悉。
現在，謝志寧認為正是他夢想成真的時候。他已經為探尋步日茶做了多年的準備，春天上路，到西南時正值步日茶成熟的夏秋之季，既可買新茶，又能避開家裏的逼婚，兩全其美，何不快哉！
於是乎，帶上足夠的盤纏，他沒給家裏留話，就隻身上路了。
數日後，他已站在杭州茶芽萌發的茶山上，欣賞著朝陽中的美景。
杭州水美，美在這裏有天仙神池——西湖；杭州茶香，香在這裏的地理氣候。
西湖四周的山巒雲霧繚繞，雨量充沛，土壤結構疏鬆，土質肥沃，因此茶樹根深葉茂，常年瑩綠。
謝志寧的身後傳來採茶女嘰嘰喳喳的咬耳朵聲：
“快看，那位俊公子又來了！”
“你現在才看見啊？人家早在那裏站半天了。”
“看他的穿着，不似茶商，也不像讀書人，該是京城闊少爺吧？”
“剛才在茶坊，我聽他打聽馬幫頭人苗大鍋頭的下落，說要去步日鎮買茶。”
“真的嗎？他瘋了，步日鎮可遠呢，聽說就算過得去茶馬道，也難過蠻鄉寨，難怪他要找苗大鍋頭，除了苗家馬幫，誰又能從杭州直走步日鎮？”
“可惜苗大鍋頭三日前就走了。”
“是啊，不過他可以明年春天再來，苗家馬幫那時都會來取茶。”
女人們的議論一句不少地隨風入耳，感受到眾多好奇的目光集中在自己身上，謝志寧轉過偉岸健壯的身軀，對茶樹后的她們報以似笑非笑的一瞥。女人們立刻鬨笑着散了開去，卻又並未離得太遠，每一雙眼睛仍從斗笠下偷偷瞟向他。
而他則邁著大步，穿過染上霞光的淡淡霧藹往山下走去。
錯過了苗家大鍋頭確實可惜，但他不會放棄，不會等到明年再來。這次他無論如何也要走一趟夢想中的騾馬古道，看看這條近年來因為朝廷的“茶馬互市”新政而更顯神秘誘人的“茶馬道”究竟通往何方，究竟是啥模樣。
茶坊東家告訴他，苗大鍋頭從這裏取走去年所訂購的茶后，還要進城馱其他貨物，因此他們也許還在杭州，就算他們真的離開了，他也有信心追上，因為滿載貨物的馬幫隊是不可能走得快的。
下了茶山，他到城內騾馬店打聽。苗大鍋頭在茶馬道上的威望，使他很快就得知，苗家馬幫隊已於兩天前離開了杭州。
本想追趕，可天時已晚，沿江而上的船早已出航，騾馬店內也難找到適合遠途的馬車。於是他在碼頭找好明日出航的可載客商船后，便開始尋找好茶鋪。
聽人說，城裏的吳氏茶苑專售珍貴名茶，尤其是其中有位煮茶女煮出的茶更是讓人一飲上癮、難以忘懷，於是他專程前去拜訪。
走近那幢處於鬧市，卻秀雅別緻、翠竹環繞的小樓，撲鼻而來的茶香立刻令他精神一振：這裏果真有好茶！
茶鋪環境清幽，富有田園風情。所有的欄杆、牆板均木紋顯露，茶桌、凳椅也以天然姿態見人。茶樓門口，設有錢籠，品茗客在此付錢后入內即可盡情品茶。
可惜茶堂內人滿為患，好客的主人已儘力安置每一個慕名而來的客人，但他仍只能像其他晚到的品茗客一樣，立於廊檐柱下，期待着早來的客人離座讓位。
他暗自打量著這個雖然擁擠，卻整潔明亮的大堂。
茶鋪主人顯然很有自信，為了讓茶客在品茗的同時一睹其碾茶、洗茶、煮茶和倒茶的高超技藝，而將其煮茶的過程完整地呈現在茶客眼前。
