第37節：仵作說成是煙毒

十月初七日，葛品連突然身發寒熱，雙膝紅腫。小白菜見他有流火癥狀，勸他請個替工，休息兩天。葛不聽，仍然到豆腐作坊上工。初九日早晨，葛身體支持不住了，便往家走，路過點心店，買了幾個粉團邊走邊吃，走到學宮化字爐前竟嘔吐不止。回到家時已兩手抱肩，發寒發抖，呻吟不絕。小白菜連忙扶他上樓，給他脫掉外衣，蓋上兩床被子。問他病情，説是初七日到作坊去，兩天來身體總是忽冷忽熱的，恐怕是疾發氣弱，讓小白菜拿1000文錢托喻敬天代買東洋參和桂元。買來后，小白菜煎成湯給他服下，並請王心培的妻子去告知喻王氏。喻王氏趕來時，葛品連仍然卧床發抖，時欲嘔吐，她照料了半天便回家去了。下午，小白菜見葛喉中痰響，口吐白沫，問他怎麼樣，他已不能説話。小白菜急得喊叫出來，王心培聞聲上樓，小白菜告知情由，王心培馬上去叫沈喻氏和喻王氏。二人趕到時，葛已經不能張口了，急忙把醫生找來，説是痧症，用萬年青蘿蔔籽煎湯灌救無效，氣絕身亡。家人悲痛欲絕，為葛換了衣裳，屍體正常，並無異樣，當時都沒有什麼懷疑。

葛死時正是十月，氣候很暖，葛身體肥胖，初十夜間屍體口鼻內有淡血水流出。葛品連的乾娘馮許氏對沈喻氏説，葛死得可疑。沈喻氏見屍體臉色發青，也起了疑心。就盤問小白菜，小白菜説並無別樣事情。馮許氏叫來地保楊仁，請他代寫呈詞，準備到縣衙喊告。呈詞中僅説死因不明，並未涉及任何人。十一日黎明，楊仁、沈喻氏赴縣衙喊告，縣官劉錫彤聽説出了命案，趕緊帶領仵作前往驗屍。這時候正好當地有一個紳士陳湖到縣衙來給人看病。陳湖是個秀才，懂得一點醫道，平日裏與楊乃武不睦，因為楊乃武的謗詩里也提到過他。他聽説葛品連身死不明，便對劉錫彤説，外面早就有傳言説楊乃武與小白菜有私情，現在葛品連暴死，內中恐有別情。劉錫彤聽説，忙叫人去打聽，果然有這種説法，隨即前往驗屍。當時屍體已經膨脹，上身淡青色，肉色紅紫，仵作沈祥辨認不真，把手指腳趾灰暗色認作青黑色；口鼻里血水流入兩耳認做七竅流血；用銀針探入喉管是淡青色認作青黑色；銀針抽出時，並未用皂角水擦洗即認作服毒。因為屍體沒有僵硬，仵作説成是煙毒。門丁沈彩泉聽信了陳湖的話，就説不是煙毒，一定是有人用砒霜毒死。一個説是煙毒，一個説是砒毒，爭論不休，仵作便含糊報稱是服毒而死。劉錫彤聽説是服毒身死，立即傳問葛品連的鄰舍，都不知毒藥從何而來。劉錫彤也因為有陳湖之言，已懷疑與小白菜有關，當即將小白菜帶回縣署。

葛品連事實上就是病死，可是這麼多人添枝加葉，又牽扯到新科舉人楊乃武，劉錫彤心中竊喜："嘿嘿，楊乃武，你終於落到我手裏了！"他將小白菜帶回縣衙后，當天就迫不及待地坐堂審訊，追問小白菜毒藥從何而來，小白菜供不知情。劉錫彤百般勸誘，小白菜仍説不知是服毒身死，更不知毒藥從何而來。審了半天，小白菜始終説不知道。夜間再審，劉錫彤不問毒藥來源，卻要她説出與何人通姦。小白菜也説沒有。一再逼問，都説沒有。又問在楊乃武家住時是否與楊乃武有私情，小白菜説楊乃武只是教她識字讀經，並無私情。審了多時，仍審不出姦情。劉子翰、何春芳害怕逼問姦情，小白菜會説出他二人來，當夜立即叫阮桂金到獄中誘騙恐嚇小白菜説："葛品連是被毒死的，驗屍已經確認。外面都傳説是你謀殺親夫，罪名一成立，你就會被凌遲處死，那可是千刀萬剮啊！要想活命，只有説是別人叫你毒死的。你在楊乃武家住過，外面早就説你和楊乃武有關係，如果你説出是楊乃武叫你毒死的，你就不會判死罪了。楊乃武是新科舉人，面子大，也不會死。也就是把舉人的頭銜革掉，明年再考，還是舉人。可是如果你説出劉公子之事，毫無對證，那就是誣陷好人，要罪上加罪！你可要想清楚啊！"小白菜嚇得説不出話來。第二天再審，劉錫彤逼問姦情和毒藥，小白菜還是説不知道。劉錫彤就叫動刑，一連三拶。小白菜一個柔弱女子哪裏熬得過去，既不敢説出劉子翰之事，又不想説出別人，只好照阮桂金所教的話供了，説楊乃武初五日曾到她家裏，給她一包葯，説是治流火的，葛品連吃下就死了。<