煎水用的巨釜和煮茶的交床、放置茶餅的案板，及茶碾、籮、合一應俱全，醒目地安放在大堂口。負責運水的茶工將清水源源不斷地注入槐木水方內，一名女子站在小巧精美的茶碾前，將事先在文火上烤好的茶餅緩緩碾成粉狀茶末，再用茶籮過籮，剔除其中的粗梗、硬片后，將精細的茶粉置於茶合中。
而她身邊的煮茶女則是人們目光的焦點。謝志寧只看她一眼，立刻就被她吸引了，而他絕對相信，吸引他的不是她清秀的容貌和動人的身材，而是她候火定湯的微妙之處和那柔中帶剛的一招一式。
“文火、明火、團火……”她眼神專註，口中不時發出輕柔的聲音，而燒火小廝跟隨着她的指令，讓巨釜下的火舌變換不同的火勢，她則一手拿銀質小杓，一手握竹夾，腰身柔軟靈活、動作熟練優雅地從茶合內量取茶末，放入絲織漉水囊內沖洗，再放入茶釜中煎煮，在起湯前，再往茶湯里投放少許鹽花。
就在謝志寧沉醉在她的曼妙移動間時，一碗香馥若蘭的茶水被送到面前。低頭看茶湯，茶香撲鼻，他的心神再次為之一盪。
白釉蘊銀的邢瓷茶碗，雖不及釉色青翠的越瓷茶碗如冰似玉、清雅高貴，但仍是時下茶具的珍品，襯著那光潔如雪的碗壁，茶湯更顯杏綠，清澈明亮。
在手中觀賞良久后，他終於輕呷一口，頓時神清氣爽，齒間流芳，回味無窮。
就在他一邊嗅着那清香芬芳的茶湯，一邊細細品嘗、暗贊不已時，卻被人撞了手肘，手中的茶碗一晃，大半碗清茶灑到了地上。
他正懊惱得不知該如何罵人時，一個尖銳的嗓音響起。
“無禮！如果不愛飲，退回茶湯、取回茶資就是，為何作踐茶湯？”
抬頭一看，原來那個在釜前忙碌的煮茶女已來到面前。只見她粉面玉頸，淡眉疏目，雖說不上特別漂亮，卻自有一種神韻撼人心房。
不在乎所有人都看着他們，謝志寧朗聲解釋道：“在下並無作踐茶湯……”
“此為證據，休得狡辯！”女子指着地上的茶水跡憤然打斷他。“你將我精心煎煮的好茶湯胡亂祭了土地公，還有什麼資格飲我的茶？出去！”
見她不聽他的解釋，還想趕他走，本來就因灑了芳茗而懊喪不已的謝志寧情緒更壞了，當即言詞犀利地說：“茶是靈秀之物，飲茶令人清和寧靜，超然界外。姑娘難道不覺得煮茶之人也當心平氣和，方可領悟茶之靈性，得神仙之味嗎？”
那不也是她對茶的見解嗎？女子心頭一震，看向他。當四目相接的剎那間，彷彿電光劃過，她渾身一顫，呼吸一窒，無法移開視線，一種令人不安的怪異氣氛像晨間濃霧般，瀰漫在他們之間。
但她畢竟不是輕易就會被嚇到的女子，震懾轉眼即逝，她努力忽視心頭顫慄的感覺，語氣僵硬地說：“那麼說，是小女子茶湯煮得不好，公子才倒了它？”
“不是。”他不想因這點小事壞了品茗的興緻，更不願就此被冤枉趕走，因此克制地解釋道：“茶湯極好，只因被人撞了手肘，在下才灑了茶湯。”
“真是這樣嗎？”煮茶女顯然不相信他。茶鋪開張三年以來，生意一日好過一日，每天都人來人往，從未發生過灑了茶湯的事，這教她如何能相信？
她的語氣讓謝志寧非常生氣，他可不是隨便被人冤枉的，更何況這個固執得像頭牛似的女人一心想將他趕出茶鋪，教他如何能忍？他當即譏諷道：“本公子所言句句屬實，姑娘如此咄咄逼人，竟能煮出高潔清雅的好茶，真是一奇！”
煮茶女被他尖刻的話一激，反而冷靜了。瞟過他身前身後擁擠的客人，她有點心虛了：難道真是自己誤會了他？
再看這位錦衣紈褲的公子，衣着打扮貴氣卻不奢侈，神態舉止狂放不拘但並不失禮。言談不似江南書生，也不像官宦子弟。此刻，那張五官端正的臉龐因為生氣而緊繃，冷漠的眼裏有種讓她目眩的光芒在閃耀，而他褐色的肌膚和勻稱強壯的身材，應該是長期在戶外行走的結果。
再次與他熾烈的黑眸對上，她感到血液奔涌至頭部，令她有頭重腳輕之感。
此人雙目明亮，氣度不凡，定然是敢做敢當的人，看來是自己發錯了脾氣。況且生意人當以和氣生財。如此一想，她不由深感羞愧，一改怒容，面帶微笑地對他屈身賠禮道：“公子說得對，小女子不該一時情急，錯怪公子，自當以茶謝罪。”
正在氣惱中的謝志寧被她輕盈的一鞠和羞怯的一笑弄亂了心，看着她轉身離去竟忘了該做出回應，只是在心裏嘆道：這女人變得可真快，剛才還對他發怒，此刻就對他燦笑。
雖然她對他的指責仍讓他氣惱不已，但看看那白裏透紅的腮，怒中帶媚的眼，嬌俏含羞的笑……還有那令人迷醉的茶湯，哪一樣不觸動着他的心弦呢？
就在他失神之際，一個風韻猶存的中年女子將一碗茶湯送到他眼前。“這是我家掌柜送給公子的賠罪茶，請公子飲了這碗茶，所有怨氣都消散吧。”
“你家掌柜？”接過香茶的謝志寧納悶地問。
女人“噗嗤”一笑。“公子灑了我家掌柜煮的茶，還差點兒被趕出去，怎麼一轉眼就忘了呢？早知如此，這賠罪茶就不必送了，不如讓奴家端回去吧。”
女人作勢伸手，謝志寧驚醒，一手護住香氣襲人的茶碗連聲道：“原來那位姑娘是你家掌柜啊，那這茶我是一定要飲，否則豈不辜負了主人一番美意？”
女人笑笑，轉身要走，卻被他喚住：“這位大娘請留步。”
“公子有何吩咐？”女人站住，一雙精明的眼睛睇着他。
被她直愣愣地盯着，謝志寧並無不快，反而舉碗就口，輕啜一口茶，咋舌回味后贊道：“好茶！”隨即迎向對方詢問的目光。“貴掌柜煮得一手好茶，以茶賠罪本已足夠，可在下還有個不情之請。”
“公子請說。”那女人擺出一副願聞其詳的神態。
此刻又有一波客人進來，大堂內顯得更加擁擠了，可是女人並無匆忙離去的意思。謝志寧由此判斷，她與那位煮茶女之間肯定不僅僅是主僕關係，說不定是那位姑娘的親人。因此大膽問道：“在下乃長安人氏，一向喜好品茗，今日慕名而來，有幸得品二碗茶，深感貴鋪之茶勝似瓊漿玉液，因愛之甚深，故能否求得此二茶及貴鋪掌柜之芳名？”
女人臉上露出“我就知道”的神情，謝志寧也以“那又如何”的笑容作答。
面對這張年輕的臉上自信而狂狷的笑，世故的女人當即回應道：“要知茶名不難，方才公子灑落地上的是西湖花茶，此刻所飲是溪州靈溪茶，可是想知道奴家掌柜的芳名，公子得靠緣分和運氣啰。”
謝志寧正想回答，卻見一名夥計跑來對女人說：“青姨，老爺要見你。”
“老爺回來了？”女人面露喜色，得到夥計肯定的答覆后，立刻回頭對謝志寧說：“奴家有事，不能相陪，公子請自便。”
說完便往大堂後方的屏風走去，繞過茶釜時，她停足對忙碌中的煮茶女說：“小珚，老爺回來了，我去後面看看。”
“我爹回來了？”煮茶女抬頭看着她，面帶喜色。“快去吧，這裏沒事。”
女人快步消失在屏風后。
因距離不遠，又一直注視著中年女子，因此她二人這段簡單的對話全入了謝志寧的耳，他當即暗喜：原來這個煮得一手好茶的女掌柜名叫小珚。
看來他的“緣分和運氣”還不差。他輕啜芳茗，心裏不無得意地想。
“吳氏茶苑”，那她自然姓吳啰。
小珚，白皙如玉，玲瓏纖細。真是名如其人，這個名字配她再合適不過。
看着那嬌小的身子在巨大的鼎釜茶壺間移動，聽着她向挑剔的客人介紹茶餅的特點，及對各種關於茶的問題的解答，謝志寧由驚訝轉而欽佩，進而心動。
她的茶知識非常豐富，除了熟知西湖茶外，對雅州蒙頂石花、湖州紫筍、紫邑毛尖、東川神泉、小團、宜興陽羨茶等等也無不知曉。而最令謝志寧心動的，是她對茶的熱愛和痴狂，那絕對不比自己差。
看她煮茶、聽她評茶，一個主意在他心裏漸漸成形。他一向知道自己要什麼，這一次，也不例外。
吳小珚快樂地忙碌著。出生於茶商之家的她，自幼在茶餅茶香中長大，對茶有着天生的感悟，稍微年長后更是酷愛茶藝，喜歡品茶評茶，尤擅煮茶。在她十五歲時，爹爹為她開設了這間茶鋪，從那以後，她對茶更加投入。三年來她跟各種愛茶的客人說茶論茶，藉助爹爹的茶行買來各地有名的茶餅，再經過自己的配製燒煮，形成獨特的風格，不僅遂了己願，也讓“吳氏茶苑”生意興隆，聲名遠播。
日頭偏西，熱鬧了一天的茶鋪終於客盡茶涼。小珚與夥計們忙着熄火收釜，清洗茶具，打掃廳堂，可是靠牆一張桌子前還有位客人沒有離去。
當認出他正是早些時候因誤會而差點兒被自己趕走的公子時，小珚有點吃驚，忙走近他問道：“公子……你還需要飲茶嗎？”
謝志寧搖搖頭。
“那你為何沒有離開？”
“等你。”
“等我？”小珚的嘴巴因驚訝而大張，想起兩人曾發生過的不愉快爭執，又趕緊閉上嘴，戒備地問：“因為先前的誤會？”
見她神情緊繃，謝志寧咧嘴一笑：“別擔心，你煮的茶有消氣化怨的功能。”
“真的嗎？”小珚不大相信地看着他，他頗具魅力的笑容並未讓她感到輕鬆。
他的牙齒潔白而整齊，與他褐色皮膚形成鮮明的對比，他雙手交握擱放在桌面上。他平穩的目光掃過她的面龐，再緩緩移到她苗條的身軀。雖然他神態自然，但灼熱的眸子閃著令人費解的光。直覺告訴她，這位看似漫不經心的公子哥兒，其實並非像外表看起來的那般簡單。
“我像那種小肚雞腸的男人嗎？”看出她的防範，謝志寧故作驚訝地問。
被他看出心思，小珚顯得不自在，但仍鎮定地問：“那公子等我做什麼？”
“說說茶事。”
一聽到“茶”，小珚的戒心去了大半。“公子請說。”她熱誠的眼發出邀請。
“請坐。”這個邀請是個鼓勵，謝志寧朝對面努努嘴，示意她坐下，開門見山地問：“姑娘對茶頗有研究，不知是否聽說過步日茶？”
“步日茶？”小珚臉上閃過渴望、興奮和遺憾等複雜的表情。“當然有，可惜那茶出自西南，路途遙遠，有難以逾越的高山險水相阻，無人能達。”
“並非無人能達。”謝志寧神情淡淡地說：“我近日就要到那裏去。”
“你？！”小珚不敢置信地看着他。“你真的要去？”
“當然是真的，否則我從長安來此幹嘛？我為了領略茶馬道的雄峻，品嘗步日茶的甘美已經做了多年的準備。”
“步日茶是愛茶人的夢想，可是自它出名之日起就貴為貢茶，普通茶商別說買賣，就連見都難得一見。”小珚難掩落寞地說：“我爹爹曾多次嘗試前往，但每次都只走到巴蜀就因茶馬道路險水激流而無法再繼續前進。”
“是的，聽說很多人都無功而返。不過我一定能成功！”他自信地說。
小珚的雙肘撐在桌面上，目光閃亮地望着他。“你何時上路？”
“明天。”
“明天你就要走了，獨自一人嗎？”小珚難以想像，這個長得雖然英俊，但神態懶散，動作笨拙，連茶碗都抬不穩的男人竟想獨闖險關？
“不，朋友介紹了有經驗的嚮導給我，我會跟隨他們一同去。”
“你真幸運，如果我是男子該多好，那我一定也會做同樣的事。”小珚忍不住說出心裏的話。“老實告訴你吧，我曾想跟城裏的馬幫大哥去，可沒人願意帶我同行，後來我想女扮男裝獨自前往，可爹爹和青姨都不準。”
“我能理解你的心情。”謝志寧同情地說：“像你這樣的愛茶人，得知好茶卻無法品茗，確實是件令人難受的事……”
他的話挑起了小珚心中的渴望。從聽說西南步日茶有幽蘭清菊之香，甘露蜂蜜之甜后，她一直渴望品嘗它，更希望自己的茶鋪里也能煮出這種名貴茶湯。可惜由於步日茶千金難求，她至今未能得到那寶貴的茶。
對方的話仍斷斷續續進入耳中。“我回來時，可以送你一餅嘗嘗……”
“何必送我？讓我跟你同去不是更好？”未經深思，此話已衝口而出，雖然唐突，小珚卻發現這是個好主意。因此當謝志寧一言不發地看着她時，她站起身，急切地保證道：“真的，讓我跟你同行吧，我不會給你惹麻煩。”
謝志寧懶洋洋地說：“山高路遠，你不行。”
“我經常上茶山，走山路很在行，也許你都不及我。”她急忙表白。
“人人都說茶馬道上艱險重重。”
“我不怕危險。”
“你的茶鋪怎麼辦？”
“好辦，讓青姨打理，每次我出門時，都是這樣。”
“我們沒有女性同伴。”
“沒關係，我可以女扮男裝。”
“那倒沒有必要，只怕你會感到不自在。”
“不會的，我又不是沒跟男人打過交道，況且我會使‘無影刀’，沒有賊人敢欺負我。”
謝志寧半閉的眼睛猛然大張。“無影刀？”
“是啊，你看——”隨著話音，她手腕一轉，像變戲法似的，謝志寧眼前出現一把手掌長，兩指寬，斜刃鋒利的短刀。
“那是真傢伙嗎？”他斜眼瞅著那把冒着森然冷氣的短兵器。
“當然，看茶簽——著！”她手一揚，本想射桌上的三角竹片，不料小刀竟直飛往謝志寧面前，深深扎入距他手腕不過寸許的木質桌面上，兩人都被嚇了一跳。
“呃，手滑了。”她面色發白地乾笑道。
謝志寧將那把小刀拔出來，在手裏轉動一圈后，扔回桌面，語帶警告地說：“這嚇不了賊人反而可能嚇死自己的東西，你最好不要再拿出來。”
“你說什麼呀？這可是貨真價實的寶刀呢。”
“哪兒來的？”想着她低劣的刀技，他問。
“青叔送我的。”
“那是誰？教你玩刀的人嗎？”
“是的，他是青姨的夫君，也是我爹的保鑣，三年前染病過世了。”小珚取回刀將它收好。這次謝志寧看清了，它就放在她繫於腰帶上的繡花荷包里。
看着那隻沉甸甸的荷包，謝志寧暗想，有誰會料到這麼漂亮的繡花荷包內，竟藏了把能致人命的小刀？由此可以看出這個女孩不同於其他女人的另一面。
很好，剛強、有個性的女人正是他首選的條件，至於刀技，他可忽略不計。
他站起身，而她卻擋在他的前面。“我們話還沒說完，你怎麼能走呢？”
“我說了，你不行。”他依然神態淡淡地說。
他越擺出拒絕她的姿態，小珚心意越堅，仰著臉問：“為什麼不行？”
“因為就算我答應你，你爹也不會讓你去。”
“會的，這次他準會讓我去。”
“從前不讓，這次有何不同？”
“當然有不同，只要你答應帶我同行，我保證說服我爹。”
謝志寧看着她堅定的笑容，終於點頭道：“好吧，明早運河碼頭見，開船時沒有看到你，我是不會等的。”
“太好啦，謝謝你！”小珚高興地抓起他的大手搖了搖，隨後又丟開，快樂地往後堂走去。“明天開船時，你一定會看到我！”
看着她的背影消失后，謝志寧才離開已經關門熄火的茶鋪。
他心中暗自高興，因為事情正如他所預期的發展。他絲毫不懷疑，明天那個令他心情起伏不定的可愛姑娘一定會出現在運河碼頭，他將因為今天的靈機一動而得到一個茶感極佳、目光獨到的得力助手，一個具有獨特魅力的煮茶姑娘。
想到這兒，他對這次的西南探險有了更多的嚮往和期待。
吳小珚自然也很高興。經過努力，她終於獲得行萬里路、尋步日茶的機會。現在，她將說服固執的爹爹和心軟的青姨，她一定能說服、也一定要說服他們。
她所不知道的是，這個機會並非她爭取來的，而是謝大公子有心提供的，若非如此，就算她有再大的本事，會耍再厲害的“無影刀”，也不可能與他同行。
不過，這是謝大公子的秘密，他寧願永遠都不讓快樂的吳小珚知道。
翌日，東方的太陽將整個運河照亮。
謝志寧站在即將起錨的商船上，注視著從遠處奔來的嬌小身影，當看到她身後跟着的男子身背巨大的包袱時，他緊繃的雙肩悄然放鬆。
“等等我——”
吳小珚大喊著一路奔來，急匆匆地踩上碼頭通往大船的跳板。如果不是謝志寧及時迎上去，將她“架”上船的話，她也許會因為腳步太重而被那富有彈性的跳板“彈”下河去。
“快，把包袱扔上來！”還沒站穩，她就沖著岸上的夥計大喊。
那個大包袱沒頭沒腦地被拋上船，這次又是謝志寧伸手從她頭頂將包袱接住，否則，恐怕她會被那個沉重的包袱壓到甲板縫裏去。
“嘿，笨東西，這樣扔還不把我的寶貝摔壞？”她氣嘟嘟地對著岸上傻笑的夥計吼。從那氣勢看，如果不是跳板已被撤除，她真會跳回去給那夥計一頓打罵。
“我說姑娘，你這個樣子，是準備去趕集呢？還是找親戚？”
低沉的聲音讓她停止了吼叫，回過頭來。“什麼意思？”
謝志寧攤開手。在他腳下，敞開的包袱露出了衣物、毛毯、雨披和一堆大小不一的鐵盒，甚至還有一套完整而精美的純銀茶具。
“嘿嘿，有備無患，旅途順當，以後就靠你來背它了。”
“那你呢？”
“這個，才是我的責任。”她笑嘻嘻地拍拍身上的小包袱。
這女孩確實是個行事有方的人。看着茶具，謝志寧揚起雙眉，笑了。